舅舅笑著點點頭，將那塊河豚塞進了嘴裏。
就在這時候，原先掩著的店堂門被推開了，進來的是一位三十多歲的婦女，身穿淺青色布衫，梳一個髻，綴一朵小小白絨花，丹鳳眼，很是精神，帶著江南口音：“湯先生，立春，你們在燒河豚，我給你們送粉皮來了。”
“啊，是劉姨！”舅甥倆一起迎了出來。劉姨是江南人，卻嫁給從小城出去在江南做工的一位年輕人。兩年前，她丈夫死了，她便來到丈夫的老家，憑著她做桂花酒釀和綠豆粉皮的手藝，奉養病弱在床的婆母。後來婆母死了，便隻有她孤身一人。
劉姨做的粉皮晶瑩薄韌，別說吃了，就是夾在筷上，透亮顫動，光看著就是一種享受，春江菜館有幾隻菜，如“蟹黃炒粉皮”、“蝦仁粉皮湯”、“冷拌翡翠片”，是少不了劉姨的粉皮的。
“我還帶了一缽剛熟的酒釀給你們。快來吃吧！”雖然湯潤東不吃酒，卻偏愛吃酒釀，他從來也不肯明說，但劉姨卻似乎深知這一點。
“今天的河豚是立春燒的。”湯潤東笑著說。“啊呀，立春，那該向你賀喜呀。來，讓我嚐一嚐！”注意，說這話可不是嘴饞，而是一種最大的信賴！難怪立春要感激地說：“謝謝了，劉姨！”立春喜歡這位爽朗麻利而又熱情的劉姨，她時常來幫舅甥倆縫縫洗洗，包括兩人的襪子，也總是由她做。這在舅母前年於兵亂中得急病去世後，真不啻是雪中送炭。
可別看她平日裏那麼溫柔可親，有時候卻也厲害得出奇。有一回，警備隊的一個排長到春江菜館來，吃飽喝足了，便借酒勁耍起刁蠻來，對前來結賬要錢的立春說：“老子沒帶錢，就帶了一把槍！”說罷，拔出一支駁殼槍，往桌上一拍，“你要，就拿去吧！”
湯潤東一見，趕緊過來把立春拉到身後，賠著笑說：“老總別開玩笑，我們怎麼敢拿你的槍呢？這樣吧，酒錢就先掛在賬上，以後再說吧。”這本是給他一個體麵的下台階，可這家夥偏偏不領這份情：“什麼，還要掛在賬上？不行，今天，我就用這槍跟你們結清！”
恰好這一天，劉姨來這幫忙，聞聲便從廚房裏出來了。她往那排長跟前一站，冷笑一聲：“行啊，結清就結清。不過，這一頓酒菜值不了這麼多哇。”說著，拿起那支駁殼槍，似乎很隨意地一拉一推，一擰一拔，“哢嗒”一聲，將一個東西捏在手心裏，再將那槍往桌上一扔：“好了，就隻要這一件小東西，足夠抵酒菜錢了，其餘的還給你！”
那個排長一看她的手心裏，頓時傻了眼，原來是這駁殼槍上的撞針。她剛才那麼三兩下，竟然就亳不費事地將那撞針卸了下來。這槍沒了撞針，還不是廢鐵一塊，連嚇人都不能嚇了。那家夥曉得碰上了克星，連忙作揖求饒：“老板娘，別當真別當真，我剛才是開開玩笑的，這就付錢，這就付……”
弄得立春在旁忍不住要笑，而湯潤東呢，卻紅著臉，十分尷搶。因為這排長無意中說的“老板娘”，觸到了他的心病。
先前，也曾有人自告奮勇去擔當大媒的角色，為湯潤東向劉姨提親。這位媒人不是別人，就是聚豐源的老板謝仲昆，也不知他是怎麼說的，反正一開口，就被她婉言推卻了。這事弄
得湯潤東好些日子沮喪不已，見了劉姨，總不免有些局促不安。可劉姨卻十分坦然依舊跟往日一樣，照常來幫傲這做那，一點也不見夕卜。
她心裏到底是什麼主意，謝仲昆說，這個女人有點摸不透，而湯潤東則說，恐怕她是嫌我不如她先前的那個人。
那麼，劉姨原先的那個人到底什麼樣，立春很想知道，可是劉姨從來也不曾講過。
“這河豚是炳老大送來的吧？”劉姨似乎不經意地問。“是的。”立春說，“他還說，晚上來吃我燒的河豚呢。”“噢，”劉姨說，“晚上你們一定很忙，我來幫幫你們。”“那是最好不過了。”湯潤東說。
初春，江上常常有霧，早晨，才漸漸散盡。可已到了日上三竿時分，卻還沒見炳老大送魚來。這在過去，是從沒有的事。因為炳老大也知道，河豚連洗帶燒，起碼得大半天，所以，就是有霧，他也總是沾著滿頭的霧水，天不亮就把魚送上門來的，今天到底是怎麼回事？
“會不會咋晚上在咱們這兒多喝了幾杯，醉了還沒醒？”“不會的，他的酒量是沒有底的，斤把二斤酒根本醉不了他。”
“舅舅，我到江邊去看看，也許在半路上會碰見他的。”立春拎了一隻頗大的籃子，往南門走去。就在合興茶館門口，卻碰上了謝仲昆。
“謝大伯，您早！”
“立春，”謝仲昆的手中呼啦啦地轉著三個雪亮的大鐵球，另一隻手中則端著一隻細花紋的白銅水煙壺，“我正想問你一句話呢！”
聽謝仲昆的口氣，硬邦邦有些狠，立春不由一怔。
這個謝仲昆，在小城也算得上一個人物，家中開了一X酒樓，可算小城最大的菜館子了，又有一個釀造坊，年輕時候是個浪蕩公子，不務正業，學了幾手拳腳，到處惹是生非，還拜了老頭子，入了幫會。三十歲上，他老子病倒，臨終前一番涕淚交加的遺訓，使他幡然悔悟，從此改弦易轍，認真經營老人留下的產業，不過，那江湖氣改不了，收了不少徒弟，自己倒成了幫會的老頭子。他很怪，國民黨縣長當初曾上門請他出來做商會會長，他不肯。日本人來了，也請他出來做商會會長，他也不肯，他還將日本人送來的委任狀搓成紙撚子燃水煙。曰本人一怒之下，把他抓進魁星閣，可沒料到，竟惹得上上下下許多人來幫忙說情。於是，日本人便又將他放了出來。不過，在裏麵大概也吃了些苦頭，出來後便有所收斂，不再那麼無所忌憚了。
這是個亦正亦邪的人物，他跟湯潤東同年生，可能還小幾個月，又曾在一個私塾裏讀過書，可兩人之間，一直處於一種似友又非友，似敵又非敵，說不清道不明的關係。湯潤東看不慣他那種盛氣淩人的、渾身的江湖味，不過從不流於言表。謝仲昆不喜歡湯潤東循規蹈矩的老夫子氣，並亳不隱諱地常常當麵嘲弄。
湯潤東的腳從不採進謝仲昆的聚豐源菜館門檻，可是燒河豚卻籲囑立春，一定要去買謝記釀坊的三伏醬油。
謝仲昆時不時要不請自來，昂昂然地踱進春江菜館去坐坐。然後，旁若無人地對湯潤東烹製的時新菜肴評頭論足，橫加貶責一番。反正，在他嘴裏，春江菜館的菜比不上他聚豐源的，隻有河豚除外。
謝仲昆自己也能燒幾樣河豚菜，可是他的聚豐源菜譜上那隻“生炒河豚片”，竟然一連三年之中，沒有一個人點過，這實在太損他的麵子了。他一氣之下，就把菜譜中的河豚菜全部抹掉，連自己要吃河豚，也到春江菜館去。
湯潤東知道謝仲昆好吃河豚皮，因此，總是揀大的河豚皮留著，待他來後，也不跟他多搭訕，隻是叫立春端一盆油燜河豚皮，讓他一個人去獨享。
然而，近來好些日子了，他卻一直沒來吃河豚。今天一碰上立春，又是這般口氣，到底是怎麼回事？
“謝大伯，什麼話，請說吧！”立春也並不畏懼他。“你舅舅什麼時候跟魁星閣裏陸戰隊的官兒好上了？”“什麼？”立春一聽這話，有些火了，“哪來這事兒，我們壓根兒就不認識什麼陸戰隊的官兒！”
“嘿，別以為我不知道！”謝仲昆冷笑一聲，“我的耳目多著呢。我問你，這幾天，那個天天晚上到你們菜館去的，舞浙瑁眼鏡，穿灰長衫的人是誰？”
這幾天，確實有這麼一位客人，到晚上六七點時，就來了。戴一副玳瑁眼鏡，稍胖，約三十多歲年紀，喜歡揀僻靜的角落裏坐下，點上幾樣河豚菜，認認真真地品嚐，舉止有一種異
樣的沉靜，又像是有些拘謹。每次點菜時，總要點一隻“生拌河豚片”，這是將生河豚肉削成彳艮薄的薄片，不經烹燒，隻用甜醬蒜泥醋薑等蘸著吃，味道嫩滑鮮。但因為是生河豚肉，不管怎樣洗漂，人口總帶有些麻，這是微量中毒的表現，雖不礙事，卻叫人心驚，因此縱然在春江菜館，吃的人也極少，然而他每來必點此菜，且吃得津津有味。
立春也曾注意到這位客人。聽那口音，是北方人，可好吃生魚的口味，又像是南麵靠海的地方的。他從不跟別人多話，獨來獨往，立春以為他是夕卜地來的客商。而舅舅則說，這個人恐怕是有來曆的，至少是個吃河豚的行家。“他怎麼會是日本人呢？”
謝仲昆見立春愣怔的樣子，知道這個孩子是不會裝假的。
“告訴你吧，他是魁星閣裏陸戰隊新調來的軍官，名叫沼田太郞，軍銜跟那個野阪一樣大呢！”謝仲昆又加上一句，“這是我在警備隊的徒弟說的，還會有假嗎？”
可是，立春仍然不肯相信，因為這個人說得一口流利的北方話，而且一舉一動都斯斯文文的，每回立春給他上菜時，他總是彬彬有禮，低聲道一聲：“謝謝！”付錢時，也很爽快，立春對他還很有好感呢。
“回去帶個口信給你舅，別跟那日本人打得這麼熱乎，小心，我不認他這個兄弟！”謝仲昆蠻橫地丟下這句話，就嘩啦啦―著鐵球，昂然而去，氣得立春站在那兒幹瞪著眼，半天說不出一句話來。
可是，立春也知道，這個人橫雖橫，倒是很少說假話的，這到底是怎麼回事？
立春就這麼一路琢磨著，不知不覺走了約摸半個多時辰，前麵巳隱隱看到江堤了，也許是大霧剛散的緣故，周圍有一種異乎尋常的寧靜，隻要穿過一片桑樹林，就能爬上江堤，看到泊在堤下的船了。然而，剛進桑樹林中的小路，立春就被人攔住了。那是警備隊的陸癩子。“站住！幹什麼去？”
“陸班長，我是去買河豚呀！”立春指指拎著的空籃子。“還買河豚呢，炳老大出事了！”
“出事，出什麼事了？”立春心頭一緊，昨晚上炳老大特地進城到春江菜館來吃立春頭一回燒的河豚，吃得那麼高興，正好劉姨也到菜館來幫忙，便請他用船到沙河鎮去裝二百斤綠豆，他還一口答應了，怎麼此刻卻出了事呢？
“炳老大趁著大霧半夜裏帶人從江南過來，闖封鎖線，被陸戰隊的巡邏艇發現了！”
從去年開始，日本人便在長江裏設了封鎖線，在江中央有大小巡邏艇十幾艘，日夜穿梭來往，凡是從江北到江南，江南到江北的船都要有特別通行證。藥品、鋼材、煤油等幾百種東西都屬禁運物品，一旦查到，連船帶人一古腦兒扣起來。一到晚上，就封江，看到一塊木板漂在江麵上，也用機槍掃個稀巴爛才肯罷休。至於打魚的船，是劃定區域的，誰要超過界線，就是一頓機槍。陸戰隊的日本兵槍法十分厲害，第一槍，碎地把船上的鍋子打爛，第二槍就對準船上人的腦袋了。
“這家夥，吃了豹子膽了，他使船的本事再好，能跑得過陸戰隊的快艇嗎？”陸癩子絮絮叨叨地說。
“陸班長，他現在人呢？”立春關切地問。“馬上要用汽車押進城了，你快點走吧！”“能讓我去看一看嗎？”
“看什麼，有什麼好看的，小心被野阪撞上了，一刀劈你兩半！”
正說著這話，警備隊幾個士兵端著槍快步跑了過來，陸癩子趕緊將立春拉到身後去。接著，便看到一個瘦瘦的，留著分頭的中年人，肩上帶著血跡，兩手反綁，由幾個陸戰隊的曰本兵押著走向停在大路上的汽車。
“瞧見了吧，那人就是炳老大從江南帶過來的，也不知是個什麼角色，這一回可倒了黴了。”陸癩子小聲對立春嘀咕。
後麵就是炳老大，兩臂綁得結結實實的，被兩個陸戰隊的曰本兵推搡著走過來了。他的額角上在流血，但是他那雙慣於瞅透浪底遊魚的眼睛，卻一眼瞥見了陸癩子身後的立春，便掙紮著站下了，喊道：“立春少爺，你是送河豚錢來的吧，我這會兒正用得著哪！”
立春先是一愣，隨即他便意識到，炳老大話中有話，因為他知道，炳老大從來不計較魚錢的多少，而他們家買魚也從來都是現買現付的，怎麼會欠他的錢，難道炳老大是找茬子跟自己說話？
立春心中一動，急忙應道：“是的，是的，我是送咋天的魚錢來的。”說著掏出口袋中的錢，徑直向炳老大身邊跑去。可是 沒等他靠近炳老大，就被日本兵一隻強有力的手攔住了：“你的，不許過來！”
炳老大說：“太君，那可是，我的錢！”曰本兵“唔”的一聲，一把奪過立春手中的錢，沒好氣地往地上一甩，那鈔票正好散落在炳老大跟前，立春忙跑過去，蹲下撿錢，就在這時，聽得炳老大輕輕說了一句話：“告訴你舅母，她江南大哥病了，要趕快找大夫！”
立春一震，一抬頭，看到炳老大的眼睛也正望著他，那眼神似乎在說：記住，記住！可是沒等他再說第二句話，他就被兩個曰本兵推著走了。立春心急慌忙地撿著鈔票，正要去撿最後一張時，手卻被一隻大皮靴採住了，隨即又是一腳，踢在他的腰間。這一腳好狠，踢得他在地上滾了幾滾，痛得半晌才透過一口氣來，隻見眼前站著一個日本人。“你的，什麼的幹活？”
這個日本人，臉上一條刀疤從左下巴斜拉向右眼角，使得他的臉像是勞成兩半後湊合起來的，偏偏沒湊得準，上半個跟下半個錯了位，不管怎麼看，都是那麼醜陋。“你的，跟他同夥？”
立春心裏抨'呼跳著掙紮著站了起來，說：“不，我是來買魚的，付魚錢的。”
陸癩子過來嬉皮笑臉地直彎腰：“太君，這個孩子不是壞人，良民的，大大的。”“你的，認識？”
“是的，他是城裏春江菜館的小老板，會燒河豚，他是來買 河豚的！”
“他的，燒河豚？”那日本人似乎壓根兒不相信，搖搖頭，一瞪眼，“唔，你的胡說！”
陸癩子瞼都嚇白了，因為跟前的這個日本軍官不是別人，正是陸戰隊的中隊長野阪，別說他殺人不眨眼，他壓根兒就是把殺人當作一件趣事一種消遣。有一回，抓到三個偷運銅材的船夫，他叫他們一字並排跪在船舷邊，一刀揮去，齊嶄嶄砍掉三個腦袋。
幾天前，陸戰隊的巡邏艇無緣無故將一艘船撞翻了，船上一家五口全在江中撲騰，這家夥拿過士兵手中的步槍，用一隻手舉著，等落水人一冒出頭就是一槍，像打氣球一樣，江上泛著五朵老大的血花。那天，陸癩子也正好在這艇上，看得頭皮根直發麻。