見河遲疑著過去，臨近水桶時又戛然止步：“爺兒，我趕緊回去哩，晚了阿大不給好臉色。”說罷，繞過兩隻水桶之間的尕存姐。一步跨過門檻。
“吃了晌午飯再走。”
見河不吭聲，騰騰騰地走出了院門。
見河走到街上。他突然惡毒地想，日奶奶的女人，都是下賤貨。你說我爺兒不好，可你怎麼又在給人家送水？我跟你結婚？結毬的婚哩。人人都不要臉，而你是主動不要臉。他恍然覺得，尕存姐欺騙了他，她天生就是一個水性楊花的壞女人。她既然開始和觀保好了，後來又為啥要跟他好？既然跟他好了，為啥又要送上門去叫爺兒治病？尕存姐，尕存姐，算我看錯人了。可是，可是，尕存姐，我要是不跟你好，再去跟誰好哩？天下女人隻有你一個人愛過我。
他很快走出了朱子巷的街麵，腳下是另一條街道的土地。一個穿著狐皮領子黑呢大衣的女人從他身邊走過。他陰陰地瞅她一眼，認出她就是那個找爺兒寫字的女人。那女人停下，眼光柔和地望他，似乎還想和他說話。他呸地朝地啐口唾沫，快步走開。走了幾步，又回頭邪惡地望她，發現她正拐進一條巷道。那巷道七扭八拐，悠長深邃。他驀然想起，有一次，他和觀保和尕存姐去破廟玩耍，路過這裏時，看到爺兒從裏麵走出來，他趕緊藏到電線杆後麵。觀保和尕存姐莫處藏，笑望著爺兒走近，恭恭敬敬問他哪去了。爺兒說，串了個門。觀保多嘴，又問道，這裏頭有你們的親戚？爺兒說，啥親戚也莫有。人家求字兒，我是登門送寶墨。
誰知道他做啥去了，爺兒嘴裏從來莫實話。見河很想跑進巷去，追上那女人問問：是不是你把我爺兒教壞了？
女人的黑影子在巷道拐彎處隱去。見河離開那裏，漫無目的地朝前走。
不知不覺，天空籠罩起陰雲。冷風呼嘯著，像無數繡花針刺在他臉上。又要下雪了。他感到冷。
十一
這年的氣候有些反常，入春以後才下了一場雪，就有了暖氣回升的跡象。四合院裏，斜陽染金了濕潤的土地。殘雪在樹下悄悄消融，向四麵八方淌出許多淚痕般的水跡。丁香樹上已有了嫩嫩的新芽，而牡丹還沉浸在冬眠的睡夢中。碧桃是要先開花後長葉的，紫紅的點點花苞含蓄地偎在枝子上。刺梅是夏天的姑娘，此時顯得和冬天一樣老成。院裏有了新院社，三個做木工活的江蘇人從街道房產所那裏租到了北房，打算長期為老城百姓服務。每人每月平均四百塊純利的收入，能把西寧老城人嚇一個跟頭。高通達表麵上自然要嗤之以鼻，說他們是見利忘義的小人，慫恿西房穆家人不要和他們打交道。穆家兩口子嘴上應承，行動上卻忍不住要對人家點頭哈腰，硬拉胡扯地套近乎。那三個男人倒也很隨和，你敬我一尺，我敬你一丈，尤其是對高通達，隻要你給個好臉色，他們就會老人家長，老人家短的，問你身體好不好，還問你睡覺香不香、吃飯多不多。高通達一一回答了，完了，再沒有二話。而對待穆家，他們便不費多餘的口舌，先是送個小板凳過去，讓穆家嬸子喜得連叫幾聲大哥，後來又把穆家的風箱修理改造了一番，拉起來不光輕巧，風也增大了。穆狗保尋思人家是在算計自己的錢。可是人家從來不提錢。高通達眼熱，也想把自家的風箱變個樣。但他老臉放不下，恥於求助三教九流。穆狗保多了個心眼兒，做中間人去三個木匠那裏給高家說情，又去給高通達說，人家要來修風箱，我先幫你拆下來。這樣，才遂了高通達的心願。穆狗保暗暗琢磨，萬一他們收錢，兩家聯合起來賴帳，就不會出現那種勢孤力單的恐怖局麵。
尕存姐依然在擔水養家。這個院裏，惟獨她對那三個陌生的男人視而不見，從來不理睬他們。一天，為首的那個四十歲上下的木匠來到穆家，打聽尕存姐一月能掙幾個錢。穆狗像搞不清對方的用意，思謀了半晌，才實話告訴人家。木匠大驚小怪地喊起來，下這麼大的苦才掙一條喜梅煙。他嗜煙如命，總是用煙衡量收入。他說，他來這裏是想和穆家商量，要是尕存姐每天能給他們做兩頓飯，他們一月付給她三十元的工資，同時她也可以隨他們一起吃。這收入比擔水多了兩倍，而且還管飯。穆狗保當下就同意了。木匠走後他給尕存姐和婆娘說，尕存姐連連搖頭。她擔心這又是一種男人們的圈套。男人，就是說都是壞人，包括見河。見河再沒來看過她，她又想念又記恨。但穆家嬸子覺得劃算，一來收入多，二來做飯也比擔水清閑。況且，和木匠們把關係搞順溜了，以後說不定還有更多的便宜可占。他倆口你一言我一語地說服著尕存姐。最後，穆家嬸子說，你要是再不答應，那就叫通達爺兒給你說。尕存姐說，誰來說我也不同意。莫想到，過了一天，當穆家嬸子去請通達爺兒過來勸勸女兒時，高通達卻表示堅決反對：“姑娘做的對，這種人根底不清楚，染不得，誰知道他們心裏是黑的還是紅的。不能去做飯，堅決不能去。萬一，將來，他們有個三病六難，說尕存子在鍋裏下了毒藥，你怎麼辦？你的嘴是啥嘴，能強過他們？能強過公家？到時候，尕存子就是觀保第二，抓掉哩。”一席話說得穆家嬸子心驚肉跳。她回去又對穆狗保和尕存姐原模原樣學了一遍。尕存姐一聽，想想，突然改變了主意。她說她要去做飯，而且明天就去。穆狗保一心想著那一月三十元的工資，便把高通達的忠告當作了耳邊風。穆家嬸子還想勸阻，但已經無濟於事了。從此，尕存姐養家糊口的方式有了改變。高通達隻好再次問津那散發著藥味兒的自來水。他恨恨的，覺得三個木匠是有意跟他過不去。