剛毅就順水推船，答了幾聲“是”。所以到了蘇省，實沒什麼調查，隻不過循行故事，挖了幾百萬，剛毅與隨員，又各得有好意，便隨便了事。
自查過蘇州之後，隨後到了江寧。時正任兩江總督的，正是劉坤一。那剛毅早知得劉坤一這人不是好惹的，因忖：“從前端王謀立自己兒子做皇帝，已得太後允肯。後來太後打了兩封電報，詢問江督劉坤一及鄂督張之洞。那張之洞也不敢複答，偏是劉坤一有電阻止，因此謀立不得，隻立了作為大阿哥。今這會自己到來，要搜提款項入京，名是調查財政，實由端王主意，怕劉坤一知道時，一定要阻撓自己的了。”故剛毅懷了這個念頭，自到了江寧，也不敢像到蘇州時的趾高氣揚。那劉坤一亦知其意，自聽得剛毅南下，已先令屬員清查款項一遍，把帳目算妥了，待剛毅到了，即稱江寧款項，雖有些盈餘，但種種建設，正待支銷，也不容易提得。剛毅這時亦不敢勉強，隻在劉坤一麵前力言京中庫款奇窮，盡要體諒時艱才好。劉坤一亦覺不好過於抵抗，隻略略應酬些少。惟剛毅自念：“一到蘇州，公款已提得數百萬，便是自己私囊也所得不少，料知端王得報，十分歡喜。惟到江寧，獨搜提無多，卻不好報告。”滿意望到了湖北，好像到江蘇時一般，提得一宗大大的款項，然後一並報告端王。
果然那日到了武昌，鄂督張之洞即率屬員迎接。早備下館舍為剛毅暫住。即晚又準備筵席，款宴剛毅。座中都是鄂省大員，如藩臬、學政之類。統計各座中人，都是科舉出身的，自然談經說史。湊著那張之洞又是及第中人，凡國粹舊學，引經據典，差不多認為第二不準他人認第一的。各員都趨風氣，說得興高采烈。偏是剛毅是個絕不懂得文字的人，任各人談吐出風入雅，總不能答一句話，隻像含枚一般，也十分厭煩。正要伸一肚子氣，忽省起張之洞從前有致李鴻章一書，中有一語，說是“名馳八表”。這句話，京中也成了話柄。便故意在身上拿出一個金表來看，說道：“時不早了，已八點了。”說著，又問張之洞道：“令兄張子青相國，曾在朝房拿出一個金表來看，昆相國曾向令兄說道：‘你老哥隻有一表，還不及令弟有八表呢！’這樣說，究竟老兄真有人表否呢？”
張之洞聽了，麵紅起來。正要解釋“八表”的字意，忽想起：“剛毅說這些話，分明欲搶白自己的。但自己並不曾開罪於他。”一頭想，已見同座中人，都使個眼色，張之洞就省起剛毅是並不知書的，一般人隻談經史，料他不喜歡。但若不答他，似又自己被他難倒，隻得略說一句道：“‘八表’二字，不是小弟創說的，古人曾有詩，說是‘八表文同軌’。不過昆中堂少讀一點中國書罷了。”剛毅聽了，更不好意思，又不能再答得出。同座中以剛毅既不通文理，恐越說越不好看，就有各人說別的話解開了。或說京中有什麼新聞，或問他南巡各矢時方能回京，再不敢咬文嚼字。張之洞亦防令剛毅過不去，隻是交杯接盞，到夜深而別。
自此剛毅心上很不舒服，誓要認真盤潔湖北財政。這時張之洞正因籌練新軍及辦理漢陽鐵廠，又興創織布局種種開銷已虧款甚巨，卻未經奏報的。因此也十分恐懼，隻令屬員前往拜見剛毅，探他的意思。那時一班局所總會辦，倒防剛毅入京時參刻，也不免紛紛巴結，互相饋送。剛毅因此反得了一注大財，才把清查各局的念頭放下了些。張之洞又打聽得剛毅是最好古玩的，便覓一件玩器送他。你道是什麼玩器？卻是唐太宗禦用八個磁碟，可能疊成八層的，分開又可將八個碟子擺列，疊起時，下層卻有一個小爐。遇著寒冬時候，下層燃些炭火，自能使碟上的菜品常常滾熱，又不使炭煙發出，每值炭火熾時，碟上現出紅綠色澤來，十分炫目。這件美器，隻道送到剛毅那裏一定喜歡，不想那剛毅是絕不識古玩的。他不過既不能說文，又不能說武，怕被人小覷自己，便混充作是一個識古玩的人。