那天晚上，兩隻偷渡的小木船被打爛後，船上的人全都落了水。一個負責護送這些婦女兒童的農軍弟兄一手抱著鴻橋，一手抱著塊船板，躲過敵人的搜查，奮力遊到了潿洲島，被一位叫郭四吒的老漁民救起。那位農軍弟兄勞累過度，一病不起，沒幾天就死了。老漁民悄悄地把他埋在一塊菜地裏。從此，鴻橋就被郭四吒收養為孫子。那天薛陽被害死的場麵，小鴻橋在屋裏透過門縫，看得一清二楚，他哭喊著要衝向薛大叔，但郭四吒緊緊抓住他，並捂住他的嘴，把他拖開，不給他看。一連好幾天晚上，他睡夢中都喊著薛大叔，一次又一次驚醒過來……他八、九歲的時候， 四吒就開始教他練功夫。四吒年輕時在欽廉一帶走鏢，名震海灣，是自然門功夫的一代宗師，上了年紀後才封刀掛甲，隱居海島。鴻橋從小就聰明過人，悟性特別好，十名歲時功力就已經4很不錯了。四吒非常喜歡和疼愛這個烈士遺孤，傾盡平生所學傳授給他。四吒還讓他在村裏讀私塾，使他知書達禮。私塾先生也十分喜歡這位聰明俊秀的學生，常常和他講許多他從來沒聽過的古代英雄的故事。但一年後這位年輕的私塾先生就走了。十七歲那年，鴻橋運魚到北海賣，偶然遇到闊別多年的那位私塾先生。他雖然已步入中年，但鴻橋還是一眼就認出了他。很顯然，他非常高興見到他當年的這個聰明可愛的學生。兩人一見麵就滔滔不絕地談起來。鴻橋漸漸發現，當年的“私塾先生”此時已是一個忠誠的共產黨人，從此，鴻橋也開始了他的充滿驚險的革命生涯……
黑頭鱉的突然出現，點燃了鴻橋埋藏在心底多年的那股複仇的怒火。他暗中盯著黑頭鱉，慢慢地靠過去。黑頭鼇似乎發覺了有人注意他，抬腿就沿著水日邊的小路往城外走去。鴻橋也加快了腳步，跟了上去。他現在隻有一個念頭：
“殺死他！用他的血來祭奠斜陽島上的英烈們！”他住在潿洲島郭四吒家的時候， 曾聽人傳說，在那次慘絕人寰的大屠殺後，黑頭鱉居“功” 自傲， 向林之鶩索取高價，還提出把他的那幫流氓打手收編為官兵， 由他當團長。林之鶩一怒之下，命令趁機把這股匪徒幹掉，結果隻有黑頭監等幾個人逃脫了性命， 以後就銷聲匿跡了。這次黑頭鱉潛到城裏來搞什麼勾當，鴻橋並不想去深究，他隻想著如何幹掉這個惡棍，為父母和眾多的農軍叔叔報仇！
黑頭鱉讓過巡邏的哨兵， 出了城外，加快了腳步。拐了幾個彎，突然不見了，鴻橋回過頭張望了一下，發現土坡上有片樹林子，便尋了過去。林子裏有一口早就倒塌的破磚窯，他看看四周無人，猜想黑頭鱉可能躲在破窯裏，就握著手槍，守在窯洞口。突然，背後響起了嘶啞而冷冰冰的聲音：“細佬仔！為什麼老跟著我？”鴻橋回頭一看，黑頭狄正站在四五步遠的地方，一支黑洞洞的槍口正對著他，他不禁心頭一驚。“把槍丟在地上，雙手舉起來！”黑頭鱉威脅著說。鴻橋明白處境很不利，隻要稍為抗拒，黑頭鱉的子彈就會毫不留情地射到自己身上。他隻好順從地把手槍丟到地上， 刀酋子裏急速地轉動著，想著如何對付這個凶狠而狡猾的魔頭。黑頭搜又命令道：“站過一邊去，走十步，一、二、三、四、五……十。”鴻橋站開後，他走過去，麵對鴻橋，脫掉一隻膠鞋，想用腳趾頭把槍夾起來，但夾了幾次都掉下了，他索性彎下腰去撿。就在這彎腰的幾秒鍾時間裏，鴻橋身子一晃，閃電般地撲到了黑頭狀的側麵。這是自然門中的神功，來無影，去無蹤，疾速如電，亦不勝防！黑頭鱉愣了一下，還沒來得及扣動板機，隻覺肩腳一震，手臂一麻，手槍早已脫手飛出。他就勢往前打個滾，翻身躍起，動作穩健、利索， 一忙而不亂。他畢競是個老於江湖的高手，多少好漢都曾在他的掌下喪了性命或栽了跟鬥。他並不把跟前這個小毛頭放在眼裏。他獰笑著說：“小雜種！大概你沒聽說過黑頭鱉的手段吧？今天我來教你幾招了 ”鴻橋冷笑道：“何止聽說過，我早看見過你的心腸黑得象墨魚汁了。你沒有忘記斜陽島上的二大王譚癲仔吧？我就是他兒子。十二年前，你害死了多少好漢，殺死了我多少親人！今天，我要你償還這筆血債了！”
黑頭狀想不到譚癲仔還有個兒子活著，不禁暗吃一驚，但久經抄場的他毫無懼色，哈哈大笑說：“當年怎麼漏掉了你這個小雜種。好，今天我成全你，讓你去見你老子！”說罷雙臂一展，’鐵指成鉤，猛如老鷹搏兔，當頭蓋腦撲擊過來。鴻橋弧步輕移，閃身躲過；黑頭鱉緊接著一記老鷹回爪，勁風呼嘯， 當胸疾抓，動作之快，令鴻橋暗暗吃驚！黑頭監的鷹爪功確已出神入化。但鴻橋並不驚慌失措，他從小就隨郭四吒練自然門功夫，至今已有十多年，後又隨賀伯鈞習洪門拳法，雖比不上黑頭鱉功力深厚，但也非庸常之輩。更主要的是鴻橋是懷著複仇的怒火去搏鬥的，力量又比平常增加了好幾倍。鬥了七八個回合，誰也占不了上風。鴻橋知道要戰勝黑頭鱉並非易事，但他不肯退卻，好不容易找到了仇少、，不能就這樣放過他現在不報這個仇，什麼時候才能報？父親和周大伯在天之靈，也不會饒恕我的。他已忘記了自己的公開身份，忘記了這次到縣城來的特殊使命，忘記了即將離開姚環的痛苦，更忘記了出城的時間。他一心一意對付窮凶極惡的黑頭鱉，非殺死他不可！又鬥了二十多個回合，看看黑頭賀越打越來勁，知道硬拚鬥不過他，便使出了自然門中的轉功，忽前忽後，忽左忽右，似形非形，如影如風。黑頭鱉驚叫道：“自然門！”他曾聽說過二、三十年前欽廉一帶有個叫郭四吒的鏢師， 自然門武功神出鬼沒，令無數劫鏢的賊人聞風喪膽。但郭四吒已隱跡多年，不再出山，眼前的這個小雜種莫非是郭西吒的徒弟？他大聲喝問：“你是不是郭四吒的徒弟？”鴻橋閉口不言，不想和這個惡棍說話，繼續使出他那幽靈般的絕技。轉了半個多時辰，黑頭鱉有點頭暈目眩了，也跳出圈外。但鴻橋就象附在他身上的影子似的，他跳到哪裏就跟到哪裏。他武功卓絕，一生經曆過多少驚險的場麵，親手殺死過多少武林高手，但從來沒遇到過今天這樣的尷尬處境，而且，對手競是一個乳臭未幹的臭娃仔！他怒從心起，騰開四肢，想來個快刀斬亂麻，幹脆利落！但他拳拳無著，腳腳踢空。越是這樣就越加暴怒，越暴怒就越打不著。他不甘心，不服氣，卻又無可奈何，隻好繼續胡亂擊打。他明白今天遇上了克星，開始想著脫身之計。他看準了一棵大樹，邊戰邊退，很快便退到那棵樹跟前。他想借著樹幹鏟開繞著他身體旋轉的鴻橋，不料剛轉過樹幹，右腮已挨了重重一擊，腦袋猛地撞在樹幹上，頓時眼冒金星，疼痛難忍！還沒有回過神來，下陰又被狠狠地踢了一腳，痛得他彎腰栽倒在地上，雙手抱著下陰滾來滾去，殺豬般嚎叫不止。鴻橋用手從額頭上捉了一把汗，往地上一甩，說道：“黑頭鼇，便宜了你！我現在無法提著你的狗頭，親自去祭奠斜陽島上的那些英魂，留你個全屍吧！’，說罷又對著他的心窩猛瑞兩腳，看見他兩隻白眼一翻，雙腳一件，斷定他已咽了氣，才把他的屍體拖到破磚窯裏。搜了一下他的身，摸出了一把鋒利的竹葉刀、五十多發子彈和十幾塊袁大頭。他把竹葉刀丟在地上，將子彈和銀元裝進內衣口袋裏。走出磚窯，拾起地上的兩支手槍，整理了一下衣服，才往城裏走去。他抬頭望望天空，發現已是下午四、五點鍾了。
他騙過哨兵，回到魚行的時候，帶他們玩的衛兵和那幾個鄉丁正焦急地到處找他。他們發現他衣服上沾了不少泥土，又破了好幾個口子，驚疑地問道：“你怎麼了？”
九、情哥哥原來是個“賊”
鴻橋迎著衛兵和四個同伴驚疑而探究的目光，若無其事地笑笑道。“沒什麼。找從魚行出來時，有個豬販佬的豬跑散了，他是我們那裏的人，我去幫追回來，追了大半天才全部捉注。”幾個人這才鬆了一口氣。
第二天，他們又準備出去玩，那兒個鄉丁還是想去看那些沃媚的女戲子唱粵戲，還是想去逛街道。鴻橋想再去看看海角亭和旁邊的潮音庵，但那幾個人硬拉住他，他隻好跟著他們一起去。
他們已跑熟了，不再要那個士兵跟著。玩了一整天，把整個縣城都跑了個遍，吃飯時才回到縣府裏來。 當晚，他們把二十支步槍、兩支駁殼槍和兩千多發子彈分成四擔，外麵捆上偽裝的棉紗。鴻橋裝扮成管家，那四個人則偽裝成挑棉紗的腳佚。姚英不太放心，提出要派一個手槍班護送他們。鴻橋心裏格登了一下，旋即說道：“不用了，長官！我們都巳經做了偽裝，一般是看不出來的。手槍班的人跟著，反而太招搖，若真的遇到意外，敵人一定不會少，一個手槍班也頂不了很大約事。”姚英見他這樣說，也就不再堅持。他囑咐道：“我相信你們。但小心不為過，你們路上一定要格外警惕。今晚早點睡，明旱五點鍾就趕回去，爭取太陽落山前回到姚家灣。”眾人都一齊點頭。
第二天天未亮，鴻橋他們一行五人便上路了，走了個把時辰，太陽才露出臉來。
舉目遠望，沃野無垠，平疇如畫。略帶海腥味的晨風徐徐吹著，令人心清氣爽，胸襟開闊。五人挑著“棉紗”，在這廣裹的原野上一路往北走著，既感到愉快，又感到緊張。經過石康、常樂、舊州之後，下午回到了南北交通咽喉張黃鎮。到這裏便開始進入山區。 目光所及，隻見群山連綿，古樹參天，道路曲折崎嶇。據說以前李管清縣長帶著一千多自衛隊來到這裏時，一看見到處都是高山大嶺，峰巒迭嶂，莽莽蒼蒼，連東南西北都分辨不清，雙腿都軟了……
張黃是區公所所在地，又是合浦北部重鎮，商販雲集，車馬不斷，別有一番熱鬧景象。鴻橋找了個靠路邊的米粉攤，歇下擔子，每人要了兩大碗豬肉米粉。若是往常，炒幾個菜，喝二兩酒，那是免不了的。但今天重任在身，也不敢提出喝酒。兒個人風卷殘雲似的吃完米粉，正想上路時，鴻橋突然發現有兩個人正向他們走來。定眼一看，原來竟是姚英手槍隊裏的人，他不禁暗暗吃了一驚！迎麵走來的其中一個人是姓賴的班長，這次到縣城鴻橋才認識的。他到了跟前，低聲說道：“姚縣長不放心，讓我們悄悄跟來護送。”他們全都穿便衣，裝成放木排的水客，象剛賣完木材從陸路上返回一樣。鴻橋本來心頭已提到了喉嚨，卻裝著高興地說：
“太好了，你們來得正是時候，一共來了多少人？”班長說：“一個班，十二個。”
姚英任縣長不久，就從各個自衛大隊抽調一些膽子大、槍法好的人組織了一個手槍隊，共有近百人，隊長和班長都是經過專門訓練的特務。手槍隊裏的人個個都是亡命之徒，好打好鬥，又有很強的獨立作戰能力。 回來的頭天晚上，姚英要派人護送，鴻橋巧妙的勸阻了，他以為已說服了姚英，想不到池派人悄悄的跟在背後。姚英的狡猾，牙此也可見一斑了。 自從姚文光說要派人到縣城秘密運一批槍支回來，鴻橋就產生了一個強烈念頭：把這批槍劫上山去。他悄悄地請姚環的奶媽通過交通站去報告張世聰，請張世聰預先作好埋伏。張媽早已是鴻橋和團練聯係的單線交通，但這次事情來得突然，時間又緊迫，他不知道張媽是否已將情報送到，不知道張世聰是否有足夠的兵力對付手槍班。離開張黃鎮，他們一路往北進入了峽穀。這是鴻橋事先約定的伏擊地點。這個峽穀前後十多裏地都沒有村子，十分荒僻。對伏擊很有利。手槍班那個姓賴的班長是個狡猾而多疑的家夥，他不再遠離鴻橋他們，而是緊緊跟在他們後麵。他命令手下的十多人全部把手槍提在手上，並打開機頭。鴻橋也把二十響駁殼滄掏出來，戰鬥一打響，他就首先回頭把那個姓賴的家夥打死。
眼看著進入峽穀中心了，張世聰為什麼還沒有出現？是不是沒有收到口信？或煮出了什麼意外？這次如果劫不了槍， 以後就很難遇到這樣好的機會了。一想到這裏，鴻橋緊張得胸口快要裂開了。
突然，一陣怪異的聲響，手槍班的人還沒弄清怎麼回事，每人都早已中了一支三角飛鏢。這是黑煞星熊武的拿手暗器，這些飛鏢全是他的徒弟們打的。 乒槍班的人畢競受過特別訓練，雖然個個都受了傷，但臨危不亂，迅速趴下，就地還擊。無奈這段路麵太窄，隻有丈把寬，張世聰的人馬幾乎就埋伏在身旁，他們使用的雖然是十分靈便的手槍，但也起不了很大的作用，眨眼之間，峻凱、熊武等二十多人早己躍到身邊。手槍班裏的每一個人都練過擒拿格鬥，有的拳腳功夫還相當了得，但事發突然，又中了暗器，況且峻凱、熊武等人的功夫也遠在他們之上，因此幾乎沒有什麼抵抗就做了俘虜。隻是開始時，有兩個團練弟兄初次參加戰鬥，沒經驗，不注意隱蔽， 肩膀和大腿分別中了手槍子彈， 受了輕傷。
就在風聲響起的一刹那，鴻橋就判斷出是飛鏢，知道報二叔他們按時來丫。他回過頭就要對著手槍班的人開槍，但還來不及扣動扳機，峻凱他們就閃電般插到了手槍班中問，他怕傷了自己人，就轉身喝令挑擔的那兒個身材高大的鄉親放下擔子，舉起手來。這兒個人見中了埋伏，譚隊長又和團練暗通關節，反了水，臉都嚇白了；哪裏還敢動一動，都乖乖的舉起手，站到一邊。 手槍班的人也被一個個揪起，推在一堆。熊武和他的大徒弟山甲要把這些家夥通通幹掉，鴻橋說：“我們已經得了槍， 留他們回去報個信吧。”山甲聽他這樣說，嘲諷道：“譚隊長，你是不是還想留條後路？”鴻橋不認識山甲，見這人生得五大三粗， 出言不善，一下子氣白了臉：“放狗屁！”山甲想不到鴻橋口氣如此強硬，將了持袖子，看樣子就要奔過去。張世聰趕緊把他喝住：’‘山甲，別多事！”山甲瞪了鴻橋一眼，“哼”了一聲，怒衝衝地退到一旁去了。熊武也想說什麼，見世聰出麵阻止，也就把話咽了回去。
張世聰對手槍班的人說：“聽著，你們回去轉告姚縣長，槍支我張世聰借來用了，謝謝他的美意，他日我張腳＿聰一定厚報！記住了嗎？”
手槍班的人卻象啞巴似的，沒有一個人回答。這可惱了山甲，他跳上前去，給了那個姓賴的班長一拳，把他打得倒在地上，罵道：“雜種！我看你們都是啞巴！”他還要排頭打過去，張世聰止住了。別的人看見山甲那凶神惡煞的樣子，一下子軟了下來，趕緊回答：“記住了。”這時熊武也惡狠狠地說道：“如果你們不想活，就留在這裏喂野狗！”說罷運力一拳，把路旁一塊石頭擊得粉碎。手槍班的人見了，哪裏還敢說個“不”字？！
張世聰又轉向那兒個鄉丁說：“你們也回去告訴姚文光和賀伯鈞， 叫他們放明白點，如果老和我們團練過不去，遲早會把他們脖子上的那個狗頭割下來，掛到村頭的大榕樹上。聽清沒有？”
“聽清了。”這兒個鄉丁可不敢死硬作態，戰戰兢兢地一齊回答，唯恐落後似的。
“還有，”張世聰又說，“放你們回去，如果再幹壞事，第二次捉住，首先剁掉你們的手， 叫你們死不了，也活不成，連屎都抓不到吃！明白嗎？”
“明白！”又是一聲響亮的回答。
看到這夥平時為非作歹的牛骨頭一個個象雞啄米似的點著頭，低聲下氣，誠惶誠恐，大家笑得好不開心！
這兒天，是顯赫的姚家大院有史以來最不平靜的幾天。姚文光象一頭暴怒的獅子，一反往常喜怒不形於色的沉穩，額上青筋條條暴關，他吼一聲，青磚大院也要抖兒抖。家人外人林提心吊艇，不敢高聲說話。大院籠罩在一片混亂而恐慌的氣氛中。
前天，那幾個逃得性命的鄉丁連滾帶爬回到姚家灣，齊刷刷地跪在姚文光麵前，誠惶城恐地察報了譚鴻橋暗通團練劫走槍支的經過。姚文光簡直不敢相信自己的耳朵，這不可能，不可能；太可怕了！……但當他確信沒有聽錯時，頓時暴跳如雷，“啪”的一掌，竟把一張堅硬的紅褪木方桌拍得碎片橫飛，旋即跳將過去，飛起連環腿，把那幾個倒黴的家夥魚貫踢出門外。他怒氣填胸，無處發泄，兩眼象要噴出火來。他萬萬想不到，他一向寵信的銅貓竟然是個反骨仔！張世聰提前設伏，肯定是銅貓事先通水，這雜種原來是團練的內線， 當初賀伯鈞怎麼收了這個野物做徒弟！ 自己也瞎了眼，競讓二小姐和他結成兄妹。正惱怒間，忽聽得姚環呼天搶地，覓死覓活。他知道女兒哭什麼，怒衝衝地走出來，見大太太正像哄小孩似的一個勁地哄著女兒，更是氣不從一處來，吼道：“哭，哭個屁！哭死那個野種也不回來了！”大太太要他小聲點，並在他耳邊低聲說了幾句什麼。他不聽猶可，一聽有如火上加油，暴怒地罵道：“賤貨裏姚家的臉皮給你丟盡了！我打死你！”說著跳將過去，舉起手就要打姚環。大太太見了，沒命似的撲過去抱住他，要他留點情。姚文光掙了兩下沒掙脫，把氣發到了大太太身上：“都是你寵壞的！。什麼都任著她！”其實姚文光心裏明白，嬌寵姚環的，不僅是大太太，還有他姚文光。 自從大小姐尚未出嫁就病死了之後，他就這麼個千金，他愛如掌上明珠，姚環的淘氣與任性，他不僅不覺得有悖禮儀，有傷風化，反而感到了一種做父親的快樂。姚環要跟譚鴻橋學功夫，他不僅沒有勸阻，反而以前輩的身份要他們結拜兄妹。 自結為“兄妹”後，姚環幾乎整天去找鴻橋， 日過一日，她還把鴻橋帶到了自己房間，真正是親如兄妹了。這些，姚文光不是不知道，但他睜隻眼閉隻眼，或者說，他在心裏默認了。從內心上說，他喜歡鴻橋，喜歡鴻橋的勤勉、機靈和俊秀，他覺得鴻橋很象他年輕時的樣子。這次讓鴻橋去縣城運槍支回來，也是基於對鴻橋的一種衷心的信賴。如果鴻橋不反水，成為姚家的快婿，大概也就是時間遲早的事了，但萬萬想不到……
姚文光揪住姚環的頭發，象拖隻小羊羔似的拖進她的房裏，手一鬆，姚環倒在地上。他反鎖上門，對大太太吼道：
“給她找藥打掉那個小野種！不打掉，我打死她竺 ”他把房門鑰匙遞給張媽：“你看住她，沒有我的話，誰也不準放她出來。”他轉身看見姚環的貼身丫頭小碧也在喚喚的哭，罵道：“你還哭！小姐做出這種事，你也有一份！”小碧嚇得立即哄聲。
他怒衝衝的走了。
來到後院宗祠，雙膝跪在那條桑木大扁擔前，痛心疾首地說：’‘列祖列宗在上，不肖子孫文光無能，家門不幸，出了這種傷風敗俗的事。請列祖列宗饒恕我這滔天大罪！”說罷連叩三個響頭。當晚他就坐在祠堂裏，不吃不喝不睡。雞啼過三遍後，他實在太困了，才把頭靠著椅背上睡著了。迷迷糊糊中，突然聽到有人叫他，他睜開眼，原來是管家師爺。他精神恍惚，管家師爺說什麼他沒聽清，也沒有反應。管家師爺靠近一些，聲音急切地說：“東家，二小姐走了。”
“走了？到哪裏？”
“不知道。她是半夜裏走的。”
姚又光清醒了，騰地站起身，睜著布滿血絲的雙眼，盯著管家：“怎麼走的？張媽呢？”
“聽張媽說，雞叫二遍的時候，二小姐餓了，叫張媽送飯給她，張媽剛開門，她就衝出來。張媽問她要去哪裏？她說，你別管我。張媽趕緊抱住她，不放她走， 還說，你走了，老爺會打死我的。二小姐說， 你怕打就跟我一起走。張媽說，你不能走，老爺吩咐過。她見張媽不肯放手，就對著張媽的臉抓了一把，還把張媽推進房裏鎖起來，連小碧也鎖起來了，還把兩個人的嘴堵住。張媽臉上還有血呢。我是去找張媽時，她在裏麵打門我才發現的。”管家師爺說得很快很急，生怕東家怪罪他似的。
“賤豬！”姚文光大怒道，“她還不會走得很遠，你去告訴賀大隊長，馬上派人去找二小姐回來，就是上天入地也要把她找到！”
管家師爺匆匆走了。姚文光暴怒得雙眼噴火，指節骨壓得畢畢剝剝的響，恨不得抓死幾個人，才能解除心頭之恨！這一天，姚家大院人人自危，說話走路都小心翼翼，生怕招來災禍。
天漸黑，出去找姚環的人陸續回來了，卻沒有一個人找得到。姚文光怒罵道：“都是一群笨豬， 明天多派些人，繼續找，找不到殺你們的頭！”賀伯鈞垂手而立，連大氣都不敢出。姚文光又對管家吼道：“準備轎子，明早我就去見大少爺， 叫他發兵把團練殺個雞犬不留！”