次日，端王即到軍機入值，稱說年來自中東戰後，財政困難，須派員往東南殷富各省調查財政，所有羨餘及陋規與一切盈餘款項，須涓滴歸公。這等語，當下朝家聽得，亦以此說為然，便問派那一人前往才合。端王道：“財政殷富，莫如東南各省。欲往該各省等處調查，惟剛毅最為合式。”朝家此時以剛毅是戶部尚書，調查財政是其責任。但他以協辦大學土方在軍機，事務亦繁，便以此意與端王商酌，要在戶部中另揀一人前往。端王恐派了別人，不似剛毅是自己心腹人較為得力，便道：“此行不過三數月便可回京，原不礙事。且剛毅曾任江蘇巡撫，又署過兩江總督，又任過廣東巡撫，故東南各省情形，惟剛毅最合。若改派別人，怕不像他認真。”朝家以端王所言確有道理，便立發了一道逾旨，著剛毅前去。那剛毅接得此諭，立即與端王商妥，然後請訓起程而去。
慢表剛毅起程之事。且說榮祿自從與端王有些意見，故凡端王一舉一動，無不留心。這會聽得派剛毅南下，即請袁世凱到來，問端王派剛毅南下，是何用意。袁世凱道：“卑職料端王此舉必有所謀，隻目下究難揣測，但總不外要盡收財政大權，握在自己手上，是無疑了。須待他到了各省，提得財政若幹回京，那提回的財政，又如何安置，便知分曉。”榮祿道：“他此行必經天津，我們如何招待他才好？”袁世凱道：“這自然要不動聲色，極意歡迎，以安其心。若他提款回京時，料端王必有舉動。到這時，不可不防。”
那日，剛毅已到天津，榮祿與袁世凱隻循例款宴，外麵備極歡迎，也不根究剛毅調查財政的用意。剛毅亦不說出，在天津過了一夜，即乘輪南下。已抵蘇州，這時東南各省官場，聽得剛毅奉命調查財政，已打一個寒哄。因當日太平無事，凡管理財政中人，或未經奏報，由大吏開銷去了，或由經手人中飽虧空去了。故剛毅一到，正如喪家之狗，各自打算。所以各衙庫局所的司道人員，倒與上司商酌，今日由那處請宴，明日由這處請宴，紛紛向剛毅奔走。
那剛毅總不知道各員用心，隻道：“大小各官，倒是承順自己，將來有什麼大事，不怕他不是自己心腹。可見此行不負端王所托了。”還是他有一個隨員，喚做式鈞，畢竟乖覺的人，早覷出他們的意。即與蘇州各衙署局所的人員相會，倒說道：
“剛中堂此次南來，實承端王爺之意。因北京裏頭，是要辦理一切改革的事，正需款項使用，你們總不可違他的意。且你們須自問財政帳目何如，若查察時有點不方便，不如先允提若幹，交剛中堂帶回京去。且兄弟盡可在剛中堂麵前替你們說項說項。”各員聽了，無不歡喜。因自忖：“無論提去若幹給剛毅，還是把一筆數作正開銷，何苦計較，也免他將借調查財政之名，苦來盤詰。”便一麵拿些款項，向他隨員打過手眼，又拿一筆大大的款，暗中給了剛毅作為孝敬。然後當麵與剛毅商量，在那一局提若幹萬，在那一所提若幹萬。在江蘇一省，差不多要提去三四百萬不等。
剛毅這時，一來自己得了好意，二來他那位隨員，又得各官饋送，天天在剛毅麵前，說蘇州官員能知得王爺與中堂的德意，未經查察已先肯報效，總不可過於挑剔，免失他們的好意。