按著他表示理解學生們的計劃在以後幾周裏將對人們產生什麼結果。“比爾·徹裏聽了你們班的電話後，在聖誕節的上午給我通了電話。”
巴特克寫道，“我至今還在擦拭著喜悅的淚花。”
加利福尼亞州奧克蘭的一個圖書管理員，在阿拉米達近郊的姓名的地址錄上發現了詹姆斯·W·雷諾。在給每個學生的回信中，這位前無線電報務員敘述了在他被救起並在醫院裏呆了一個月以後，他怎樣駕機飛出中國、度過了戰爭後來的那些日子。他與他的未婚妻結了婚，現在已退休。但雷諾提出了一個問題：他怎樣才能與徹裏和巴特克聯係上？
就在此刻，凱麗的“超級偵探”——學生們，做出了一個極為重要的決定：次年4月在衣阿華州為飛行員們舉行一個聚會。徹裏、雷諾和巴特克欣然同意。“許多人隻在書中讀到他們的英雄事跡，”學生凱茜·沃森興奮地叫起來，“我們卻要見到他們！”
這個聚會隻限於機組人員參加嗎？全班同學從海軍檔案中查到一個報告，報告中說明營救飛行員包含了其他許多人的勇敢行為。他們又發出許多查詢信件。有一封信發到了一位海軍報務員家鄉的圖書館，這位報務員曾夜裏遊過危險的海區，把裏肯巴克爾和巴特克的救生艇拖到一艘魚雷快艇邊。另外有一封信交到一個保存著魚雷快艇機組人員蹤跡的組織。有搶救人員的信息嗎？
兩個消息來源產生了結果。現今在威斯康星州裏彭養牛的前海軍航信士官比爾·韋納，收到了要他以前魚雷艇機組成員身份參加聚會的邀請書。在路易斯安娜州，麥特雷的報務員萊斯特·布特也收到同樣的邀請書。兩人都答應參加聚會。
時間倒轉
與此同時，在艾姆斯的準備工作日趨高漲。14號教室裏布滿了地圖、模型、手冊和照片。美國航空公司提出讓參加聚會的人員免費乘機；一家度假旅店免費為他們提供住宿。但仍然還需要很多經費。於是，六年級的學生們去幫人看孩子、做零工，把自己的零用錢捐贈出來。
1985年4月17日下午，一個由“超級偵探”、家長和教師組成的代表團，在得梅因市機場迎接萊斯特·布特、比爾和馬瑞·韋納。接著，偉大的時刻來到了：一架727型客機著陸，3位消失已久的人物從一本已有42年曆史的書頁中走了出來。
當3位機組成員從排列兩邊的空軍儀仗隊中走過時，人群中響起了掌聲。飛行員比爾·徹裏輕鬆得意，走在前麵；接著走來的是無線電報務員雷諾，他身材修長，滿臉微笑，和藹的麵頰上留著八字胡須；走在後麵的是飛機機械師約翰·巴特克，他驚奇地說：“我從你們班的照片上記住了你們的臉龐，但如今你們都大變了！”
為期3天的聚會使時間倒回到了昔日。幸存者們吃了桔子——他們當時得定量享用的4隻桔子，喝了濃草莓麥芽酒——他們在海上那段痛苦時期裏極想飲用的美酒。美國士兵的俏皮話，如同戰時一樣四處飄揚。
在教室裏，徹裏向當時從水上飛機上發現了他的布特鞠了個躬說：“我很高興，你那時一下發現了那個窗子！”
爾後，巴特克舉起他那本曾被水浸過的《聖經》說：“就是它使我們活下去的。”
在海上漂流的一天，巴特克在做禱告時朗讀起了《馬太福音》：
“……說話時別去思考問題：我們該吃什麼？或是我們該喝什麼？……因為你們的天父知道你們需要這一切東西。”
就在禱告完後一會兒，一隻海鷗奇跡般地棲歇在裏肯巴克爾的頭上，給他們帶來了食物和魚餌，使他們從饑餓中得到了安慰，恢複了獲救的希望。