話說賈炳仁既擔任前往行刺袁世凱，因什麼事未幹得來，就要失手呢？卻為賈炳仁平日隻是憑著一點憤烈之心，隻願把性命相搏，至於如何方能刺得袁世凱，卻不曾計算；且直隸總督衙署森嚴，賈炳仁本不曾進去過的，如何能近得袁世凱？所以擔任此事時，雖一團熱心，及到中途，頗覺有點難下手之處。
因此忖道：“如事做不來，就犧牲了這條性命，實在可惜。若是到此時便反悔了，實惹天下人恥笑，這樣就不是大丈夫所為。”想到這裏，即無退誌，便鼓起餘勇，直望天津而來。
因直督衙門，卻有兩處：半年駐於保定，就有半年駐於天津。那時直督恰可駐在天津地方，故賈炳仁到時，先在天津揀一間旅館住下。心中正計算如何方刺得袁世凱，滿意待他出衙時，迎麵用手槍擊他。想自己是曾經練過手槍的，準頭命中，頗信得過。且除了槍擊，就沒第二個法子能近他身邊的了。正想象間，忽聞金鑼震動，呼喝之聲，灌徹耳朵裏。正問店中小廝是什麼事，那小廝道：“並沒別事，不過北洋大臣往租界拜會領事府，今欲回衙，經行此地的。”
賈炳仁聽了，就起身向窗外張望，早見那一頂八抬大轎子，已經過去了，心中卻道：“可惜，可惜！”又忖道：“自己若早到一天，打聽得他往租界會客，今天就可幹自己的事。今他過時，方知道是他經過，一點事也沒有預備，亦沒分毫布置，卻行刺不得。今失此機會，又複待下次了。”嗟歎了一會，一宿無話。
次日即出外遊行，欲打聽袁世凱再於何時有事出衙。不想兩三天總沒消息，心上已不勝懊惱。那一無清早起來，旅店裏早有紅單派到，直督袁世凱因感冒告假，一月不理事。賈炳仁看了，心中頓吃一驚，因自己所要幹的事，實不能告人，若在天津居住過久，必要動人思疑。今直督又告假一個月，想這一個月內，袁世凱必然不出衙門，怎能行刺得他？若再過一個月，盤川固然用盡，且恐誤了事，如何是好？左思右想，計不如謀進督署，好親自刺他還好。想罷，便拿定了這個主意。原來賈炳仁卻有一宗絕技，凡文人誌士，罕能做到的，卻是飛簷走壁，上高落低，頗為矯健，故決意先進督衙，踏看地方，到次夜即行下手。且刺人者，用刀較用槍還有把握，所以賈炳仁就轉這個念頭，早拿定主意。
那日等到晚飯後，折到督衙左右，往往來來審視了一會。
隻見督衙後壁，緊貼一間民房，卻是營小販的。時已入夜，各家都已閉了門戶。是夜又值一月將盡，月色無光，更有微雨，路上行人絕少，賈炳仁便欲縱步跳上那間民房，然後轉登督署。
忽見一個更夫擊拆前來。賈炳仁恐為所見，卻閃過一旁，讓更夫去遠後，走回那間民房附近。見側邊有一條石基，就踏上石基之上，翻身一縱，已登上瓦麵。不想為時尚未夜深，那間民房內裏，那些人還未睡著，聽得瓦麵響動，早已大聲呼喚。
賈炳仁恐驚動別人，先鬧出事，就不動聲息，急折上督署後牆，卻沿牆而進，已到督署上房瓦麵。從窗口向下麵一張，覺外麵隔一道天階，直出就是簽押房。惟天階上麵，統用鐵枝遮繞，頗難以下去。但見上房內，有兒個婦女還圍在一張桌子上打麻將，旁邊立著幾個丫環遞煙。那時國有微雨，上房內無人出進。賈炳仁卻伏在瓦上蛇行，直過前座瓦麵，再向下張望，正是簽押房地方。隻見袁世凱在燈下閱看文卷，旁邊立著一個跟人。
賈炳仁看得清楚，覺此時下手最好。但各處天階，俱用鐵枝支搭，以外就有門戶，俱已緊閉，反覺無從下手。心中自恨失此機會，計不如明晚再來，帶些鏹水，把鐵枝弄折了，直下去取他一命，實在不難。想罷，便想仍沿舊路回，至那間民房瓦麵上，然後轉下來，已是二更有餘，還虧沒人知覺。回寓後，隻托稱遊行街上才回。過了一夜，次日即購買鏹水，預備晚間所用，惟望這一夜天仍有雨，好便於幹事而已。
不提防自前一夜，賈炳仁縱上那間民房之時，已驚動內裏的人。次早即探著瓦麵，覺牆上尚有些腳印。況跳上之時，用力不免過猛，已把幾塊瓦踏破了。看過腳跡，直望督衙而去，心中益發詫異，少不免把此事對鄰人及親朋訴說。恰督衙那位夥夫到來，都是平日會談慣的，就對他說及此事。那位夥夫記在心裏，卻回衙中將這一件事情報告。就由督署巡捕踏勘了一回，忖度此人登督衙瓦麵，究有什麼用意，料他次夜一定再來，即密囑手下各人，分頭伏在瓦麵上窺探。
賈炳仁卻不知道已經泄漏了事情，隻等到夜分，依舊前往。