到達虎林以後，聽說山北寶清那邊還有大片荒地，我們便決定橫越完達山，去山北察看。進山沒有官道，隻有一些獵人穿行的羊腸小徑，陌生人進山，真是如入迷津。我們隻好雇請一位老獵人帶路。進入深山，古樹參天，榛柴交雜，五顏六色的野花，雖然凋零了，仍然掛在枝頭上隨風搖曳。老獵人說，這些都是珍貴的藥材。路上不時驚起成群的雄雞，狂奔的野鹿。餘師長向警衛員要過一支卡賓槍，不一會，隻聽得砰砰兩響，警衛員就鑽進柴草叢裏撿起一對野雞。老獵人看看餘師長，十分歎服他的好槍法。
山北的荒原更加令人驚異。千百條發源於完達山脈的清溪急流，彙注入撓力河、寶清河兩條河流，兩岸積蓄了大片平原腹地，其間又斷斷續續地夾帶著一些綠色林帶。據寶清縣農業部門估算，這裏的可墾荒地多達數百萬畝。
直到10月中旬，我們才踏查回來，山野已是銀裝素裹了。王震聽了我們的彙報，也沒提休息的事，當即命令餘友清去動員五師複員待命的幹部和戰士先去虎林地區建立基地，創辦農場。他還一再強調：“這是打頭陣，必須打好。以後要‘母雞下蛋’，越辦越多。黨中央和中央軍委就是這樣的決心和部署!”
我們聽了，讚同地點了點頭，感到重任在肩。因為早在1952年，毛主席就發布了《人民革命軍事委員會命令》，批準31個師轉為建設師，其中參加農業生產建設的就有15 個師，主要在新疆、黑龍江兩省區。1953年，中共中央農村工作部專門召開國營農場座談會，討論了發展計劃，其中就提到黑龍江省。1954年，也就是當年秋天，國務院農業部決定接受蘇聯的援助，準備在黑龍江省集賢縣境內建立一座大型機械化穀物農場——友誼農場。這些都是黨中央關於開發北大荒的戰略部署。
餘友清副師長執行命令十分堅決，他遵照司令員的指示，很快動員和組織好以500多名複轉官兵為基礎的八五○五部隊墾荒先遣隊。經中央公安部的同意，把公安部河南勞改支隊參加伊春施工的200多名管教幹部和5千餘名勞改犯，撥歸餘友清指揮，編入墾荒先遣隊。11月11日，先遣隊從伊春附近出發，頂風冒雪，日夜兼程，向虎林進發。
布置完任務，王震又帶著我趕赴鷹廈鐵路前線。車輪滾滾，旅途漫漫。他的思緒仍然縈繞著北大荒的圖景：虎林有虎，密山山密，大地沉睡，野渡無人，這種情況統統要改變。他不時找我去詳談踏查中的所見所聞，時而又擰開台燈，在臥鋪車廂的小桌上伏案疾書。
他給餘友清寫信：“部隊安頓下之後，要馬上做好蓋房子和修路的準備。據一些敵偽檔案資料記載，日本人曾在虎林一帶大肆砍伐森林，可能有一部分木材沒有搶運走，可以組織人去找一找。開春後要抓緊開荒和蓋房子兩件事。機器和農具，先籌劃調撥一部分，還要計劃進口一批……”信寫好後，就由我交給列車上的軍郵寄走了。
從此以後，鐵道兵指揮部作訓處的牆上，掛起了虎、饒、密、寶地區的軍用地圖。王震常在地圖前佇立沉思。細密的藍色短線，標誌著大片沼澤水網；曲曲彎彎的水平線上，有許多細密的網格，是原始森林。密虎線蜿蜒在沼澤和叢林之間，星星點點的站台標記，顯示著這片荒原的生息。但是，它已經在戰爭年代裏被拆毀了，僅僅留下了這些地圖上的標記。他拿起紅筆，在原線路上描繪著，然後又從虎林向北直轉，橫越完達山脈，把紅線一直延伸到寶清縣。
1955年2月，王震司令員在北京參加中央會議。利用會議的間隙，他就迫不及待地電示餘友清場長和侯敬甫副場長赴京彙報。不幾天，餘友清場長趕到北京，他向王震彙報說：“部隊已分成三個大隊，在百裏範圍內分別布點。一個大隊正在搶運日本人撤逃時棄留的困山材，估計有3千立方米優質紅鬆，可供蓋房和修路之用，計劃把拆毀的密虎線改成汽車道，便於運送物資和機器。……王震當即指示：“除了開荒，安排部隊住房外，要盡量多蓋房子，至少要蓋好能住下一萬人的房子，要準備接收大批複員轉業軍人的到來。”
當時，我體會到將軍的心情：八五○農場開荒、建設的勝利進展，為鐵道兵開發北大荒提供了實踐經驗。他的心裏更加踏實了，開始做大規模進軍北大荒的各種準備了。果然，他布置我和其他參謀人員起草一個向黨中央和中央軍委呈報的文件，經他親自修改審定後，於8月14日向黨中央和中央軍委提呈了《關於開發北大荒問題的報告》。報告中說：“密山、虎林、饒河這片大荒地，日本占領時期，日本人曾作過調查勘測，並有開拓團開墾過。現在，黑龍江土地勘測局又繼續作了勘測。開墾這塊土地，主要工程是排水。根據水利部的初步預計，有3千萬到5千萬的土方量……到1960年可開墾荒地1千萬畝，可為國家增收糧食30億斤。”
報告中還談到先遣隊實踐的情況，並建議從鐵道兵收入的工程費中抽出一億元作為開發基金。毛主席非常重視這個報告，他圈閱並批示：“劉、朱、周、陳、小平同誌閱退彭。”彭德懷元帥立即在報告中批示：“王震同誌建議可以先搞小試驗後，再逐步擴大一些。”少奇和小平同誌都在報告上作了圈閱。
王震將軍的建議變成了中央的決策，從此開始了中國墾荒史上最偉大的行動。從1955年創建八五○農場開始，到1956年年底王震將軍在密虎寶饒地區擺開了大規模開發北大荒的戰場。八五〇這隻“母雞”已經下蛋了，由時任副場長黃振榮在寶清縣南橫林子創建了八五二農場，緊接著又派李瑤含赴迎門頂子創建了八五四農場，陸續又創建了饒河荒區的八五九農場和八五三農場，在烏蘇裏江畔又創建了八五八農場……
1956年6月，中央成立了農墾部，王震將軍榮任第一任部長。他豪邁地說：“新中國的荒地都包給我幹吧！我這個農墾部長有這個信心！”