一聽這話，女掌櫃猛然想起了那恍如隔世的往事——在那年除夕夜，娘兒仨吃一碗麵的情景。
“我們是14年前的除夕夜，三口人吃一碗清湯麵的母子三人，”婦人說道，“那時，承蒙貴店一碗清湯麵的激勵，母子三人攜手努力生活過來了。”
這時，模樣像是兄長的青年接著介紹說：
“此後我們隨媽媽搬回外婆家住的滋賀縣。今年我已通過國家醫師考試，現在是京都醫科大學醫院的醫生，明年就要轉往劄幌綜合醫院。之所以要回劄幌，一是向當年搶救父親和對因父親而受傷的人進行治療的醫院表示敬意；再者是為父親掃墓，向他報告我們是怎樣奮鬥的。我和沒有開成麵館而在京都銀行工作的弟弟商量，我們製訂了有生以來最奢侈的計劃——在今年的除夕夜，我們陪母親一起訪問劄幌的北海亭，再要上三份清湯麵。”
一直在靜聽說話的當家人和女掌櫃，眼淚刷刷刷地流了下來。
“歡迎，歡迎，……嗬，快請。喂，當家的，你還愣在那兒幹嘛？！2號桌，三碗清湯蕎麥麵——！”
當家人一把抹去淚水，歡悅地應道：
“好咧，清湯蕎麥麵三碗——！”
愛情的珍珠
〔英國〕H·G·威爾斯 肖聿 譯
道德家認為，珍珠比最璀璨絢麗的寶石更加可愛，因為它是一種生靈經曆了痛楚才生成的。對此我無話可講，因為我對珍珠毫不迷戀，它們恍惚迷離的光澤絲毫不會使我動心。同樣，《愛情的珍珠》究竟是一則最殘忍的故事，抑或僅僅是一首關於美之永恒的精致寓言，這個世代延續的爭論，憑我自己的力量也無法判定孰是孰非。
故事出在印度的北方，這裏有產生天下最動人的愛情故事的第一流沃土。這個國度充滿了陽光、湖水、茂密的森林、成群的山崗和富饒的幽穀。遠方天際群山起伏，峰巒和山梁上覆蓋的皚皚白雪可望而不可及，終年不化。一位年輕的國王治理著這個國家。他遇上一位天香國色、溫柔可愛的姑娘，就娶為王後，全身心地熱愛著她。愛情是他們的，它充滿了歡樂、柔情和希望，它既細膩入微又大膽而熱烈，無與倫比，你能夢想到的一切愛情都不能與之相提並論。他們的愛情持續了一年半光景，忽然有一天，王後被密林中的一種毒刺紮了一下，便香消玉殞了。
王後死去了，國王痛不欲生，一言不發，呆立不動。人們擔心他會自殺；他沒有兒子或兄弟來繼承他的王位。他俯伏在愛妻的靈床腳，滴水不進；靈床上是王後嫻靜的遺體。就這樣過了兩天兩夜，後來，國王站了起來，吃了一點東西，平靜地四處徘徊，似乎已經做出了什麼重大的決斷。國王下令把王後的遺體殮入鉛與銀鑄的靈柩。靈柩外麵是一口中棺，用最珍貴、最芬芳的包金木料做成；最外麵是用雪花石膏做的石槨，鑲嵌著珍奇的寶石。國王在池塘邊，在花亭、水榭、矮叢和皇宮的樓閣裏捱過大部分時光，追索亡妻的芳蹤，昔日他們曾廝守在這些地方。他最後回到了大臣們中間，當眾宣布了自己的打算。
他說自己再不能去接近別的女人，再不能想到她們了，所以決定找個英俊的青年代替自己，訓練他擔負起國王的重擔，等這個青年能代替他的時候，就讓他去行使國王的權力。而國王本人將畢其餘生，竭盡全力，用他的全部資金，用盡所有歸他支配的財富去修一個建築，紀念他那位無與倫比、溫柔可愛的心上人。這個建築應該盡善盡美，比現有的和未來一切建築都更加輝煌，它落成以後將成為一個奇跡。人們將對它無比推崇，讚不絕口，都期待一飽眼福，從世界各地到這裏參觀，緬懷王後的芳名和她的一切。國王說，這個建築將命名為“愛情的珍珠”。
臣民全都同意了他的打算，於是他開始實施了。
年複一年，他終年全力以赴地裝修這顆“愛情的珍珠”。人們在一處地方壘起一個用天然石料築成的巨型底座，從那裏可以遠眺幽穀對麵群山上的開闊雪景。那裏有村落、小山和一條蜿蜓的河流，離那裏很遠的地方還有三個城池。人們把雪花石膏外槨放在那兒，又修起一座精致的亭子。亭子周圍是用奇特可愛的寶石做的立柱，還有雕刻得巧奪天工的圍牆。巨大石槨上麵是亭子的穹頂，上麵有尖尖的立角和圓頂，如同鑽石一般，精美絕倫。起初，“愛情的珍珠”的規劃並不像它後來實施時那麼大膽精巧。當時它的規模要小一些，更富於裝飾性，外部的鑲嵌也更繁雜，包括許多透景，還有不少玫瑰色的精巧立柱。石槨擺在其中，宛如孩子睡臥在花叢裏。當初的圓頂上鋪滿了琉璃瓦，用銀子做框架，用銀子相連接，不過這個辦法又被別的方法代替了，因為它顯得過於精密，沒有秀拔騰飛的態勢，不足以體現國王不斷增長的想像力。