“可是，”弗蘭士堅持說，“我想你大概也不否認，像萬帕和他的嘍羅這種人，都隻是流氓惡棍，當他們搶你走的時候，除了綁票勒索以外該沒有別的動機了吧。而伯爵竟能有力量左右那些暴徒，這一點你怎樣解釋?”
“我的好朋友，我現在的安全多半歸功於那種力量。這件事我不應該太追根究底了，因此你不能要我來責備他和不法之徒之間親密的關係，而應該讓我原諒他在這種關係上不軌的細節，倒決不是因為他保全了我的性命，因為據我看，我的性命在這種危險中本來是不會有問題的，而當然是給我省下了四千畢阿士特，四千畢阿士特，按我國的錢來算，要相當於兩萬四千裏弗——這筆數目，要是我在法國被綁，是決計不會被估得這麼高的，完全證實了這句俗話，”阿爾培大笑著說，“沒有任何一個預言家能在他的國家受到尊崇。”
“談到國籍，”弗蘭士答道，“伯爵究竟是哪國的人呢?他的本地話是哪一種語言呢?他靠什麼過活?他這種龐大的財產是從哪兒來的?在他的前期生活中——他的前期生活是這樣神秘莫測——曾發生過什麼事呢，以致他在後來的年月中抱了這樣黑暗的鬱悶的一種厭世觀?假如我是你，這些問題我當然是希望得到解答。”
“我親愛的弗蘭士，”阿爾培回答說，“當你收到我那封信，覺得必須請伯爵幫忙的時候，你就立刻跑到他那兒去，說，‘我的朋友阿爾培?馬瑟夫遇險了，幫助我去救他出來吧。’你是否是這樣說的?”
“是的。”
“好了，那麼，他有沒有問你，阿爾培?馬瑟夫先生是誰，他的爵位，他的財產是從哪兒來的?他是靠什麼生活的?他是在哪兒出生的，是哪國人?請告訴我，他有沒有問你這種種問題?”
“我承認他一點也沒有問我。”
“不，他隻是把我從萬帕手裏救出來，我老實告訴你，雖然我在外表上極其悠閑自在，但我實在並不十分願意久留在那個地方。現在，弗蘭士，他既然這樣毫不猶豫而且迅速地為我效勞，而他所求的報酬，隻是要我盡一種普通的義務，像我對經過巴黎的任何俄國親王或意大利貴族所效的微勞一樣——隻要我介紹他進入社交界——你能忍心讓我拒絕嗎?我的老朋友，要是你以為我可能實行這種冷血政策，你一定是神經有毛病了。”這一次，我們必須承認，所有的事情，有力的論據都在阿爾培這一麵。
“好吧。”弗蘭士歎了一口氣說，“隨你便吧，我親愛的子爵，因為你的證據我無力反駁，不管怎麼樣，這個基 督山伯爵一定是一個怪人。”
“他是一個博愛主義者，”對方答道，“他訪問巴黎的動機無疑是要去爭取蒙鬆獎章。假如我有投票權而且能左右選舉的話，我一定投他一票，並答應替他爭取其他的選票。現在，親愛的弗蘭士，我們來談些別的事吧，來，我們先吃了午餐，然後到聖?彼得教堂去做一次最後的訪問好不好?”弗蘭士默默地點頭答應；第二天下午五點半，兩個青年分手了，阿爾培?馬瑟夫回巴黎，而弗蘭士?伊辟楠則到威尼斯去， 到那兒去住兩個星期。但阿爾培鑽進馬車之前，由於怕他所預期的那位客人忘記他自己所作的諾言，所以遞了一張名片給旅館的侍役，托他交給基 督山伯爵，在那張名片上，他在阿爾培?馬瑟夫的名字下麵用鉛筆寫著：“五月二十一日早晨十點半，海爾達路二十七號。”