可是，喬臘偏偏邁過了藤藤蔓蔓，繞過了坑坑窪窪，而林子裏呢，也隻竄出一隻小鼠……
果龍越跟越心急，攥刀的手冒出了汗。
喬臘每向前走一步，就接近莊鐵一步。
不能讓他再往前走了！
樹上的落果提醒了果龍。他彎下腰，從地上摸起一野個果，加快腳步靠近喬臘。
他想把野果從喬臘頭頂上扔過去，趁喬臘聞聲止步的當口，猛撲上去，把刀紮進他後心。
連刀把也紮進去！
果龍殺匪心切，隻想到了成功。
喬臘匆匆走著。
果龍舉起了野果。
他看準喬臘眼前的一蓬灌木叢，把野果舉過了頭頂——
成敗在此一舉！
果龍把全身的勁兒，都蓄在手臂上。
就在野果要出手的刹那間，突然——
匆匆疾行的喬臘，咚的一聲站住了。
仿佛看見眼前出現異常，又仿佛聽到身後有人跟蹤。
他猛地站住了。
果龍頓時驚得冒出一頭冷汗！
如果在這個時候，喬臘回過臉兒來……
然而，他卻沒有回過臉兒來，就那麼直挺挺地呆立在那兒，一動也不動。
果龍有了喘息的機會。
他輕移著腳步，躲到一棵粗樹後。
躲在樹後，果龍偷眼一看，嚇了一跳！
離著喬臘十來步遠的地方，晃動著幾隻皮毛灰黃的豺狗，正在撕吃一堆血肉模糊的肉。
仿佛是一頭鹿。
不，果龍很快看清了，那不是鹿，是人！
豺狗們已經把這個血淋淋的人，撕扯得手腳分了家。
一個大銀耳環，吊在這人的耳朵上！
啊，是多飄！
愛吃腐肉的豺狗，把多飄的屍體從落葉裏拖了出來。
喬臘正是看到這可怕的情景，才突然站住了腳。
他看到了大銀耳環！他知道這是誰！他立刻轉身往回走！他要去報告窩古力！
果龍一看喬臘往回走就急了，急忙起身跟上。
可是，一抬眼，喬臘不見了！不容他再找，突然——
一雙大手掐住了他的脖子。
果龍連叫都沒叫，就翻了白眼……
十三
果龍倒下了，倒在喬臘的手裏。
這情景，恰恰被躲在林中的一個人看到。
誰？
紮格利！
紮格利跟杜巴老爹分手之後，一直在暗中跟著喬臘。
他躲在暗處，親眼看到喬臘把木炭交給了窩古力，窩古力派喬臘去通知多飄擊鼓傳令的同時，又派皮落去嘎洛寨再探虛實。
當然，紮格利沒想到，去通知多飄擊鼓傳令的喬臘，會給引匪出林的計劃帶來致命威脅。
所以，當喬臘與皮落同時準備出發的時候，紮格利決定放走喬臘，跟上皮落。
他要看皮落究竟去寨子裏找哪個“老相好的”聯係，從而粉碎他們的陰謀！
……等全殲窩古力匪幫的戰鬥一結束，什麼也不幹，先去給兒子逮一隻最好看的紅尾巴鳥……
紮格利這麼想著，仿佛看到兒子接過紅尾巴鳥時樂得開了花似的模樣。
嗨，這孩子，怎麼啥也不想，專想一隻紅尾巴鳥呢？
他是不是看到鳥會飛，想飛到哪兒就飛到哪兒呢？
他是不是聽到鳥會唱，想怎麼唱就怎麼唱呢？
一定是！
他眼饞啦，也想做一隻鳥，想飛到哪兒，就飛到哪兒；想怎麼唱，就怎麼唱！
嗨呀，這孩子，可真是個孩子……
正想著，嘩啦一聲，皮落從窩棚裏鑽了出來。
他把自己打扮成一個布朗族人的模樣。
“路上當心啊！”窩古力說。
皮落把一支短槍揣進懷裏：
“你明早就帶著弟兄們在林子邊上等我的信號吧！”
皮落出發了。
紮格利盯住了他。
很快的，皮落走上一條出林的小路。
紮格利決定另選一條路，搶在他的前麵，先趕到寨子門口等他。
他很快走上另一條路。正在隱蔽疾行，突聽前麵傳來腳步聲。
撲撲，撲撲……
紮格利拔出短槍，用槍管撥開眼前的灌木，一看，啊？
走過來的竟然是喬臘！
他不是去通知擊鼓傳令了嗎？
不容紮格利琢磨，又一個令他吃驚的場麵出現了：
喬臘突然從一棵樹後猛撲過去，雙手掐住一個人的脖子……
是誰？
啊？是果龍！
他怎麼會在這兒？
不容多想，紮格利像箭一般飛出灌木叢。
呼！
喬臘聽到了身後的風聲。
他還來不及回臉兒，緊跟著，又聽到了第二種聲音——
沉悶的但又是驚天動地的聲音。
這是鐵器打在自己後腦骨的聲音。
喬臘兩眼一黑，兩手一鬆。
撲通！栽倒了。
紮格利用槍柄打倒喬臘，抱起了果龍。
果龍嘴唇紫青，雙眼緊閉，臉上像塗了一層霜。
紮格利把他摟在懷裏，嘴對嘴幫他呼吸。
漸漸的，果龍的臉兒熱了，小鼻子開始呼吸了。
“果龍，果龍！”
啊，是誰在呼喊自己。
聲音好熟啊！
那麼遠……
這麼近……
突然的，他覺得天下雨了。
雨點冰涼地掉在自己的臉上。
果龍睜開了眼睛。
他看見了一張襯在綠葉間的臉。
汗珠正從這臉上掉下來。
天啊，這是真的？
“紮格利大叔！……”
果龍叫了一聲，眼窩一熱，眼前全都模糊了。
“果龍！好孩子……”
紮格利緊緊摟著果龍。
果龍倒在紮格利的懷裏，像一隻小羊羔。
紮格利的心一抖，覺得摟在懷裏的，好像是自己的兒子。
是啊，離開家的時候，也沒有這樣摟一摟兒子。
他低下頭，跟果龍臉貼著臉。
“孩子，快告訴我，你怎麼到這兒來了？”
果龍把經過告訴了紮格利。
紮格利這才知道，情況更複雜了。
就在這時，喬臘突然動了一下，跟著，哼了起來。
果龍說：“他沒死！”
紮格利說：“我沒叫他死。”
沙沙沙，沙沙沙，不遠的小路上，走來了皮落。
紮格利說：
“現在，最要緊的是先騙得鼓聲。隻有鼓聲響起來了，土匪才會在明早集合。喬臘是一隻老豹子，讓我來對付他！”
果龍問：“那我呢？”
紮格利說：“皮落急著去嘎洛寨，他會一直沿著這條小路走。你在後麵跟著他，千萬別弄出響聲。等木鼓一響起來，我就沿著這條小路追，會追上你的。如果……”紮格利停頓了一下，“如果我沒追上你，你就一直跟住皮落，看他去寨子裏找什麼人接頭。然後，你馬上告訴齊排長，齊排長會有辦法的！”
“好！”果龍答應著，他盯住走過去的皮落，抬腳要跟上，又被紮格利拉住了。
紮格利問：“如果你沒能跟上皮落，怎麼辦？”
果龍眨眨眼：“我就直接趕到嘎洛寨找齊排長！”
“對！”紮格利點點頭。
“我要是一下子找不到齊排長呢？”
“那……”紮格利想了一下，“你就去找約墨大叔。他是聯防隊副隊長，會有辦法的！”
說話間，皮落已經走過去了。
果龍說：“我走了！”
“好！”紮格利又從懷裏掏出駝背臘本要帶給窩古力的竹片密信，交給了果龍，“把它交給齊排長或者約墨大叔，告訴他們，寨子裏有土匪坐探，讓他們千萬小心！”
果龍點點頭，裝好竹片密信，轉身就走了。
看著他那瘦小的身影在林間晃動，紮格利這才覺得，還有好多好多話，要向他交代，要對他囑咐。
可是，果龍已經走得沒影了。
短暫瞬間，意外相見，匆忙分手。
像夢，不是夢；不是夢，又像夢！
此刻，密林死一般靜。
“嗨唷！……”
喬臘呻吟著，睜開了眼。
怎麼，天亮啦？
喬臘隻覺得眼前閃過一道白光，像是晨光透過密葉。
可是，他馬上看清了，不是陽光，而是刀光！
一把鋒刃奇利的尖刀，正指在自己的眉心。
啊！
喬臘顫抖了一下，下意識要掙紮，被紮格利當胸按住。
“別動！”
喬臘咧起大嘴：“……大哥，手下留情！”
“不留情，還等你睜開眼？”
“請問大哥，你是哪條道上的？”
“哪條道上的？”紮格利冷笑道，“要不是我，你到皂角樹下摸個屁！”
“大哥，你從嘎洛來？”
“我還要回嘎洛去！”
“都是自家人，你為什麼攔我的道？”
“有件事想問問你！”
“什麼事？”
“你到底怎麼丟的槍？”
“啊？……”喬臘傻眼了。
“好啊！你跟豹子借了膽，竟敢欺騙頭人？”
紮格利說著，眼瞪得銅鈴大，一扯喬臘的衣領：
“走，跟我回去見頭人！”
喬臘慌了。自己的謊話要是當麵被揭穿，窩古力頭人要是知道丟槍真相，那還有什麼好下場呢？剜心割肝，算是輕的，活活用刀把肋骨一根根剔出來，也不新鮮。
可是，緊跟恐懼而來的，又是一團疑雲：
他是誰？
他怎麼知道是我把槍給丟了呢？
他既然知道到我騙了頭人，為什麼當時不站出來揭穿呢？
跟在我身後的孩子又是什麼人呢？
為什麼我剛要除掉他，就挨了一槍把呢？……
想到這兒，喬臘變了一副笑模樣：
“哎，這位大哥，有話好商量，你想要什麼，盡管說！”
不料，紮格利還是大眼圓瞪：“我什麼都不要，走，跟我去見窩古力頭人！”
嗯？真的要拉我去見頭人？不行！
再說，這家夥到底是什麼人，還難說呢，不能就這麼去見頭人！
喬臘心裏打著鼓。這怎麼辦？
其實，紮格利又何嚐要去見窩古力呢？
這是半夜吃桃子，專挑軟的捏。
他捏到了喬臘的軟處，煞有介事拉他去見窩古力。他知道喬臘心中有鬼不敢去，一定會想辦法來對付自己。喬臘的辦法是明擺著的：借口傳令，先去多飄那裏。 當然，多飄死了，可還有莊鐵啊。一見到莊鐵，就成了二比一！莊鐵不認識紮格利，肯定站喬臘一邊！
眼下，喬臘也隻有這麼一條路好走了。
紮格利希望喬臘走的，也正是這條路。
他逼喬臘見窩古力是假，見莊鐵是真。
那麼，紮格利就沒想到喬臘跟莊鐵的聯合嗎？
想到了。
他自有勝算！
但是，眼下，他急需喬臘引路。
沒有喬臘引路，怎麼能在老林裏找到莊鐵的窩棚呢？
“走，快走啊！時候不早了，見過了頭人，我還要趕回嘎洛呢！”
紮格利一逼再逼，終於把喬臘的主意逼出來了：
“這位大哥，槍是我丟的，我不得已才對頭人講了謊話。我該死！我願意跟大哥回去跟頭人認罪。可是，可是……大哥，木炭是你送出來的，你也知道，明早要打嘎洛，我手裏拿著頭人的指令，要馬上傳下去！”
說著，他從懷裏摸出了窩古力的指令：
“你看，頭人，劃了五道口，要弟兄們五更在林子邊集合。我不傳下去，可要誤大事！是不是讓我先傳了令，再去見頭人？”
紮格利說：“我知道頭人讓你去找多飄擊鼓傳令！”
“那，那……”
喬臘心裏直哆嗦——
他怎麼什麼都知道？
管不了那麼多了！隻要見了莊鐵，就有辦法對付！
想到這裏，喬臘說：
“這位大哥，咱們先去找多飄吧！好不？”
紮格利心想：要的就是你這句話！
他點點頭：“好，那就傳令在前，認罪在後。不然，誤了大事，誰也擔當不起！”
喬臘心裏一塊石頭落了地，他拍拍身上的泥土，衝紮格利笑起來。
這叫笑裏藏刀！
紮格利當然明白。
他說：“你在前，我跟後。”
說罷，跟喬臘拉開一步遠的距離。
兩個人，一前一後，朝密林深處走去。
心中有事，腳下生風。喬臘急匆匆走著，心裏打著主意。走著，走著，他覺得有了十分把握，忍不住得意起來，脫口而出：
“我說，這位大哥，等會兒見到了多飄，我怎麼向他介紹你呢？”
紮格利心想：還想探我的虛實？他漫不經心地答道：
“隨你便吧！一個多飄，還有一個莊鐵，我跟他們都熟！”
啊？
一句話，像個帶皮的核桃，塞進喬臘的嘴裏，他吐不出來，也咽不下去。
啊？他連莊鐵的名字都知道？
喬臘一下子懵了，心裏亂作一團。
他跟多飄和莊鐵都熟？那我怎麼不認識他呢？
也沒聽多飄和莊鐵念叨過他啊！
哎呀，如果他們當真是熟人，一說起我騙了頭人，那二打一，豈不成打我啦？……
喬臘越琢磨越怕。
可是，走著走著，歪主意又冒出來了：
“哎，這位大哥，我記得剛才有個半大孩子呢，他哪兒去了？”
紮格利冷笑一聲：“差點讓掐死！”
喬臘說：“我看他跟著我，就下了手……他是什麼人啊？”
紮格利說：“是我兒子！”
“你兒子？”
“我們倆一道出來的，半路上遇到老虎，給衝散了。”
喬臘瞪大了眼珠：“那他現在到哪兒去啦？”
紮格利心說，好啊，我再塞個核桃給你！
“我讓他先到頭人那裏去啦！順便讓他告訴頭人，說我回頭就帶你去見他！”
啊？！
喬臘一聽傻了眼。這麼說，頭人等我回去問罪哪！
紮格利見喬臘沒了回音，知道這顆核桃把他噎得夠嗆，連忙給他口水，讓他往下順順：
“你也別著急，等會兒見了多飄他們，咱們就把話攤明了，要是他哥倆都願意為你說好話，我就放過你這一次，幫你跟頭人圓圓場！”
“那好，那好！”喬臘終於被紮格利製服了。
兩個人的步子都加快了。
鑽著，鑽著，喬臘忽然說：
“快到啦！”
紮格利搶上一步，湊到喬臘跟前：“在哪兒？”
喬臘伸手一指：“在那！”
果然，在前麵不遠的地方，隱約看出密林中藏著一個窩棚。
紮格利說：“沒認錯吧？”
喬臘咧嘴一笑：“哪兒能啊，這條路我閉著眼睛都不會走錯！”
紮格利說：“好，你算完成任務了！”
喬臘覺得，這句話說得陰森，好像話裏還有話。
突然，他感到肋下一疼，緊跟著，全身觸電般抖動了一下，兩個眼珠立刻從眼眶裏凸了出來。他直挺挺地立在那兒，嘴巴張得大大的，可一點聲音也發不出來。
紮格利迅猛出手的這一刀，是從喬臘的兩根肋骨間刺進去的。這樣進刀，被刺的人是發不出半點喊聲的。
這個刀法，還是約墨大叔教的。
因為刀子沒拔出來，所以，喬臘身上一滴血也沒淌。
前後趔趄了幾步，撲通一聲，像塊門板似的栽倒了。
喬臘死了。
許多事他不明白。
許多事他還想弄明白。
可是，來不及了。
就這樣不明不白送了命。
隻是在臨死前做了一件有用的事——
把紮格利送到了目的地。
紮格利掃了一眼隱在樹叢中的窩棚，沒有發現被驚動的跡象。他彎下腰，從喬臘身上翻出窩古力的指令，攥在手心裏，又摸出竹酒筒，打開塞子，將酒撒在喬臘的嘴上和胸口上，自己也喝了一大口，然後，把竹酒筒丟進樹叢。
他揭開喬臘的上衣，將豎在肋上的刀把掩藏在衣服裏，然後，將喬臘大背在背上，讓他臉朝下，耷拉在自己肩膀上。看看沒有破綻了，故意沙沙沙沙地蹚著地上的落葉，直朝窩棚走去。
眼看來到了窩棚前，忽聽噌棱一聲，從裏麵閃出一個持刀的黑臉大漢。紮格利對照果龍的描述，認定此人就是莊鐵。他高聲叫道：
“喂，莊鐵老哥，閃個道兒，讓我進去！”
莊鐵被叫得一愣，來不及打量這個陌生人，糊裏糊塗閃開了道。邊閃邊問：
“這是怎麼啦？”
“嗨，要打嘎洛了，喬臘老弟多喝了幾口，醉啦！”
“哦，哦，”莊鐵一麵往窩棚裏讓紮格利，一麵眨巴著眼兒，歪著頭辨認著撲在紮格利背上的人。一股酒香撲來，饞得他直吸溜鼻子：
“嗯，不錯，是喬臘。那你是誰呢？”
“嗨，咱們哥倆兒還沒照過麵呢！”紮格利噴著一嘴的酒氣，“所以你看我眼生，對不？”
邊說，邊把喬臘放下來，安置在草堆上，讓他子朝裏、臉背莊鐵側躺著。
看上去，真像醉後昏睡一樣。
“是啊，你就報個名吧！”莊鐵盯住紮格利。
紮格利身子晃悠著，似乎也在強忍酒勁兒，嘴裏嘟囔著，抖著手腕，從懷裏掏出窩古力的竹片指令，遞了過去：
“你先傳頭人的令吧！傳完了，再說！”
莊鐵遲疑地接過竹片，一看，可不，正是頭人的指令。
“讓弟兄們五更在林子邊集合？”他還真明白。
“哈哈哈！”紮格利狂笑起來。一種真正的酒後的狂笑。
莊鐵也隨著陪起笑臉。
“是啊，五更集合！要打嘎洛啦！知道不？連猛達一起打！要不頭人怎麼會讓我們弟兄喝得爛醉呢？”紮格利知道莊鐵心裏還犯嘀咕，故意打出個酒嗝，說著，又晃起腦殼：
“莊鐵老哥，剛才多飄帶著那個送口信的半大孩子，找到了頭人，你猜怎麼著？那鬼娃娃，鞋坑裏塞了一塊木炭。你知道嗎？頭人就等這塊木炭了！一高興，就擺起了酒。你不是不認識我嗎？告訴你吧，我是從瑪糯山那邊來的，是叫狗養的紅漢人給趕過來的。你不認識我，可是，喬臘你認識吧？皮落你認識吧？多飄就和你睡一塊兒，你更認識吧？”
莊鐵說：“認識！認識！都認識！哎，多飄怎麼沒回來？”
紮格利搖搖大手：
“你別打岔，聽我說嘛！我說完了你再說，你說完了，我還說！嗨，你一碗，我一碗；你三碗，我五碗，喝得多飄當時倒在地上起不來了！頭人本想叫他回來給你傳令的，他小子一頭睡過去，打雷都打不醒。皮落也醉倒啦！隻剩下我和喬臘，我們英雄海量！頭人先是讓喬臘來找你傳令，又怕他路上醉倒了誤事，就讓我一起跟著來。要不是喬臘給我指路，我今天說什麼也找不到你這兒。啊？你說是不？好家夥，差點把大事給誤了！”
說著，紮格利又打了個酒嗝，連連搖晃著腦袋：
“你呀，莊鐵老哥，快擊鼓傳令吧！明天，咱們就要拿下嘎洛啦！……哈哈哈！哈哈哈！……”
撲通！
紮格利摔倒在喬臘身邊，嘴裏嘟嘟囔囔的，漸漸的，就沒了動靜。
表演得恰到好處。
莊鐵看看兩個躺倒的酒氣衝天的漢子，又看看手中的指令。
紮格利的話，合情合理；頭人的指令，貨真價實。
這一切，不由得莊鐵不信。
他愣了一會兒，把木鼓抱出窩棚，平放在地上。
低沉的木鼓聲響了起來：
嘭嘭嘭嘭嘭嘭嘭！
先是連敲七下。
嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！
又是單敲五下。
在這寂靜的森林裏，木鼓聲傳得很遠、很遠。
紮格利心裏琢磨著，這麼一敲，就算傳達了命令？
聽到命令的土匪，都藏在什麼地方呢？
他們能聽到木鼓嗎？
突然，從不太遠的地方，也傳來了木鼓聲：
嘭嘭嘭嘭嘭嘭嘭！
先是連響七下。
嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！
後是單響五下。
開始，紮格利還認為是莊鐵的木鼓在老林裏傳來的回聲。
但是，很快判斷出，這不是回聲，而是一隻木鼓接著一隻木鼓，把窩古力的命令不斷往下傳——
嘭嘭嘭嘭嘭嘭嘭！
嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！
嘭嘭嘭嘭嘭嘭嘭！
嘭！嘭！嘭！嘭！嘭
弄不清有多少隻木鼓在接連敲響。
紮格利頓時明白了，窩古力匪幫仨一群、倆一夥、十個八個為一窩，分散居住在無邊的猛那森林裏。一來便於隱蔽，二來也好生活。平時，他們以窩為單位，各自行動；遇到集體行動，就以鼓為令。
多飄和莊鐵是傳令的第一站。
從這裏起，一站傳一站，一窩傳一窩。
這是一夥多麼難以對付的匪徒啊！
剿匪大部隊如果直接開進老林裏去搜捕，不但難尋蹤影，就是碰上了，也勢必傷亡重大，更談不上全殲。
現在，土匪們集合的鼓聲已經敲響。
明晨，滿穀的鴰聲，將宣告窩古力匪幫徹底完蛋！
紮格利不由得激動起來。
那漸漸遠去的鼓聲，似乎一陣比一陣擂得更響：
嘭嘭嘭嘭嘭嘭嘭！
嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！
一聲聲，擂響在紮格利心頭。
這時，莊鐵抱著木鼓走回窩棚。
紮格利急忙緊閉眼皮。
莊鐵站在門口，往裏瞅了一眼，就通通通地進了窩棚。
紮格利的手，攥住了槍管。
莊鐵已經是個多餘的人了！
可以想象，在五更天林子邊上，麵對麵都看不清，誰來，誰沒來；缺一個，少兩個，是不可避免的。隻要鴰聲一起，窩古力不會因為少去一兩個人而改變行動計劃的。
紮格利要用槍柄幹掉莊鐵，然後把兩具屍體掩埋起來。做完這一切，就去追果龍。
這時，莊鐵抱著木鼓進來了。
他背對著紮格利，放下木鼓……
紮格利準備出擊……
突然，莊鐵舉起手中的鼓棰，猛一回手，直朝紮格利的頭上打來。
這一鼓棰，打得實在突然，紮格利哪裏躲得開？
咚！
鼓棰重重地打在他的頭上。
紮格利隻覺得眼前冒起一片金星……
莊鐵為什麼突然下毒手呢？
因為他看見了血，喬臘的血！
本來沒有拔出刀，喬臘的肋下沒有淌血。但是，經紮格利一背，一走，又一放，插得牢牢的刀，就鬆動了。憋得足足的血，從縫隙裏淌出來，把喬臘身下的幹草浸紅了一片。
莊鐵抱著木鼓走回窩棚的時候，一眼就看見了喬臘身下的血。
這個原本頭腦簡單的漢子，在突然發現意外的瞬間，變得異常冷靜和狡詐。
他借著放木鼓，靠近了紮格利，緊攥在手裏的鼓棰，早已做好暗算的準備。
暗算成功後，他可以按約定敲起另一種鼓點，宣告命令作廢。然後，他再報告窩古力。
就這樣，本來得手的紮格利，卻遭到莊鐵的突然襲擊！