這就是維斯布老爹和飛於甫冷丁聽到的那一聲槍響。
因為卷發漢子抽手投鏢，全身姿勢的變化給了節魯扭動手腕放槍的時機。
這一槍，本來是衝卷發漢子投鏢的手打去的。可是，卷發漢子左手投鏢，右手仍鉗住節魯持槍的手。在節魯扭動手腕放槍的時候，槍口一下子偏了，子彈從卷發漢子的耳根兒打了進去。
卷發漢子上身一歪，斜斜地倒了下去。
“節魯叔叔！”
穀龍叫著撲了上去。
節魯扭動了一下身子，卻沒能爬起來。
他的肋下已經被重創多處，致命的傷痛使他說話的聲音顫顫抖抖的。
“……穀龍，你，你來得正好啊！維斯布老爹呢？……”
穀龍向節魯講述了自己與維斯布老爹被豹子衝散的經過。
“哦，哦，這麼說，你也在找維斯布老爹呢！”
節魯臉上的肌肉跳動著，露出了艱難的微笑。他想伸出手去撫摸穀龍的臉蛋兒，就像平時見了穀龍一樣。
可是，費力抬起的手停在半空，突突地抖動著，怎麼也夠不著穀龍的臉蛋兒。
全身的虛弱，同他剛才與卷發漢子殊死搏鬥的情景形成鮮明對照！
穀龍急忙接住節魯不住抖動的手：
“節魯叔叔，這是怎麼回事？你怎麼會在這兒？這壞蛋是誰？你為什麼不早開槍？……”
“你瞧你，問題這麼多，讓我先回答哪個呢？你跟老爹走了以後，檢查站就接到情報，蠍子集團今天淩晨要從野竹箐西口偷運毒品入境……”
“蠍子集團？”
穀龍吃驚地瞪大眼睛。
節魯點點頭：
“板章站長一接到情報，馬上就帶了一些人去西口設伏。誰想到，板章站長剛帶人走了不久，一個放牛的孩子就跑來報告，說有四個壞蛋偷偷從北口摸入邊境。當時，站裏隻剩下幾個人，還要留看家的，還要派人去給板章報信。我，飛於甫，還有，還有劉別，就先追出來了……”
說到這兒，節魯的聲音越來越低，越來越慢了。他的胸口扯風箱一般急劇起伏著，裂開血口的嘴唇一張一閉的，呼出大口大口的熱氣，一雙紅得嚇人的眼睛漸漸地合上了。
“節魯叔叔，節魯叔叔！”
穀龍著急地連聲叫著。他想搖搖節魯的胳膊，又擔心這樣一搖，更加劇了傷痛。
“節魯叔叔！”穀龍呼喚著，眼裏掉下了淚。
穀龍的淚水，大顆大顆地滴落在節魯紫黑的臉膛上。
這是多麼熟悉的臉膛啊！
在這紫黑的臉膛上總是堆著笑。節魯仿佛有一肚子講不完的笑話，常常把穀龍逗得捂著肚子笑成一隻彎蝦。
可是現在，才分手兩三天，節魯就變成了另一個人。紫黑的臉膛失去了往日的光彩，幹焦得像一塊樹皮，上麵糊滿血跡和泥汙；愛說愛笑的嘴巴緊閉著，像上了一把鎖。
穀龍的淚水滴落在節魯的臉膛上，陰冷的風把淚水吹得冰涼。
節魯逐漸蘇醒過來，慢慢睜開眼皮：
“……是你在哭嗎？穀龍。為什麼要哭呢？要不要我找兩個瓶子為你接著？”
聽節魯這樣說，穀龍忍不住笑了。
“哎，這就對羅！為什麼要哭呢？你把眼淚留好，說不定哪天咱們要舉行大哭比賽，你爭取拿個冠軍……”
穀龍羞澀地笑著，抹去臉上的淚。
“穀龍，你看你，多有本事啊，居然從豹子嘴裏逃出來。要是我呀，說不定已經給豹子當早點啦！”
穀龍說：“節魯叔叔，我不哭了。你快說，那四個壞蛋呢？”
“這四個該死的家夥道兒很熟，他們聲東擊西，從北口一摸進來，就鑽進猛塔森林。我們一追，他們四個就跑散了。老林裏黑得鍋底似的，他們跑散了，我們也追散了。現在，也不知道飛於甫和劉別在哪裏……”
說著，節魯吃力地抬起頭來，盯住倒在血泊中的卷發漢子：
“他們幾個是故意跑散的，為的是分散我們人力，掩護這個卷毛的家夥，因為他扛著毒品。我一直盯住他追，一步也不放鬆。這個貪心的家夥，要是早一點把口袋甩掉，也許就躲過我這一槍了。當然，我也沒想到他會使飛鏢。我中了他的鏢……”
因為說話用力，節魯感到傷口一陣陣疼痛。知道這是鏢上塗的毒在發作了。他閉住嘴，伸出手，抓住穀龍的胳膊：
“我一直沒敢開槍，害怕引來豺狗幫了狼。現在，現在，我的槍響了，這就給林子裏人們報了信。尋槍聲趕來的，可能是自己人，也可能是這家夥的同夥。你馬上，馬上把毒品扛走！”
說著，節魯鬆開穀龍的胳膊，伸手朝右前方一指。
穀龍這才發現，右前方不遠的一棵大樹下，正丟著一個裝得鼓鼓囊囊的口袋。離口袋不遠的地方還有一把牛角尖刀。
穀龍跑過去，撿起牛角尖刀，別在腰裏，又把口袋從地上揪起來。
他打開袋上的繩索一看，嗬，裏麵一坨一坨的，全是毒品。提起來拎拎，足有一隻小羊重。
穀龍把口袋朝身後一掄，牙根一咬，就扛在肩頭上了。
他扛著口袋，回到節魯身邊。
“嘿，看不出你還有這麼一把好力氣！”
節魯笑了。
穀龍也笑了。
節魯欠起身子，兩眼火辣辣地盯住穀龍，提高了嗓音：
“穀龍，你就別放下口袋了，就這麼扛著朝前走，從這個方向走出森林，越快越好！”
穀龍連連搖著頭說：
“不，不，節魯叔叔，我不走，我不離開你！”
“傻孩子，別說這些，你，你快走吧，……你走累了，扛不動了，就想辦法把毒品藏好。要麼埋在地裏，要麼架在樹上。像狐狸藏食①似的，讓誰也找不到。然後，然後你就趕緊走出森林，去檢查站報告。”
穀龍急紅了眼，大聲說：
“不，節魯叔叔，我不能丟下你走！”
說著，他彎下腰，要把口袋放下來。
節魯突然叫起來：
“別放下！”
說著，他突然把黑洞洞的槍口對準了穀龍：
“你不走，我就打死你！”
穀龍嚇了一跳，他咬住嘴唇，渾身抖動著，兩手緊緊揪住肩上的口袋，一雙瞪大的眼睛一動不動地盯住節魯的槍口。
仿佛槍口是磁石，而他的眼睛就是被磁石牢牢吸住的鐵塊。
他說不出是苦是辣，道不明是暖是寒。
“你！你！……”
穀龍一下子咬破了嘴唇，鮮血順著嘴角淌了下來：
“你打死我，我也不走！”
這回答，像炸雷一般震聾了節魯的耳朵，又像鋼針一樣刺進了節魯的心。
節魯的耳朵嗡響著。
———————
①狐狸愛把吃不完的食物，嚴密地埋藏起來，等餓了的時候，又挖出來再吃。
節魯的心哆嗦著。
“……穀龍，傻孩子，別說傻話啦！……你以為我願意你把我丟下嗎？啊？……”
節魯顫抖的聲音變得那麼嘶啞，那麼悲涼：
“要是能讓你把我裝進口袋裏背走，那當然再好不過了。可是，這不能，不能啊！……一隻山羊要想搭救陷進泥塘裏的大象，它就會和大象一起死了！孩子，咱們不能都死了啊！毒品不能再落到蠍子集團的手裏。孩子，你就聽大叔的，大叔把一切都托給你了。你快走吧！”
“……節魯叔叔！”穀龍啞著嗓音叫道。他感到喉頭堵塞了，眼前的節魯叔叔像被蒙著雨水，模模糊糊的，看不清鼻子眼了。
“穀龍，我已經聽見了腳步聲，你快走，快走！”
穀龍還在遲疑著。他從沒感到自己的雙腳像今天這麼沉重。
“好孩子，你，你……快走吧，大叔求求你……”
節魯說著，咬緊牙關，翻動著身子。
他的額頭，暴起一排青筋。
他的肘彎，湧出一片殷紅。
他的手掌撲在地上，他的胸脯貼在地上，他的頭要碰到地上——
天啊，他要支撐起來，要給穀龍跪下！
“節魯叔叔！”穀龍忍住狂湧上來的淚，大聲叫著，“我走，我走！你一定要等我回來！”
隨即，他邁開了雙腳。
他頭也不回地一直朝出林的方向走去。
騰騰騰！騰騰騰！
穀龍覺得，自己的心在往下落，越落越深；而自己的身子，卻在往上升，越升越高。
他從沒感到自己的身上像現在這麼充滿了力量。不要說一個口袋，就是整個猛塔森林壓在肩上，他也照樣能扛著走！
看著穀龍走了，節魯的心裏一塊石頭落了地。
——好樣的，穀龍！
他的胸膛劇烈地起伏著，想舒緩地說一句什麼，但是，他說不出來。
隻是默默地、默默地盯住穀龍那漸漸消失在密林深處的背影。
當穀龍完全化進密林時，不知怎麼的，節魯突然感到一種說不出的孤獨。
仿佛整個猛塔森林都隨著穀龍離開了他。
蒼天之下，隻剩下他一個。
陪伴著他的隻有一具橫在地上的麵目恐怖的血屍。
寂靜，寂靜！
四周寂靜得讓人喘不過氣來。
不知過了多久，密林裏傳來了沙沙的腳步聲。
這腳步聲，使節魯振作起來。
有人走過來了！
是什麼人呢？
自己人，還是對手？
節魯退縮到就近的一棵樹後，把槍舉到眼前：
來吧，不要命的，就朝我槍口上撞！
四
朝節魯槍口上撞來的，不是人，而是一頭傻頭傻腦的麂子。
麂子這東西，沒有什麼可以防禦天敵的武器。在生存的競爭中，唯一保存自己的辦法，就是依靠尖耳朵和長腳杆。尖耳朵聽見丁點兒動靜就跑，而長腳杆跑起來又如同飛起來一般。並且，在疾跑中，它還能跳起來，騰躍過高高的灌木。這往往使得對它垂涎三尺的猛獸一次次撲空。
但是，機敏的麂子又有一個致命的弱點：
當它被一種奇怪的聲響驚動，沒命奔跑了一陣之後，發覺身後並沒有什麼危險，好奇心就會促使它悄悄地走回去，看看剛才究竟是什麼東西發出的聲響。
而這就往往成為它最終喪命的根由。
這隻迎著節魯走來的麂子，被剛才擊斃卷發漢子的那一聲槍響驚得竄出好幾遠，之後，它發覺身後並沒有東西追趕，又悄悄返回來看個究竟。
它小心翼翼地朝前走著，不時揚起頭來四下張望。
突然，它站住腳，吃驚地瞪圓黑葡萄似的眼珠，隻愣了片刻，就調頭逃進密林深處。
它看見了那具被打炸了腦殼的血屍，像一段天雷轟倒的斷樹，叉開兩腳直挺挺地躺在泥地上。
麂子失魂落魄的驚逃，無意中提醒了節魯：
我為什麼要像死守鼠洞的傻貓一樣呢？
穀龍還沒走遠，如果這時候卷發漢子的同夥趕到，情況就很危險。
應該馬上離開這裏，盡可能拉開自己同穀龍之間的距離。就像維斯布老爹講的那樣，老麂為了維護小鹿不被獵人追上，就假裝摔壞了腿，一瘸一拐地把獵人從小鹿身邊引走。
節魯試著拖起受傷的身子，朝與穀龍相反的方向爬去。
像有一千根鋼針在肋下猛紮，節魯第一次感到自己的身子是這麼不聽使喚。每向前爬一步，都疼得他恨不得大叫一聲。他用牙緊咬住嘴唇，害怕自己真的叫出聲來。
——為了掩護小鹿，老鹿得吃多少苦啊！
節魯這麼想著，拚力向前爬。當他爬到一棵鳳冠樹下時，一陣劇烈的疼痛使他渾身觸電般顫抖起來。仿佛天上落下一把巨大的砍刀，從把他砍成了兩截。頓時，雨似的汗珠唰唰地順著腦門淌下。
——天啊，你饒了老鹿吧！
節魯在心裏發出了一聲慘叫，一頭紮進了布滿落葉的泥土裏……
一隻渾身雪白的鳥兒，擦著樹枝飛來。它低沉地鳴叫著，輕輕地、輕輕地貼著節魯那滿身是泥土的身軀飛過。
當它又高飛起來的時候，碰落了寄生在鳳冠樹上的一朵淺黃色的小花。
小花輕輕地、輕輕地飄下來，落在節魯那血跡斑斑的身軀上。
啊，多麼鬆軟陰涼的泥土！
多麼潮濕清新的氣息！
漸漸地，節魯感覺到了猛塔森林裏這美好的、生機勃勃的一切。
像一粒種子發出了芽兒，像一根筍子拱出了土，節魯從昏迷中醒來，吃力地睜開眼睛。他看到了臉頰旁蒸騰著潮氣的泥土，他看到了頭頂上遮天蔽日的綠葉。
“唔……”
他長喘了口氣。
莫忘記，莫忘記
無邊的大地
養育了僾尼……
不知怎麼的，他突然想起了這支古老的民歌。
是啊，大地養育了僾尼，大地是僾尼的母親。母親不忍心看著自己的兒子就這麼死去，她伸出雙臂抱住我，又讓我看見了花瓣的淺黃，樹葉的碧綠。
我沒有死！
我不能死！
節魯攥緊手裏的短槍，扭動著胳膊肘，又開始朝前爬了。
爬呀，爬，咬緊已經咬爛了的嘴唇。
爬呀，爬，拖著斷成兩截似的身軀。
“……莫忘記，莫忘記……”
一邊吃力地爬著，一邊在心裏斷斷續續地哼著：
“……無邊的大地，養育了僾尼……”
突然，他停止了爬動，渾身打個冷顫：
一雙叉開的銅柱粗腿，擋住他的去路。
針眼般粗大的毛孔和五趾張得很開的腳，說明這是一條闖慣深山野箐的壯漢。
山石樹木蹭掉了他腿上的汗毛，陡坡溝坎分開了他的五個腳趾。
節魯一抬眼，碰上一張荷葉大臉！
這張荷葉大臉，烏黑鐵板；圓眼配著粗眉，獅鼻伴著海口；亂鐵絲般的絡腮胡從脖子根一直纏上來，密密糟糟地圍滿了下巴；眉目之間，凶相畢露，不怒也帶著三分殺氣。
不容節魯舉槍，荷葉大臉的兩隻腳，就石板似地壓住節魯的兩隻胳膊，接著，嘿嘿一笑：
“我特飄明人不做暗事，你們不是要抓蠍子嗎？我就是！”
啊？特飄？蠍子？
節魯心頭一顫。
從被抓住的毒犯那裏，他聽說過特飄這個名字，知道這是一個心黑手狠的家夥。
怎麼，他就是“蠍子”？
節魯覺得這一切來得太突然。
他明白，自己受傷中毒的身子，不是這條莽漢的對手。他一扣扳機——
砰砰砰！
一連串的子彈，從特飄的赤腳下嗖嗖嗖地斜飛進樹林裏，打斷了低處的灌木樹枝，驚得樹上的鳥兒撞著枝葉四處亂飛。
子彈打光了，槍成了廢鐵。
特飄的大腳連動都沒動一下。
“好啊，看不出你還是條硬漢子呢！我看你到底有多硬！”
特飄話音未落，節魯就感到胳膊像被鐵錘砸了一下，疼得他哎呀叫了一聲，鬆了槍。
特飄的腳還在用力往下踩。
“怎麼，你真要聽到自己的骨頭響嗎？快說，你把我們弟兄殺了，口袋哪兒去啦？”
“……口袋……口袋……”節魯吃力地嘟囔。
特飄鬆開腳，兩隻耳朵支楞得像出箐飲水的麂子。
因為特飄改換了姿勢，節魯覺得輕鬆多了。他大口地喘息著，又自在地閉上眼睛。
“啊，你累了，你想睡了……”特飄冷冷地說。突然，他提高嗓門叫起來：
“我再問你最後一遍。口袋哪兒去啦？”
節魯慢慢地睜開垂下的眼皮：
“……口袋，口袋，它長上翅膀飛啦……”
“好啊！我也讓你飛起來！”
特飄一刀捅進節魯的傷口裏。
“哇！——”
節魯慘叫一聲。
特飄露出獰笑，他的刀並不再往深裏捅了。
“大爺今天高興，多陪你玩一會兒！”
特飄這麼說著，緩慢地扭動著手腕。
“啊！……啊！……”
節魯痛苦地叫著，全身控製不住地扭曲著。
特飄一麵攪動著刀尖，一麵不緊不慢地說：
“是你先下的手，問你話你又不說……”
節魯已經聽不清特飄的話了，覺得自己像是掉進了一個大石洞裏，四周圍滿了人。他們一齊用石頭猛烈地敲擊著石壁，發出嘭嘭嘭的巨響。
突然，特飄的手停止了攪動。
他瞪大眼睛，側過頭去。
他聽到了腳步聲。
急匆匆的腳步聲。
這腳步聲從密林深處傳來，正沙沙沙地朝著這邊走來。
特飄又聽了一陣。
這是兩個人的腳步聲。
他拔出刀，鑽進附近的樹叢裏。
沙沙沙地踩著落葉趕來的，是飛於甫和維斯布老爹。