話說呂雉豪情滿懷，興衝衝地來到地頭，迫不及待地揮鋤便挖，鋤頭歪斜地入土還不到一寸，人還打個大趔趄，生氣地道：“嗬，這地還真能認生呢。”二嫂走攏來道：“你得先站好一個樁。”呂雉驚道：“什麼？挖地也要站個樁？又不是打拳和比武呀？”二嫂道：“一個樣，凡要用勁幹活，都有一個姿勢。來，這樣把兩腳叉開，前後站定。對，就是這樣。還有，左右兩手分別執在鋤柄上下不同位置，這樣，才可以上下靈活，用力準確，來，你試試，這樣隨彎腰下去，對，這不就有力多啦？好，再繼續照樣舉起來，挖下去，對，不錯，真聰明，一點就破，已經基本上道啦。”
這時，四周已有多人在圍觀，他們一邊看，一邊在悄悄議論著：“新娘子也下地？”“人家本來是千金小姐呢！”“難怪傳說中有這麼能？”盧嫂和王嫂各肩農具說著話走來。王嫂道：“這下，我才不得不相信，這女人，是個狠角色。”盧嫂道：“這就是我們家老頭子，經常所說之什麼；是個人才，就定會像什麼錐處囊中，脫穎而出啊！”王嫂道：“難怪我家陵兒回來，就誇她如何遭人陷害之時，如何沉著籌謀，指揮全家人口，安然脫險。”盧嫂爭著道：“對，我們家綰兒，也常說此事，總是和他老子抬杠到天明。”王嫂道：“是呀，是呀，不過，你看，她剛開始，就如此下狠勁，手上很快就會起泡呀。”
不過，呂雉當時確已聽到此話，並不在意，而且，說老實話，她也還不知道“泡”是什麼東西，是以，照挖不誤，即使已感疼痛，也以為本該如此。直到傍晚收工，在熱水中洗碗，才覺手指根處，更加疼痛，這才伸掌細看，原來每個手指根部位，都長出水泡如眼珠，有些還是血紅和血紫呢，於是，趕快洗完手腳，擦個澡便在油燈下，用縫衣針沾著香油，往油燈火尾上炙一炙後，將手上水泡，一一挑破，時不時眉頭皺緊，時不時輕輕籲氣，劉季在後麵伸手抱緊她，心疼不已。呂雉道：“你心疼什麼？又不在你手上。”劉季深情地道：“可它在我心裏呀。”呂雉撒嬌道：“假惺惺，裝模作樣。”劉季賭咒發誓道：“天地良心，神明可鑒。”呂雉不禁長歎一聲道：“別說什麼神明啦，八字啦！我這一生，就是被我爹那八字害苦啦。”劉季疑問道：“是嗎？”呂雉道：“怎麼不是？我雖不是什麼玉葉金枝，但也稱得上是錦衣玉食。是老天爺不張眼，我爹竟然將我配給你，要不然，農村是個啥樣？我也不會知道，哪能來吃這份苦？”劉季道：“我可從來沒有騙你們家呀，當時就已對你爹說得清清楚楚，你又不是不知道？”呂雉道：“知道，知道，是我爹越老糊塗，偏信你相好、命好。你自己摸著胸口想一想：相好嗎？命好嗎？為什麼三十好幾人啦，依然隻是個無等無級之小小亭長。”劉季道：“什麼相好，命好？從來都是別人強加在我頭上之帽子，我自己從沒吹過牛皮，扯過大炮。至於將來如何？農村有句諺語說：六月不是看禾天。三十幾歲，還不算老吧？古人有雲：蓋棺定論。何況，今日不知明日事……”呂雉打斷話頭道：“那好，你就盡力而為吧，這吃苦之事，就算我是‘叫化子被米壓，自己討來。就由我一個人來承擔，你不用時時回來守著我，全力到外麵去闖吧，你若不混出個一官半職，給我帶來鳳冠霞披，我死不瞑目。”
於是第二天，劉季又去泗水亭，周苛等人都感到奇怪，周苛道：“怎麼？才回家幾天，又來啦！是不是？”求盜道：“是農村工作辛苦？”周昌道：“難難……道是……是嫂子她……？”劉季總是悶悶不樂，一概不理，直到夜飯桌上，酒飲三盅後，才有點牢騷地，將酒杯往桌上一頓道：“這人嘛，也真奇怪，過去沒娶老婆，夢寐以求，總想娶妻成家，如今卻反而似乎無家可歸，你們說怪也不怪？”周苛道：“劉季大哥何出此言？你不是在中陽裏有個溫馨美滿之家嗎？”劉季將手搖搖道：“非也，非也。我在這裏，你們說妻子剛到農村，辛苦萬千，要我多回去陪陪，撫慰撫慰。”眾人道：“對呀！”劉季道：“不對！我回到家裏，你們猜猜，我老婆怎麼說？”眾人同聲問道：“怎麼說？”劉季道：“她要我全力向外，不掙個一官半職，給她弄副鳳冠霞披，她死不瞑目。”眾人歡叫道：“好呀，這才是賢惠妻子，聰明內助。她這要求，合情合理呀！”劉季道：“可我劉季並非狂妄之輩，毫無自知之明，文未多讀詩書；武未萬夫莫擋。而國事又如此，日非一日，叫我到哪裏去弄一官半職。”眾聲道：“那倒也是，不過……”周苛一人接著道：“不過，劉季大哥，你也不用灰心，事在人為嘛！何況，世上風雲，瞬間萬變，一旦將來……”劉季道：“世事如何變化，我也猜不透轍，隻是楚國之祚，不可能堅持長遠。到那時，國將不國，而家……？”心思又回到中陽裏，仿佛看見妻子正背上駝著繈褓，在地裏幹活，依舊是那樣投入，那樣從容。
夏矦嬰無聲無響地一腳踏進來道：“嗬，劉季大哥在想什麼啦？還這麼投入？這可是自磐古開天地以來，所沒有過之事呀。”眾人急忙起身相迎。劉季驚醒道：“夏矦大哥，近來忙些什麼？有好久沒來我們泗水亭啦。”夏矦嬰道：“還不是瞎忙乎，碌碌無為而已。現在，官衙之中，誰個不是如此？”劉季道：“好，那你就說說官衙，說說國家大事。”夏矦嬰道：“劉季大哥，你這話也太客氣啦，我能知道些什麼？還不是拾人牙穢。”劉季道：“不管怎麼說，你也是生活在城廊之中，工作在衙門之內，文件告示，也比我們見得多，而所交往者，又都是官官吏吏。俗話說：瘦死之駱駝比馬大。”夏矦嬰點頭道：“也許吧，現在國事，一言以蔽之：國王昏庸，奸臣當道。”劉季道：“怎麼？就全無忠直之臣啦？”夏矦嬰道：“不信？你屈指數數看，還有誰？”劉季道：“我就不信，石令尹呢。”夏矦嬰道：“他自知難以力挽狂瀾，今年致仕回家去啦。”劉季歎口氣道：“幸虧我也曾讀過什麼邦有道則穀，邦無道則隱。再怎麼不濟，也回家抱孩子去。”求盜問道：“國亡，該不會滅家吧？要不然，有家也歸不得。”劉季不禁心頭一驚：“這……。”周苛道：“這誰能說得準？既有國破家亡者；也有出榜安民者，聽天由命吧，喂，劉季大哥，你猜猜：將來滅亡我楚者，該不會是秦國人吧？”劉季道：“依現在形勢看，十有八九是秦國人。”求盜問道：“為什麼？”
劉季道：“聽人說，秦國之強，始於秦孝公用商鞅變法，其後又代有明君。現在之秦王嬴政，更包藏虎狼之心，吞並天下之誌，早已君臣一心，兵強馬壯，周、韓已為之所滅；魏、趙、燕皆岌岌可危；齊王昏庸，無以複加，我楚自春申君以後，已無人能支大夏。僅僅一個項燕將軍，在邊境勉強周旋，也是朝不保夕，這樣國家，唉！”周苛發急道：“那就糟糕，秦人凶殘橫暴，世人所懼，隻怕……”劉季自寬自解道：“那也不一定，或者也如古人所雲：鞭長莫及馬腹，也未可知。”夏矦嬰道：“不管怎樣，劉季大哥，你要拿定主意，多找新老朋友，通通氣，抱成團，不無用處。”劉季道：“此話有理，我明天就回去找盧綰他們商量商量。”