“仲昆兄，你、我相交這麼多年，雖說丨生情不合，處得有些疙麽瘩瘩，但彼此相知。你應該相信我，我要做的事，對得起湯家列祖列宗，也對得起你仲昆兄就是了。別的，你以後就會明白的！”
謝仲昆看著湯潤東那莊重安詳的神情，似乎領悟到了什麼，點點頭：“好吧，我不問了。我相信你，立春現在在哪兒？”
“他現在已經在你家後院裏了。”好家夥，果然不管你答應不答應，他已經將人帶來了。
“怎麼不讓他一起進房裏來？”
“他被我用河豚毒倒了，三天之後才會醒來。剛才我是將他放在衣箱裏，雇了一輛小車從後門送進來的。”湯潤東突然聲音有些哽咽，“仲昆兄，立春交給你了。請你告訴他，我要他一定好好活下去，拜托，拜托！”說罷，深深一躬，再雙手一拱，掉頭就走了。
謝仲昆趕緊追出去，可湯潤東的人影已消失在後門外，隻是在後院的廊下，赫然有一口老大的紅漆剝落的舊式木衣箱。
“謝大伯，我舅舅這樣做，到底是為什麼？”立春困惑不解，滿懷惆悵地問。
謝仲昆無限感慨地長歎了一口氣：“他是為了去做一件大事啊！”
那天下午，野阪果然帶著陸戰隊的另外三個軍官，一起來到了春江菜館。那紛遝傲然的皮靴聲，嚇得小街上的行人避讓不迭，進得門來，便擁到一張桌邊坐下。野阪吼裏咕嚕先說了一通，似乎是介紹這裏的河豚如何的美不勝收。那幾個日本人聽了，搔頭摸耳，眉開眼笑，咂巴著嘴，顯出急不可耐的樣子，嚷道：“老板，河豚，快快的！”“老板，河豚，要大大的！”
湯潤東不慌不忙，一邊擺上醬醋薑絲的碟子，一邊殷勤地連聲應道：“太君，請稍等片刻，馬上就好！”
果然，不一會，他已經手腳麻利地端上了一大盆紅燒河豚塊，一大盆生炒河豚片，一大碗金花菜燜河豚肝。不用說，湯潤東是有所準備的。那些日本人一下子就被這滿桌濃鬱誘人的香味逗撩得如醉如癡，驚喜地呀呀叫著。可是，正要動手，卻發現，尚缺一樣必、不可少的東西。
“筷子，筷子！”他們急得直敲桌子。
“來了，來了！”湯潤東很抱歉地笑著，拿來一把新的天竹筷，一雙雙地分給他們。萬事俱備了，他們咋呼著，正當舉起筷子準備開懷大啖時，突然，門口大步流星地進來一個人，此人一走到桌邊，就十分威嚴地低喝了一句什麼。那幾個日本軍官，陡地一驚，像是被雷打了一般，“刷”地丟了筷子，一齊跳起身來，一個個在桌邊挺立得木樁樣筆直。
唯一沒有站起來的是野阪，但他手中已經伸到半空的筷子也隻好怏怏地停住，放到了桌子上。
湯潤東暗暗吃驚，定睛一看，這進來的不是別人，卻是沼田。不過，他今日裝束與往常大不一樣，全副戎裝，持槍帶刀，一派威風澳澳的樣子，看模樣是正在執勤而急急趕到這裏來的。此刻他用僅可覺察的動作，朝湯潤東點了一下頭，算是打了個招呼，隨後就不再理睬他了。
沼田用嚴厲而低沉的嗓音，咕嚕了一通日本話，並用手指著門外麵，分明是不準這些日本軍官在此吃河豚，並要他們立即離開這兒。那幾個站著的日本軍官用為難求助的眼光瞟瞟野阪，顯然是依戀不舍，不願放棄這已到嘴邊的美食。
果然，野阪也發火了，他跳起身來，一會兒指著沼田，一會兒又指著桌上的河豚，氣呼呼地嘰裏咕嚕像連珠炮樣地說了一大通。那語氣，好像是指責沼田：你自己經常來吃河豚倒可以，我們難得來吃一頓，為什麼就不行？
湯潤東一見此狀，便笑著開了口：“沼田太君，請給我一點麵子，這幾位太君頭一回來，既然這桌上的河豚都已經擺好了，就讓他們嚐一點再走吧！，
沼田被他這義一說，倒有點不好意思了，他轉而用平緩的中國話說：“湯先生，這不大好……”
“沒什麼關係，沼田太君你不是常來賞光的嗎？喔，我知道了，沼田太君是不放心今天的河豚，不要緊，我先吃，我先吃！”說著，湯潤東就用自己手中多餘的一雙筷子，在每一盆中各夾了一塊，津津有味地嚼了起來。
那些日本軍官都一泛不泛地望著他，他坦然地笑笑：“怎麼樣，現在放心了吧？”
野阪早已不耐煩了，他霸氣十足地一揮手，率先就坐了下來，舉棋就吃。另外幾個軍官看看沼田，又看看野阪，一時還不敢貿然。但沼田此刻的神色已經沒有剛才嚴厲了，他帶著些無
奈地苦笑著搖搖頭，顯然是默許了。
那幾個軍官一見，趕緊也坐了下來，其中一個還將自己的筷子討好地遞給沼田，要他也一起來嚐嚐。
沼田畢竟也禁不住這誘惑，果然伸手去接筷。湯潤東在旁一見，不由一驚，他趕緊遞上另一雙筷子：“不，不，沼田太君，這裏還有筷子，你用這一雙！”
這一切都順理成章，無懈可擊。
河豚的味道果然不錯，似乎比往曰更鮮更香。沼田坐下後，也忍不住接連吃了好幾塊。可就在這時候，隻聽得“撲通”一聲異響，原來是野阪頭一歪，撲倒在桌子上，把麵前的一盆河豚也打翻了。另外幾個軍官臉上顯出驚駭的樣子，想要喊，可是卻已經喊不出來了，眼睛很可怕地往上一翻，便一個個依次兒歪七斜八地倒下了。
剩下的便隻有沼田和湯潤東兩人，麵對麵地對視著了。“湯先生，這是怎麼回事？”沼田險色^時大變，騰地跳起身來，下意識地抓住了腰間的手槍。
“他們中了河豚的毒了！”湯潤東嘴角掛著一絲淒笑，胸有成竹，而又平平淡淡地說道。
“中了河豚的毒？”沼田還不敢相信眼前的事實，他趕緊尋找一下自己的感覺，可發現自己並沒有什麼不適，“不，不，我不相信，我和你剛才不也一樣吃了？”
“是的，河豚肉並沒有毒，毒在他們用的筷子頭上！”湯潤東帶著一種得意一種勝利一種徹底解脫之後的輕鬆，笑著說。
怪不得剛才湯潤東要趕緊另外拿一雙筷子給沼田，那是不讓他也一起被毒死啊！沼田心中頓時湧起一種說不清的異樣的酸楚，他大叫了起來：“快，湯先生，求求你，趕快救救他們吧丨為了他們，也為了你自己！”
湯潤東搖搖頭：“沒辦法救的，神仙也沒辦法救的，我在筷子頭上浸了最毒的河豚眼睛的毒！”
沼田知道一切都完了，這是經過深思熟慮精心設計的一場殺戮，不由沮喪萬分痛苦萬分地說：“湯先生，你，你為什麼要這樣做，為什麼要這樣做？”
“我是做了我該做的事，沼田先生，”湯潤東十分平靜地說，“至於你，現在該怎麼做，就怎麼做吧，我決不會怨你的。”聽到這裏，立春不由得心痛如絞，淚如泉湧，叫了一聲-“舅舅，我錯怪你了！”
小城的街上，空蕩蕩的，竟然沒有幾個行人，一種異樣沉重、肅殺的氣氛嚴嚴地籠罩著小城，愁愁戚戚的人們默默無言地站在店鋪門口，無可奈何地等待著一個不希望出現的場麵的到來。
忽然，像是一陣風催動水波樣，傳來了一句輕輕的耳語：“來了，來了！”
人們趕緊伸長頸脖，翹首往魁星閣方向眺望。果然，十幾個警備隊隊員背著槍，神色木然地走在頭裏。然後是七八個陸戰隊的日本兵，他們陰沉著臉，寒光閃閃的刺刀十分緊張地平
端在手中，其中還有兩挺歪把子機槍。
而在這刀和槍的簇擁中，走著兩個人。一個是小城人熟悉的春江菜館老板湯潤東，他依然跟平日一樣，穿一件海藍竹布長衫，蹬一雙直貢呢圓口鞋，神情也依然跟平曰一樣，謙和安詳，穩重斯文，手上沒綁沒銬，像是正準備出城去訪友作客一樣。在他稍後麵走著的是一個戴琳瑁眼鏡的日本軍官，雖說挎槍帶刀，卻垂著頭，步履很是沉重。有人認得，他叫沼田，聽說跟湯潤東還是朋友呢。
於是，人們便在悄悄地傳遞著議論著幾個不知從何處獲得的信息：“聽說出事的當時，這沼田曾央求湯先生給那些中毒的日本人解毒，說隻要解了毒，將盡全力保全他，可湯先生沒有答應。”
“聽說，湯先生關在魁星閣裏時，這日本人特地下令，不準綁不準打，還親自送好吃好喝的給湯先生呢。”
“聽說，這日本人還當真到他上司麵前去為湯先生說情，說吃河豚中毒，燒河豚的人是沒有死罪的，不僅在中國是這樣，在日本也有這規矩的。可上司說，這完全是兩碼事，這是一件大案，命令他立即將湯先生押送到江南憲兵司令部去。”“那麼，現在就是把湯先生送到江南去囉？”“是啊，汽車就在南門外等著，送到江邊，再用陸戰隊的船送過江去。”
人們目送著這支隊伍走過，在種種議論之後，總忍不住要歎一句：“往後，再也吃不到那麼好的河豚了！”
當這支隊伍走過聚豐源酒樓時，湯潤東的腳步放慢了，他抬起頭，似乎是在尋找著什麼，企盼著什麼。果然，他看到了，酒樓上有一扇木格子窗開著，那站著一個人，那是謝仲昆。
隻見謝仲昆朝他輕輕地一點頭。在這四目交會的一瞬間，湯潤東立刻心領神會了，他知道托付給謝仲昆的事一切順利。於是，他放心了，什麼都不在乎了，情不自禁寬懷地笑了。
就在這時，忽聽得那樓上的窗“呀”的一聲，突然關閉上一半。湯潤東一回頭，在這一回頭間，他看到了，在那半開閉的窗戶後麵，閃著一雙他最熟悉最惦念的眼睛，他稍一躊躇，好像想說句什麼話，但一咬嘴唇，快步走過去了。
不錯，那是立春。盡管他十分虛弱，但他苦苦央求，要去見舅舅最後一麵。謝仲昆答應了，條件是，無論如何不要出聲。
可是，當立春站在謝仲毘身後，看到舅舅走過來時，他卻忘卻了一切，猛地撲向了窗邊，就在這一刹那時，謝仲昆十分及時十分敏捷地一手拉上窗戶，一手捂住了他的嘴。
不一會，消息傳來了，當湯潤東走到南門城門口時，他突然站下了，他向沼田提出，要喝一點水，還笑著說，這也許是最後一次喝小城的水了。沼田望了他一眼，沒有做聲，一揮手叫隊伍停下，自己走到小街旁的一家布店裏要了一碗水，而且自己先還喝了一口，再遞給湯潤東。湯潤東接過碗，說一聲：“謝謝。”就大口大口喝起來了。可就在這當兒，沼田一眼瞥見了他拿碗的那隻手的整個大拇指很別扭地全浸在水裏，立刻意識到了什麼，他驚叫了一聲：“湯先生，你……”撲上去奪那隻碗，隻聽“乒”的一聲，碗掉落在地，而湯潤東也身子一晃，隨即倒了下去。
他是死在沼田的麵前的，但他終究沒有離開小城。在他的那隻大拇指上，早就浸透了河豚的最厲害的毒。他是用河豚毒死了自己，帶著一種心滿意足而死的。立春擦幹了眼淚，遙望著南城門，心中在說：“舅，我知道，你現在一定已經跟劉姨在一起了！”
這是民國初年古城揚州的一條老街，名字很響亮，叫得勝街。
街麵是用長條青石板鋪就的，經歲歲月月無數雙腳底的磨蹭，早已像鏡麵般光滑。兩邊是麻磚白灰砌的平房，房子也都年邁了，房簷矮矮的，仿佛像飽經滄桑的老人吃力地佝僂著腰。不時可聽到店鋪裏有嚇盯當當的敲打聲，而臨街的屋簷下則都掛著些叮叮當當的鐵器，門口也都擺著攤板，攤板上整齊地擺放著鋥亮閃光的鐵器。這些鐵器不是別的，是刀。
這條得勝街上的店鋪大多是前店後坊，前麵的鋪麵賣刀，後麵的作坊打刀，這些刀，是清一色的揚州三把刀：廚刀、剃刀、修腳刀。
說起揚州的三把刀，天下聞名。這是因為自古以來，揚州的廚師、剃頭匠、修腳師傅就是最出色的。
天下雖大，但不管到哪兒，都可以看到揚州菜館，這是因為前清時，康熙、乾隆兩位皇帝愛吃揚州菜上了癮，走到哪兒，都要點揚州菜，於是，揚州廚師的招牌也就掛遍了天下。
好廚師當然離不開好廚刀，就拿揚州名菜中的“八珍千絲”來說，一塊巴掌大的豆腐幹，如風般地切上九九八一刀，切出的豆幹絲細如絲，勻如發，穿針能引線，而想要切出這樣的豆千絲，就一定要用得勝街上出的廚刀。得勝街上出的廚刀刃口鋒利，厚重得手，斫牛骨而不豁口，宰雞鴨而不沾血。
剃頭匠這一行當，聽說也是從清朝時才開始興旺起來的。大江南北，十個剃頭匠中有九個是揚州人，還有一個雖不是揚州人，卻是揚州剃頭匠的女婿。揚州剃頭匠講究全部家當加起來，不多不少，正好二斤十三兩四分五錢。這一數字，喻含著揚州剃頭匠走遍“二京”“十三省”“四海”“五湖”。這其中，最有分量的是那把剃刀。
曾在兩江總督府中專為李中堂剃頭修麵的剃頭師傅用的一把剃刀，用了整整五十年，從來不曾磨過一下，依然吹毛而斷，銳不可擋。那刀背上就刻著“得勝街徐記”的字樣，這固然是剃頭匠的手藝好，但也說明得勝街上出的剃刀著實是鋼火好，鋒刃利。
至於修腳刀，那更是一門絕活。修腳師傅的那一套技藝是傳子不傳婿，代代相承，用於拿嵌指，挖雞眼，片老皮，還能在腳底上摩穴位，治百病，這全都靠手中的那柄修腳刀。這刀最長不過六寸，最寬也僅有寸餘，一套有三十六把，有平頭如锛，有尖頭如針，形態各異，各有各的用途，各有各的手法。得勝街上出的修腳刀，柄透著鋼藍色，刃雪一樣的亮，不用費多大力，就能刻透三層疊在一起的幹牛皮。講究浸在水中九十九天，撈起來沒一點兒鏽斑，一套修腳刀，往往能使幾代人。
一句話，得勝街上的三把刀是最好的，不光揚州的廚師、剃頭匠、修腳師傅走遍天涯海角，身邊總帶著得勝街上出的刀，還有那天下幹這幾門行當的，要想幹出些名堂的人，也總是不遠千裏，專程趕到揚州來，趕到得勝街上，恭恭敬敬地挑上一套自己稱心如意的刀。