李艾和戰友們背著背包一個緊跟一個地走出車站，大約走了半個多小時，她們來到一個空蕩蕩的禮堂裏，地上鋪著三排葦席，中間留了兩條一人多寬的過道，生著兩個大火爐，這就是她們的住處，女同誌住在舞台上，男同誌都住在地上，這一夜大家都非常激動，幾乎誰也沒睡著。
第二天，雪停了，大家早早地梳洗完畢，收拾好行裝，等待著分配的命令。早飯後宣布，李艾和所在連隊的幾個人被留下來，在農墾局搞接送轉業官兵的工作，其餘人員立即出發，開赴八五○農場。
緊接著從祖國四麵八方彙聚而來的10萬轉業官兵及他們的家屬到達了密山。縣裏的機關、學校、醫院……一切能動用的公共場所，都被用作接轉軍墾戰士的臨時兵站。火車、汽車、馬車，人來人往都圍繞同一個目標，盡快將軍墾戰士送往春耕第一線。小小的縣城沸騰了，短短兩個月內接納並轉送10萬大軍分赴各個農場！
1960年秋天，已經擔任牡丹局文工隊副隊長的李艾，帶領歌、舞、樂三隊成員到八五〇農場秋收，這是李艾第三次來八五〇農場工作，那年秋天生活條件極其艱苦，20多平方米的茅屋要住十幾個人，睡大通鋪，晚上睡覺要翻身，必須先喊“一二一“。為了把秋收工作幹好，她們每天天不亮就起床、吃飯。東方發白時人已在地裏幹活了，中午飯吃在田間，晚上天黑透了才收工，一條壟望不到邊的長，幾天才幹到頭，割大豆時，每個人的手都被刺得流血；掰包米，手都磨出血泡。經常吃“大碴子飯”，麥粒做的餑餑，有一點鹹菜，能喝上一碗蘿卜湯，就像過年一樣。如果能煮黃豆，再加點辣椒，比吃肉都香！
北大荒的冬天來得早，隨時可能降臨暴風雪，成熟的稻穗易倒伏在淺水田裏，水一凍就全“瞎”了，為了搶在封凍前收割完畢，同誌們你追我趕，誰也不甘落後，手掌打了泡用毛巾一纏，繼續幹，腿被鐮刀劃破了口，紮一紮又接著幹，腰酸得實在彎不下身，幹脆蹲著割，跪著割，就這樣她們咬著牙一幹就是一個多月，勝利地完成了任務。
李艾說，我們這些女文工團員，還參加過積肥的勞動，跳到糞坑裏，把凍成冰柱的屎尿，刨倒然後用手把凍糞塊扔到地麵，再裝上車，送到地裏。那時，隻覺得勞動的高尚，什麼苦活累活髒活都幹過。
當時農場的工副業生產也剛剛起步。牡丹江農墾局要籌建一個現代化的糖廠，李艾又被抽調赴齊齊哈爾糖廠接受製糖業務培訓。她一邊參加檢修熟悉生產過程，一邊學習製糖理論，很快甜菜下來了，她們都進入生產車間，跟師傅進行實際操作，李艾被分配在結晶罐裝車間，實行三班倒。
李艾聰明好學，不久就掌握了相應技術，她忍受著每天進出生產車間要經受攝式70—80度的溫差。常常是大汗淋漓，當李艾第一次獨立操作結晶罐生產出合格的白糖時，她激動不已。她壯著膽子找到車間主任，不好意思地說：
“主任，我想買一瓶我親手製成的白糖？”
主任理解她的心思，讓老師傅給她裝了一瓶，對她說不用交錢了，就從你的加班費中扣吧！李艾小心翼翼拿在手上，如獲至寶，回到宿舍將它放在箱子裏珍藏起來，要送給最尊敬的人。
1959年春夏之交，經過兩個季度的生產實踐，她們基本出徒了，但培訓工作尚未結束，又突然接到牡丹江農墾局召回的命令，要求所有在齊齊哈爾糖廠培訓的文工團員立即返回農墾局，另行分配。於是，李艾又回到了農墾局，被分配到新組建的北大荒文工團。
1959年9月下旬，李艾參加北京觀摩全國性的優秀節目調演。在臨行前將那瓶白糖放進了旅行袋，帶到了北京，找到了毛主席的衛士長李銀橋，委托他將這瓶白糖轉交毛主席。當時，全國在處於嚴重的自然災害時期，毛主席為了和人民同甘共苦，連肉都不吃了。她想，用自己生產的糖給毛主席增加點營養。 在她的心裏，毛主席就像自己的父親那樣可親可敬。
一天下午4點多鍾，忽聽門外有人喊“李艾在家嗎?”她開門一看，是李銀橋同誌，李艾驚喜萬分，急忙把李銀橋讓進屋裏，寒暄過後，李銀橋從公文包裏取出主席寫給李艾的信。
據李艾回憶，我接過信問道：主席好嗎?大家都很想念我，我想看看主席！
李銀橋認真地說：“主席也很想你們，隻是趕上國慶節，日程排得滿滿的。”
“過了十一，我就要回去了，不知什麼時候能再來北京，以後就更不容易見到主席了！”
衛士長思索片刻，說：“9月30日有個舞會，我告訴門口警衛，你來吧，在舞會上你可能見到毛主席。”
李艾高興地說：“好吧!謝謝你了！”
送走了李銀橋，她取出信件仔細地看著，全文是：
李艾同誌：
承贈食物一包，甚為感謝!祝賀你的進步。問候北大荒的同誌們。問小蔣、小胡她們好。 毛澤東 九月廿七日
李艾心情無比激動，久久不能平靜。毛主席信中說的小蔣和小胡是和她一齊到北大荒的文工團員，當時小胡和小蔣都在八五〇的機修廠當工人，後來也和她一起回到牡丹江農墾局文工團。因為李艾向她們轉答毛主席的問候，這封信讓王震將軍知道了，他看了信，又向全墾區的職工轉答了毛主席的關懷。這樣這封私人信件才公布於世了。現在這封比自己的生命還重要的信，還保存在李艾的家裏。北大荒博物館的同誌，專程到北京精心複印了這封信，現在展示在北大荒博物館最顯著的位置上。
9月30日，李艾觀摩完話劇《東進序曲》，從首都劇場騎車飛奔中南海春藕齋，心想毛主席一般都是11點半到舞會，一定能趕上。因為，每次舞會都是毛主席最後一個到場。
當她一到門口就楞住了，舞會已散了，正巧碰上李銀橋走過來說：“你怎麼才來?舞會早就結束了，你忘了明天是國慶節！領導要上天安門，回去休息了。”