帶著對未來的期盼
久久的 久久的
在我麵前回旋
樊金慧家搬到水門橋外婆家後，有了一息安身之地。
次日，一個比樊金慧略大的男孩，頭發亂蓬蓬的，把樊金慧帶到西邊雲通禪寺，雲通禪寺距離水門橋隻有100米左右。他們好奇的鑽了進去，但樊金慧他膽子不大，怕鬼、怕神、怕黑暗。寺院內各種菩薩讓他感覺到在威脅他。
夜裏，樊金慧他夢見自己一個人走到雲通禪寺廟院中，被菩薩，好像又是鬼怪在追趕著，心裏極度緊張，焦急萬分。兩條腿卻又軟又沉，一點勁兒也使不出，跑也跑不動。最後，他被廟宇的門檻絆了個大跟頭，“不得了，這下跑不掉了！”心裏著急，嘴裏使勁地喊救命又喊不出，就在垂死掙紮的時候，夢被驚醒了，可心口仍在怦怦直跳，緊張、焦急的心緒久久不能平靜。
一天午飯後，樊金慧在洗滌碗筷，突然王寶全來到他麵前。王寶全“圓幾骨隆”，他那長著一個小翹鼻子的、紅撲撲的臉龐使樊金慧感到親切愉快。他搭住樊金慧的肩膀說：“樊金慧，我們看戲去。”
“好。”樊金慧低聲道答道，並用詢問的目光看著站在麵前的王寶全。他擦擦額頭上的汗珠，從頭到腳將王寶全打量了一番，仿佛在估量他究竟真去還是假去。王寶全用非常悅耳、低沉的嗓音說道：
“我們從水門橋向西走200米左右，再上大運河堤，然後沿著運河題向南走一裏多路就到了城南小戲院了。”
樊金慧說：“不，我們從大新橋、魚市口、中大街走。這樣走，路要近得多，而且街上又好玩。”
倆人到了城南小戲院，樊金慧嘲弄、譏諷王寶全沒有錢買票，王寶全“尖聳呢”！轉過身來一把拉住樊金慧從戲院旁邊破牆的一個小洞鑽了進去。
“哈哈哈！……王寶全看到台上武打場麵最感興趣。無論是長靠武生、還是短打武生、的武功，無論是小卒跟頭、還是對打的刀槍把子、或是混戰，他睜大眼睛，看得津津有味……他對淨角、醜角、滑稽風趣的道白、與出人意料的動作表演，也頗感興趣。”他笑得最歡。呸呸！……王寶全看到生、旦、奸臣、媒婆角色或較長時間的唱段，則嫌時間過得太慢，心中急切地盼望他（她）們快一點演完下台。
快要過年了，王寶全、周齊齊、樊金慧三個好朋友在樊金慧家裏玩了一會兒便走了出來，又拐進水門橋祝小平家的小院，往草地上一躺。他們都感到無聊：平時常玩的那些把戲都已膩了。他們開始考慮，如何更有意思地玩。這時，他們來到小河邊對麵的縣政府後門。
樊金華像野兔子似的一躍便跨過了小河，他對王寶全和周齊齊揮手，說：“喂，你們幾個人，過來。”
樊金慧三個好朋友跳起身來，從後門進入縣政府大院。他們看著政府大院裏的哪些人家已開始蒸饅頭、磨豆腐、置辦年貨。家家戶戶在忙著各種過年吃的菜肴，有的人家在炒葵花、瓜子、花生……
“嗬，這些人家怎麼有這麼多年貨？”樊金慧自自語道。
到了臘月二十四日送灶時，就顯得即將過年的氛圍了。有錢的人家會跟灶神爺沾光，吃好菜與米飯。
樊金慧跑到祝小平家。站在他家門口，隻看他家在灶台上，插看兩支小紅唶燭，點燃三支香。敬供灶神的菜，是紅燒鯽魚和青菜燒豆腐。祝小平父親說：“紅燒鯽魚是年年有餘，青菜豆腐保平安。”他家在小天井裏，燒著鬆枝和用紅紙折疊成的紙馬。鬆枝燃燒後的清香味甚好聞，令人心曠神怡。最後，點燃一掛小鞭後，用一張紅紙蒙貼住灶神座，就算是把灶神送走了。
樊金慧從祝小平家出來，他家有個和尚舅爹爹。長得“歪把斜溜”的。禿頂頭上有幾個圓疤，眼睛有一隻睜著，有一隻已經瞎掉了。走起路來一拐一拐地，有一條腿有時流膿有時流血，“爛雞呱瘩”的，他說：“每年這個時候，灶神爺都要上天向玉皇大帝述職，彙報人間的善惡，直至除夕晚上才回到人間”。
臘月二十六日這一天就進入老年根了。母親是個熱心的人，大新橋到北大街、水門橋從東到西，沒有一個不熟悉母親的，個個都叫她樊大媽。母親走到水門橋北邊一個雜貨店。一個中年人，穿著綠大衣，腰間紮著圍裙，“膀己彎在”套著護袖。中年人說：“樊大媽，到這年根的，不要你‘現刮現’，我賒一些，葵花、花生、卞蛋、肉給你。”母親說：“好，我現在不得錢，等賣了鞋子給你。”中年人臉上露著笑容說：“我知道你是什麼人！”
母親把賒來的這些零食就在家裏忙著炒，西瓜子不用賒。樊金慧跑到房間拿來西瓜、番瓜（南瓜）給母親，他說：“媽，這是我在夏天人家吃西瓜、番瓜（南瓜）時，用個小籃子在人家嘴下等來瓜種子，是我曬幹後積聚收起來的。”
臘月二十八日辭歲掃塵，家家戶戶都進行傳統的清潔大掃除。母親用一根雞毛撣子把幾間小平房草草掃幾下門窗上的吊吊灰，蜘蛛網了事，沒有家具可擦。
臘月三十日（有時二十九日）除夕接灶。父親好像沒有送灶接灶，就見他拿了一捆黃紙“長錢”去燒。嘴裏嘰咕著說，爹爹收錢，保佐我們。奶奶在一旁淌著眼淚說：“傷心地啊！可憐地，你怎麼就餓死在柴灘上啊？”樊金慧沒有看見過爹爹，問奶奶，爹爹長得什麼樣？奶奶說：“他這個苦命的長得有點像蔣介石。”
父親燒過紙，母親在一張四方桌上擺了一盤肉、一盤小魚、一盤小蝦、一碗青菜喊吃飯。母親說：“這個肉是我在大新橋食品店賒來的，七毛錢一斤。”樊金華“結逼吊嗓”、“謝巴謝巴”地說：“這些小魚小蝦是我和‘小紅子’在門口小河邊用籃子撈的。”樊金慧說：“媽，門口水門橋下有個大陰溝，是後麵水產公司放水用的，水產公司經常放水，隻要一放水就有好多魚蝦從大陰溝漏出來。”
母親說：“好了，好了！吃你們的‘牢食’！”母親怕弟兄幾個搶食，就把菜一人一小盤分下來。樊金華“窮急吼吼”的到樊金慧盤子裏搶一點，樊金慧盤子裏的菜隻剩“西嘎嘎”。母親用筷子敲了一樊金華說：“吃‘牢食’都不安穩！‘抬臉得性’的。”
吃過晚飯，父親寫好對聯喊：“小紅子，把漿糊捧著跟我貼門對子去。”父親上過私塾，幾個字還不錯。貼好門聯，母親跟樊金慧說：“今年沒有錢給你做新衣服，媽媽把你大哥那件沒有補丁的衣服，洗幹淨了過年給你穿幾天。‘乖呱教養的’，聽話。”
大年初一，城內四處相繼響起了此起彼伏“接天地”的鞭炮聲。五更頭樊金慧被驚醒後，他穿上幹淨衣裳，幹淨鞋祙後“刁巴”的問母親有沒有“壓歲錢”？母親說聲沒有。他就不指望了，就跑到離家不遠的大新橋玩。
大新橋在城內最寬的東西方向的葉挻路上，臨近南北大街、魚市口、五條街。大新橋是市中心，也是過年時城內最為熱鬧的地方。大新橋有看相、測字、算命、耍猴、玩把戲、西洋景、打彈子球、套圈五花八門。各式各樣玩具密密麻麻。過年時人山人海，玩耍的、圍觀的、購物的、碰運氣的，以及東來西往、鄉下的人群，熙熙攘攘，挨肩擦背，寸步難行。樊金慧在人群中鑽來鑽去。一個人‘銃軍、轉精’，想買吃的，想買玩的。摸摸口袋沒有錢，隻能在一旁看熱鬧。
農曆正月十五早晨，外婆從後院房間到前屋說：“今天是‘元宵節’，又稱之為‘燈節’。燈節一共六天，正月十三上燈，十五正燈，十八落燈。家家戶戶都依照民間所流傳‘上燈圓子，落燈麵’的習俗，於正月十三、十五吃湯圓，十八吃麵條。從正月十三日起到十八日，每天晚上，有錢人家中堂屋老爺櫃上的玻璃燈和房梁上的宮燈，都一齊點明，又像是過年一樣熱鬧。”母親打斷外婆的話，說：“每年這個時候，就是桑家紙紮店的生意旺季。他家沒日沒夜地趕製出許多各式各樣的彩燈，讓人家大人幫著小孩來選燈。張二家自己不做，他是個燈販子，他從紙紮店批發些彩燈，走街串巷地送貨上門賺錢。”
樊金想臉也不洗，跑到街上。看到彩燈有手提的小兔子燈，小蛤蟆燈，蜻蜓燈；有地上拖的大兔子燈，大蛤蟆燈；還有懸掛的宮燈和圍在身上的馬燈。他看到最為壯觀的要數那種母子兔燈和母子蛤蟆燈了；在一隻大燈上，還附有四隻小燈。木質的軸輪在地上滾動時，所發出的“轟隆、轟隆”的響聲，猶如一輛小坦克車。
祝小平的父親是百貨公司的，他家有一座小門市房北大街開紙紮店。他的母親，一個白白胖胖的女人，不滿地看看樊金慧說：“鬼知道你還想玩燈？身上又沒有錢買燈，中了邪了。”樊金慧仇視了她一眼，就躥到街上去了。在路上，樊金慧他看見一個大人拖著母子兔燈從身邊走過。他很嫉妒，心裏在說：“我玩不起燈，我就專吃‘兔子肉’。搞些惡作劇。”晚上，樊金慧拚命向那大街跑去。跑過兩條街，他“不尷不尬”地遇到祝小平在地上拖著兔子燈，就用彈弓夾著小磚頭粒，將兔燈打出窟窿。大風一吹，兔燈身上有洞之後，裏麵蠟燭的火焰就左右搖曳，祝小平的兔燈著火被燒毀。哈哈哈！……得手了，他立即隱身而去，使得玩兔燈祝小平哭著就地打滾。他母親幹著氣，憤憤不平，但又無可奈何，隻得罵罵咧咧地轉身跑了。樊金慧心滿意足，拔腿奔回家去；他跳著、跑著，然後開心地吹著口哨，進了家門。
樊金慧的母親為幾個兒子操碎了心，在清明節前一天下午，母親請來算命先生為樊金慧和弟弟小全子算命。
一個小姑娘牽著一個雙眼緊合，拄著竹竿，手拿鐺鐺子的瞎子走進二道門時。外婆說：“正月裏油，二月裏糞，三月裏瞎子棍。”樊金慧好奇地問：“外婆，這是什麼意思啊？”
“嚨，這意思是正月裏不能讓食油濺到身上，二月裏不能讓糞水濺到身上，三月裏不能讓瞎子柱地用的棍子碰到身上。否則，就要沾上黴氣，影響運氣。”