而正是這個種玉傑到了十八街後，不是大麥想像的那樣出人頭地，天天太陽照到屁股才起床，磨到半夜才回家。爹和那女人見麵話很少，大都是問賺了多少錢。大麥鬧不明白，以前愛說愛笑的爹咋變成了木偶人。他自己就天天睡覺，有時白天睡著，夜裏醒著。大麥沒事就去逛十八街，逛到哪了，餓了就吃。他不知道爹天天忙個什麼，看著總是鬼鬼祟祟的，大麥就心裏打鼓。他不能讓爹出事，又不知道怎麼勸。他難受極了，在北平的宮裏想爹，可看見爹了又覺得爹變個樣子。那天一早他起來走出家門，知道昨夜下了一場雨，微濕的街道上，空氣中帶有幾分深秋的清冽氣息。在十八街外麵轉著，街上都是趕早市的人，唯有自己這般的悠閑。他肚子突然餓了，想想在家吃著都是爹昨晚剩下的，吃的什麼也沒個記憶。他很奇怪爹為什麼不做菜了呢，就任憑那女人隨意做，做得很難吃，爹也能吃下去。有次，大麥見爹回來臉上有了笑摸樣，就磨爹弄個四喜丸子吃。大麥很饞爹這手，因為爹做四喜丸子十分酥軟可口。第一次爹是給皇上做的，做完了留了幾個悄悄用提盒拿回家。大麥和高粱吃完了，就把所有的饞蟲勾引起來，可四個丸子都已經吃光了，不能再有。
種玉傑看著兩個流哈喇子的兒子，講了一段四喜丸子的來曆，說是在唐朝，有一年朝廷開科考試，各地學子紛紛湧至京城。衣著寒酸的張九齡中得頭榜，皇帝賞識張九齡的才智，便將他招為駙馬。當時，張九齡的家鄉正遭水災，父母背井離鄉，也不知道音信。舉行婚禮那天，張九齡正巧得知父母的下落，便派人將父母接到京城。喜上加喜，張九齡讓廚師烹製一道吉祥的菜肴以示慶賀。菜端上來一看，見是四個炸透蒸熟並澆以湯汁的大丸子。張九齡詢問菜的含意，聰明的廚師立馬答道，此菜叫四喜。張九齡聽著新鮮，問，怎麼叫四喜呢。廚師解釋，說一喜是老爺頭榜題名，二喜是成家完了婚，三喜是老爺做了乘龍快婿；四喜是合家得以團圓。張九齡聽了哈哈大笑，連連稱讚四喜起的好，為了順口好聽，幹脆叫四喜丸子。從那以後，逢有結婚等重大喜慶之事，宴席上必備此菜。誰知，大麥想吃四喜丸子，種玉傑搖頭，說累了，做了一輩子菜，現在什麼也不想做了。這句話讓大麥很傷心，那女人悻悻地煽風點火，說，我跟你爹這麼些日子，一個菜毛兒都沒給我做過。
大麥在十八街上轉了半天，沒什麼好吃的，其實街上到處都是賣吃的，而且品種還很豐富。嘎巴菜、煎餅果子、豆腐腦，可大麥都看著嫌棄是窮人吃的東西，鬧到嘴裏太鹹。他想起在宮裏，到了早晨起來，在從東華門出去的南河沿上，賣早點的小車就熱氣騰騰地冒著白氣，飄著一層薄皮的鹹豆漿，玲瓏剔透的小籠包，白裏透著青綠的蔥包棍，還有黃燦燦的油條都泛著誘人的香味兒。吃早點的人就圍著小車邊簡單的板凳坐著，慢慢地吃著聊天，互相喊著彼此的名字。想到宮裏的日子，想著爹一道一道給他們做菜，做得那麼回腸蕩氣，做得甜鹹適中，樣式能做得上百種，大麥眼圈就濕潤了。他想回宮裏了，那裏還有他哥哥高粱，還有劉甜水，還有宮裏這麼多的宏偉宮殿。大麥回到家，種玉傑破例沒早出車，對大麥說，我帶你到城裏轉轉。大麥高興了，畢竟是爹。那女人不高興地說，你帶他，我跟著你到天津這麼些日子，你想帶過我嗎。種玉傑不高興地說，你是誰，大麥是我兒子，你能比嗎。那女人嚷起來，我知道你讓我來十八街幹什麼，你就是讓我當個陪襯，好偷偷摸摸幹你那點兒勾當。種玉傑悶頭說，我幹什麼勾當。那女人說，你找的都是販子，你就是想賣古董。種玉傑捂住那女人的嘴，神色如白藕，一點血色也沒有。種玉傑說，你再說一個字，我就把你掐死在這。那女人不說話了，種玉傑氣哼哼地說，你學會強嘴了，我給你錢少嗎。大麥聽爹和那女人說話都是扣子，其中裏邊縫的什麼也不知道。
種玉傑說著話拉著大麥就走，到了十八街上叫了輛車。拉車的看上去跟種玉傑關係很熟，也沒問個什麼拉著就走。大麥坐上去，發現爹沒上。扭頭看去，爹又叫了一輛。於是前麵一輛，後邊一輛這麼走著，車鈴叮當作響，很是氣派。天津沒有北平那麼大，可街上到處是人群，高樓比宮殿高，一幢接著一幢，望不到頭。兩輛車並肩拉，就有了說話的機會。大麥對爹說，這不就是山嗎。爹說，山是石頭做的，這高樓是鋼筋水泥做的，都是銀行呢。大麥撇撇嘴，還不是一樣，你離開了宮裏到這，放著我們哥倆不管為什麼呢。爹嗔怪著，你小子是真傻還是假傻，宮裏再好，哪個殿是咱的，皇上都讓拿槍的逼跑了，咱還能在宮裏呆多久呀。大麥，你看看這高樓，裏邊可都是錢行呢。大麥看到街上有人是紅頭發，還有黃頭發綠頭發，有些驚嚇，忙問，這不是鬼嗎。爹說，這都是外國人，長得就這德行。大麥問，為什麼我們是黑頭發，他們都跟鬼一樣啊？爹說，你見的太少了，怨我讓你和高粱在宮裏圈養著，外邊什麼也不知道。大麥啊，爹告訴你，我們一家子在宮裏不能再呆了。大麥聽罷大吃一驚，問，不在宮裏能去哪呢？種玉傑歎口氣，去哪不能告訴你，這是一個秘密。大麥發怵地問，我們出來怎麼活呀？種玉傑笑了，說，憑我的禦膳房總廚師的地位，哪個館子不得對我點頭哈腰的。大麥說，我和高粱能幹什麼呢？種玉傑說，你哥哥就是個吃貨，到死什麼也幹不了。你得跟我學做飯，你有靈性。大麥說，我比我哥哥也強不了哪去，我天生不喜歡做飯，沾油腥子就惡心。種玉傑深知大麥是我行我素地生活，誰說什麼就說什麼，你縱有千言萬語，他有一定之規。想到這種玉傑狠狠地對大麥說，不學餓死你，進地獄都是餓死鬼，我還能活一輩子！
兩輛車叮叮當當走進了天津熱鬧的估衣街，走進去大麥就傻了。街裏邊都是一個個考究的門簾，顯然比十八街有財氣。除了估衣鋪外，還有綢緞、棉布、皮貨、瓷器等各業的商鋪，一些熟眼的老字號蹦入眼簾，比如謙祥益、瑞蚨祥、瑞生祥、元隆、老胡開文、老茂生等都集中在這條街上。大麥就好人多，喜歡個人聲鼎沸。這裏的攤販遍地皆是，異常繁華。高大的院牆上都有鐵花罩著棚，院內是寬敞的店堂，一般是樓上樓下都設櫃台，大麥覺得這與前門大柵欄的大綿布莊驚人的相似。大麥一頭撞進一家店鋪，櫃台上琳琅滿目，從麵料、裏子，到絲線、扣襻，乃至估衣、成衣、皮貨、壽衣、軍衣，應有盡有。東西都擺在那，好像隨便拿，也沒人過來主動搭訕。種玉傑從櫃台上麵拿了一件大褂兒，然後在大麥身上比劃著。大麥問，你不跟人家錢就拿呀。種玉傑說，這是估衣街，看好了，穿舒坦了，最後結帳。大麥不習慣，在大柵欄每次去買東西，都愛跟售貨的說幾句。若是女的賣東西，誰都喜歡跟他熱乎，聊聊幾句才會心裏歡愉。不聊天了，買東西還有什麼情趣。日頭一過中天，種玉傑就不安穩了。大麥看出來爹有了心思，問，您要事就忙您的，這比十八街熱鬧，都是穿的，穿的比吃的好玩兒。種玉傑問，你能回家嗎？大麥說，十八街中腰的第三個門。種玉傑說，我有個急事會朋友，先走了，出門有車，車夫叫大落。我讓他等你，你不必給車錢了。種玉傑走了，大麥看見在爹的後麵突然跟了兩個人，都穿著黑色的馬褂兒，臉色很神秘。大麥想追過去告訴爹，可爹的身影已經消失在茫茫人群裏。大麥覺得爹突然從宮裏跑到天津，究竟幹了什麼事情，會不會牽扯到什麼。尤其是那個女人說了一句你就想賣古董，讓大麥心跳不止。在宮裏倒騰古董，不止是殺頭之罪，要千刀萬剮的。
大麥驟然間沒了心思，他走出估衣街，果然看到拉自己的那個車夫還在那戳著。他走過去問，是大落吧，我爹讓你把我送回去。車夫也不說話，大麥上了車。可車越走越沒了人說話的聲響，大麥挑簾看去，眼前一亮，來到了一座碩大的湖。他從車裏跳出來，疑惑地問，大落，你把我拉到哪裏來了。大落笑著說，這是天津的水西莊，你是從宮裏出來的，乾隆皇帝曾先後四次下榻到水西莊。到了道光年後，這個地方逐漸衰敗了，庚子之後又被戰火所毀，昔日樓台亭榭已蕩然無存，但你還能看到這裏的景色。大麥問大落，我爹給你的車錢是到十八街的吧。大落點頭，說，我拉你到這是為了看看皇上來過的地方。大麥問，我又不是皇上，我看這有什麼用。大落走近大麥，看著大麥胸前掛著的那個玉墜兒，玉墜兒精巧，也就是指頭肚大小，上雕刻著一條青龍，栩栩如生。這個玉墜兒是種玉傑給大麥的，並告訴大麥這是李諍言給的，是從新疆給皇上的貢品中悄悄揀出來的。大麥知道，貢品是絕對不能拿出來的，皇上可能看不到或者不喜歡，但沒人敢從裏邊揀出來歸己所有。知道的就是殺頭，反正宮裏什麼事都能歸到殺頭上，何況殺頭的方式很多，不論哪種都很殘酷。大麥曾經問過種玉傑，李諍言為什麼給我，高粱有嗎。種玉傑說，李諍言喜歡你的聰穎，高粱朝你要無論如何不能給知道嗎。大麥不解，問為什麼？種玉傑說，你屬龍的，李諍言專門找了青龍雕刻在上麵。高粱屬虎的，屬性不能亂了綱常。這時，大落滿臉堆笑，羨慕地對大麥說，地道和田玉，都是細潤，能不能給我戴兩天。
大麥瞬間後退一步警惕地問，為什麼？大落說，我跟一個相好的說定了，今晚能拿給她一個和田玉的玉墜兒，所以就看中了你的。大麥愕然，大聲說，這是我的，咱倆不認識，怎麼能借給你。大落指了指水西莊四周密密匝匝的蘆葦，此時秋風吹來，蘆花抖動 像是秀美的女人在招手，他威脅地說道，你要不借，我就把你扔到這。大麥說，你敢扔我這，回去看我爹怎麼收拾你。大落說，你爹天天跑的幾個地方我都知道，不就是想推銷他的古董嗎，從宮裏跑出來的人都幹這行，肯定不是什麼好事。你要是不給，我準備到局子裏告他呢。大麥嗬斥道，我爹一向看人很準，怎麼結識了你這個忘恩負義之徒。大落說，你借不借吧。大麥說，這是我爹給我的，憑什麼給你。大落說，好，那我走，你小子在這等死吧，荒郊野嶺的，會有人給你收屍的。說完頭也不回拉車就走。大麥說，你回去怎麼給我爹交代。大落沒回頭，回答，就說你在半途走了，這瞎話還不好編嗎。
臨近黃昏，有不少的飛鳥在湖麵上徘徊，發出嘎嘎的鳴聲。殘敗的水西莊一片幽靜， 周圍是一層層的白樺林，筆直的樹幹上刻著無數個類似眼睛的圈圈兒。大麥聽宮裏人講述過庚子事變那場血雨腥風的戰亂，當年義和團在這裏與八國聯軍奮戰三天三夜， 最後全部捐軀埋在這裏。老人都說，白樺樹上有多少圈圈兒，就有多少烈士們的眼睛，他們死了以後也不瞑目，注視這變化多端的大千世界。大麥並不驚慌，他自己都奇怪為什麼沒在大落走後哭天嚎地。他走到湖旁邊，找個清淨的地方坐下，癡呆呆地看著湖麵。他從小到大沒看到過這麼大一團湖，湖水清澈，泛起的水花很小，每個水花都閃爍著被夕陽過濾後的橘黃色，十分好看。水麵上冒出不少的葉子，葉子出水很高，像是劉甜水愛穿的長裙。他看見葉子中間，有些白花，有開著的有不開的，還有半開不開的，一陣秋風吹過來，葉子就開始鞠躬，那麼整齊虔誠。大麥看呆了，在宮裏看到的都是金光四射，吃的是進貢的小站稻米，喝水都是西山引得泉水。他去過宮裏的後花園，為的就是看那一片片櫻花樹，樹上的櫻花如朵朵棉花綻放著，而現在看到的水西莊的湖麵比櫻花美，每次湧過來的浪花一層層的，白色的，越堆積越高。
他看到有人丟下幾個五顏六色的煙卷盒，拾起來細看上麵都是古代美人圖。他隨手細致的鋪展開來，用小剪子在上麵剪著。剪著落日，剪著水花，剪著白楊樹，剪著水鳥。不知不覺天色暗淡下來，湖麵上是一片銀色。他吮到一股香味兒，濃濃的灩灩的。他逼迫腦子什麼也不想，順著湖畔的荒涼的小道走著，驀然，看到一串串彩蝶般的花朵，露出羊蹄子似的葉子。他上前撫摩了一下，落英繽紛，嫩嫩的葉子撒在了他的身上。他不知道是什麼花，可那花香熏得他站不起身，他索性就坐在地上。突然有幾個老人唱著歌走過來，大麥仿佛遇到了一群下凡的仙人。他聽到那幾個老人自由自在地唱著，風慢慢吹來，雲悄悄散去，月亮出來了，月亮就是一個圓盤，你端著它可以喝酒，舉著它可以當鼓敲。月亮是你的妹妹，不論你走到哪裏它都離不開你。音調悠揚動聽，大麥聽著像是在風雅存聽到的昆曲，古老的唱腔讓他的眼眶濕潤了，他想起了劉甜水那張清爽爽的臉，那就是月亮。他起身迎了過去，謙恭地問那幾個老人，這是什麼花那麼香？有矮個老人告訴他，這是紫荊，又叫羊蹄角。這花是長在南方的廣州的，天津原來沒有，有閑人在水西莊種植了一片，現在隻剩下這麼幾棵了。明年你要再來，估計沒有了。大麥忙問，為什麼？矮個老人感歎地回答，看著稀罕，都讓人偷偷摘走了。
幾個老人繼續唱著往前走，大麥追了過去，把剛才那幾張剪紙給了幾個老人，說了一句互相不挨邊的話，我也想學唱那首歌，這是我的剪紙。幾個老人看到剪紙麵麵相覷，說，這個我們在大悲院前的名靛屋見過。大麥吃驚了，問，見過？有高個老人說，說是一個從北平宮裏跑出來的皇室後人剪的，滿屋子都是，讓我們大開眼界。大麥的心在抖，半晌才顫巍巍地問，那從宮裏跑出來的皇室後代叫個什麼名？高個老人想了想說，叫大麥。我們都是大悲院的居士，誰都喜歡，一人買了一張。大麥問，多少錢？矮個老人搶過話茬說，大的十塊大洋，小的五塊大洋。一個中等個老人搖搖頭，說，好是好，太貴了。大麥難過許久，對這群老人說，我家住在十八街，走路走丟了到了這裏，能不能帶我回去。高個老人詫異地，十八街離這很遠，你走了多少時辰？大麥說，我也不知道。中等個老人說，那好，你就隨我們再走回去吧。風流雲散，月亮隱在雲層裏，大麥覺得心像星星散在漫天的空中。