今關乎國家之政，祖先之祀，萬不能不以大義相責也。
自吾兄顯貴以後，一人烹鼎，眾人啜汁，以弟獨處草茅，避居僻壤，功名富貴終不敢問津。
今則吾兄貴為總督，弟則賤為匹夫，非固為矯情也，蓋弟非無心者也。兄於弟固不必過加親愛，弟所於兄亦不敢妄有希求；吾兄之愛弟與否，固非所知，弟所求無愧於己心而已。弟挑燈織履，供晨夕之助爨，枕流漱石，吸清泉以自如，不特無求於兄，亦無求於世也。雖然，清苦自安，實榮於顯達，苟不自愛，弟亦不難隨與身敗名裂，蓋使為人指責日：“此為某人之愛弟也，某人之羽翼也，某人之爪牙也。”弟此時自問，將無以自處。弟視大義如山嶽，視富貴如浮雲，惟守母親遺訓，甘學孟節，老於林下而已。
昔者己亥之壽，弟曾上親供於護理河南巡撫景月汀，請他轉稟榮相，日“朝中無有能製吾兄之人，若解其兵柄調京供職，固所以存兄，實所以存功臣之後也”雲雲。其言昭昭，如在目前。自今以後，但願蒼天有知，祖先有靈，吾兄痛改前非，忠貞報國，則先祖幸甚，闔族幸甚。臨紙揮淚，書不盡言。專此敬請近安。六弟世彤頓首。
這一封書，寄到袁世凱那裏，袁世凱看罷，隻付之一笑。
凡有屬下官員到來投謁的，都把這一封書遍給人看。都詫異道：
“令弟何以出此狂言，實在不近情理。”袁世凱道：“我現在有四鎮兵權在手，無怪人相疑。但我若要反正時，不在今日了。
外人觀我，似乎結樹黨援，但我用人，亦因才而取。若才不足用，即親為兄弟，亦不能援引，此吾弟所以積怨也。今吾弟以孟獲待我，而以孟節自處。若果為孟節，自可終老布衣。試問數年前，他捐了一個道台，卻是何意？昔吾兄世敦，在山東誤殺良民，激成團黨之變，因以革職。吾兄弟頗謂我不為兄設法。
然試問此等罪名，豈能以私害公？吾之結怨於兄弟者在此。特今者吾弟之欲陷吾亦極矣。”說罷，聞者倒為歎息。
自此袁世凱把親弟之信，逢人便說，以為吾弟此書，必料自己匿不敢告人，乃故意不為隱諱。但其中內外官員，有信袁世凱必不至有異心的，有疑袁世凱一味攬權。俗語說，相知莫如兄弟。今其弟且作此話，或者袁世凱真欲動彈，亦未可定，或疑或信，自所不免。惟有一二宗室中人，便欲設法分袁世凱兵權。在軍機裏頭開議設立一個練兵處，派慶親王做了個督辦練兵大臣，滿意要把袁世凱兵權，要收回沃親王手上。
不意朝廷迭次見過各國公使，凡談及練兵，倒稱袁世凱最為熟手。今北洋陸軍既有了成效，倘若在京中練兵，自然少他不得了。那日本公使見了慶王，又說袁世凱練兵甚為得法，今設練兵處，大要用袁世凱北洋相助，這等說。湊著慶王又不大懂得軍事的，正樂得有人幫助，況自己所靠的隻是袁世凱，便又請旨將袁世凱派為練兵處會辦大臣。那時一班宗室人員，隻道設了練兵處，就可收回袁氏的兵權，不想反令多一個兼差，他手上幾鎮兵權，依然無恙，不免大失所望，自然要籌第二個法子，為對待袁世凱之計，自不消說。
單說袁世凱自再得練兵處會辦大臣的兼差，屬下文武官員自必紛紛上衙道賀。其中知己屬員，更有些欲求練兵差使，要求袁世凱說項的。先是段芝貴到來道喜。袁世凱道：“這事有何喜可賀？”段芝貴道：“不是如此說，直隸雖密近北京，但公究竟是個外任總督。今京裏所設練兵處，且不能缺公席位。可見廷眷獨優，安得不賀？”
袁世凱道：“貴道有所不知，此次練兵處之設立，本不利於本部堂，實欲借設練兵處之名，為收回北洋兵權之計。惟慶璵我交情獨厚，又見京中尚無可以代任兵權之人，更以外人看見北洋陸軍成效，力為援薦，故有是命。足下試想：窺伺者在前，猜疑者在後，吾斷不能持久。每欲舍去此責任，而廷意又不允。因此窺伺猜忌者益多。可知多一次優差，即多一層危險。