曹咎、司馬欣、董聆三人一起來向項羽請罪。本來前兩人都有恩於項梁，項羽一直信任他們，也沒想治他們的罪。況項羽剛回關中就打了勝仗，心情還算不錯。偏這時又傳來彭越在梁地死而複活的消息，侵城略地，阻塞楚軍運糧通道。項羽有一種被吃蒼蠅的感覺，怎麼他娘的這麼多不順心的事呢！司馬欣不識趣，說雖然丟了成皋，但把靈璧玉賺了回來，我今把它獻給項王，保管項王從此一帆風順。上次靈璧玉丟失，早有人報告項羽是司馬欣獻出去的。他當時也想，不過一塊破石頭，爭天下的人如果把得失成敗寄托在一塊石頭上，豈不是過於兒戲了。劉邦得了也好，正好麻痹他，讓他坐等天上掉餡餅吧。誰料司馬氏今天還有臉提這事，一下惹惱了項羽：“那石頭留給你們吧，我隻想要成皋，不想要石頭。別的廢話都少說，你們何時把成皋奪回來，不然不要來見我。”三人灰溜溜離開，聚攏殘兵敗將，隻有幾百人。而成皋憑借把水天險，向來易守難攻，以他們幾個人的本事，無論如何收不回來，這是項羽變著法子懲治他們啊。三人悶悶不樂，垂頭喪氣地來到祀水岸邊。曹咎歎了一口氣，悄無聲息地拔劍自刨了。自殺有時是受傳染的，接著司馬欣、董璐也拔出劍來，一個插進心窩，一個抹了脖子。在場的士兵看他們走投無路的痛苦樣子，知道救也白搭，都冷漠地看著他們走向極樂世界，然後結伴返回自己的老家去了。
有人撿了司馬欣的人頭，去向漢王領賞。劉邦說：“我故知項羽不會輕饒他們，所以放他們回去，讓他們自相殘殺。”然後又對撿了人頭的士兵說：“你小子有運氣，雖然是大路上撿的，我仍封你為侯，叫漁侯。漁者，河裏遇也，但願你今後這樣的好事多遇著點。”士兵謝恩而去。
既要．與項羽爭鬥，又不敢直接接觸，劉邦帶著隊伍躲進群山起伏的複雜地形裏。同時，一方麵加大支援彭越的力度，讓他們徹底從源頭上切斷給楚軍前方的供應；另一方麵以十倍的力量占領奪取楚軍僅有的物資庫存。劉邦這一招很厲害，讓一個雄獅帶領的虎狼之師頓時陷人大亂的境地。但就是這樣，漢軍也不敢主動出擊，隻等楚軍襲擊他們時，借著地形熟悉，有所斬獲就跑。漸漸的楚軍襲擊他們的次數變少，最後發展到按兵不動，而全部讓士兵上山挖野菜尋野果充饑。
劉邦了解到這種情況後大喜，感覺自己困窘的日子就要結束了。但能不能揚眉吐氣，他還沒敢想。目前想到的最好結果是項羽滾開，他可以安心在關中過幾天幸福的日子。他此時畢竟五十多歲了嘛，加之上次受了一次重傷，差點要命，確實不想再折騰了，也折騰不起了。想到這裏，又想到自己的老爹、老婆還在項羽手裏，白搭了一塊靈璧玉也沒把他們換回來，自己過好日子不能沒有他們啊。沒有親人在場，好友在場，縱有再多好吃好用的，又有何快樂！
陸賈能說會道，一直在漢王身邊做辯士。在楚強漢弱的情況下，很多諸侯的歸附，都是陸賈以口舌之功取得的。所以這次漢王派陸賈去遊說項羽，滿指望他能不辱使命，把太公、呂氏要回來，沒料竟無功而返。劉邦有些焦急地問：“他什麼態度，兩人打仗就打仗，他扣我的父親老婆幹什麼？”項羽的回答是：“他劉邦不是有本事嗎，敢糾集天下諸侯與我作對。想得天下，就別要親人。既然想要，就自己來。他如有這個膽量，過來給我磕三個響頭，我不僅把老爺子放了，而且所有的賬一筆勾銷。都說我項羽小心眼，讓他看看我到底有沒有這個雅量。”陸賈不敢直接學話，隻回答劉邦說：“我估計他也是沒辦法了，黔驢技窮，隻好以這一手來要挾大王。打，打不贏；走，走不了。看他們一個個麵有饑色，我估計要不了幾天，就會自動撤退。”劉邦看了陸賈一眼，心想等他們自動撤回，隻怕我的家人就沒命了。不能聽這孩子的，還得讓一個更能說的去，務必要把這件事情辦成。
劉邦在他控製的地盤內和所有的將士中懸賞征集這樣一個人。恰有一個路過的高人人稱侯公的，打著保票說能辦成這件事。劉邦看這人長得尖嘴猴腮、稀奇古怪，說話尖聲細氣，不像能成事的人。遂劉邦懷疑地問：“我有辯士陸賈，儀壓四座，舌動群雄。他尚不能動搖項羽，你一局外人，有何能耐叫項羽聽你的？”侯公說：“世上有兩種人，最容易成事。一是奇偉，一是奇陋。奇偉者，因俗人多喜交之，故能成事；奇陋者，因其到了哪裏都遭人嫌惡，這便使其人能靜下心鑽研業務，打磨智慧，練成別人都沒有的本事。這兩者都是異相，有異相者多有異能，大王難道不知道這個道理嗎？”劉邦當時要吐，不知天下有人吹牛吹到這個程度。
張良在場，思量現在事情老在這兒僵著也不是事。局勢在天天變化。很多事情往往是這樣，好的能等壞，壞的能等好。既然吉凶難料，不如主動爭取，死馬當成活馬醫，說不定就能將死棋下成活棋。於是幫腔說：“侯生說得甚有道理。若論人的長相，史上有些名氣的人物中，還有比秦始皇更沒有人樣的嗎？蜂鼻蝦眼，鳥臉豺聲，但他偏做成了有史以來最大的功業。天下萬物，不論是人還是東西，往往是越另類的越奇貨可居，大王不妨一試。”劉邦認可。侯生說：“給我五個有些功夫的年輕人，另外借戚姬一用，我保證半個月時間把這件事情辦成。”人家這麼打保票，劉邦不得不相信。但要借戚姬一用，他有些舍不得。鬱悶了半天，看群臣都看著他，事關把老爺子、結發妻子救出虎口的大是大非問題，如不能舍得一個女人，將來萬一自己成就了聖功，勢必要遭天下人恥笑。所以忍痛割愛，閉著眼說：“好吧，隨你娘的怎麼折騰去！”
侯生帶著戚姬和五個壯士繞出大山，走了五天的路，終於來到楚營。然後讓戚姬去見虞姬，就說想念她了，主動承認是當年自己誤會了她，對不住她。戚姬有些不樂意，侯生嚇唬她說：“為大王的事，你這點委屈都不能承受，將來肯定不會再寵你了。”戚姬無可奈何，說：“好吧，好吧，你們這些陰謀家，就會算計別人。”然後侯生又要她如此如此對虞姬說，戚姬問：“這可能嗎，天下人都知道項羽是個驟子，多少女人跟她，也沒生出個一男半女。怎麼會跟楚王後有兒子，她肯定不信。”侯生說：“就讓她不信，然後你讓她換上你的衣服，到後營來見我。”“那我呢？”“你換上她的衣服，留在行宮。你們身材差不多，正好使個掉包計，騙過楚營站崗的人，不然他們會看出破綻。”“你們可不能把我一人丟在那裏。”侯生說：“放心吧，你是大王的女人，撐死我也不敢。”
戚姬見了虞姬，不禁讓虞姬很愕然。戚姬說：“他們男人打他們的仗，跟我們有什麼關係。我就是知道你在這裏，一個人在那邊寂寞，想過來跟你說說話。”虞姬又何嚐不是，二人越說越近。及至吃了飯，戚姬才把侯生教她的話，對虞姬說了。虞姬說什麼也不相信。戚姬說：“跟我說這話的人是我的鄉人，才從梁地來，那邊都當成大奇聞傳得大街小巷都知道了，不信你去親自問問。”虞姬被這消息弄得心煩意亂，六神無主，任憑戚姬擺布，極快地就到了後營。侯生一見虞姬來了，主動迎上去幾步。五個武士突然從樹上跳下來，捂嘴的，綁架的，用黑布袋套頭的，當時把虞姬嚇得半死，別說喊救命，就是喘口氣都哆嗦得不行。
侯生把虞姬帶到劉邦麵前，輕鬆地說：“察報大王，事情辦成了。”劉邦定睛看了看，認得是虞姬，這可是當年他最心儀的女人，不禁一喜。但稍一回過神來，立即罵道：“你這個熊人，我讓你遊說項羽，放我家人。你把她弄來幹什麼？戚姬呢？”侯生說：“戚姬留那兒了，一物換一物。”劉邦更氣：“你這個混賬，竟來欺騙我，我殺了你！”舉劍向侯生砍來。侯生慌了，極快地喊道：“難道一個虞姬不可以換回大王需要的所有東西嗎？”劉邦吼道：“所有個屁，你死定了！”追著侯生又要砍殺。這時張良進來，侯生急喊：“張公救我！”張良抱住劉邦，一邊問侯生怎麼回事。侯生三言兩語把自己的想法說了。張良說：“此計可行，大王息怒。”劉邦回到自己原位，餘怒未消，說：“行不通我再宰你！”
劉邦和項羽隔廣武澗對話，劉邦提出要項羽歸還他的父母、妻子、戚姬和其他從人。把天下一分為二，以鴻溝為界，東邊的歸項羽，西邊的歸劉邦，從此息兵，還天下一個安寧。如同意，就把虞姬、項莊一塊交還他。你想虞姬在項羽心中什麼地位，那可是蒂兒的化身，而且她身上有絕活，有特殊的香氣。項羽離了她，夜裏就睡不好覺；睡不好覺，幹什麼渾身都沒勁。同時，項莊自幼跟他學武，以後一直跟隨他，也算是他最親的人。加之楚軍幾年來來回奔波，糧草供應保障不力，不僅士兵們不願意打仗，就是項羽本身也有些厭煩了。所以這時劉邦提出來以虞姬、項莊作交換，達到上述目標，項羽爽快地同意了。項羽先讓項伯把劉邦家小送過去，然後劉邦讓五弟劉交把虞姬、項莊送過來。項伯和劉交各自在協議上簽字後，回到自己的營寨。
劉太公、呂難、戚姬等人回到漢營，漢營內歡天喜地，將士們齊呼萬歲。這都是侯生的功勞。多少文臣武將費盡吃奶的勁都沒辦成的事，讓一個路人三下五除二就給解決了，大家都對侯生佩服得五體投地。戚姬則對侯生極為惱怒，認為他欺騙了她。非要劉邦治他的罪。劉邦沒說答應，也沒說不答應。但過不久，卻封侯生為平國君，讓他隱藏起來，從此不要來見麵。眾人問：“這樣的能人，大王怎麼不願多見一麵呢？”劉邦說：“這個人有鬼神之才，他遊走天下數年，無所不知，什麼事到他手裏都太容易。古人講察見淵魚者不祥，所以我封他為平國君，讓他不要再出來做事了，不然我會殺了他。”
項羽追殺劉邦數年，雖然沒有斬草除根，但很大程度上打擊了劉邦的野心，讓他不敢隨便凱敘天下，輕舉妄動。當然，殺人一千，自損八百，楚軍這些年也受了不少損失。如今總算有了結果，項羽如釋重負，帶著虞姬撤回楚國。虞姬有些不樂意，問：“到了那裏，你是不是要和蒂兒舉行大婚，我這作妾的身份永遠也不能改變了。”項羽說：“傻話，什麼妾不妾，你們都是我的最愛，我會一樣喜歡，絕不讓你們哪一個受到委屈。”虞姬說：“那你夜裏會和誰睡在一起？”項羽說：“又是十足的蠢話，當然和你在一起。你能讓我身上的剛毛軟下來，她不能。再說，這麼多年沒和她在一起，我和她不習慣。”虞姬對項羽的回答很滿意，愉快地跟著走了。
劉邦也和眾將打招呼要回到關中好好歇著去，適當做些有益於百姓的事。張良堅持隻有除掉項羽，才能實現他為國為家報仇的願望。陳平年輕時就有大誌，很會做事，沒出來混時多次主持分配鄉裏祭祀用的牲肉，父老都稱讚他分得公平，他當時發下誓言：“使平得宰天下，亦如此肉矣！”言為心聲，可見其誌不小。但如果劉邦這時就不幹了，他於劉邦稱王，所做貢獻甚少，不會給他個好位子坐。而且劉邦當了關中王，也就是偏安一隅，就是能讓陳平當宰相，宰的也就是一小塊地方，離他主宰天下的目標還遠著呢。況且目前這種可能性根本沒有！所以二人一合計，不能讓劉邦就此罷休，還得繼續折騰。陳平首先發言：“漢軍已占領天下的一大半，諸侯多歸附漢王。而楚軍已疲憊不堪，連吃的也沒有。這是上天提供的滅亡楚國的機會啊，一定要抓住機遇徹底打垮它。今天如果放跑它不打，就等於放虎歸山，將來還是漢兵最大的威脅！”劉邦真的不想打了，小小一個陳平不足以說動他。他緊了一下眉，“嗯”了兩聲，問：“軍師什麼意見？”張良揣摩劉邦的心思，要想讓他就犯，必須以利誘之，以害迫之，不然恐怕達不到目的。因而說：“我不知大王怎麼考慮的。論起來呢，和平也是可以實現的，就此不打，或許能安穩幾年。但一旦楚軍緩過氣來，隻怕霸王又像摧毀秦朝一樣橫掃天下。他還年輕，有的是時間。關鍵是大王想不想為子孫留下一份基業。如果想留，必須打，靠和項羽講和平是留不住的！另一方麵，幹這種事要有雄心壯誌，必須有獨霸天下的精神和勇氣。患得患失，像宮女一樣有男人寵愛就滿足了，永遠不可能為子孫留下萬世基業。”幾句話觸動劉邦的心思，頓時血脈責張，站起來說：“什麼有沒有雄心壯誌，別的沒有，我就是這個多。別的都他娘的不管，一句話，幹！”