世聰吸了吸鼻子，說：“我真的半年多沒有聞過酒味了。不過今天不能多喝，還要趕回去，等下次再補回來。”
鍾炳濡說：“住一宿，明晚再走還不遲。”
“不行，弟兄們都在等著我。峻跳下山回來說，天保的母親失蹤了，天保是個孝子，知道後一定會去找的，弄不好會自投羅網；熊武那幫急性子也等著我通知他們；姚英肯定也在等著我的回音。我們既然答應淡，就盡快行動，不要讓池小看了。”
姚英是姚文光的大公子， 剛從外地調回來接替李管清，就任合浦縣縣長。他和張世聰都是省立廉州中學的同年級高才生，又是小同鄉， 彼此都很熟悉。但兩人誌趣不同，世聰熱愛文學， 因而投考中山大學文學院，想當一名中國古典文學研究專家：姚英崇尚軍功，畢業時投考保定陸軍軍官學校，想當一名馳騁疆場的戰將。從此兩人各奔前程，再也沒見過麵，也互不通信息。他突然回來就任縣長，世聰很感到有點意外。那天晚上，世聰和熊武暗殺了肥豬陳和大公狗之後，正準備來找鍾炳儒。突然接到由一位地方開明紳士轉交的一封密信，打開看時，原來是姚英親筆寫給張世聰的。信中盡敘學友之情和同鄉之誼，謙恭有禮，情詞懇切，讀來頗為感人。最後提出想和世聰當麵淡談，不知世聰是否肯賞臉？若願意見麵的一話，可由世聰定出時間和地點，表示了對世聰的充分信賴。鍾炳儒和世聰仔細研究了這封信。姚英初來乍到，即約張世聰麵談，不知他葫蘆裏賣的什麼藥，一時不易猜破，也可見這個年輕的新縣長並非泛泛之輩，起碼要比他的前任李管清有膽略和勇氣！他們開始頗感為難：姚英有此“盛情”，卻之不恭：若按約赴淡，又吉凶未卜。想來想去，最後張世聰說服他的上級和好友，決定會會這位新任縣太爺。為安全起見，他們周密分析了種種可能出現的情況， 設計了種種不同的對策方案和防範措施……
臨別時。鍾炳儒說：“回去後盡快擴大武裝。會見姚英的事一定要按已定方案進行， 以防萬一另外，縣委不宜久留廉州，很快就會遷往別處，落實後再通知你。”池伸出手：
“保重！”
保重！”張世聰看著這位年輕上級莊重的臉， 用力握了握他的手。南燕也向他伸出手，笑道：“下次我一定請你吃酥香沙蟲！”世聰也笑道：“還要加一斤海蛇酒！”說罷轉過身，很快便消失在茫茫夜色之中。
他剛回到團練的住地麻風麓，峻凱便告訴他：天保偷偷下山去了， 已經兩天了還沒有回來。張世聰的心往下一沉，他擔心的事情果然發生了……
五、姚家大院傳奇
十年前，一位身著長袍，手搖白紙扇的風水先生在姚家灣前前後後察看了一番，又解下褲腰帶上的羅盤測定了一下方向，然後把長袍一提，叩開了姚家大院的油漆大門。見到主人姚文光，他雙手一拱：“恭喜恭喜！老東家，貧師討喜錢來了。”
姚文光見是風水先生，忙讓座，上茶，疑惑地問道：
“請問先生，我喜從何來？”
風水先生湊過去，神秘地道：“你家要出縣官了，”
姚文光笑道：“先生真會說笑話，我已年過五十，犬子又年幼無知， 尚在學堂讀書，怎麼會出縣官呢？”
風水先生朗聲笑道：“此乃天機，不可泄露，信不信由你。十年後我再來討賞錢！”說罷離座欲走。
姚文光忙攔住他，懇求道：“先生請坐！村野之人冥頑愚鈍，請先生指教一二。”
風水先生一聽，又坐了下來，繪聲繪色地道：“好吧，您是大富大貴之人，貧師不訪點破。老爺所住的姚家灣，乃臥虎之地。四麵青山，一水環繞，您的府第恰如老虎臥澗。抬頭欲起。不出兩代，您家必出貴人！”
姚文光一聽，稱謝而起，命人擺盞洗塵，並慷慨地奉送了二十塊袁大頭。
十年後，風水先生的話果然靈驗了。英姿勃發的姚英登上了合浦縣縣長的寶座，光宗耀祖，衣錦榮歸。姚文光全家燒香化紙，朝西天而拜，虔誠地煩揚風水先生乃神仙下凡，祈求他布施恩澤，保佑姚家子孫後代永享榮華富貴！從此，姚文光成了尊貴無比的老太爺。姚英想接他到縣城去享清福，他不肯去。他舍不得離開姚家灣，舍不得離開青磚綠瓦的姚家大院，舍不得離開區長兼鄉長的鐵交椅；他更不甘心就此讓張世聰更加猖狂的橫行鄉裏，盡管他相信當縣長的兒子不會袖手旁觀，但他要親自和忘恩負義的張世聰鬥下去，鬥個你死我活！姚英則想，老太爺身體還好，在地方上有勢力有聲望， 留在姚家灣，守住這個基地，也許更有好處，於是就不再堅持，隻是要老太爺盡量少外出活動， 以保人身安全。他還作了周到的安排，決定加強老太爺的力量。
姚文光要大幹一場了。他興奮異常，派人叫來了譚鴻橋。譚鴻橋是金剛白額虎賀伯鈞的三徒弟，江湖上號稱“銅貓”。他是自衛隊裏的小隊長，又是姚家大院的護院頭目。他快步來到大院後堂，站在姚文光麵前，問道：“區長找我，有什麼吩咐？”
姚文光說：“鴻橋，有一件事要你去辦。這事關係重大，丟了腦殼也要辦妥！本來想讓你師父去，但這裏事多，他脫不開身。在你們師兄弟幾個中，你的功夫最好，也最靈活。”他接著細細吩咐了一番，最後還再三叮囑道：“見到縣長，領了東西就回來。千萬要保密，不要漏了風聲，路上盡量少耽擱。”
譚鴻橋鄭重地點點頭。姚文光又對站在一旁的賀伯鈞說：“你去幫他打點打點，明天一早就走。另外，派人去暗中盯住猛熊，發現不對頭就馬上動手除掉他，絕了這個禍根！”
賀伯鈞說：“師叔！我看他遲早要反水的，不如趁早除掉他。”
姚文光頓了頓，說：“他到底是你師弟，先看住他，他真的要反水，或發現他和團練有勾搭，再除掉也未遲。”
“是！”賀伯鈞答應一聲。和譚鴻橋一起退出去了。
姚文光邁著輕快的步子，來到那條紮著紅綢的桑木扁擔跟前，恭恭敬敬地點上三柱香，並深深地鞠了個躬，又站定凝視了一會兒扁擔，才回到太師椅前坐下，悠然地品著六萬大山綠茶。
姚文光的先祖原是個窮得丁當響的“擔鹽仔”。他身強力壯，一條八尺多長的桑木扁擔，兩個大籮筐。常年奔跑於北海、廉州和六萬大山之間，按季節從深山裏購些筍幹、磨菇、獸皮、龍眼、荔枝等山貨果菜之類挑到北海、廉州一帶去販賣，又從海邊挑鹽回山區來。但因他老實巴交，又不太會算數，賣貨時，十次有九次被人蒙騙，辛辛苦苦換回來的血汗錢，連一家五口人的肚子都填不飽，常常是“家無隔夜糧，老鼠搬新居”。母親年老多病，臥床不起，為不拖累兒孫，一碗熬得濃濃的斷腸藤水喝下去，便撒手西去了。兩個十多歲的兒子餓得隻剩下兩隻眼睛，兩側的肋骨十裏八裏地都數得清清楚楚。 鄉裏鄰舍都暗暗擔心，這兩個鬼仔遲早都要去摘稔子了。
但是，一件偶然的事情，不僅救了這兩條命，還使全家人時來運轉，立下了姚家的基業！
一夭夜裏，擔鹽仔賣完鹽正要回家，剛到村頭時，有一胖一瘦的兩個外地人迎了上來。胖子上前問道：“大哥！聽說附近有個尖刀石佛址，離這裏遠嗎？”
“不遠，十多裏地。”擔鹽仔隨口答道。
“我們想去燒柱香敬佛，你能不能給帶個路？我們給你錢。”胖子說著掏出一錠白銀，足有二兩重。
擔鹽仔小時候身體瘦弱，為驅邪祛病， 曾到還珠寺出家還願，直到十四、五歲才還俗。他一生信佛，樂善好施，聽兩個外鄉人說要去給佛社燒香，便把空籮筐一擱，爽快地說：“不要錢，我帶你們去，我帶你們去！我也很久沒給佛子大哥上香了。”
當地風俗，除寺廟裏供奉菩薩和佛祖外，每條大路上隔三五十裏便設社址，供奉“佛子大哥”，讓過路人朝拜祈禱， 以求神靈保佑一路平安。過路的善男信女若身邊不備有錢紙線香，便折樹枝代替。尖刀石在僻靜的山衝裏，因有一巨石形似尖刀而得名。這裏是盜賊出沒之地，天一黑便沒人敢路過。擔鹽仔有點提心吊膽，但感於兩個外鄉人的虔誠，便壯著膽，帶著他們來到尖刀石佛址。他首先折下一束青枝綠葉，虔誠地插到石香爐裏，倒頭拜了三拜， 口中念念有詞。但第三拜剛彎下腰，還來不及抬頭，突然被兩個外鄉人按住了，緊接著便是五花大綁。他想喊救命；嘴裏又被一團爛毛巾塞住，然後把他捆在一棵老鬆樹上。
瘦子砍下一根竹子，拿出尺子量了量，在一丈長的地方砍斷，豎在尖刀石的“刀尖”上。瘦子望望天空，十八、九的月亮剛升起一兩丈高，說：“還沒到時候。”兩人便在坐石頭上歇息，摸出隨身帶來的兩塊燒豬肉吃起來。大約過了一兩個時辰，瘦子又望了望天空，見月亮快到中天了，說：“到時候了。”又在“刀尖”上豎起竹竿，在月亮的光照下，竹竿的影子剛好投到離尖刀石約兩丈遠的地方。瘦子跳下來，又從這裏往左量五丈五尺，他高興地說：“好！就在這裏！”
兩人一齊動手，挖開五尺多厚的土層，露出了三塊擺成
“品”字形的石頭；再往下挖，又露出三個人頭骨，也是擺成“品”字形：撿起頭骨，再扒開一層土，一塊大石板出現在眼前。胖子和瘦子激動得雙手有點發抖，兩人同心協力將大石板慢慢移開後，突然一陣狂喜，兩雙眼睛同時放出光來。下麵是一個地窖，地窖裏整齊地放著十幾個大瓦罐，揭開蓋子一看，全都是金銀珠寶！
為什麼這裏埋藏著這麼多金銀珠寶呢？原來，合浦縣地處兩廣交界，北靠高山，南臨大海，是個山高皇帝遠的偏遠地方，曆來都是朝廷命官的流放之地。這裏賊寇蜂起，海盜橫行，小至三二十人一夥，大至幾百人一幫，劃地為界， 占山為王，風高放火， 月黑殺人。盜賊們凶殘又多疑，搶來大量金銀財寶，覺得放在什麼地方都不安全，便利用人們普遍信佛敬佛的心理，在風雨之夜， 由頭領帶著兒個唆羅，把金銀財寶埋在佛社底下。佛社是聖地，雖在路邊，但人們不敢妄動寸土，連周圍的一草一木都不能亂動，這就比深山岩洞裏還要安全得多。埋好了後，記下複雜的找寶辦、法， 以便將來尋找。首領怕跟來的哄羅起二心或久後泄密，到了僻靜處便凶相畢露，一個個將他們殺死，扔屍深澗。因此，如何找到這些財寶，隻有首領一個人知道。 首領臨死的時候，把找寶的方法口頭密傳給親生兒子，沒有兒子的便傳授給接任的新頭領，有的幹脆誰也不傳，帶到棺材裏去，使藏寶的地方成為永遠的秘密。也有膽大的人偷偷到佛社挖過寶。但因寶埋藏得深，又不懂得複雜的找寶方法， 因而都是徒勞而歸；有的怕佛子降罪，驚恐成疾，一命歸天！
這一胖一瘦的兩個家夥，在匪幫裏是有地位的拜把兄弟。 首領快死的時候，叫另一個大頭目把他背到偏僻的地方交代後事，剛好瘦子蹲在附近拉屎， 便屏聲靜氣躲起來，把首領的話聽個一字不漏。他把藏寶的秘密地點和找寶方法告訴胖子，倆人便借口給老主公籌措點禮物，離開山頭，直奔尖刀石而來。
他們把帶來的兩條大口袋裝滿後，還有兩罐無法再裝。兩人嘀咕了幾句，瘦子便走到擔鹽仔麵前說：“便宜了你，那兩罐金銀就全給你了。拿走後把土照原樣填好。不要把今晚的事說出去，如果有第三個人知道，我們就殺了你全家，滅你九族！”瘦子威脅說，順手割斷繩子，又說：“再委屈你一下，蒙上眼睛，等我們走遠了你再自己解開。”
擔鹽仔被突然捆住後就緊閉著眼睛，心想今晚別想回去了。暗暗叫苦連天！聽到挖土聲時睜眼一看，不禁嚇得魂飛魄散：“這是佛社，萬萬動不得！”但嘴巴被堵著， 喊不出，便又痛苦地閉上眼睛。可一聲聲挖地的聲音，就象鋤頭砸在他的心窩上，撕心裂肺般痛楚。他在心裏哀求道：“阿彌陀佛！菩薩有靈，佛祖在上，弟子不知他們要做出這等傷天害理的罪孽，若知道打死我也不帶他們來。佛子大哥啊，我犯了通天之錐，但我不是有心的，我是被騙來的！降罪給這兩個畜生吧，讓他們五雷轟頂，斷子絕孫！阿彌陀佛！……”兩個賊人叫他拿金子銀子，他哪裏敢動一個指頭？賊人一走，他便扯下蒙眼布，一陣風似的跑回家去了。
老婆見他三更半夜才回來，又見他臉色發白，渾身發抖，筐又不知丟在何處， 以為他著了魔，趕忙找來幹艾草，稔成筷子粗的艾條，點燃燒炙他的人中及身上幾處救生大穴。老半天，他才悠悠地回過神來，將遇到的事情戰戰兢兢地敘說了一遍。老婆瞪大眼睛聽著，先是驚愕，再是惶恐，繼而嘴巴張大，雙眼放光，最後氣得破口大罵：“你這賤骨頭，殺千刀的貨生那兩罐金銀財寶為什麼不帶回來？”
擔鹽仔急得連忙捂著她的嘴巴說：“小聲！小聲！那是佛子大哥的聖物，我怎麼能去動！”
“你一生信佛，行善積德，這些財寶正是佛爺念你心誠，賜給你的！你這個笨豬也不想想，那兩個人誰也沒碰上，偏偏碰上你？”
“可那兩個傷夭害理的賊人挖了佛社！”
“你真笨得象塊石頭！那是佛爺派來指點你去取財寶的，你還沒福份享受那麼多，佛爺就叫他們取一部分帶回去了。”
老婆說得句句在理，擔鹽仔恍然大悟，越聽心裏越亮堂。想到自己一生信佛，行善積德，佛爺慧眼，一定是降福於我了。想到這裏便心地坦蕩，麵西跪下， 口誦經文，行三叩九拜的大禮！在老婆的催促下，他帶了條口袋，去尖刀石佛社把那兩罐黃金白銀裝了回來， 又把土填回去，鑲上草皮，蓋上樹葉，神不知鬼不覺！
得了這筆飛來的橫財，擔鹽仔並沒有大手大腳。一家人仍住著茅屋，擔鹽仔仍然去海邊挑鹽回來賣。到了兒子一輩也不敢大用，隻是到了他的曾孫，即姚文光的祖父輩，才用一部分金銀來建造了兩排十多間房子，又買了十幾畝田。這在當時， 已算得上是家底殷實的財主了。擔鹽仔遺留下來的桑木扁擔也就作為聖物供奉在姚家祠堂上， 以永遠紀念這位福蔭子孫後代的先祖。起初，姚家為什麼對這條普普通通的扁擔奉若神明，外入並不明白個中緣由。在姚家，也隻有兒子才有資格知道這個秘密。到了姚文光父親手裏，才把舊房子全部拆除，請來風水先生和能工巧匠，蓋起了這座占地二十多畝的，有如森嚴古堡的輝煌巨宅。因那兩個賊人得了大批財寶後已遠走高飛，那夥匪徒知道是內部的人盜走了財寶也不懷疑他人，而且不久就被另一夥更強的土匪火並，殺得一個不留。因此落在姚家的這部分財寶便安然無恙。漸漸地，這段傳奇性的秘密流傳出去，為外人所知了。但幾乎人人都認為這是姚家信佛得到的善報，是天神所授，並非一般人都能得到的；況且現在姚家財大勢大，又有誰敢多嘴多舌？！……
姚文光正自陶醉在祖輩留下的基業和自己的鴻運中，賀伯鈞又敲門走了進來。他遞給姚文光一份油印報紙，憤憤然地報告說：“師叔！這是賊人到處張貼的一份賊報，是罵我們的，罵得很惡毒！”賀伯鈞是個半文盲，不認識幾個字，他是叫人讀給他聽的，沒聽到一半，就不耐煩地罵道：“什麼狗屁！”一把搶過報紙，想撕它個粉碎，一怠不能一撕了之，還是告訴姚文光一下為好。於是就把報紙揣在口袋裏，來到後堂麵見姚文光。不過從心裏說， 人家稱他為“先生”，他還有幾分高興，他一個大老粗，何曾被人稱過“先生”？何況還堂堂正正地印在報紙上！
姚文光接過報紙一看，原來是一份《大家讀》油印小報，頭版上赫然印著一大篇社論，題目叫《所謂“剿撫》”。社論寫道：
最近合浦縣新設立之第三區剿匪委員會主任委員姚文光先生、副主任委員貧伯鈞先生等為了白石水米案事件，在白石水、 舊州各處，貼出了會字第二號布告雲：“照得張世聰非法集會， 企圖煽惑愚民，聚眾造反，治安既被擾亂， 複敢杭拒官兵， 無知脅從可宕，首要難免極刑。本會奉命剿撫， 宗旨首在和平，脅從立即解散，歸農共保安寧，首要能知悔過，亦準繳械投誠。土匹擄殺搶劫，風罪原屬非輕，如能立功贖罪，一律準予自新，若待大兵洗，自然皂白難分， 為此諄諄告戒，慎勿冥頑不靈。”
這篇殺氣騰騰的東西，完全是擷倒是非，混淆黑白，這樣處置白石水問題，不能不令人痛心疾首，而為合浦抗戰前途啃然興歎，且不能不令人驚疑於姚文光先生等是否為日寇所分化拉攏， 或中了汪派漢奸的投敵陰謀。
白石水民眾杭戰力量，經過艱苦發動而團結起來， 曾予合浦汪派漢奸以嚴重之打擊， 自大團練後以至於武裝鬥爭事實，證明了白石水民眾在團結進步立場下，立了不少反江功績， 莫定了合浦堅持杭戰之基礎，這是服從了民族利益， 有補於國家前途的。根據抗戰建國綱領，杭戰的集會結社是絕對自由的。 當然無所謂非法。如說是“非法”，隻有非汪派漢奸之法，非南京偽政權之法。 白石水同胞在汪派漢奸之軍事掃蕩下作英勇堅決之反擊，不獨維持白石水之治安，而且鼓舞了全南路的杭戰千誌，其功在桑梓，功在國家！如說民眾是“愚民”，隻有賣國賊才是狡猾烏龜；如說是“擾亂社會治安，抗拒官兵”，最好是俯首貼耳做走狗，歡迎秉承汪派漢奸旨意殘殺老百姓之所謂“官”和“兵”，服服貼貼地似維持會一樣來維特皇軍式的治安！
白石水民眾以國家為重， 堅特團結，不願作豆其之慘劇。說服各處被騙來攻打白石水各地的同胞，使之覺悟歸去，這種和平方針，是何等絕對正確； 為了清除汪派漢奸之賣國罪行而維持地方之和平，這又是何等極端正確。這種自動英勇愛國之精神誠各地所罕見， 中華男兒之模範， 自無所謂“脅從”， 無所謂“首要”。此種行為，抗戰政府應全力扶植之，培養之，使之成為保衛合浦之主要支柱。惜剿匪委員會等， 以“無知脅從可宕” 為分化之口頭禪， 以“繳城投誠” 為消滅杭戰武裝力量之手段， 以“首要難免極刑” 為威脅進步分子之狂吠， 以“土匪擄殺搶劫” 為欺騙民眾之伎倆， 以
“立功贖罪” 為利誘之陰謀，更以“大兵利洗，皂白難分” 為恐叮當地民眾之毒計，來襯什白石水事件，誠令人奇哉怪矣！所謂“首要”，我們視之為反汪健將，抗日勇士，汪派漢奸則當然視之為眼中燈， 肉中釗； 所謂“土匪”，隻有劫人之舍， 冷人之財。 才為土匪， 李管清縣長所率到白石水之官兵，劫財掠物，燒毀民舍，甚至米根鐮刀，一雞一鴨，俱奪而去，此不謂土匪， 而以反襯貪汙、反時資敵、 勇於反汪救國者為土匪！此與日本皇軍罵東北義勇軍為土匹， 儼然一班！姚文光先生等執行汪派之意旨如此細心盡忠，並以“諄諄”態度來為日鬼謀“東亞之和平”， 天皇有知， 定當慰勉有加，封官晉爵！……
姚文光看後，臉上一陣紅一陣白，把報紙抓作一團，往地下一丟，惡狠狠地罵道：“放屁！通告全區，發現有共匪的報紙傳單，一律送交剿匪委員會，知情不舉、窩藏不交者，以通匪論處！”
“是！”賀伯鈞挺直腰，畢恭畢敬地應道。