晚上，我正要出門，父親叫住了我，他說，你到哪裏去？我說，到外麵玩。父親說，不要去少年湖邊，聽到沒有？他的嘮叨，讓我不勝其煩。但如果不給他一個肯定的答複，我是別想出門的。於是我邊往外走，邊答：知道了，不去少年湖邊。
父親所說的少年湖，就在我們電信局院子的隔壁。說是湖，其實是人們一個比較誇張的說法，嚴格地說，那隻是位於桑城東北角的一口水塘而已。主要是小，頂多隻有一個足球場那麼大。這麼小的一片水麵，大家都樂於把它稱之為湖，桑城人的好大喜功可見一斑。
父親不讓我去少年湖邊，是因為傳說那裏有水怪，水怪常在晚上出沒，把人拖下水，然後吸幹人的血。父親的擔心不是沒有道理的，每年夏天，總有人在少年湖溺水而亡。我就曾親眼看見，人們把一個小女孩從少年湖中打撈上來，那是一個夏日的午後，那個小女孩濕淋淋地躺在湖邊的石階上，臉白如紙。人們說，瞧，這孩子身上的血全讓水怪吸掉了。這個小女孩是一位副局長的親戚，放暑假了，她千裏迢迢從外省趕來玩，結果丟了小小性命。
少年湖有水怪之說，不知道是什麼時候開始的，不過有人信誓旦旦，說親眼在湖中見過水怪。水怪長著黑黑的毛，身子瘦長，眼睛泛綠，還常把猩紅的舌頭伸在外麵。說得有板有眼，不由你不信。
我們沒有見過傳說中的水怪，但這並不影響我們對它的畏懼。少年湖邊的石階和柳樹林，曾是我們晚上經常出沒的地方。我們在這裏乘涼、捉迷藏、打泥仗，或者談論越南南方的叢林戰，紮伊爾總統蒙博托最近的來華訪問，或者蘇聯婦女買不到麵包而舉行的示威活動等等國際大事。後來，少年湖中有水怪的事越說越玄，使我們不得不警惕起來。畢竟，那個小女孩臉白如紙的模樣，太讓人心驚肉跳了。
不能去少年湖邊，我們隻好在院子裏玩。但院子小，可玩的地方實在是太少了，於是我們就去大街上閑逛。當時桑城還隻是一座灰不溜秋的小城市，街上沒有霓虹燈，沒有高層建築，也沒有這麼多的汽車。大街上的孩子很自然地分成了許多幫派，幫派與幫派之間常常發生鬥毆事件。而我們總是避之不及，因為我們和其他地方的孩子比，勢單力薄，我們采取的是惹不起躲得起的政策。
盡管如此，我們仍然受人欺侮。那些大街上的孩子，仗著人多勢眾，經常搶我們的軍帽，扔我們的書包。稍有不從，就對我們拳腳相加。對那幫家夥，我們恨之入骨，但又不敢與他們正麵衝突。於是我們運用遊擊戰中攻其薄弱環節的戰術，選擇他們當中弱小者進行報複。經過一番周密部署，某個月夜，我們把一個人數相對較少的幫派中，一個叫黃飛的家夥堵在一條小巷裏。當時他不知從一個什麼地方回來，單槍匹馬地出現在巷子裏。我們用一個破麻袋罩住他的頭，對他一頓毒打，然後一哄而散。事後證實，我們這次暗算使黃飛痛失兩顆潔白的門牙，頭上還多了幾個碩大而紅腫的包。
開始他們還以為是內訌或者其他幫派所為，一番雞犬不寧的調查後，他們排除了這兩種可能，於是把懷疑的目光盯住了我們。我們大呼委屈，死活不承認。問題出在劉小兵身上，這家夥為了逞雄，有一次在女孩子麵前神氣十足地把這次伏擊事件給說出去了。結果大家可以想象，此後，那幫家夥見我們就打，直到參與此次行動的七八個男孩，無一幸免地掛彩為止。
更討厭的是，電信局院內的孩子從此威信掃地，誰見了我們都可以把綠鼻涕連同鄙夷的目光甩過來。
這種屈辱的日子，直到張強的出現才算有了盡頭。張強是我們電信局新來的軍代表的兒子。當時的電信部門是軍管單位(據說這是林副主席欽定的)，局裏的最高領導首先是軍代表，然後才是革委會主任。電信局不僅實行軍管，而且隊伍絕對純潔。軍管前的電信局，也曾摻雜過一些出身不甚地道的人，軍管後，這些人無一例外地被清除了出去。我就記得，一位富農出身的女話務員，現在在一家雜貨店站櫃台；而原來的一位辦公室副主任，現在操著殺豬刀，在肉食店砍豬肉。這位前辦公室副主任的父親是一個老右派，死了都快十年了，但兒子同樣受到殃及。對此，前辦公室副主任一直憤憤不平，他的不平在麵對他的昔日同事時，表現得尤為突出。我們局裏人在他手上買肉，一般都會皮多肉少。
一是軍管單位，二是根正苗紅，所以電信局的孩子走在外麵，就自覺不自覺地有了一種牛皮哄哄的優越感。可能正是這種優越感，才使我們遭到嫉恨，屢受街頭孩子的侮辱。
張強是東北佬，長得濃眉大眼，虎背熊腰。更重要的是，他極具號召力，是那種“振臂一揮，英雄雲集”的角色。以前我們電信局的孩子群龍無首，一盤散沙，所以缺乏戰鬥力，不敢與大街上的那些孩子抗衡。現在有了張強，我們就擰成了一股繩，天不怕地不怕了。
對大街上的孩子采取行動之前，張強說，我們應該設立一個秘密據點，便於在一塊分析敵情和部署作戰方案。在把秘密據點設在什麼地方這個問題上，我們頗費了一些心思。大家已經知道，電信局是一個很小的院子，可供我們選擇的地方實在太少。那幾天，我們看見張強變成了一個地下工作者，圍著電信局院子四處轉悠。最終，他決定把據點設在一個器材倉庫的屋頂上。我們當即表示反對，原因是倉庫的正麵，修著鐵柵欄，我們不可以靠近。而我們要到那上麵去，必須繞到院子圍牆外，沿著少年湖走上半圈，然後爬到食堂的屋頂上，經過一個澡堂，一間學習室，再輾轉到那個倉庫的上麵。飛梁走壁我們不怕，關鍵是繞少年湖半圈的那一截路，使我們心有餘悸。
我們的反對意見剛一提出來，立即遭到張強的嘲笑，他說，難怪被人欺侮，原來你們一個個都是膿包啊！我說，我們不是膿包，但這裏鬧水怪已經有好幾年了。張強瞪圓眼睛，問我，你看見過水怪？我說，沒有。他又問旁邊的劉小兵，你看見過嗎？劉小兵也搖了搖頭。張強忽然仰脖子一笑，這就奇怪了，一個誰也沒有見過的東西，怎麼把你們嚇成了這個模樣？張強還不肯就此罷休，把這個問題搞得性質十分嚴重，他說，我們是毛主席的紅衛兵紅小兵，徹底的唯物論者，怎麼可以信神信怪呢？
他這麼一說，我們立即羞愧難言。
我們第一次到那個屋頂上去，是在一個月黑風高的夜晚。張強走在前麵，我們緊隨其後。當我們來到少年湖邊時，望著黑漆漆的湖麵，心還是忍不住怦怦直跳。在往食堂屋頂上爬的時候，張強不小心踩落了一塊磚頭，磚頭骨碌碌一滾，撲通一聲掉進了水中。劉小兵被這突如其來的聲音嚇懵了，嘩地一聲慘叫。後頭的人魂飛膽喪，一個個作了鳥獸散。張強對我們的表現大為光火，跑什麼跑什麼？一塊磚頭。真是沒有出息！我們嘿嘿一笑，果真覺得自己沒有出息。
我們爬到食堂屋頂上時，問題又出現了，因為屋頂上蓋的是紅瓦，且年久失修，每走一步都會發出嘩嘩的聲響，極容易被人發現。張強說，脫掉鞋子，我們赤腳走。於是我們把鞋子提在手上，貓著腰，躡手躡腳走在屋頂上，聲音果然小了許多。
走過食堂，走過澡堂，走過學習室，我們終於抵達了目的地。張強之所以看上了這個地方，一是因為倉庫的屋頂是一個平台，便於我們進行活動；二是因為倉庫的旁邊正好長著幾棵梧桐，梧桐樹粗壯高大，枝葉婆娑，幾乎遮蓋了半個屋頂，因此具有極好的隱蔽性。
當天晚上，張強就召集我、劉小兵、周建國、趙大虎、衛豐收等人，在屋頂上開了第一次骨幹會議。我們一致決定，首先必須找黃飛那幫人討還血債出出心頭的那口惡氣。我們就這次活動的進攻時機、方式，撤退的路線等，作了周密的安排。張強說，教訓了黃飛他們之後，我們就去摸摸底，看哪個幫派裏有黑五類的子女，他們應該是我們重點打擊的對象。張強的話音剛落，我們立即叫好，看得出來，張強不僅膽識過人，而且胸懷大誌，政治覺悟高。
黃飛那幫家夥那麼不經打，這是我們始料不及的。那天晚上，我們手持三角鐵、木棒、磚頭，把黃飛一夥圍在一家街辦漁網廠廢棄的車間裏，不由分說就一頓痛打。他們當中為首的那個，我記得小名叫秋茄子，首先就被張強的一木棒擊栽在地，血流滿麵。見頭目秋茄子蔫了，其他嘍羅立即失了主心骨，撒腿就逃。但張強仍不放過他們，宜將剩勇追窮寇，直打得他們喊娘叫爹，屁滾尿流。行動中，我們也表現出了極大的英雄主義氣概和集體主義精神，一個個驍勇善戰，威猛無比。
事後張強對我們說，打架就這麼回事，關鍵是我們必須比歹人更歹，比惡人更惡。
經過這次成功阻擊後，我們已初步捍衛了電信局孩子的榮譽和尊嚴，但張強認為這還不夠，他的理想是，降伏整個桑城東北地帶的各個幫派，進而徹底解放這一帶那些被欺淩和侮辱的孩子。