薛照一驚，暗道：“這怪客莫不是練子寧的後裔？”
練子寧乃唐朝岐山侯練何三十二世孫，建文朝吏部侍郎。南京城陷之時被俘，遂縛其上朝，練子寧大義凜然，痛斥朱棣篡權謀位，大逆不道。朱棣惱羞成怒，命人割斷舌根，並言：“我欲效周公輔成王。”子寧聞言，用手入口蘸著舌血，在殿磚上大書：“成王安在！”朱棣大怒，下令磔屍，誅滅九族，姻戚俱戍邊。
練宣童喉中嗚嗚咽咽，似也因遇見故人，大感傷懷。忽然一人道：“現在可不是敘舊傷感的時候。”眾人循音望去，隻見奚淚搖搖晃晃，扶門踱出。
齊泰大驚，連忙將他扶住，口道：“殿下內傷沉鬱，不可妄動。”奚淚擺擺手道：“齊伯伯所輸內力，強過針石膏藥十倍。我隻是腳跟尚軟，身子已然無礙。”向著眾人道：“此地不宜久留，須乘的眼下火勢猛烈，趕緊撤走。”他語雖非厲，卻自帶威嚴。齊泰與練宣童各是遵命，薛照忖著自己也非敞亮之身，眼前隻得隨了奚淚見機行事。
眾人出門後，趁亂離了鳳陽。齊泰心知沈萬三定也猜出其藏身皇覺寺，不敢再往日精峰，隻得折了北方，向滁州行進。五人夜行疾走，待的天色發亮，方尋了一處荒廢的驛站暫為歇腳。
練宣童用竹筒接了半管晨露，遞給奚淚飲了。齊泰借機將薛照拷問一通，薛照自說了遭遇，但想王元蘇乃元朝舊裔，尚存複辟之心，故對她來曆一節隻是片語帶過。
齊泰曆練中樞、飽經世故，如何瞧不出其中有異，正待厲聲質問。奚淚忽開口道：“齊伯伯莫再逼問了。這位姑娘乃是昔日蒙元中書左丞相王保保的孤女，這次踏足中原，是想借秦王朱誌堩之手，實現其父複辟大元的遺願。”
王元蘇大是訝異，心想與這人素未謀麵，怎會盡知自己底細，向薛照斜睨一眼。薛照連忙擺手，極力撇清與己無關。
齊泰還欲追問，奚淚笑止道：“大元若想卷土重來，還不先得掀翻了朱棣的龍椅。王姑娘眼下與咱們如泉赴壑，就算不能同心同德，咱們也得以禮相待。”
齊泰見奚淚發話，便不言此事，另道：“沈萬三定是對太祖爺怨念極深，方會選在太祖祖籍所在的鳳陽生事，竟還膽敢謀害二位殿下。老臣在鳳陽蟄伏十數年，卻不知鄘風一係是以丐幫為根磐，習焉不察，真是慚愧。”
薛照心想奚淚定已在療傷時傾腸倒腹，沈萬三、紀綱、陳理、沐晟包括朱誌堩諸人動靜，齊泰想必也已一概而知。隻聽奚淚淡然道：“沈萬三也是前些時日才返回中原，可他以虞待不虞，數十年前就安插了歲暮寒這枚棋子到丐幫，的確算是深謀遠慮。”
齊泰嘅道：“丐幫現今既有錢糧，又有人馬，確是一支不可小覷的生力軍。風使之中，老臣最為勢單力孤，若有此等兵力，老臣誓當再挺纓槍，直搗敵巢，光複大好河山。”
奚淚感其忠義，慰道：“齊伯伯一顆忠心尤勝十萬雄獅也。”齊泰聞言握拳透掌，幾乎要涕出淚來。
薛照忍不住問道：“敢問大師，東方濂可是齊風屬下？”他知齊泰諱忌身份，雖無生人在旁，仍是改口稱其僧名。
齊泰淡淡道：“當年老衲諜知燕王不臣之心，暗想善閉無關楗，便潛神嘿規、以備不虞。山東一地，形格勢要，乃兵家必爭之地，老衲夙知東方世家稱雄齊魯、名重武林，便有心扶持，以為中原之屏障。正好那年東方家的老當主東方驊猝逝，膝下子弟攘權奪位，老衲一眼便相中了彼時尚且默默無聞的東方濂。東方濂本是妾生庶子，武功雖強，卻毫無繼任之望。老衲密令山東布政使鐵鉉尋了個私藏軍械的罪名，將東方驊的嫡長子東方澕打入大獄，又大加挈提，方扶他坐穩了東方世家的第一把交椅。”
齊泰籲歎一聲，又道：“可歎老衲卻無知人之鑒，朱棣反亂，東方濂眼見燕軍勢大，竟望風而降，還勾結叛軍打開了濟南城門，致鐵鼎石以身殉國。欸，東方濂雖巧偽趨利，卻是老衲養虎自齧，一手鑄成的大錯。”
薛照聞言自陷拱默，暗道：“齊泰雖言對朱允炆丹心耿耿，但為謀所慮，竟不惜構陷無辜。看來這些達官顯宦無論曹營漢營，為達目的均是不擇生冷。至於東方濂，要衛固自己得來不易的家主之位，自是刀切豆腐兩麵光，哪怕殺人自生又何足為惜。”
奚淚寬言相慰一番，轉又言道：“鳳陽城的這場大火來得好是蹊蹺，顧家失竊不過是個幌子，定不會真叫官兵進府搜查，可火勢一起，便不由人事，外人定會一擁而入救燎滅火。顧稀門雖極深研幾，也難保不露出馬腳。再者顧宅戒衛之森尤勝丐幫總舵，若非有人從內搗鬼，想來也不會如此容易成事。”
齊泰接著道：“不過這火一燒，定也擾亂了沈萬三原本計劃。他手底這十萬丐幫弟子見了光才是獅虎，沒見光就是蟲豸，咱們未嚐沒有可趁之機。”
薛照聽了二人對談，想起顧霜骨種種異舉，心中暗道：“莫不是她從中作梗，竟要壞自己外公與親爹的好事？”
此時晨曦微吐，黯雲漸散，奚淚轉臉向練宣童道：“太陽就要出來了，你先去吧。記得將馬兒備好，晚上再來尋我。”練宣童向著奚淚、齊泰各是一揖，回身一蹬，徑自踏竹而去。
齊泰見其走遠，歎一口氣道：“子寧雖幸存後裔，卻不想落得這般貌狀。老臣竊聞‘籽人’之術，百活其一，且術者終身不得照見強光，否則幽陀羅花在體內發枝散葉，立時便有刺損腑髒之危。”
奚淚道：“當年子寧公滿門受戮，一族一百五十一口無一幸免，唯有尚在繈褓的幼子因生有不足之症，早前被送至鄉下托由奶娘照料，方才逃過一劫。可宣童東躲西藏，缺醫少藥，為周公所覓時早已奄奄一息。周公見他針石難進，隻能死馬當做活馬醫，命‘卷耳’送其遠赴苗疆，求麓川鬼王搭救。他為雪父仇，不惜以命相賭，自願受那‘籽人’之術，才落得今日人鬼皆非的模樣。”
齊泰憤然道：“若非燕王那惡賊狼戾不仁，天下哪得恁多悲慘人事！”扼腕一振，轉頭麵向薛照，目**電道：“薛施主，你與殿下雖有救命之恩，但事關重大，老衲仍是要問個清楚——施主是願棄暗投明，抑或執迷不悟？”
薛照一時語怔，靖難於他而言隻是幼時父兄嘴上言及的一場風暴，究竟未親曆其變，反觀朱棣稱帝以來撥亂興治、四境安平，天下已呈治世盛景，如再生幹戈，致黎民塗炭，實在於心不忍。
齊泰見他猶疑，提高聲調道：“太子殿下乃天皇正朔，凡大明子民皆當葵花向日。你得有機緣，入幕為賓，乃是天大的造化。我知你哥哥在甘州手握三衛八千所的兵馬，如你能遊說投誠，來日殿下升坐金殿，你薛家的功名還能少了？”
薛照見齊泰步步緊逼，大是窘促，他雖同情奚淚遭遇，但實不願再陷事端，更別說累及兄長，正待婉言辭絕。奚淚忽然開口笑道：“齊伯伯就別強人所難了，我與薛公子非故非親，怎能強迫別人履險犯難。”
薛照瞧他雖仍一臉笑容可掬，卻隱隱透出失望的神色，一時心中不忍，正想說點兒什麼，忽聽遠處傳來一陣急碎的馬蹄聲。眾人立時警戒，透過晨霧依稀可窺三條人影由遠及近匆匆奔來。
齊泰唯恐官軍搜捕，攬了奚淚縱躍入殘牆後的竹林。薛照與王元蘇也一道藏身入內。
三人奔至驛站已是氣喘籲籲。他仨身著勁裝，手持彎刀，顯是武林中人。不及三人喘口大氣，七匹飾金駿馬已飆塵而至，在驛門外排成一道橫弧。當頭一人身形瘦削，蓄著兩撇髭須，冷冷道：“段殊同，你那掌門老爹都已乖乖授首，你又何苦做這垂死掙紮？”
三人中身披青色坎肩的漢子踏前一步，滿臉悲憤道：“我點蒼派幽居洱海，一向守法奉公、與世無爭，與你們錦衣衛更是井水不犯河水，爾等為何以眾暴寡、趕盡殺絕！”
薛照一驚，暗道：“點蒼派的門人為何現身此地？聽其言語，似是門派遭了危難。”
錦衣衛為首之人姓班，名士耽，乃北鎮撫司督捕營總旗。班士耽厲聲道：“你這話可就差之謬矣！點蒼派就如旱井之泉，而錦衣衛則是瀚海之水。井水汍瀾難道還能在海裏興起浪來？但大海潮動，一個波浪就可以將一眾眢井灌滿填平。”
段殊同眼中噴火道：“我們到底哪裏得罪了錦衣衛！”
班士耽慢悠悠道：“鄜州城外，柏山寺中，一名公幹歸來的千戶遭人黑手，暴死高塔之內。驗屍時發現其袖角染有‘孤光一點瑩’的粉末，那不正是你點蒼派的獨門毒藥，爾等又怎能逃得脫幹係？”
薛照心頭大震，暗想：“莫非我當日語及‘孤光一點瑩’，竟給點蒼派引來了滅門之禍？”
段殊同還欲爭辯，班士耽揚起手道：“廷尉大人定下的判罪，你是也好，不是也罷，都唯有死路一條可取。”
段殊同身旁一人忽然橫刀踏前，回首道：“師弟你快走！待去了南京麵謁沐小公爺，不怕治不了這群惡徒！”
班士耽大笑道：“段映竹拚了最後一口氣將你等救出，原來是想找黔國公訴冤。哈哈哈，一個不辨時務的老糊塗，真不知是怎麼坐到九大派掌門之位的！沐晟就算人在昆明，難得就庇護得了你們？”笑聲未絕，忽然踏鐙而起，手中九節鞭飛打而中，正擊在橫刀漢子額頭。那人猝不及防，額上裂開一眼血窟，向後倒地而斃。
段殊同抱起那人屍身，悲叫道：“尤師兄！”身旁另外一人咬牙切齒，大喝一聲，舞刀衝入馬陣。此人在點蒼派青壯一輩也數好手之列，此時死誌已篤，施展出欲與敵人同歸於盡的“山窮刀法”，刀光凜凜，逼得錦衣衛眾人各是勒馬後退一步。
那人一邊橫劈豎斬，一邊大聲喊道：“段師弟快走！隻要點蒼還留有一根活苗，來日定能東山再起！”段殊同聞言擦幹眼淚，放下懷抱屍體，轉身躍入牆後竹林。
舞刀漢子喊話之際稍一分神，班士耽已瞧出破綻，九節鞭一擊，打斷其腕骨，再一引，將其手中彎刀勾在鞭稍，兜一個大圓，透力抽落。那漢子頓時被自己佩刀劃開前胸，一時血如泉噴。
可那漢子極是倔強，身子搖晃兩下，並不傾倒，口中啐血罵道：“紀綱狗賊，倒行逆施，定當挫骨揚灰，死無葬身之地！”
班士耽臉色鐵青，冰冷喝道：“將他劈成人棍，插入土裏，看他來日能不能生根發芽、重振點蒼！”語音甫落，身後六名錦衣衛一齊拔刀躍出。
數聲慘叫之後，那點蒼派弟子已被斬為數段，血染一地。班士耽視若無睹，手一揮道：“把姓段的小子給我揪出來！”
六名錦衣衛剛竄入竹林，立有一人驚叫著飛過牆頭，背脊著地，摔得不省人事。班士耽低頭一看，其人正是六名部眾之一，高喝一聲：“回來！”餘下五名錦衣衛立時從竹林撤出。班士耽眼光如燎，瞧見林中竹葉微動之處，飛起身來，九節鞭筆挺一甩，口中喝道：“妖魔鬼怪，還不現身！”
噹一聲響，一名黑袍僧人如角鷹般猛撲而落。班士耽揮鞭護體，向後急退而出，他在竹林中與齊泰甫一交手，便知對方功力深不可測，己方就算以六敵一也毫無勝機，心思蹉動，一連吹響三聲口哨。
五名錦衣衛聽了哨聲，立時騎跨上馬。其中四人各朝東西南北四個方向疾奔而去，另一人騁馬揚刀，徑向齊泰殺來。
原來班士耽眼見齊泰忽如執金剛神般從天而降，暗忖與其負氣鬥狠，倒不如先搬救兵，乃以暗號命令五名手下各向一方奔走。心想就算眼前這大和尚武藝通天，也絕無可能同時擊倒背道而馳的五個人。
齊泰立在驛站中庭，不動如鍾，臉上黑氣陡然大盛，雙掌合十，口中念念有詞，玄鐵念珠忽如風車般繞頸飛旋而起。齊泰倏地大喝一聲，念珠頓如流星般四方迸射而出。