許景行聽她這樣說，隻好長歎一聲，又將被子蒙上了頭。
臘月中旬，族長許正芝讓二算盤子挨家挨戶下了一道指令：今年祀灶，誰也不準再用糖瓜。一經查出，嚴懲不貸。
這突如其來的指令讓族人忐忑不安。按照老輩人傳下的習慣做法，臘月二十四祀灶是一定要用糖瓜的。灶王爺是玉皇大帝派往人間監察善惡的神，一家一個，誰的言行也逃不脫他的眼與耳。到了每年一次上天彙報的時候，如果他信口開河什麼都講那就不好了。所以不知從哪一輩人開始，發明了封住灶王口的辦法：將地瓜鏟碎一個勁的熬，最後熬成糖稀製成糖瓜，祀灶時拿它當供品。這糖瓜粘得很，一入口就將上下牙焊在了一起，讓那老小子見了玉皇大帝隻好三緘其口，將其駐在人家的許多惡行憋在自己肚裏不再公開。今天族長發布這條指令，其用意十分明顯，那就是讓各家灶王升天後如實彙報，給作惡者以警戒。於是在祀灶日臨近的幾天裏，許多人都要對一年來自己的言行做一番回想，唯恐有什麼惡事讓灶王說給上天聽了會帶來報應，有隱私惡行者，更是十分不安。
其實許多人家都知道，族長的這條指令不過是將自己多年來的一貫做法推而廣之。還是在十年前的臘月裏，他見老婆又忙著做糖瓜，便說：“古時聖賢講慎獨，我輩不隻慎獨功夫相差甚遠，還要封住灶君口不讓其言自己之惡，可笑至極！可恥至極！”遂讓老婆住手。老婆將這事講給鄰居聽，鄰居都覺得不可思議。
許正芝身體力行的這種做法也讓新過門的兒媳驚奇。臘月二十四這天晚上，許正芝讓老婆準備供品，玉蓮見婆婆隻裝了兩碟果品，做了一碗麵湯，便悄悄問婆婆為什麼不做糖瓜。小歎向她講明後，玉蓮說：“你們就不怕？”小歎卻道：“不作惡事就不怕。”這話讓玉蓮連連點頭。她告訴小姑子，在娘家祀灶，他爹不光用糖瓜，還要在灶門前澆上一些酒，索性讓灶王爺醉得一塌糊塗。小歎聽了哈哈大笑。
這時，許景行走進了廚房，手裏拿著一張剛從集上買回來的灶王畫 。玉蓮看看上麵的灶王爺和他身邊的兩個女人，開口問婆婆畫上為什麼畫著三人。婆婆說：“你連這個都不知道？”接著他就講，灶王爺本來姓張，是個富家子弟，原來娶郭丁香為妻，後來又嫌她醜休了她，娶了年輕貌美的李海棠，結果坐吃山空，又遭火災，成了瞎子。他要飯要到前妻門上，丁香女認出是他，便讓他到灶前取暖，並做了一碗麵條。丁香女盛飯時，暗暗拽下自己的一根頭發放到碗裏，結果讓張郎吃出來。他兩手扯著這根隻有前妻才有的三尺三寸長的頭發，悟出是到了誰家，於是羞愧交加，一頭撞死在灶前。玉皇大帝念他知錯悔過，就封他為灶王。婆婆講著講著，玉蓮那裏發出了輕輕的啜泣聲。許景行瞅他一眼，發現玉蓮也在眼淚汪汪地瞅他，才明白了她讓婆婆講灶王身世的用意，心中不由得又生出幾分厭煩。
供品準備好，小歎去堂屋跟父親說了，許正芝便來廚房率領家人鄭重祭祀灶君。他在灶王爺畫像前安上供桌擺上供品，點上香燒了紙，領家人叩了頭，然後親手揭下貼了一年已被炊煙熏得發黃的舊畫像，塞到灶裏燒了，又將那張新畫兒 貼到牆上。
祭過灶，許正芝便走出了家門。他想看看族人對他的指令執行情況如何。他在前街抽查了兩戶，在後街抽查了三戶，見他們家祀灶均沒用糖瓜。許景行心裏比較滿意，想再到村西頭看看。但他走過許正春的門口時，卻聽見裏麵傳出老太太的哭聲。他知道許正春的娘常年有病，一犯病就捂著胸口疼得打滾，今天她哭，莫不是病又犯了？但仔細聽聽又不對，老太太在口口聲聲哭她的孫子。許景行知道許正春早已喪妻，兩個兒子一個十來歲，一個五六歲，老太太今天哭孫子，難道是哪個孩子死啦？這麼想著，他便急匆匆走進院裏道：“嬸子哭什麼？出了什麼事？”
高高大大的許正春迎出屋門，將族長請進了屋裏。許正春的娘正半躺在床上，一見許正芝進來，更加起勁地拍著床沿哭孫子。許正芝看看屋裏，隻有許正春的大兒子站在牆角掉眼淚，卻沒見二小子結實，便問：“正春，結實呢？”
許正春聽了這問，低頭咬唇半天沒說話。是老太太哽哽咽咽向他講：正春為了給她買藥治病，這些年花錢無數。見娘的病還不好，非要賣地不可，她不讓他賣，誰料想他偷偷把結實賣了。說完老太太又呼天搶地地哭：“早知道這樣，俺就去喝鹵上吊！俺一個老嬤嬤值幾個錢，還值得拿孫子換錢買藥……”
許正芝聽了這事又吃驚又感動。他說：“正春，你不能這樣辦，孩子在哪裏？你快把他領回來！”
許正春搖搖頭：“領不回來了。結實是我今天送去的，寫好的文書在這裏，哪能反悔？”
許正芝接過許正春的賣兒文書，見買方是沈莊的沈文醍，白紙黑字外加紅紅的手印兒，不禁深深歎了一口氣。他說：“正春，家裏有難處，你可以找我呀，何必要賣孩子？”
許正春說：“找你？你為了救荒已經賣了那麼多地了，我再給你增麻煩？”
許正芝也不好再說什麼，遂安慰老太太一番，讓她不要再哭。他說，正春賣子盡孝，這是感天動地的事情，日後會有好報應的。人行好事，莫問前程。老輩人傳下的這話難道你不記得？
從許正春家出來，許正芝望著滿天星鬥心潮起伏。他想，古時聖賢一再教導，人之立身，莫大於孝。孝為萬事之源，百行之先。聖賢為使世人學有楷模，編成前後二十四孝傳之於世。想那書中故事，哪個不是催人淚下？沒想到古有郭居埋兒，今有許正春賣子。我律條村能出這等事跡，真可稱孝風不絕，人心有望！四個月前去縣城時，匡廩生問我村內有何孝行能記入縣誌，我沒能作答，今日總算有了一件！
許正芝決定，等過完年按慣例去看望匡廩生時，便將許正春賣子行孝一事認真報告。
大年初三，許正芝備了些禮物，騎上驢，讓嗣子跟著，去了沂東縣城。許景行隻在三年前讓爹帶著去過一次那裏，今天能夠再去覺得很興奮，用一根白臘條將驢攆得飛跑。許正芝一邊走，一邊向嗣子講了好多匡廩生和方翰林的故事。走到午後，父子二人才進了縣城。到匡廩生家，匡廩生哈哈笑道：“林瑞，我估計著你今天會來，你果然就來了！”說著讓家人趕快做飯。那邊做飯，這邊就寒喧交談起來。得知一同來的小夥子是許正芝的嗣子，匡廩生端詳一下道：“嗯，長得不錯，日後能有出息。”說得許景行很不好意思。匡廩生再去看許正芝，發現了他額上原先沒有的傷疤，便問是怎麼回事，許正芝紅著臉說，他晚上走路不小心，碰到了鐵門栓上。匡廩生便不在意，說一句“以後當心”不再提起。倒是許景行心中納悶，想嗣父為何將這真相隱瞞。想了想明白了：嗣父是怕家醜外揚。
許正芝這時說起了許正春的孝行，向匡廩生建議記入縣誌。匡廩生說：“此事甚好，可惜為時已晚，縣誌已經編定了。眼下雖說還等著印刷，可增增刪刪是不行的。這件事隻好等下回續修時再補了。”許正芝問下一回是什麼時候，匡廩生道：“也許過幾十年，也許過幾百年。”許正芝便失望地道：“到那時咱早入土了呀。”匡廩生笑道：“不要緊，咱入土了還有後人，孝悌乃天理至道，天不變道亦不變。凡孝行出眾者自會留口碑於世，後人不會使其湮沒的。”這話說得許正芝連連點頭。
許正芝這時問縣誌已經編完，方翰林到哪裏去了。匡廩生眼睛放出光來，揮著手道：“他呀，去孔府高就，當小聖人的老師啦！”他告訴許正芝，沂東縣誌剛剛殺青，曲阜那邊就來人請方翰林去孔府給小聖人當老師。那裏小聖人的老師已有兩位，有位宋舉人教英文，有位相舉人教國學，可惜相舉人詩詞上的功夫深湛，四書五經卻不甚精通，所以請方翰林前去。方翰林先是不想去，怕自己才學不夠誤了聖人後裔，後見人家態度真誠，就答應了。在年前的十月底，孔府派一輛汽車接去了他。
許正芝聽到這裏，擊掌讚道：“真了不起！聖人乃萬世師表，方翰林竟給小聖人當老師！”
匡廩生卻搖搖頭：“不，在別人眼裏，這是風光無限的事情，可是在方翰林那裏，卻是一樁苦惱。”許正芝問：“這是為何？”匡廩生說：“實話告訴你，方翰林過年回來了，臘月二十八那天我去大鋪鎮看過他，他向我講了許多。他說，自從聖人之道廣布天下，幾千年來無人不尊無人不敬。不料民國成立以後，對聖人的不恭之舉日益增多。民國八年，北京、濟南有一幫學生到曲阜遊行，喊什麼‘打倒孔家店’，曲阜二師學生非但不加製止，反而同流合汙，與其一同上街，真真是羞煞先人。十八年，曲阜二師學生還公然編了一出戲罵孔子，戲名叫《子見南子》，說當年孔子去拜見那位不正經的衛靈公夫人南子，二人見麵後怎樣怎樣。此事雖經孔氏族人控告，開除了校長和一些學生，然而其影響惡劣至極。試想聖人地麵竟出此等事端，孔孟之道豈不岌岌可危？所以方翰林說他身為小聖人老師，深以為憂，深以為憾！”
匡廩生停了停接著說：“方翰林不隻對這些事憂慮，孔府裏的一些事也讓他看不慣。他讓孔府接去的頭一天吃接風宴，屋裏擺了三桌酒席，另外的兩桌卻不見有人吃。方翰林問這是為何，小聖人向他道：‘這叫吃一看二眼觀三。’方翰林苦笑道：‘我是來給你當老師的，沒想到在這裏你先教我了。’孔府的奢侈之風可見一斑。更讓方翰林感到苦惱的，是孔家個別人給孔府帶來的壞名聲。”
許正芝詫異地問：“什麼壞名聲？”
匡廩生作個鬼臉笑道：“荒唐。如果不是聽方翰林親口講，我是無論如何也不會相信的。有位已經故去的老爺真是太出格，他的聖人祖宗講了一輩子克已複禮，他卻是見女人就眼紅，經常行出苟且之事。年輕時他曾和他的一個嬸母睡覺，嬸母向他娘告狀，他娘不以為然，笑道：‘你摟你侄兒睡覺還不應該？’許多年以後他已妻妾成群，卻又看中了一個開茶館人家的閨女，夜裏便出去找她。那孔府的門是十三道，十三道門也沒擋住這位老爺。你知道他從哪裏走？從後花園翻牆出去。結果有一回五更天他從茶館回府，翻牆時讓一個拾糞的看見了，以為是個竊賊，一糞叉捅上去，把他的脅間捅了四個窟窿。這老爺告訴官府，縣官立即抓了幾十個拾糞的審問，一個個用板子敲，卻始終沒查出是誰捅傷了老爺。縣官隻好下令，以後不管誰起早拾糞都不許再打燈籠……你看看，聖人之家竟有這樣的事，怎不叫天下的正人君子寒心！”
匡廩生講的這些，給許正芝以極大震動，讓他瞠目結舌半天說不出話來。他在心裏呻吟：真的是人心不古了，真的是人心不古了！……想著想著他頭痛欲裂，當匡廩生的家人端上飯來，他戳了兩筷子就再也吃不下，索性到院子裏站著長噓短歎。
第二天騎驢回來，一路上還是鬱鬱寡歡。快到家時他囑咐嗣子，讓他別在村裏講孔府的事情，許景行點頭答應著。
回到家裏，隻有小歎一人在家。許正芝問閨女她娘到哪裏去了，小歎說到她二叔家去了，二叔家出事了。許景行一聽忙問出了什麼事，小歎紅著臉說：“俺別的不知道，光知道俺嫂子非要上吊尋死不可。”許景行焦急地道：“那是為啥呢？”許正芝讓他快去看看，許景行便轉身跑出了院門。