第一卷 第三章
新族長上任是件大事，必須選良辰吉日。族老許瀚珍找到懂陰陽八卦的塾師許正雩，讓他認真籌劃。許正雩問明許正芝的生辰八字，聯係律條村許姓的五行屬性掐算一番，認為定在七月十二合適。許正芝想想還有四天時間，便決定趁這閑空給老婆薺菜看病去。
薺菜的病十分蹊蹺，已經得了整整十五年。還是在生下小歎後的第三個月，有一天夜間薺菜突然覺得小腹發脹，旋即有氣自陰道排出且有響聲，與穀道矢氣相似。不相似的是排氣時陰道似有冷風吹過，令人驚悚不安。睡在床另一頭的許正芝聞聽響聲不斷，且有腥臭之氣自被筒內逸出，遂問：“今夜怎有這麼多屁？”哪知薺菜經這一問竟慟哭道：“小歎她爹，俺怕是要死了。”許正芝坐起驚問為何講這話，薺菜便將實情相告。許正芝也覺奇怪：人之屁從來都自後門走，哪有走前門的呢？此後，薺菜不論白天黑夜，常有響聲自下體發出。最難堪的是有時老掌櫃楊麻子就在身邊她也不能自持，令她羞愧難當。單單這種放氣就夠難受的了，恰又有許多症候接踵而來：頭暈，胸悶，不願進食，四肢發涼，時有自汗，人也一天比一天消瘦。許正芝原想怎好向人講這難言之隱，就沒領妻求醫，及見她成這種模樣，覺得不能不治，便領她到鄰村找看病先生。然而先後找了兩個，先生都說從沒見過這種奇症，非但沒見過，連聽說過都沒有，都搖頭表示無能為力讓他們另尋高明。
尋醫不成，薺菜回到家哭個不休，許正芝前妻所生閨女去勸勸不了，薺菜親生的大閨女去勸也是勸不了。夜裏許正芝接著勸，薺菜突然停住哭似有所悟，說道：“俺明白了，俺明白了。”許正芝問她明白了什麼，她說：“都怪俺沒出門子就說大話，說俺會生兒子。老天爺生了氣，才叫俺得這怪病的。”許正芝想想也有道理，但這頭是不能明裏向妻子點的，隻好對妻子說沒有這事，你不要胡思亂想。他對妻子說，病還要繼續治，鄉下的先生治不了，咱們就進城去。過了幾天他讓管家備好驢，讓薺菜騎上，他在後邊步行跟著，去了五十裏之外的縣城。到那裏先找到匡廩生門上，讓他推薦有名的先生。廢止科舉後雖然不用匡廩生作保了，但許正芝還是對其執弟子禮，每年至少要去看望一次。這次許正芝來到門上，匡廩生熱情相待，立即讓家人做飯並安排住處，並向他推薦了城內的一位名醫藍先生。許正芝攜妻找到藍先生，藍先生望聞問切一番，說這病可治，接著開了四付藥讓其帶回。回家後薺菜將藥服下，陰道果然日顯清淨，不禁大喜。然而過了三月，那氣又出，便自己一人又去縣城找藍先生開藥。回來讓妻服下又轉好，幾月後再次複發。許正芝夫妻便知道藍先生對這病也是不能根治的。但是吃他的藥必見好些，那就隨發隨吃。可是五年後又一次複發再去抓藥，想不到藍先生竟是鶴駕西天了。許正芝大悔當初沒讓先生將藥方寫下來。他回家與妻子認真回憶一番，記起了幾種藥的形狀，認定是黨參、柴胡、陳皮之類，便到藥鋪買來吃。因藥不全，吃下隻能減輕一點症狀。然而又無別的辦法，隻好這麼將就下去，一氣拖到了現在。
就在嗣子許景行進家的當天晚上，薺菜的病突然加重，嘣嘣茲茲一夜未絕，到天亮時已是躺在床上不能起了。許正芝因大事在身，一時顧不上他，隻能讓小歎好好伺候，他則找族老商量繼任族長的事。待晚上回來，薺菜依然如故。這女人捂著小腹向他說：“唉，俺真要死了。等下邊的氣出完，上邊就沒氣了。”許正芝看她這樣，想想辦大事還要在四天後，便說：“明天我再帶你進城，看還有沒有會根治的先生！”
聽說嗣父母要進城看病，許景行覺得應盡人子之責，便要跟去服侍。嗣父不允，讓楊麻子套了木輪驢車，找來本村的佃戶許景南趕著，老兩口坐上去走了。許景行前些年隻知道大娘身體不好，大爺經常要到城裏抓藥，但一直不知道是什麼病。等把驢車送到村外，許景行向小歎問：“咱娘得的是什麼症？”小歎紅著臉不答。看她這樣，許景行明白那是一種不該他問的病，不由得也將臉羞紅。
許正芝老兩口坐的驢車過了村後的倒流河，沿著沭河東岸一直往北走，中午在二十裏鋪停下吃午飯，到日頭平西才翻過消氣嶺進了縣城。找到火神廟附近的匡宅，匡廩生自然又是笑臉迎迓，叫著他的字道：“林瑞來啦？快坐快坐！”待說明來意，他說：“正好，今年從東北來了個尉先生，醫道高明，且與我十分投機。我現在就帶你去！”說罷就領他們出門。路上，匡廩生告訴許正芝，這尉先生祖籍便是這裏，他爹去闖關東，在沈陽出苦力時，恰遇一賊人搶劫一老頭，他抱打不平救了人家。那人原來是沈陽有名的老郎中，為報救命之恩，便收恩人的兒子尉忘家為徒，將祖傳秘術悉傳於他，讓這尉忘家也成了一位名醫。東三省淪陷之後，時常有日本人找他看病，他實在不願伺候他們，就瞅空帶家眷逃回了老家。說著說著，看到街旁有一門口掛著木牌“全生堂”，匡廩生說到了，就領他們走進去。屋裏，果然有一五十歲上下的圓臉先生在給人看病，見匡廩生進來便起身招呼。這先生聽匡廩生介紹了許正芝夫婦，則讓他們述說病情。許正芝老兩口麵紅耳赤開不得口，尉先生一點頭，便將二人引入裏屋。待聽完病史切完脈，許正芝急忙問還有治無治，尉先生點點頭肯定地回答：能治。他講，此證名為“陰吹”，漢代張夫子仲景在《金匱要略》中就講過：胃氣下陷，陰吹而正喧。正喧者，前陰出氣有響聲也。患此症蓋因中氣虛損，脾氣下降，遂發為陰吹之症。清濁之氣相幹，清氣不升，故見頭暈；濁氣不降，故生腹脹、納呆；脾不能充於四末，故肢冷自汗。治用益氣升清，健脾補中。說罷開方。許正芝想到上次教訓，問能否將藥方多抄一份，尉先生欣然答應。待把多抄的一份拿到手，許正芝展開細看，見方藥如次：
黨參八錢黃芪五錢白術五錢當歸五錢
炙生麻二錢炙柴胡二錢陳皮二錢
枳殼二錢生二芽各五錢大棗七枚
老兩口千恩萬謝，而後跟著匡廩生回去。到匡宅吃過晚飯，煎一劑讓薺菜吃下，症狀很快減輕。許正芝不勝欣喜，讓老婆安心睡下，他則到正房與匡廩生說話。
匡廩生有抽大煙的習慣，每天晚飯後必燒上一泡噴雲吐霧。此時他已抽完並得了煙力，神采奕奕目光灼灼。待與許正芝接談起來，聽問他近日忙什麼，他把手一揮：“當太史公啦！”許正芝不解其意，匡廩生告訴他，今年年初，縣長奉省長令著人重修沭東縣誌，他已被聘為分纂，負責大事記、風俗、祀典、壇廟、宗教、民社、家族、人物等諸多分卷的編纂。匡廩生講著講著意氣風發：“縣之有誌，猶國之有史也。史者，功莫大焉：能懲惡揚善、補敝起廢、厚生順天、達道彰法、表賢著功、資治通鑒。當初孔夫子作《春秋》，立萬萬世至公至正之大法，合天理，正彝倫，而亂臣賊子懼。今世道日下，人心不古，我修縣誌，亦當記一縣之史，正一地人心！”
這一席話，讓許正芝肅然起敬。他連連點頭道：“了不起，真是了不起！弟子敬佩之至！”
匡廩生一笑，又將頭一搖，說：“可是，真要如此，難也！”他歎一口氣，將兩張紙遞到許正芝的眼前。許正芝一看，原來是份教育部通令。匡廩生用指頭指點著：“你看看這一段話，你再看看下邊這段！”許正芝低頭讀去，原來通令這樣講：
去年國民政府行政院訓令各省縣纂修省縣各誌後，一時各地均設專局，以重其事。唯誌之
作用，在記載一時代事事物物興衰治亂，並寓揚善貶惡之旨，使後世讀者，於今昔遞嬗之跡井然，
司考是非之分有所鑒戒。其有關於世道之心，社會進化，至大且巨。故主其事者，不僅要有優長
知識，尤貴具備時代之思想，方能與革命潮流所適應。……各地修誌局所聘纂修之人，多前清“
遺老”，頭腦陳舊，所印新誌，大都因襲舊誌，體例內容既不合今日之精神，又不適於現代。甚
有頑固者流憧憬舊社會，利用修誌機會，大發其吊古文章，例前清中葉，“洪楊”之民族革命，
竟有以“發匪”之名加之者；而效忠清廷之曾(國藩)、李(鴻章)、胡(林翼)諸漢奸反尊崇備至。 是
非顛倒，莫此為甚。他如忠烈貞節之記述，亦多未能妥善。似此荒謬，苟非設法補救，貽害將來，
誠非淺鮮……
匡廩生見許正芝讀完，拿指頭敲打著桌麵說：“動輒得咎，如何是好？”許正芝對他的發問沒有回答。他知道自己也回答不好，索性將口不開。然而匡廩生並未在意他的反應，又說下去：“不管它，該怎樣寫就怎樣寫！林瑞，你聽說過泗水一個石匠的故事嗎？那是大清嘉靖時候的事了：兗州有一人中了狀元，便回故裏修狀元坊，請泗水一汪姓石匠帶人幹。那汪石匠先對狀元郎極其恭敬，然而聽當地人私下講狀元之母不守閨訓曾與人通奸，遂義憤大發，決心在狀元牌坊上將其劣跡示之於眾。他在牌坊最上一道石梁上刻了一組講狀元事跡的圖畫，其中有一副便畫了其母將門虛掩翹首等人的情形。粗心人會將其看作慈母盼兒歸，細心人便從一葉彎月及女人的輕佻神態上看出端倪。狀元郎是何許人也？當然是看出了，而他卻沒聲張，直等到牌坊豎起，他設宴寬待工匠，暗暗於酒中下毒，將一群工匠悉數毒死。這汪石匠早料到有這一步，他不悔不躲，從容就鴆，臨死前說道：‘舍命畫醜，全為天理。天理既明，我命何惜！’……你看，一個石匠尚能如此，我一儒家學人何懼之有？”
這故事，這情緒，深深感動了許正芝，他扼腕道：“唉，老師有此等襟懷，真是沂東學界高人。是蒼天無眼，斷了老師錦繡前程！”匡廩生擺擺手：“快別說這惡心事了。我如今別無他願，但願能將這部誌書修好，日後我也含笑九泉了！──哎，我想起一事，人物誌正搜羅近年節孝事跡，你村如有，可速速報來。”許正芝看過舊縣誌，上麵的節孝事跡尤讓他感動。他回想本村近年以及上幾輩人的口頭傳說，皆無此等感人之事，便慚愧地向匡廩生搖搖頭：“俺村似乎沒有。”匡廩生說：“沒有就沒有罷，一旦發現了可立即報來。”許正芝點頭答應著。
這時，許正芝想起舊誌大事記上往往有災害記載，便說了本村遭受蝗災的事，問可不可上縣誌。匡廩生說：“可以，我一定寫上，文曰：‘民國二十四年七月，臨河區遭蝗害，稼禾無存’，怎樣？”許正芝滿意地點點頭：“中。”
匡廩生這時又道：“林瑞你方才說我什麼？沂東學界高人？此言差矣！真正的高人你沒見過。”許正芝忙問：“那是誰？”匡廩生道：“縣誌總纂方心如。”許正芝一聽興奮地道：“方翰林？是他當縣誌總纂？這可了不得，那可是大人物呀！”
這方心如是許正芝心儀已久的人物。他出身城東大鋪鎮方家，名陔蘭，字心如，號春苔。此人自幼聰敏好學，光緒三年中進士後任翰林院編修，後來慈禧太後欲放他做官，他見清朝氣數將盡，遂稱病推辭回家閑居。民國初年，他受革命黨之邀，出任山東省民政長官公署秘書長、省圖書館館長、山東省臨時省議會副議長、國會議員和國政商榷委員會委員等職。孫中山辭去大總統後，他便脫離政界到嶗山研究佛經。想不到，如今他又到社會上做事了。
許正芝多年以前就聽人講過方翰林的許多事跡。其中最著名的當數他趕考的故事：這方翰林原叫方阿蘭，當年會考及第再參加殿試時，西太後發現這名字後不悅，因她的乳名叫阿蘭。但乳名是不好張揚的，西太後就沒吭聲。等看清了方阿蘭本人，見其相貌出眾，心中的氣便消了一些。等到閱卷，看莊阿蘭的文章做得好，字也寫得好，剛要畫圈往第一甲頭三名上點，忽然又看見了阿蘭這兩個字，遂停手思忖。片刻後再度動筆，卻是將“阿”字改為“陔”字，並沒拔他為狀元、榜眼或探花。這樣，他便中了個一般進士，名字也從此改了。而在他中進士的那天，他的爺爺與人玩牌，一連三局，老太爺都把牌中所有的十二頭紅全部摸去。眾人萬分驚異，老太爺卻一聲不吭走回自己房中。第二天，喜報果然來到，人們都向老太爺恭喜，老太爺搖搖頭歎道：“喜倒是喜，隻是晚了一點。”眾人不解怎麼是晚了，老太爺拈須道：“我的意思是說，末山末會了，阿蘭就是考個狀元也無用。”眾人聽了連連點頭：眼看世道要變，阿蘭是生不逢時。
許正芝想方翰林也真是這樣，你看，他雖然當過高官，卻都沒能長久。眼下來編這縣誌，那更是大才小用殺雞用牛刀了。
他這時心中生出一個強烈念頭，想見那方翰林一麵，並求他給自己寫一副字。聽說方翰林的字是極好的，在家閑居時，過年寫對聯，院門上貼一副就讓人立即揭走，再寫一副還是讓人揭走，第二年隻好寫了讓人刻到門板上。他把這想法鼓鼓勇氣向匡廩生說了，匡廩生說見麵好辦，明天可跟他到縣誌局去，方翰林這一段是天天過去的。至於求字，那沒有太大的把握，因為翰林很忙。說著說著雞叫了，許正芝告辭匡廩生回到廂房自己的住處。因想著明天即可見方翰林，激動得一夜沒有睡好。