“不要說幹活，保命都難。如今，每天都有餓死的人。”
李茹萍忽然想到，他家隻有兩個人享受皇糧政策，可孩子那麼多，吃什麼呀？於是問：“你來是不是有什麼事？”
“我來……”張俊峰話到嘴邊，覺得難以出口，又改口說：“我好久沒有進城。今天想來喝兩杯，卻見你家的客棧關了，所以直接來了。”說完要走。
“等等！”李茹萍起身將20斤大米、10斤黑麵交給他說：“不要嫌少，過些天我讓女兒女婿省下一些，再給你送去。”
張俊峰的淚水流了下來，顧不了許多，感激地說：“謝謝！”回到家裏，一進門就說：“文華，咱家裏有糧了。”
孩子們高興地嚷道：“我們不用餓肚子嘍！”
第二天，工地上有幾個男人餓昏了。張俊峰上前喚醒一個，但很快又昏了過去。又去喚醒另外幾個，哪知已有一個餓死了。忽見又有人倒下，不少人近前呼喚。可是，連呼喚的人沒喊幾句，也昏倒在了一邊。張俊峰一看，心如刀絞般地難受。想起從李茹萍那裏借來的白米，立刻回到家裏說：“文華，工地上實在太慘太慘了，簡直是不忍目睹。”
葛文華預感到最現實的問題，問：“還是沒吃的嗎？”
“是的，”張俊峰也是餓得有氣無力，像是說一句話，需要積攢很多氣力，說：“現在每時每刻都死人，我想……”他知道這話說不出口，但還是說：“我想帶點糧過去？”
葛文華忙倒出一半多的白米說：“快去。”幾個孩子見拿回的糧又拿出去，一個個抱住葛文華說：“我們是不是又要餓肚子了？”
葛文華的淚水流淌著說：“爸爸媽媽不會要你們餓肚子。”
張俊峰帶著十幾斤白米來到林場，見除了剛才餓昏的人，又有十幾個餓昏，立刻讓人拿出白米熬粥。粥還沒有熬好，已經有兩個人斷了氣。待到粥熬好，張俊峰立刻讓人分別給餓昏著灌粥。雖然粥很稀，但卻是救命之粥。喝到粥的餓昏者，都醒了過來，非常感激張俊峰。
可是張俊峰帶來的十幾斤白米，很快就沒了。多少人在死亡線上掙紮，這點米救了這個，就不能救那個。並且今天救活的人，過幾天因無米下鍋，又餓昏了。因此，工地上每天都有人死亡。那討厭的貓頭鷹兒，總在夜晚不停地“笑”著……
這天晚上，在昏暗的煤油燈下，葛文華為幾個孩子縫補丁。這年代，布匹、棉花、糧食、豆腐、香油都緊張。就是有錢，也憑布證、棉花證、糧票、豆腐票、油票購買。大家都穿補丁衣服，通常家裏都有幾個孩子，老大穿過的衣服老二穿。老二穿不成時，老三接著穿。越窮越革命，越窮越光榮，誰也不會說誰。
忽然，門“吱扭”一響，外麵進來了一人。葛文華借昏暗的煤油燈一看，是丈夫回來了。天哪！才幾天沒見，他就餓得人不象人鬼不象鬼，於是流著淚，立刻放下手頭的活，哽咽著下地說：“實在不行，你就不要硬撐了。照這樣下去，你會出事的。我看，明天我就去找領導，叫人把你換回來。”
張俊峰感動地說：“我知道你是為了我好，可防沙是大事。雖然我被降職，但我是黨員啊！不把沙漠治理好，怎麼對得起良心。自古至今，沙漠奪取了多少人的性命。別的不說，毫不容易組織的抗日武裝，也被奪去了性命。還把我們的花棒、治沙、未來的兒媳也帶走了。不管怎樣，就是我餓倒在沙漠裏，也不能當逃兵！”
葛文華歎了口氣說：“我也想到了立誓。可是我們兢兢業業地工作，把孩子的命都搭上了。當年投身革命，我們是問心無愧的。就是現在，我們拋棄了優越的工作環境，來到環境最惡劣的地方，你說我們圖什麼？”
原來，最近有人向上反映，說張俊峰曾是國民黨軍統特務；特別是葛文華，其家庭成分複雜：她的爸爸是馬有福，曾任中衛縣國民政府縣長；幾個姨娘有複興社特務，還有日本間諜，這樣的人理應受到嚴查。否則，無產階級取得的紅色革命政權，有可能讓這些人顛覆。因此，上麵先是將張俊峰夫婦撤職，然後進行審查。
張俊峰長歎一口氣說：“我們為革命拋頭顱、灑熱血，真的是問心無愧。無論抗日戰爭，還是解放戰爭，我們都是衝在前頭的。就是到了和平年代，我們也從來沒想過投機耍滑。到現在，我還是沒想過要享受什麼。不過，我終於明白竺可楨的意思了。看來，這是一場政治運動，不該說的話不要說。”
張菇莎憤憤不平地說：“長著嘴不說話，哪不憋死呀？”
張俊峰看著這個最有個性的女兒說：“你不懂。”
“雖然不懂，但我知道我們一家為了治沙大業，付出了多麼大的代價，他們怎麼能這樣對待我們？既然撤了你的職務，為何工地上出了差錯，還要找你算帳？這太不公平了！”