故吾作是言，此非足下所知也。是以吾於練兵處會辦一差，隻願擁個虛名，再不願薦人於其中，貽人借口。許多到來欲求練兵差使，是直未知吾意矣。”段芝貴聽罷，深以為然。
去後次日，袁世凱獨自進京叩見慶王，借辭去練兵處會辦之名，欲探慶王之意。慶王道：“足下誠有聰明，京中蓋有欲得足下兵權者，故多方設計。然足下亦不必介意，隻宜勉力任事，不必辭差。以今日人物，實非足下不足以掌兵權也。”袁世凱聽罷，自然依慶王之意。隨問慶王，欲奪自己兵權者，果屬何人。慶王道：“此事本不宜多說，足下既已問及，又似不得不言。鐵良每於召見時，故意談及軍事，惜炫己長，以揭北洋陸軍之短。且每與樞臣相見，必談北洋陸軍訓練失宜，即此可知其意。吾不知彼有何能幹，要替足下治兵。日前設練兵處，亦其麵奏請行也。”
袁世凱道：“王爺深居，似未知官場積習，他雖不諳兵事，然近來收鳳山、良粥二人為爪牙，將恃此二人為挽綰兵權之計，何必鐵良自有才幹，方能爭權。今在王爺麵前實說，請為門下設法，一則辭官歸裏，以避賢路，次則改調入京。以卸兵權。
望王爺俯允。”慶王道：“汝年尚強壯，正當為國家出力，何必遽萌退誌。汝回北洋，隻管辦汝事，他人之事不必計較。”
袁世凱聽罷，稱謝而出。回至直督衙門，心未釋然，力求所以解釋鐵良之忌，即請楊仕驤相見，告以慶王所言。時楊仕驤方借袁世凱之力，薦任直省藩司，正恃袁世凱為冰山，自然力替袁世凱籌度。袁世凱道：“據足下高見，要如何處置才好？
”楊仕驤道：“大人年壯力強，位高權重，宜為人所忌。且京內隻有慶王為大人心腹，以外各軍機，不是反對的忌大人權勢，就是頑固的嫉大人行為，終亦可慮。請借慶王爺之力，薦一人入值軍機，以為自己內援，實是要著。餘外尚書督撫，不可無自己心腹之人，蓋多一聲援，即少一反對，大人以為然否？”
在楊仕驤此話，一來為袁世凱計，二來亦為自己計，好望袁督保升自己。惟這些說話，正中袁世凱之心，聽罷深以為然，即道：“足下真是高見，我當依此而行。”
到次日入京，謁見慶王。正要薦人入值軍機，細忖所薦之人，若是自己心腹，更惹人眼目；若被自己所薦之人，必然感激自己，何患不為自己所用？恰那時初設學部，想現任學部尚書的正是榮慶，亦與自己有來往的，不如薦他也好，便向慶王道：“現在軍機辦事，一切用人行政，都是無甚成效，皆由在樞垣的，像王爺的剛決，卻是罕有。門下素知學部尚書榮慶，心地光明，舉動正大，若以入值軍機行走，必裨益不淺。不知王爺以為然否？”
那時慶王正信用袁世凱，凡袁世凱一言一語，沒有不從的，故聽了袁世凱之言，自然首肯，便力薦榮慶入了軍機。
那日諭旨頒出，榮慶著在軍機大臣上行走。榮慶正不知何以一旦得慶王如此相待。當謝過思後，即往拜晤慶王，謝他援薦之德。慶王道：“足下才幹敏達，我所深知。隻自袁世凱一力遊揚足下，始省起來，援足下入樞垣去。足下此後，務求為國盡力罷了。”榮慶此時方知自己為袁世凱所援薦，益發感激袁世凱。
那袁世凱又見軍機裏頭，已有一半是自己心腹，於是內而尚侍，外而督撫，都次第薦人充任。不想聲勢愈大，嫉忌愈多。
從旁觀看起來，倒覺袁世凱當時地位，似可危可懼。因此便引出歐洲中國的留學生，反注眼在袁世凱身上。一來見他從前周旋義勇隊的代表及前時天津黨獄，也不大以為然，二來又見他一味攬權樹黨，隻道他有個獨立思想，湊著當時民黨的風潮，一天膨脹一天，以為袁世凱有點意思。不知袁世凱固是無此思想，且他向做專製官吏，便是獨立得來，終不脫專製政治，於國民斷無幸福，也並不想到此層，便聯合上了一封書，寄繪袁世凱，勸他獨立。正是：
欲求大吏行奇舉，幾見斯民得自由。
要知後事如何，且聽下回分解。