話說留學歐洲學生，因袁世凱結樹黨援，總攬權勢，也疑他有什麼舉動，又見他所處地位，被宗室中人早懷了一個疑團，以為那姓袁的，此時料是進退兩難之際，若把一封書打動他，不怕他不改轉念頭，奮起雄心，謀個自立。便約了幾人，先開一個秘密會議，說起致書袁世凱，勸他反正自立。當下各學生聽得，莫不以為是。就中一人喚做張紹曾，起身說道：“自唐以來，凡是藩鎮疆臣，凡有權有勢的，都以袁世凱為最。因曆朝見得漢末州牧，唐末藩鎮，都是尾大不掉，也主張中央集權之治，是以疆臣總受掣肘。今那姓袁的如此舉動，沒有不令人思疑的。故近來政府裏頭，也要行中央集權，想為那姓袁的起見，意欲收他的權勢，以免後患。那袁世凱是有點聰明的人，難道不知朝廷的用意？想他一定有個主意的。以弟愚見，那姓袁的除了具折乞休，就是舉兵行事，方能於險裏求全；若是不然，怕他下場，總是不好。故這個時候打動他，是最好的機會了。”又有一人說道：“好雖是好，隻怕那姓袁的沒有這般膽汁，就不免徒勞筆墨，也是枉然。”
張紹曾道：“某料那姓袁的，不是沒見識的人，未必不知旁人思疑自己；若不能釋疑，又不能退休，他自問除此之外，更無保全之策。慶王以七十老翁，如殘年風燭，能倚得幾時？
想他亦想及此層。故此時打動他，也最好。便是打動不來，我們亦無什麼不值，不過費去幾分銀子的郵費罷了。”說罷，各人都鼓掌稱善。又以張紹曾發的議論很好，就公推他做主稿。
張紹曾自不推辭，即立將函稿擬就，再會同修飾，然後寄回中國北洋那裏，直交督署袁世凱收覽。不想那函寄到之時，袁世凱恰進京裏，便由幕裏老夫子接著，看那函麵並沒有寫是什麼人寄的，又不像官場來往的文書，隻是由歐洲寄到，料不是駐樣公使寄來的，正不知函內所言何事，便懷著一個鬼胎，要窺探袁世凱的私事，便收了那一函，走回自己房子裏，悄悄偷拆那函來看。隻見函內寫道：
慰亭督部足下：
某聞識時務者為俊傑，通機變者為英雄。足下以天縱之英才，為世而出，一切審時度勢，觀變沉機，當不假仆談矣。顧某以旁觀者清，有不得不為足下告者。竊維中原板蕩，垂垂百有餘歲，撫有我土地，奴隸我人民，亦已至矣。論者或以君位為虛榮，民權為實際，歐洲大陸，且有迎異國人以為君者，苟得自由幸福，亦又何求？顧迎君者，出於國民之公意，承認而奉以為君；亡國者，出於強敵之野心，征服而兼並其國，挈量比較，殆類天淵。此如可行，則甲午之役、庚子之役，皆可任操縱於列強之手，公等固不必糜民膏，構和議，為朝家保全計也。夫專製之酷，邁於全球，牛馬同胞，不儕人類，固已久矣，而猶可以迎君相比例那！
年來盈廷囈語，“立憲立憲”之名詞，“變法變法”之聲浪，遍唱於人間，然而改換麵目，襲取皮耶偽耶，早為識者所哂。足下洞識外情，熟觀大勢，真那偽耶，此足下所知也。十九世紀而降，專製政體，環球將無立足之地。而欲以苴罅漏，粉飾彌縫，與列雄角競於弱肉強食之時，愚者亦知其無濟。而足下欲以一木之微，支將傾之大廈，片帆之影，挽已倒之狂瀾也，不亦惑乎？昔令先尊君以一世之雄，駐軍宿州，抗撚酋於西北，堵洪黨於東南，旁午軍書，憂勞成疾，其為朝家效死力也，至矣！然而百戰之將，位不過中丞，賞不及封典，而高坐養尊，安居無事者，王也，公也，侯也，伯也，車載鬥量，何可勝數。