做個領袖如許多年，管那麼多人，就這麼一點牢騷，也就很可以了。任哪個稍得管點兒事的，得到的怨言都會比他多。
此時晁蓋已經全身濕淋淋地坐起，眼睛眨巴眨巴地望著全場。
難處不在無領袖之望的弟兄們。因此當裴宣舉起恩怨本，走向那個紫棠臉皮矮個兒胖子，全堂靜得能聽見晁蓋的心髒困難地跳動。
宋江起身，落落大方地向全場唱個喏。這個場合不允許說空話，句句必須落到實處。
宋江侃侃道來。他說江州法場遇救那次，他要求當夜跨江襲擊無為軍，抓陷害他的仇人黃文炳，晁蓋卻不同意，說偷營劫寨隻能來一次，隻推說以後再商量進兵，不願冒險讓他消一口無窮之氣。誰人不知要取得梁山好漢資格，第一必須做的就是活割仇人，剖開胸膛取出心肝作醒酒湯？晁蓋這是有意讓他在江湖上丟臉。
宋江說完坐下，此時晁蓋臉色不像聽其他人自認那樣臉色漸漸轉紅，反而變得慘白，眼珠停止轉動，哀求似的盯住宋江。全場好漢啞口無言，如箭穿雁嘴，不知怎麼辦才好。
宋江思忖半晌，不得不又站起來。他說到了山上他才發現他這個第二把手實在是可有可無，還得處處謹慎不要犯了上下，實在是沒有多大意思。他決定外出發展，力主打硬仗，三打祝家莊，陣前接納好漢，才把實力扳了過來，而晁蓋此時卻認為他自己坐鎮山寨，大權旁落，等於被架空。就莽然決定借盜馬小事打曾頭市。當然打祝家莊的借口也是雞鳴狗盜，但戰機不同。宋江不同意打曾頭市，晁蓋卻語出傷人，說什麼“不是我要奪你功勞”。他苦勸不聽，反遭晁蓋“忿怒”。他至今認為曾頭市之敗，是戰略路線錯誤。
說了這麼一大番，宋江坐下。全場依然沒有響動，隻有晁蓋坐在床上搖搖晃晃，嘴裏咿咿呀呀，好像生就的低能白癡，顫顫巍巍好像又要倒下去。而裴宣開始全身發抖，朱墨亂濺。
又僵持了半晌，宋江窘得無處可避，百多好漢眼瞪瞪地看著，他才不得不站起來重新說下去。他說他一上山就發現了左邊坐的是“劫綱派”山寨舊人，跟宋江從江州來的這一撥坐在右邊，他認為這是晁蓋意有所指的分派安排。當他把吳用拉過來以後，“劫綱派”實力大減。祝家莊之後，新派力量已占絕對優勢。晁蓋帶去打曾頭市的，卻還是以初結義諸人為主，最後參加劫營之戰的，是三阮、劉唐、杜遷、宋萬，有意給私黨立功機會。梁山軍由晁蓋主帥的唯一一次大戰，竟然如此用將！他當時在山寨聽說此事，覺得由他去。敗了也好。
宋江說罷，頹然坐下，全場好漢依然啞口無聲。裴宣不知怎麼辦才好，丟下筆亂轉。李逵急得抓耳撓腮，被戴宗一拳按住腰眼，這兩個是跟宋江最好的。回生祭典，必須完全由本人自認，旁人不得做任何暗示。
宋江雖然端坐不動，心裏卻著慌起來。明擺著在閻王殿前走的人，最明白底細，沒法瞞得過去。這時候晁蓋長大的身軀抖得不行，啪的一聲，赤條條摔下床。全場失聲驚叫，而晁蓋像一條大白蟲子，亂滾亂扭地朝宋江爬過來。
眼看那個曾經是晁蓋的死者快要爬到他的麵前，宋江滿頭大汗。他下了決心又站了起來，索性倒出一切：他說他已經認為不可能並存兩個領袖。趁晁蓋把黨羽帶下山之時，他做了最後決裂的準備。輿論上的工夫是炮製一個九天玄女故事，說自己是上界星宿下凡，授三卷天書，理當承天順運；曾頭市打得不順，晁蓋應當明白自己托膽稱天王，於實不符。應當自動引罪辭職，最好自動離寨。在人員上，他也做了布置：引而不發，用逼宮策略，但做好火拚準備。而且決定最後緊要關頭由李逵動手，李逵對他愚忠，事後會甘願為此事承擔責任，讓他保持道德上完美的領袖品格。這次晁蓋不出事，回寨也得麵對最後的攤牌。
宋江剛說完，正在地上蠕蠕爬動的晁蓋大喝一聲，猛地跳起，一個大步搶到宋江麵前，翻身便跪。宋江也顫顫巍巍跪下。此時全場好漢暢懷大笑，聲震大殿。
裴宣把一件錦袍披到晁蓋身上遮蔽。晁蓋與宋江相對而跪，淚流滿麵，泣不成聲。眾好漢齊齊圍了上來，裏三層外三層，都哭得淚人兒似的。梁山聚義終於渡過了最嚴重的危機。好漢們信守忠義，真是古今天下第一幫。
到結束這場祭典的時候了。死裏逃生的晁蓋揚聲誦道：“雖未同年同日生”，而滿堂轟然答道：“誓願同年同日死”。
但是與宋江麵對麵的晁蓋，卻聽到宋江說的與眾人不同。
宋江說的是：“何必同年同日死。”
晁蓋忽地站起來。宋江猛地捂住自己的嘴，被自己的話嚇壞了。他剛要聲辯這是個語誤，沒有任何用意。隻是緊張時間太長，情緒大起大伏後心慌不慎。但晁蓋伸出手，隻說了兩個字：“罷！罷！”
錦袍從他身上掉下。他赤裸的身子渾身抖動，骨骼啪啪地響，好像在一根根折斷。突然，他麵上的創口迸裂，像箭剛拔出似的，血突地噴出，淋淋灑了一臉一身。
晁蓋仰身翻倒在血泊中，像先前那樣扭動起來，然後慢慢朝後爬去。全場好漢驚呆了。有的人站了起來，有的還跪著。
或許晁蓋爬回床上，一切儀式還能從頭來一遍。就是管著冥冥眾生的上蒼，也不能不讓人說漏嘴吧！畢竟忠義二字，見行見心，不能到人心底後邊去搜查。可能重做一遍，小心杜絕差錯，還能挽回，誰知道呢？梁山以前沒出過這樣的事。
但是晁蓋一路翻翻滾滾地爬到床邊，已經是一個血淋淋的大蟲子，看不出個人樣兒。他沒能爬上床就斷了氣，而且再也沒有活過來。
晁蓋是梁山好漢中第一個死者。七百年來多少飽讀之士，沒人問過為什麼梁山好漢中第一個死者不是別人，而是難得上陣廝殺的山寨之主。
人們隻知道從此梁山好漢死後再不複生。