話說袁世凱既得任直隸總督兼北洋大臣，這時正值與各國議和之後。各國鑒於團黨之亂，仍駐軍京津，防有再變。又將團黨起事地方，罰停科舉數年，各大臣亦無可如何。因京城既破，僥幸貽款贖回，如何敢與各國相抗？故差不多京中政局，也操諸外人之手。惟各國自此亦方針一變，因從前每多提倡要瓜分中國，到那時反說“保全中國”四個字，便各出外交手段，討好北京政府，望與北京政府親厚，好為索取權利起見。
就中單表俄羅斯一國，更為周到，沒一點不向北京政府周旋。是以那時京中大員倒道俄國可靠，也有發再續聯俄之說的。
因爵相李鴻章在時，亦曾與俄羅斯訂立密約，道是清俄聯盟，俄人遂乘機把勢力布滿東三省。本來這時看見俄人舉動，自應有悔心，惟俄人把一片言說，稱從前在滿洲布設勢力，隻是不得已，為對付那一國起見，並無他意。又說這會欲助中國自強，又說要扶中國什麼維新，種種甘言弄得北京政府裏頭神魂顛倒，大半是信俄羅斯真正可靠的。所以自京內至各省，都讚成聯俄之說居多，更有些提議派大員使俄訂立盟約。時俄使在京，更天天在總理衙門陳說清俄聯盟之利，催促北京政府速派訂議盟約專使。自京中傳出消息，駐京各使沒一個不知道此事，也有電告本國政府的，也有運動清俄聯盟解散的，鬧成一片。因各國正思索取中國權利，恐一旦被俄羅斯全數先得了便宜，自然不大滿意，故各國當時十分注意此事。
及此點消息傳到北京，就引出一個拒俄的義勇隊出來。究竟什麼喚做義勇隊呢？因當時遊學之風漸盛，都知道從前在中國所讀的書無濟於用，也轉向外國求專門的實學。是以當時在日本留學的，已有萬來人，個個倒知得列強大勢，像俄國是靠不住的，都不主張聯俄之議；又因當時俄人把勢力布滿於滿洲，大有踞地要求之勢。所以北京政府裏頭，才發這個聯俄思想，實是巴結俄人，求他體諒的意思。故留東學生無不憤怒，就給這個團體，喚做義勇隊，要來拒俄的。
不想自義勇隊成立之後，竟觸了清國官場所忌。因官場裏頭既有多數是讚成聯俄，所以連清國駐日本的公使，也以拒俄義勇隊為大大不然，又沒有法子解散他，就發了個離奇思想：
分頭打電與北京及南北洋，道那些義勇隊隻以拒俄為名，實則革命為實，這等語。那時北京及南北洋的官場，接得駐日公使的電報，倒驚慌起來，因駐日公使電文中，更說那些義勇隊，不久派人回國運動起事，借拒俄之名，好購運軍火。故北京政府一發慌張，即電致南北洋各督撫，認真防察。惟東京學生凡入義勇隊的，也源源不絕，任國內官場說他什麼革命不革命，也總置之不理，惟趕緊辦事，好組織完備，一麵發電入京，主張拒俄。
看來這個義勇隊，若問有什麼效果倒也難說，隻當時這民氣實在可嘉。那日聽得駐日公使電致國內政府，有名為拒俄，實圖革命之語，並聞國內政府，已有電致南北洋防察。聽了這點消息，就立時開個大會，要對付此事。大半也主張公舉代表，入北洋謁見袁世凱，好表明義勇隊的宗旨，兼陳聯俄的利害；就會中投票公舉，以得多數者即為代表。計當時得票多數的，第一是劉鐵升，其次就是湯榮健，都是江浙人。因他兩人，在留東學生會內是有點名望的，且又是發起組織義勇隊的一分子，所以就舉他兩人。
那時劉、湯二人見是投票舉了自己，也慨然不辭。以當時駐日中國公使有電在前，說義勇隊是革命黨，已有消息，由政府知會南北洋各督撫防察，又不知袁世凱為人，平日宗旨怎樣，故此行是禍是福，仍不自知。那隊中人數約有二千名，沒一個不替劉、湯二人憂慮。惟劉、湯二人，一來已被舉，不宜推辭以示畏怯，並灰冷各人之心，二來縱是危險，其極至於一死，究竟為國死的，也留個芳名。因此便寄死生於度外，就擇日啟程。