馬鴻奎一拍他的肩膀說：“媽的！老子為了黨國的事業，總也記不住你這尕子的名字。想不到你還會詩？他媽的！幾天來死氣沉沉，沒聽到活泛的聲音，你再背一首？”
餘嘉旺是即興吟詩，想不到能討主席喜歡，非常高興，於是又吟出一首《黃河古渡》：“荒煙漠漠路漫漫，河瀉平沙兩岸寬。纜解帆懸朝雨歇，馬嘶人語夕陽殘。濤聲崩湧千秋壯，風色蒼茫六月寒。獨羨漁艘輕一葉，長歌終日傍驚湍。”
這是清乾隆庚戊年進士王綏的詩。王綏字履齋，靈洲人，也即寧夏靈武人，曆任江南督標、中軍副將、南贛壽春鎮總兵，官升江南提督。一生喜好讀書，多有詩文傳世。但餘嘉旺卻吹噓說：“主席，這是我即興所作，您覺得如何？”
“好！”馬鴻奎大加讚賞道：“非常好！現在，我們不能再走沙漠了。既然到了河邊，我們就坐羊皮垡子漂流而下。聽人說，沙坡頭離中衛不太遠，快去附近找幾隻羊皮筏子來。”
羊皮筏子既能載人，也能載物。由於羊皮筏子浮力好，最大載重量可達一噸。在古代，黃河流域交通方便，南邊崇山峻嶺，北麵大漠無垠，隻有水路可走。但黃河暗礁林立，灘大灣險，船隻很難通行，且價格昂貴。所以，生活在這裏的先民就發明了這種水上運輸工具。這種東西既輕巧又簡便，順水飄下後，扛起來就走，非常實用。
在過去，甘肅、寧夏、內蒙古一帶，主要靠羊皮筏子從黃河上運輸貨物，進行商業貿易。如果是長途運輸，人們把貨物裝在羊皮筏子上，順流而下，筏工隻是用漿掌握方向，不用時時費力。當貨物運到目的地後，把木杆取下，氣放掉，再用駱駝馱回。一峰駱駝少說也能馱四、五副筏子，如此往來維持生活，成為當地的一種職業生活。
餘嘉旺再次得到馬鴻奎的誇讚，立刻與幾個人找來了四隻羊皮筏子。正好１６人，每個上麵坐４人最合適。但馬鴻奎擔心別人推自己，隻讓餘嘉旺坐在身邊。羊皮筏子泛波在黃河上，餘嘉旺看著兩岸的景色，又吟出《黃河泛舟》：“源發昆侖日夜東，扁舟一葉蕩清風。河邊柳色依人綠，岸上桃花照水紅。帆影浮空搖浪底，櫓聲驚雁起洲中。前村隱約皆如畫，緩棹回舟興未窮。”
馬鴻奎讚賞道：“老子雖不懂詩，但覺得真他媽的好！”
餘嘉旺更加高興，於是又吟道：“洪波歙楫泛中流，鳧漵鷗汀攬勝遊。數點漁舟歌欷乃，詩情恍在白萍洲……”馬鴻奎怒道：“媽的！你小子沒完沒了啊？以為老子不懂詩，就沒個住口。”忽然將餘嘉旺推下河中。大家本來都羨慕餘嘉旺，忽見他被推下黃河，吃了一驚。餘嘉旺在河水中拚命掙紮，其他人卻不敢伸手去拉。
馬鴻奎見餘嘉旺抓住了一隻筏子來，於是掏出槍，一槍將他打死，卻說：“班門弄斧！若吟詩，老子隨口就來。”此時筏子漂流到“炭山夜照”處，於是吟道：“烈舉西南焰最張，千秋遺照在遐荒。因風每似添霄燭，經雨何曾減夜光。隔岸分明沙有路，臨流炳耀離為方。萬家石火資餘烈，霧鎖炊煙十裏長。”
士兵們並不知道這是清乾隆中衛知縣黃恩錫所作的《炭山夜照》，以為是他即興所作，紛紛喊好。實際，馬鴻奎所背的詩，大有囫圇吞棗之意，總共不到五首。而今背出一首，正好應景。因見大家說好，自得地說：“媽的！老子也是詩人，他這是找死！”
有兩個士兵說：“他死有餘辜。”
另一個說：“聰明人誰願意做楊修，他真是該死！”
馬鴻奎手中的槍還為裝進槍匣，隨手一槍，又打死了這個士兵後說：“媽的！就你多嘴多舌!”大家一看，都嚇得不敢吭聲。河水奔流咆哮，馬鴻奎忽然意識到這樣漂下後，自己怎麼靠岸，總不能自己劃漿吧。他乘坐的筏子最輕，又兼走先漂流，因此已經跟後麵的筏子拉開一段距離，於是又說：“本主席興致很高，誰能吟出一首詩來，我就讓他坐了過來護衛。”
大家沒有人敢應聲，馬有福惱道：“媽的，你們若是不推舉出會吟詩的，老子讓你們全死！”
士兵們立刻推舉出秦發春，紛紛說他是詩人。秦發春怕重蹈前人的覆轍，極力推辭，說自己不會。馬鴻奎用槍點著說：“真是不識抬舉的東西，凡護衛本主席的，回去後老子給他升官。要是給臉不要臉，老子立刻讓你死！”
秦發春嚇的魂飛魄散，隻好說：“小人不敢班門弄斧，隻好背一首助興。不過這詩是描寫的晚上，不大應景，但與渡河有關：水色天光一片明，寒空又見月華清。鳧鳥驚人鳴淺楮，庚星耀彩動邊城。玉關消息天威遠，銀塞風塵驛騎輕。將軍已奏平戎策，王會行添幾萬程。”
馬鴻奎一聽後一句“王會行添幾萬程”，似懂非懂，高興地說道：“好！你小子迅速劃過來，坐在本主席身邊！”因見這士兵猶豫，於是怒道：“媽的！你找死嗎？老子身邊，不是誰都可以隨便坐的。要是不過來，老子要了你的命。”
秦發春的動作稍微慢了一點，馬鴻奎手起一槍，將他打死，又說：“媽的！這小子不會沾老子的福氣。你們有誰願意過來？”大家你望我，我望你，麵麵相覷，誰也不動，馬鴻奎惱道：“我看你們都找死！”說著一連幾槍，又打死了幾個士兵……
鼓樓上，站著葛世舉夫妻和女兒葛玉霞。葛世舉早就想帶家人出來散心，但因到任後事多，一直沒找到機會。在他放出了那幾個人後，覺得一塊石頭落了地，便帶著家人出來。此刻，三人站得高看得遠，遠近的一切景物盡收眼底。葛玉霞的母親聶淑賢示意，意思是此時報仇最為合適。
不料，葛玉霞卻看著遠處吟道：“浮沙高擁隱邊牆，渺渺煙雲接大荒。山引賀蘭峰積翠，河通星宿水流黃。羽書絕塞弛飛徼，烽火何時靖虜疆。萬畝即今生計重，省農還與課耕桑。”
聶淑賢想：“她一直嚷著報仇，卻為何不抓機會？”於是立於葛世舉背後，剛要推，隻聽葛世舉說：“你真要報仇？”
聶淑賢連忙收回手說：“你胡說什麼？”
葛世舉轉過身去說：“多年來，你一直鼓動女兒報仇！”
聶淑賢變了臉色說：“你殺我丈夫，難道我不該報仇？”
葛世舉轉臉看著女兒說：“多年來你們誤會我，我知道時機不成熟，一直觀察著你們。”葛世舉顯出一種無奈說：“其實，我和你丈夫是同一天入黨的。一天，組織出了叛徒，很快我就被捕。那時有個女人和我交好，是她父親在複興社逼我投降。當時，我不在自首書上簽字，她悄悄拿給我一張紙要我看。我一看，竟然是我的上級寫的。那上麵說，要我將計就計。因此，我假降了，不料我們的組織已被摧毀。我大哥也就是你的丈夫，也被特務抓去處死。”
葛世舉說到這裏，聶淑賢感到出入很大，已經呆了。葛世舉接著說：“你丈夫死後，他們就說是我殺了你丈夫。我有口難辨，隻有認了。後來，我本想和我要好的那個女人成親，不曾想家裏堅決反對，那女人便氣走了。後來，我是出於關心你，經常去照顧你和玉霞。沒想到，在照顧中，我對你有了好感，又想到大哥的妻子帶著一個女兒，我若不照顧你們，對不起大哥啊！”
聶淑賢吃驚地說：“你說得是真的？”
“得到你後，我把大哥的女兒，也即玉霞當成我的女兒。這些年，我對你們的真實感情，相信你們能感受得到。”
葛玉霞忽然說：“可你為什麼派張昌本殺害了那麼多地下黨？”
“這又是一個誤會。”葛世舉看著女兒說：“當時，由於對地下黨采取了‘寧可錯殺一千，不可放走一個’的政策，許多地下黨便跑到了外地。後來有特務說，在中衛發現了地下黨的嫌疑人。我想，既然這樣，就巧妙地讓張昌本去。因為，他和我以及我大哥是桃園三結義，若是他也被抓住殺了，我對不起的人就太多了。因此我派人去追殺張昌本夫婦，卻暗中放走了他，又讓其他人設計引到了中衛……”
葛玉霞憤怒地說：“如此說來，張昌本殺地下黨是你指使？”
“錯了！”葛世舉解釋道：“我當時已經是地下黨眼中的大叛徒，我那麼做，一是為了保護他；二是通過暗殺的假象，讓特務認定我是真心投降；三是引他到中衛，他必定會讓中衛的地下黨迅速轉移。沒想到，這家夥到了中衛，就被跟蹤來的特務抓住了。他受不了酷刑，就投降了。從此，他就把中衛的地下黨一網打盡，成為真正的罪人。”