高明毫不掩飾地說：“一路走來，美女真的不少！”
李茹萍見張俊峰帶著不少人來，又忙走了過來招呼，給大家敬了酒後，又招呼七個女兒過來，單獨給他們敬酒。她的女兒對張俊峰熟悉，因此敬酒多有玩笑之詞。葛文華想起丈夫一次次進城，意識到他一定是迷戀李茹萍，心裏很生氣。大家吃著菜，吃著香甜的硒瓜。話題本來輕鬆，卻突然躍到了治沙這個話題。
張俊峰說：“盡管我們對治沙充滿了信心，但國家論證專家再也沒來，我看一定是取消了這個打算。”
高明說：“我們認識中央領導，回去建議。你們做好工作，要在專家到來後，有一些可操作的方法。”
殷素琴忽然問張俊峰是不是需要人，張俊峰告訴她，現在年輕人跑了不少。治沙越來越有希望，就是缺少人力。殷素琴一聽說：“林傑有兩個孩子，如果你需要，可以安排過去。”
張俊峰笑著說：“好！我又增加了兩個新生力量！”
李茹萍高興地說：“我有幾個女兒，能不能到你哪工作？”
張俊峰更加高興地說：“隻要她們願意，我都接收！”心想男女搭配，幹活不累。到了林場，姑且不說小夥子的歸宿能解決，至少可以把那些年輕人的心栓住。再說，有這些美女在固沙林場，那將是一道多麼美麗的風景！
高明回到京後去見呂正操。此刻，呂正操正在開會，他目光遊移，從門口看見高明，對旁邊的人吩咐了一下，來到門外，與高明回到辦公室。雙方坐定，呂正操問：“我正在主持召開一個重要的研討會，想必你親自來，一定有什麼事？”
“我是無事不登三寶殿啊！我如此唐突，不會打擾吧？”
“這個會雖不保密，但確實重要，事關國家的發展大計和經濟民生。現在，國務院決定要連接華北和西北的交通，我正考慮如何修一條沙漠鐵路。可根據專家的實地勘測論證，認為從沙坡頭那高大的沙丘上穿越長達56公裏沙漠，完全是一步險棋。因此，他們又到中衛和蘭州勘測，提出了新方案，我們正討論可行性。”
高明高興地說：“什麼新方案？”
“看來，你對這事很感興趣？”呂正操笑著說：“我給你介紹一下專家提出的考察結論。一是蘭州——靖遠——中寧——銀川線方案。就是說，鐵路分別在甘肅靖遠和寧夏中寧兩次跨越黃河，徹底繞開沙漠。但踏勘時，在甘肅靖遠縣一帶擱淺，原因是這裏有一條地震斷裂帶橫擋。對此，鐵道部組織工程技術員會勘，認為這一帶地質條件複雜，包蘭鐵路是重要幹線，不宜通過。”
“看來這個方案否決了？”高明見呂正操點頭，又接著說：“那第二方案如何？”
“避繞開沙坡頭的高大流動沙丘，由蘭州經寧夏中衛境內的甘塘、長流水，爾後沿沙漠邊緣兩次跨越黃河，經上河沿、常樂堡至中衛。這一方案比現行的線路長10公裏，增加工程費700多萬。雖然可以繞開沙坡頭，但鐵路通過的中衛下河沿煤礦區，地質情況也很複雜。”呂正操歎了一口氣，又望著高明說：“你叫高明，戰場上總是常勝，想必在這事上有什麼高招？”
“名字不過是個符號，我哪有什麼高招啊？”高明笑著說：“要說打仗，你指揮的鐵道遊擊隊多厲害啊！比起你的膽略，我甘拜下風。”忽然話鋒一轉說：“不過，我抽空隨老婆去了一趟沙坡頭，算是認丈母娘，也是聽到了修建沙漠鐵路的建議……”
呂正操聽完說：“關於張俊峰夫婦的建議，專家們在回來後就向黨中央、國務院做了彙報。當時毛主席、周總理和我都很感動。不過，這是一步險棋。後來，竺可楨從沙坡頭回來，也認為張俊峰夫婦的建議很好，可當時還希望寄托在改線上。可現在看來，兩個方案都必須否決。”
高明試探道：“那部長的意思是——？”
“我認為，張俊峰夫婦的建議雖是險棋，但有必要論證。闖過沙坡頭這段長達56公裏的高大流動沙丘，困難肯定前所未有，但還有比這更好的辦法嗎？繞，根本不是辦法。按照全國路網規劃，‘三北’地區將有20多條新線通過沙漠。繞過一個沙坡頭，全國的沙漠眾多，其它沙漠怎麼辦？”
高明覺得時機完全成熟，忙說：“所以我覺得，穿越沙坡頭的方案，可以繼續論證！”
呂正操送走高明，獨自思考著解決問題的途徑，權衡著利弊得失，心想：“看來，繞道確實不是辦法，這是一場背水之戰！沙坡頭的高大流動沙丘險惡，加之風沙肆虐，經常出現沙塵暴，眨眼間就能將鐵路掩埋，但如果按張俊峰夫婦的設想攻下了堡壘，就等於占領了新的製高點。屆時，將會對中國的鐵路建設的全局產生深遠的影響，以後三北地區的新線就大有希望。”
呂正操來到會議室問：“你們有什麼方案？”
一位老年專家說：“我們國家很窮，不適合在西北建鐵路。”
另一位年輕專家說：“正因為經濟不發達，才要建鐵路。否則交通不暢，怎麼能使經濟發展？”
呂正操讚同地說：“我的意見是讓火車通過沙坡頭！”
專家們麵麵相覷，一位專家大膽地說：“這事要慎重。”
“不能再猶豫了！”呂正操的態度非常堅決：“我們不能總是原地踏步！蒸汽機的發明，導致了資本主義世界的偉大工業革命。19世紀60年代，西方發達國家的鐵路已司空見慣，關於火車的神話才在中國流傳。如今，國家需要一條連通華北與西北的鐵路，這是社會發展的需要，也是國家經濟建設的需要！”
這位專家執拗地說：“但沙漠上穿越鐵路，全世界也沒成功。”
呂正操站起身來說：“如果我們總是跟在別人後麵，還算什麼中國人？古代的四大發明，不就是中國人的發明？可在發明前，其他國家是不是已經發明了？為什麼我們的思維總是要在別人成功的基礎上去邁步？要是這樣，誰也不敢去做前人沒做的事，科學還怎麼發展？任何發明都是在前人沒發明前，通過實踐找出規律，這才有了發明！張俊峰夫婦是立誌治沙的人，相信他們一定能夠成功！”
這位專家激動地站了起來說：“但這是一步陷棋。”
“我們就像麵臨著一場沒有退路的戰鬥，隻有背水一戰！”
“這和戰鬥不同，起碼我們還有別的選擇。”
呂正操不由火冒三丈：“如果打仗，敵人已包圍了我們，我們還有選擇嗎？”
“如果打仗，諸葛亮最值得一提，他從不弄險……”
“這帽子好大！試問你有什麼好辦法連通鐵路？既然沒有，我們還要繼續數黑弄黃嗎？”
“可諸葛亮最是最講智慧的。”
“難道我們沒有動用智慧？如果不講智慧，我派你們出去考察幹嗎？兩年了，你們整天在辯論。我承認，諸葛亮燒掉了曹操的百萬雄兵，這一切都是諸葛亮選擇的結果。試問諸葛亮出山前，他指揮過什麼戰役？”
大家都搖了搖頭。呂正操接著說：“既然沒有，劉備怎麼三顧茅廬去請？還把生死大權交給他？依各位的邏輯，這是一步險棋。要是他瞻前顧後，恐怕還和以前一樣無立錐之地！”
“我隻是說，諸葛亮用兵從不冒險。要不然，他一定重用魏延。”
“諸葛亮並非不弄險，他不是演了《空城計》嗎？”
又一位專家說：“但這畢竟不是打仗，失敗了誰承擔責任？”
“我承擔！”呂正操一拍而起說：“當年我帶兵打仗，哪場戰役不是重重困難？1881年，我們出資修建的唐山至胥各莊的鐵路，算是我國的第一條鐵路。從那時到40年代末，舊中國慘淡經營了60多年，能通車營運的鐵路隻有11000公裏。如今國家開發西北，如果不能聯結華北與西北的線路，經濟怎麼複蘇？”
專家猶豫了一下說：“這事是不是向黨中央、國務院請示？”
“今天開專家論證會，就是論證前方案的可行性。既然大家都否定了前兩個方案，並且又沒有更好的方案可以操作，我們不妨打一場人民戰爭，用‘人定勝天’的精神，築起一道沙漠中的綠色長廊。也就是說，向沙漠開戰，向沙漠進軍！”