“我接受，”伯爵說，“因為我可以向您莊嚴地保證，我早就製訂了好幾個計劃，就等這樣的機會來付諸實現了。”
弗蘭士懷疑這些計劃是否和他在基督山的岩洞裏所透露出的那一點口風有關。所以當伯爵說話的時候，這位青年一直仔細地觀察著他，希望能從他臉上看到一點蛛絲馬跡，究竟是什麼計劃在拖他到巴黎去。但要看透那個人的靈魂是非常困難的，尤其是當他用一個微笑來掩 飾的時候。
“告訴我，伯爵，”阿爾培喊道，他想到能介紹一個像基督山一樣的出色人物，心裏很歡喜，“老實告訴我，現在您的這個計劃，是出於真心，還是像逢場作戲常許的空口心願，像一座建築在沙灘上的房屋一樣，被風一吹就倒了呢?”
“我以人格向您擔保，”伯爵答道，“我說過的話確實是要實行的，我到巴黎去，一方麵出於心願，一方麵也由於絕對的必要，所以不得不去一次。”
“您打算什麼時候去?”
“您有沒有決定您自己何時回到那兒呢?”
“我當然決定了——在三周之內，那就是說能多快就多快到那兒!”
“好的，”伯爵說，“我給您三個月的時間，”伯爵說道，“您瞧，我寬限的時間是足夠您路上碰到種種耽擱和阻礙了。”
“三個月之內，”阿爾培說，“您就可以到我家來?”
“我們要不要訂個日子和時間?”伯爵問道，“隻是先讓我提醒您，我是極其遵守時間的哪。”
“妙極，妙極!”阿爾培喊道，“準時守約——那最合我的胃口了。”
“那麼，就這樣吧，”伯爵答道，於是他用手指著掛在壁爐架旁邊的一隻日曆，說，“今天是二月二十一日，”再掏出他的表來，又說，“恰好十點半鍾。現在，請答應我記著這一點：請在五月二十一日上午十點半鍾等著我。”
“妙極!”阿爾培喊道，“我準備早餐恭候。”
“您住在什麼地方?”
“海爾達路27號。”
“您在那兒可有單身的住處嗎?我希望我這次來不會使您有任何不方便。”
“我住在家父的房中，但在庭園側邊獨占一座樓，和正屋是完全隔開的。”
“很好，”伯爵回答，一麵摸出他的懷中記事冊來，寫下“五月二十一日早晨十點半。海爾達路二十七號。”“現在，”他一麵把記事冊放回到口袋裏，一麵說，“您隻管放心吧，您的時鍾的針是不會比我更遵守時刻的。”
“在我離開以前還能再見到您嗎?”阿爾培問道。
“那得看整個情況而定，您何時動身?”
“明天傍晚五點鍾。”
“那樣，我就必須和您告別了，因為我不得不到那不勒斯去一趟，在星期六晚上或星期天早晨以前不會回來，您呢，男爵閣下，”伯爵又向弗蘭士說，“您也明天一起離開嗎?”
“是的。”
“到法國去?”
“不，去威尼斯，我還要在意大利呆一兩年。”
“那麼我們不能在巴黎相會了?”
“我恐怕不能有那個榮幸了。”
“好吧，既然我們必須分手了，”伯爵伸手和兩個青年每人握了握，“允許我祝你們二位旅途平安愉快。”
弗蘭士的手是第一次和這個神秘的人接觸，兩手相觸的時候，他下意識地打了一個寒顫，因為他覺得那隻手冰一般的冷，像是一具屍身上的手似的。