講到這裏，阿敏補了一句：“回來時，我還看到了一件東金針姑拿過一個竹筒，裏麵放上一些藥末，加上沾有蟒 蛇涎水的棉絮，點著火後像拔火罐一樣，罩在季暢胸口的傷 痕上，為他拔毒。
正當阿敏說到她看到一件東西，但還沒來得及把這一件 東西是什麼說出來時，季暢醒過來了。
隻見罩在他胸口上的竹筒已變成了暗綠色，而他胸口上 原先的指痕巳轉為紅色，這碧砂掌的毒已經被拔掉了，所以， 他醒過來了。
他睜開眼來，首先看到的是兩雙熱切而溫柔的眼睛，嗅 到了一股濃濃的藥味，不由得記起了在樹林中的那場廝鬥， 立刻就明白是這兩位救了自己。
“多謝你們救了我！ ”
“不必多謝，我們本是一家人！ ”
“一家人？ ”季暢聽了不解。
金針姑取出阿敏的那尊小銀佛給他看：“瞧，她還是你 的師妹呢！ ”說著，便將自己與季暢母親的關係說了。
“師姨在上，受季暢一拜！ ”季暢聽了,驚喜萬分，趕緊向 金針姑行了個大禮。
阿敏已經遞來了一碗熱米湯，親切地喚道：“師哥，快喝 些湯吧！ ”小鸚鵡也高興得不失時機地眺上季暢的肩頭，叫道:
“喝湯，喝湯！ ”它也接受了這位新朋友。
“你為何獨身一人出來，又為何要找上司馬洞庭呢？”金 針姑問道。
季暢喝下了熱米湯，感到精神已經好多了，便淒然地說： “師姨，我是出來尋找我父親的下落，為我父親報仇的！”
幾個月之前，江南巡撫衙門接連收到多份稟報，說是附 近幾個州縣有好多工匠無故失蹤，而這些工匠在失蹤前都曾 說要到省城去做工的。因此，季暢的父親，也就是號稱江南第 ―名捕的季公源，決心要把這一事情查個水落石出。因為，這 些工匠個個都有妻兒老小的，怎麼能如此不明不白就消失了 呢？
季捕頭四處尋找線索，他以為，既然那些失蹤者都是工 匠，當然是到省城來幫人家建房造屋，既然是很多工匠，那必 然是一個很大的工程。然而，他在省城及附近的州縣暗中做 了好多調查，也沒發現近階段有什麼較大的工程。
此事隻有他的頂頭上司巡撫朱大人，和他的副手、人稱 三眼虎的副捕頭祝望山知道。
就在他感到案子似乎已走入山窮水盡之際，突然有一天 晚上，他接到廣|封信。當時,他那神情很是激動,像是得到 了一個很重要的線索，立即要出去，但是又不讓季暢跟著一
起去。
臨走時，他對季暢說了一句話：“萬一我要是回不來的 話，那我就是中了圈套，上了巧手司馬的當了。”
果然，他這一去，就再也沒有回來。季暢日夜惦記著父 親，天天盼著他回來，到處打聽，可是卻始終沒有任何消息。 直到前不久有一天，他心情憂鬱，到夫子廟去轉轉，在一個舊 貨攤上看到一件東西，不由得大吃一驚。
這是一個銅製的圓球，約鴨蛋那麼大小，製作很精巧，裏 麵裝著很靈活的軸，是一盞可以任意轉動，而不會翻倒,燈芯 永遠向上的陀螺式球燈。季暢認出這是父親隨身所帶的那盞 燈，便立即向攤主問：“這燈是從何處來的？ ”
那攤主臉一沉：“少爺，你看來並不懂得這裏的規矩，這 地方叫鬼市，我們收這貨時，是從不問這貨是從何而來的，買 的人呢，也不該問這貨從何而來，隻問這價錢合適不合適就 是了。你如看中，出個價，要是想問個仔細,那就請便吧！ ” “好吧，我買了！，’
季暢用十兩銀子買下了這盞白銅球燈，回去後，細細察 看,果然發現上麵還刻著一個“季”字，這確定無疑是父親的 那盞燈了，在燈的縫隙裏，殘餘著一些燒焦的沒有擦淨的痕 跡，而且還沾了一些可疑的灰粉，季暢的心頓時緊縮起來了， 他預感到，父親巳經遭受了不幸。
但是，他又不甘心，作為季家的惟一後代，他的身上流的 是季家世代英雄的血脈，他要弄明白，是誰對父親下了毒手， 為什麼要對父親下毒手？他要為父親報仇，要去完成父親未 竟的任務。
要知道，盡管季暢今年剛滿十五歲，若是平常人家的孩 子，這個年齡還在學堂念書，還需家人照料服侍，遇到不順心 的事還要對娘撒撒嬌，耍耍賴，而他，從小就沒了媽，季公源 既是他的父親，又是他的老師，從四五歲剛懂人事起，就開始 練功習武。
到了十三歲時，季暢就巳經將祖傳的金爪功練得出神入 化了，而且還練成了父親教授的神鷹追風功。
就憑著這麼好的功夫，季暢成為了父親最得力的小助
手。
—次，圍捕從大漠上過來的著名殺手常十三刀時，小季 暢獨當一麵，守候在要道口，常十三刀看到他是個小孩子，便 想從這裏突出包圍。要說這個常十三刀，也是個十分厲害的 人物，他的貼胸處掛著一個牛皮兜，上麵插著十三把又薄叉 尖的柳葉刀，百步之內，從無虛發，多少人都死在他這十三把
柳葉刀下。
當他奔到小季暢跟前時，喝一聲：“閃開！ ” 一把柳葉刀 已經朝季暢眉心飛來了，季暢頭一偏，讓過這一刀，常十三刀 手一揚，這一回是三把刀，分左中右朝季暢胸前飛來，季暢右 臂一抖，金爪出手了，“刷”地一掃，三把飛刀就被金爪全部
常十三刀這才知道眼前這個少年非同小可，雙手同時發 作，把飛刀如一群飛蝗一樣帶著“滋滋”的勁風閃電般射 來,而常十三刀自己身子一抖，就從側邊鍊了出去。
小季暢並不慌忙，金爪一掄開，“當當當”便上擊下撞， 將八把雪亮的飛刀全部打掉。
幾乎與此同時，他手腕上稍一抖，金爪上先前鉗著的那 三把飛刀便“刷”地飛出，恰恰射在已經逃出去十來丈遠的 常十三刀的屁股上，“啊呀” 一聲怪叫，常十三刀一下摔了個 嘴哨泥，束手就擒了。
從那後，季暢跟隨著父親，接連破了幾樁大案，表現十 分出色，大家就給了每暢一個美稱：金爪小神鷹。巡撫大人 更是十分賞識小季暢，常常對季公源讚道：“真是將門出虎 子啊，我看，將來這孩子一定會青出於藍而勝於藍，超過你金 爪神鷹王呢！ ”可現在，號稱江南第 一名捕的父親卻遭受了不幸，這不
能不讓小季暢悲痛欲絕，憂傷萬分。
為了尋覓父親失蹤的線索，季暢費了好多功夫，他反複 琢磨父親那天晚上臨出去時說的那句話：“萬一我回不來， 我就是中了圈套，上了巧手司馬的當了。”而父親當天還得 到了一封信，就是這封信，促使他決定連夜出去的。
因此，這封信至關重要，可是，季暢將家裏翻了個遍，也 沒找至！那封信，看來是父親掖在身上帶走了。
| 聽父親的口氣，這封信與巧手司馬絕對有關，很可能這
封信就是巧手司馬寫來的。那麼，這巧手司馬到底是什麼人？ 信上說了些什麼？他是不是殺害父親的凶手呢？
現在,惟一的辦法，就是要盡快找到巧手司馬。
經過一番打聽，季暢得知，這巧手司馬其實並不是一個 人，而是兄弟兩人，一個人稱巧手秀才，名叫司馬洞庭I 一個 人稱巧手學士，名叫司馬洪澤，那麼父親所說的巧手司馬到 底是那一個呢？
季暢四處尋覓著，也許是功夫不負有心人,也許是老天 爺被他所感動了，這一日，就在龍光古寺前,他看到了司馬洞 庭在賣那幅奇妙誘人的嫦娥圖，一下子吸弓I 了他，當時他就 琢磨著，這幅畫能如此變幻色彩，其中定有竅門，而這位賣畫
人一定是有來曆的。
恰好此時綠鸚鵡叫出了賣畫人的名字：“司馬洞庭騙 人！ ”季暢心中不由大喜,這正是踏破鐵鞋無覓處，得來全不 費功夫啊！看到司馬洞庭一臉不悅匆匆收拾起畫就走了，他 也就立刻跟了上去。
季暢在他父親的言傳身教之下，是個頭腦清楚、懂情知 理的孩子，他知道，此事不宜魯莽，不到萬不得已，切不能用 武力相逼。因此，他打算以拜師學藝為名，力圖能獲得司馬洞 庭的信任，逐步接近，摸清司馬洞庭的底細，從而查出司馬洞 庭是不是父親所說的那個“巧手司馬”，如果不是,那麼也可 以通過這一個“巧手司馬”，再去探聽另 一個“巧手司馬”的 下落。
盡管司馬洞庭一開始將季^^擔之於千裏之外，不肯接受 他為徒，但並沒有多長時間，司馬洞庭就對這位少年有了好 感。眼看著這一切進行得非常順利，不―，事情陡起風波，來 了奪命雙絕掌兄弟，一下子就將司馬洞庭劫走了。
餅到這裏，季暢不由感激萬分地說：“若不是師姨與師 妹傾心相救，別說尋找凶手、為父報仇了，恐怕我早已死於碧 砂毒掌之下了。隻不知那奪命雙絕掌兄弟倆為什麼要來劫這 司馬洞庭？他彳門又要將司馬洞庭劫到何處去呢？ ”
“是啊，這其中必定另有文章。”金針姑沉吟著說，語氣 中不乏?旦憂之情。
“師傅，剛才我在寧王府中去取蟒蛇口涎水時，不經意 中,看到了一件東西！ ”阿敏插言道。
“什麼東西？ ”
就在阿敏取到了大蟒蛇的口涎水，悄悄出來時，經過一 處臨池而建的水榭閣，看到那雕花窗欞裏還亮著燈，且聽到 還有說話聲：“哈，果然妙不可言！ ”
阿敏忍不住從門縫裏往裏麵窺了一下，隻見裏麵是一間 布置十分精雅的書房，兩個人正麵朝牆，手裏好像拿著杯子， 牆上則掛著一幅畫,一看那畫十分眼熟，再仔細一看，這不正 是司馬洞庭的那一幅一嗔到酒味就會臉紅的媒娥圖嗎？
阿敏本想再看個究竟，可聽得那邊甬道上有人過來了， 加之又怕延誤了救師哥之大事,也就不再耽擱，抽身走了。
“你沒看錯吧？ ”季暢問。
“肯定沒看錯，白天，我擠在人群裏看他賣畫，看了好半 天呢，那隻木水獺我就是趁那時候偷走的。”
“這麼說來，司馬洞庭是被寧王府的人劫走的了？”金針 姑點點頭說。
“可是寧王府為什麼要劫走他呢，如果是因為喜歡他的 那幅畫，和他做的那些精靈奇巧的東西，盡管可以用銀子向 他買就是了。”季暢思忖著說。
“是啊，我也在這麼琢磨著，恐怕裏麵還另有文章。”阿 敏也說道。
“難道，他們也是衝著那秘笈來的？ ”金針姑臉色凝重地 說道。
“秘籠，什麼秘籠？ ”季暢心頭一震，趕緊問道。
“這個，我會告訴你的。”金針姑讓季暢躺下，溫和地說 道，“現在，你最需要的是好好休息,恢複元氣。我也很累了， 我估計不管怎樣，司馬洞庭這老夫子，暫時還不會有什麼危 險。待到明天，我們再來商議如何做，好嗎？ ”
這一覺睡得好舒服，當季暢睜開眼時，天已大亮了，明媚 的晨光穿過船艙門，照進艙來，耳畔聽到的，是周圍蘆葦叢中 精神抖擻的雀兒們唱著一天中的第一支曲子。
季暢想起昨天所經曆的那些事，看看胸口的血痕，已經 差不多退盡了，握一下拳，運一下功，渾身骨節格格作響，感 覺非常之好，甚至還驚喜地發現，從丹田處湧上來的一股熱 力，分明比以注更強烈、更深厚了。
這就是金針姑將自己的內功輸入他的穴位的結果。
季暢在萬分感激之餘，仍有一謎團未解，這師徒倆到底 與司馬洞庭有什麼糾葛呢？聽金針姑師姨的口氣，好像對司 馬洞庭一點也不陌生，可阿敏師妹又為什麼一方麵要糾纏著 司馬洞庭，去搗蛋去捉弄他，另一方麵，又要在暗中護著他？
好了，不想了，慢慢就會知道的。季暢伸了個懶腰，便打 算起來了。
“你好，你好！ ”乖巧的小鸚鵡飛來了，肌在季暢的胸口 親切地喚著，惹得季暢笑了，他披上衣服，將小鸚鵡架在手指 上，輕輕走到艙門口。
隻見船頭上一隻小小的紅泥爐上正在咕咕地燉著一鍋 粥，米香彌漫開來，讓人不由得食欲大増。
金針姑正雙目緊閉，氣閑神定地在船頭上盤膝打坐練 功；而小阿敏呢，那舉動，著實令人嚇一眺，她用一隻腳尖站 在那根撐船的竹篙的頂端，就像是一隻大蜻鋌，穩穩地，紋絲 兒不動。
“師哥I你好了嗎？ ”
“師姨，師妹，你們早，我已經沒事了。”