他的話音剛落，坐在東邊的擺水果攤的鄒狗郎接住話茬兒：“我也來說一個。說的是吃河豚沒死，吃豆腐卻死了。”這一引子頗精彩，大家停下筷子聽他講。“我丈人莊上的蔣財主，愛吃河豚。那一回請了一個廚師到家來燒，燒了一鍋，吃得精光，一點事也沒有。
“第二天，蔣財主說昨日吃了河豚，今天得省儉些，買幾塊豆腐燉燉，可就是吃了這豆腐，老夫妻倆都感到頭有些發暈，以為是累了，到床上躺躺，誰知一躺就再沒起來。郞中來一看，說是中了河豚的毒，原來毛病出在燒河豚的那把銅鏟刀上。那廚師在河豚沒熟時，用這鏟刀去撥過幾下，用過後，他也知道放火上去燎一燎，可沒想到，鏟刀柄上有條裂紋，一塊半生不熟的河豚肝夾在了裏麵，火燎時隻燎了鏟刀頭，沒燎到柄，第二天燒豆腐時，那河豚肝掉在豆腐鍋裏，就送了蔣財主夫妻兩條命哪！”
大夥聽了，一起慨歎：“這河豚毒是厲害，厲害！”“這每一年，要有多少人死在這河豚上啊！”“俗話說嘛，河豚本非席上菜，明知有毒心中愛，嗚呼哀哉，各自備棺材，來，吃，吃，吃！湯老板這兒的河豚可是絕對保險的了！”
做豆餅經紀的陸網生敲著碗沿發話了。顯然，他肚子裏的故事也已被逗引得憋不住了：“我來說一個想死而吃河豚，可吃了卻沒有死的事。
“我們埭上郭拐子，是個挑糖擔子收破爛的，老婆死了，丟下三個兒女，這日子也夠他受的了。偏偏這家夥好賭，那一回，連糖擔子也輸掉了。這一下怎麼辦呢？幹脆一死了之，可又放心不下三個兒女。於是他就想讓兒女們先死，自己再死，便弄來一些河豚籽，放在鍋裏煮燒，燒好後，囑咐兒女：爹出去有事，鍋星有好吃的，你們先吃。然後他便出了家門。因為他曉得河豚籽極毒，一吃便沒命。從早上一直轉悠到晚上，他才跌跌撞撞撲進家門，準備給三個孩子收屍。
“誰知一進門，那三個兒女卻活蹦亂跳地迎上來。原來，他們說，這東西太香了，舍不得先吃，得等爹回來一起吃。於是，從早上一直到現在，燒熱又等冷了，冷了又燒熱了，燒了好幾回，現在可以一起吃了。郭拐子聽了，要哭又哭不出來，心一橫，就一起死吧。於是一家子一起大吃。結果呢，他們一個也沒死，你們說奇不奇？”
恰好立春端著一盆油燜河豚籽過來，有人便問：“立春少爺，你說，這是怎麼回事？”
雖然立春心緒很不好，但出於禮貌，便平心靜氣地解釋道：“河豚籽雖毒，但隻要燒透了，也就沒毒了。那些孩子在等他們父親回來時，反反複複燒了一天，毒也就沒有了。我們這兒的河豚籽，也總要燒上一天呢！”
“有道理，有道理，到底是湯家的傳人，對河豚經可是熟透了！”眾人稱讚道。
香燭紙馬店的鞠掌櫃抹一下山羊胡子，也開口了：“諸位，你們方才講的固然很奇，可我要說的才更不尋常呢。那是吃河豚死了，後來卻又活了轉來。”
大家便都靜了下來，慢慢吃著，凝神聽著。“那是北門外鶴齡堂藥鋪的尤二少爺，他有個姘頭，住在三官弄裏。那一天，那姘頭特意燒了一缽子河豚，等他去吃。誰知他去了才吃了一塊，便喊頭暈，立時倒了就沒了氣息。姘頭嚇壞了，不得不趕緊去告訴他家裏。他家中就把那姘頭綁起來要她抵命。那姘頭哭著說，不用綁，她寧願跟二少爺一起去。尤家倒又怕起來了，派人看著她。兩天過去了，二少爺眼看是沒指望了，於是便買了棺材，還到我家來買了香燭紙錠，準備辦喪事了。恰好當時有一位先生也在我店裏買蠟燭，聽說了這事，便說，讓我去看看。這位先生到了尤家，看看躺在那裏的二少爺，聞聞他的嘴中氣味，又問了那姘頭幾句話，便說：別忙裝進棺材，你家二少爺沒死，到今天黃昏就會醒過來的。
“果然，到了黃昏時分，那二少爺就漸漸有了氣息，後來就哼哼了起來，樂得一家人又哭又笑的。到了晚上時，他就沒事人一樣地坐起來了。這一下，就救了兩條人命哪！”眾人聽得入了神，不禁問道：“那位先生是誰？”鞠掌櫃笑道：“遠在天邊，近在眼前。”眾人恍然：“是湯老板，湯先生？”於是使問道：“湯先生，真有此事嗎？”
湯潤東從裏間出來，他臉色顯得有些憔悴，似乎很疲憊的樣子，苦笑一下：“小事一樁，何足掛齒。其實，河豚中毒，結果各異。有的筷子未丟，人便倒下；有的當時亳無感覺，過了一夜才毒發身死；有的昏迷幾天，但終究不死；有的同桌數人合吃一碗，卻有人中毒有人無恙。這都由吃了不同的^^分，不同的量，加上不同的烹製而定的。”
“神了，神了，你真不愧是燒河豚的半仙哪！”湯潤東不免謙遜道：“不敢當，不敢當，大家慢用，慢用！”他輕聲對立春說：“立春，我此刻有些頭痛，先到後麵躺一刻，你留神照應好店堂裏。”立春知道舅舅昨夜沒睡好，今天一直是硬撐著幹活，便點點頭：“舅，你去吧，我會照應好的。”
就在湯潤東剛走開後不一會，有一個人跨進了春江菜館。一見這個人，店堂裏原先那些張著的嘴趕緊閉上了，原先閉著的嘴則嚇得張開老大。店堂裏原先熱騰騰的活躍場麵，像是被驟然而降的嚴寒一下就冰封凍結，沒了一絲兒生氣。
這不是別人，是野阪。這會兒，他沒掛軍刀，但仍然挎著皮盒像龜殼的手槍。一進店門，就旁若無人地往當中一張桌旁坐了。那桌上原先的幾個吃客像見了鬼一樣，一個個臉色大變，慌不迭起身跑了；別的桌上的人，也都噤若寒蟬，紛紛開溜了。
仇人相見，分外眼紅。立春見是他，恨得牙捧癢的，眼裏幾乎要噴出火來。可野阪壓根兒沒覺察，他趾高氣揚地叫道：“小老板，我的，河豚，米西米西！”
立春沒好氣地說：“我們的河豚，不好！”
野阪卻搖著頭：“不，不，你家的河豚，大大的好，我的知道！”說著，饞涎欲滴地咂巴著嘴，不由自主地伸手就要到桌上別人丟下的碗裏去抓，但想想似乎感到有失體麵，又縮回了手，瞼一沉，喊道：“快點，河豚，我的米西！”
立春盯著這個殺人不眨眼的家夥，仿佛看到他伸出的手上正滴著血，那是劉姨的血，炳老大的血，還有許多人的血。耳邊又響起了幾個不同的聲音：“河豚，味雖美，有大毒，記住，有大毒！”
“這河豚毒是厲害，厲害！”“有的筷子未丟，人便倒了！”
“他若到我的店裏去，吃我燒的河豚，我就送他回老家！”這些聲音又化成了一個聲音：“報仇，我要為他們報仇！”突然，立春眼珠子轉了幾下，使勁地咬著嘴唇，似乎拿定了主意。便一改剛才的敵視冷漠，顯得十分殷勤熱情地走近去應道：“太君，你等著，我這就去給你弄！”說著，就進裏麵廚房去了。
不一會，他就弄好了一大盆熱騰騰香氣撲鼻的紅燒河豚塊，按擦著跳動得那麼厲害的心，用雙手端著準備送出去。可就在這時，卻被一個人在廚房門口攔住了：“站住！”
立春抬頭一看，不由一怔，是舅舅。他不知什麼時候已經起來了，一臉慍惱地正扶住門框站著，聲色俱厲地問道：“立春，你手中的河豚是怎麼回事？”
“舅，我是端去給外麵的那位客人的。”立春佯作無事般地。
湯潤東扭頭朝外一看，渾身一震，他看清楚了，外麵坐著一個滿臉凶相的日本軍官。
“不行，你這盆河豚不能端出去，有大毒！”原來他躺在床上時，突然嗅到這河豚的香味，不由大驚失色，以為立春出了差錯，立刻就掙紮著趕了出來。他當然不會想到，這是立春故意放的毒。
“可是，舅，你知道他是誰嗎？”立春知道自己做的手腳被舅舅一下子就喚出來了，索性一不做二不休挑明了，“他就是野阪，我要報仇！”
“可你不能……”湯潤東語猶未了，那野阪已經等得不耐煩了，竟然邁著鴨步催到廚房門口來了：“河豚，快快的！”立春隨口應一聲：“太君，這就來了！”趁勢就朝外擠，以為隻要一出廚房門，舅舅也就沒法子攔了。可就在這節骨眼上，沒想到湯潤東身子一側，胳膊肘子有意無意地一撞，便聽得“哐啷”一聲，立春手中的盆子被冷不防撞落在地，一下子砸個粉碎，河豚肉也撥撒一地。
野阪勃然大怒：“你的，八格牙魯！”湯潤東卻不動聲色，恭敬地低首說道：“太君，對不起，我這就去給你重弄，很快就好的！”
立春則氣得在一邊什麼話也說不出來。
“他醒過來了！”謝仲昆的老婆驚喜地小聲喊道。謝仲昆聞聲趕緊跑過來，一看，果然，昏睡了三天三夜的立春此刻已睜開眼睛，正驚疑地打量著這陌生的周圍：“這是在哪兒？”
“是在我家裏。”謝仲昆滿是疼愛地答道。“謝大伯，我怎麼會到你家裏來的？”立春有些戒備地問。“你還記得那天晚上發生的事嗎？”
立春點點頭。怎麼會不記得，這是他長這麼大第一次跟舅舅頂撞起來，而且還對舅舅說了那麼些難聽的話！
那天晚上，舅舅故意把他正準備端出去給野阪吃的河豚撞翻在地，他真是氣極了。可是舅舅卻不聲不響地彳艮快又弄好了一盆河豚，端到野阪的麵前。
野阪望著河豚，使勁地咽了一大口口水：“唔，好，大大的好！”他拿起筷子來，夾了一塊，然而，卻沒有往自己嘴裏送，而是指向湯潤東：“你的，米西！”看來，他可一點也不蠢，待他瞪大眼注視著湯潤東吃下後，便笑著點點頭。然後就不客氣了，風卷殘雲般地狼吞虎咽起來，一眨眼就將一大盆河豚一掃而光了，意猶未盡地抹抹油光光的嘴，還掏出一把軍用券往桌上一扔：“明天，我的，許多太君，一起來，米西！金票的，給你，大大的！”
湯潤東有點受寵若驚的樣子，連聲說：歡迎，歡迎！”野阪心滿意足地剔著牙，像來時那樣搖擺著走了。立春可再也抑製不住了，他像火山爆發一樣朝舅舅喊了起來：“舅，你，你怎麼能這樣！”
“我怎麼了？”湯潤東置若罔聞，若無其事地一張張地收著桌上的軍用券。
“你為什麼不讓我為劉姨、炳大叔他們報仇！”
湯潤東頭也不抬地說：“憑你那樣，能報得了仇？”立春知道指的是野阪必定要他先嚐一下河豚的事”咬著牙說：“我準備跟他一起死的！”
“不行，我不準！”湯潤東斷然地回答，“你這是在胡鬧！”“我知道，你是害怕，你是膽小，你隻想著自己，怪不得謝大伯說你配不上劉姨，你根本就沒法跟她比！”立春瞼紅脖子粗地朝著舅舅，幾乎是在吼叫。長這麼大，舅舅從來不曾有一句粗聲大氣對他，而他，更是對舅舅像對神一般地崇拜、欽佩和敬愛啊，可是，今天，實在是傷了立春的心了。
這一天晚上，舅甥病躺在床上，彼此都不說話，而立舂則在心裏拿定了一個主意：“明天，這些家夥再來，我一定不會放過他們！”雖然後來迷迷糊糊睡著了，可嘴裏卻一遍一遍地念
出了聲。
第二天早上起來時，舅舅已經將早飯燒好了。這一天的早飯與往曰不同，是一大碗麵條，上加兩個荷包蛋。
舅舅說：“立春，別生我的氣了。快吃吧，要知道，你還年輕，往後的路還長著呢，春江菜館的牌子還得靠你、來撐哪！”那語氣，像是勸慰又像是為昨天的事賠禮。
立春也為自己昨天對舅舅那樣發脾氣有些後悔。再想到今天如果野阪他們來，自己將要跟他們一起用河豚同歸於盡。那麼，今天就是跟舅舅在一起的最後一天了，不免評然心動，但又覺得舅舅話裏似乎還含著什麼別的意思。
他“嗯”了一聲，便低頭吃那荷包蛋，卻一低頭嗅到了一縷河豚的香味。雖然很淡，但他還是一下子就辨別出來了，不由 狐疑地停住了筷子。湯潤東笑著說：“大概是昨天燒河豚的鍋子沒洗淨吧！”
誰想到，立春才吃了一半，突然感到自己頭發暈，眼發花，身子發軟，心中一閃念：“不好，這不是中了河豚毒了嗎？”他使勁地抬起頭來：“舅，我，你……”
隻聽得仿佛是從很遠很遠處飄來舅舅那滿含深情的聲音：“孩子，你會明白我的心的……”
以後的事，立春當然就什麼也不知道了。“以後的事，就讓我來告訴你吧！”謝仲昆扶起立春，讓他喝完了一碗糖湯，才款款地說道。
那天一大早，湯潤東突然來到了謝仲毘家，而且徑直進了謝仲昆的房間裏，使正坐在桌旁吸著水煙的謝仲昆嚇了一跳。這簡直是一件不可思議的怪事，因為湯潤東從來也不肯踏進他謝家的門檻的。
“嘿，今天什麼風，竟把你這位大稀客吹來了？”謝仲毘挖苦地說。但他料到，湯潤東一定是為什麼不尋常的事來的。
果然，湯潤東開口就說：“仲昆兄，有一件事要拜托你，你答應也罷，不答應也罷，這件事總之是交給你了。”
謝仲昆感到有些不對勁，因為湯潤東從來是溫文爾雅，最講情講理的，怎麼會一下子變得這麼蠻橫起來了？他不動聲色，說：“請講。”
“我打算將立春托付給你，請你幫我照應幾天。”謝仲昆一怔：“怎麼，出了什麼事了？你要到哪兒去？”“這你不要問。我知道，立春交給你，是一定靠得住的。”
“到底怎麼回事？你也該說個清楚呀！”謝仲昆有些焦躁。