在生意興隆中，不覺又迎來了一年一度的除夕夜。北海亭的當家人和女掌櫃雖沒言語，但9點一過，二人都心神不寧，時不時地傾聽門外的聲響。
在那第二張桌上，早在半個鍾頭前，女掌櫃就已擺上了“預約席”的牌子。
終於挨到10點了，就仿佛一直在門外等著最後一個客人離去才進店堂一樣，母子三人悄然進來了。
哥哥穿一身中學生製服，弟弟則穿著去年哥哥穿過的大格運動衫。兄弟倆這一年長高了許多，簡直認不出來了，而母親仍然是那身褪了色的花格呢裙裝。
“歡迎您！”女掌櫃滿臉堆笑地迎上前去。
“那個……清湯麵……要兩份……可以嗎？”
“噯。請，請，嗬，這邊請！”女掌櫃一如既往，招呼他們在第二張桌子邊就座，並若無其事地順手把那個“預約席”牌藏在背後，對著櫃台後麵喊道：“麵，兩碗——！”
“好咧，兩碗麵——！”
可是，當家人卻將三把麵扔進了湯鍋。
於是，母子三人輕柔的話語又在空氣中傳播開來。
“昕兒，淳兒……今天媽媽要向你們兄弟二人道謝呢。”
“道謝？……怎麼回事呀？”
“因為你們父親而發生的交通事故，連累人家8個人受了傷，我們的全部保險金也不夠賠償的，所以，這些年來，每個月都要積攢錢幫助受傷的人家。”
“噢，是嗎，媽媽？”
“嗯，是這樣。昕兒當送報員，淳兒又要買東西，又要準備晚飯，這樣媽媽就可以放心地出去做工了。因為媽媽一直勤奮工作，今天從公司得到了一筆特別津貼，我們終於把所欠的錢都還清了。”
“媽媽，哥哥，太棒了！放心吧，今後，晚飯仍包在我身上好了。”
“我還繼續當業餘送報員！小淳，我們加油幹哪！”
“謝謝……媽媽實在感謝你們。”
這天，娘仨在一餐飯中說了很多話，哥哥進行了“坦白”，他怎樣擔心母親請假誤工，自己代母親去出席弟弟學校家長座談會，會上聽小淳如何朗讀他的作文《一碗清湯蕎麥麵》。這篇曾代表北海道參加了“全國小學生作文競賽”的作文寫道，父親因交通事故逝世後留下一大筆債務；媽媽怎樣起早貪黑拚命幹活；哥哥怎樣當送報員；母子三人在除夕夜吃一碗清湯麵，麵怎樣好吃；麵館的叔叔和阿姨每次向他們道謝，還祝福他們新年快樂……
小淳朗讀的勁頭，就好像在說：我們不泄氣，不認輸，堅持到底！弟弟在作文中還說，他長大以後，也要開一家麵館，也要對客人大聲說：“加油幹哪，祝你幸福……”
剛才還站在櫃台裏靜聽一家人講話的當家人和女掌櫃不見了。原來他們夫婦已躲在櫃台後麵，兩人扯著條毛巾，好像拔河比賽各拉著一頭，正在拚命擦拭滿臉的淚水……
三
又過去了一年。
在北海亭麵館靠近暖氣的第二張桌子上，9點一過就擺上了“預約席”的牌子，老板和老板娘等嗬、等嗬，始終也未見母子三人的影子。轉過一年，又轉過一年，母子三人再也沒有出現。
北海亭的生意越做越興旺，店麵進行了裝修，桌椅也更新了，可是，靠暖氣的第二張桌子，還是原封不動地擺在那兒。
光陰荏苒，北海亭夫妻麵館在不斷迎送食客的百忙中，又迎來了一個除夕之夜。
手臂上搭著大衣，身著西裝的兩個青年走進北海亭麵館，望著坐無虛席、熱鬧非常的店堂，下意識地歎了口氣。
“真不湊巧，都坐滿了……”女掌櫃麵帶歉意，連忙解釋說。
這時，一位身著和服的婦人，謙恭地深深低著頭走進來，站在兩個青年中間。
店內的客人一下子肅靜下來，都注視著這幾位不尋常的客人。隻聽見婦人輕柔地說：“那個……清湯麵，要三份，可以嗎？”