許景行夜裏不回去睡覺，白天也是很少回家，家中與村裏的消息多由小歎送飯時帶來。她向哥哥講，爹又有兩次去竹林裏書墳前坐著，娘說他傻，卻讓他罵得狗血噴頭。她告訴哥，玉蓮嫂子在家還是那麼勤快，什麼活兒都搶著做，爹娘經常當麵誇獎她。說這事時許景行裝作聽不見，起身去一叢簸欏那裏鼓搗蠶，氣得小歎衝他的背影直瞪眼。
這天小歎再來送飯，忽然把小腳一抬說道：“哥，俺這腳也快三民主義啦！”許景行不明白這話是什麼意思，隻訓斥她不該在人前亮腳。小歎道：“真的！莊長已經在村口貼出官府告示，女人都要放腳。人家都說，腳放了不再裹就叫三民主義腳。哥你說，為啥叫個三民主義腳呢？”許景行搖搖頭：“我也不知道。”小歎低頭看了一會兒自己的三寸金蓮，說：“咳，女人也真該不再受這罪啦！”許景行忽然想起，在臨沂看到的那個教會姑娘似乎就是個大腳，便道：“對，還是大腳好！”
然而第二天早晨小歎再來送飯，卻說腳成不了三民主義了，因為她爹不讓。許景行急忙問：“你跟爹說你要放腳啦？”小歎道：“哪裏呀！是爹今天早晨在街口看見了告示，便讓人把許正晏叫到家裏訓了一通。”接著小歎就學著爹與莊長說話的樣子繪形繪色向哥講述。她說爹口口聲聲講祖宗之製不可改，不改父道才是孝，不讓莊長在律條村提倡放腳。還說女人那腳怎麼能放？古書裏講得明白，為什麼要給女人裹腳？就為了不讓她們亂走亂去越規逾矩，你一放她們還不張狂啦？莊長聽了這話說，道理是這個道理，可區上催得緊急，還定下數額，讓咱這樣的中等村至少要放一百雙腳。爹就說，官府還不就是那麼回事？我不信他們真能下來數女人臭腳！莊長隻好連連點頭：好好好，大哥我聽你的……許景行聽小歎說罷，搖搖頭道：“在這件事上咱爹不對。”小歎也道：“是不對。你想想，女人裹腳有什麼好處？路難走，活難幹。最受罪的是剛裹的那陣子，咱娘說是疼俺，非要給俺裹出個小瘦尖彎的‘紅菱金蓮’來不可，狠心地給俺往死裏纏，疼得俺夜夜睡不著覺，跪在床上一個勁地拍著牆哭……如今裹成了又怎樣？世道變了，人家又不喜歡小腳了，這罪受得實在是屈！”說完，她將眼角的淚水抹抹，將哥與小潑吃剩的收拾好，扭著一雙極標準的小腳回村了。
五六天之後的一個上午，許景行正在嶺上捉那些與蠶作對的螳螂，忽聽那邊正奔跑著趕鳥的小潑喊道：“大叔，你看那是幹啥的？”
許景行直起腰一看，但見村後的大路上走來一隊人，大約有二十幾個，而且女的居多。走到律條村，到雹子樹下停了停，為首的幾個男人竟敲起鑼鼓家夥，領著這些女人從北門進村了。許景行好生奇怪，讓小潑在蠶場裏守著，自己急匆匆跑回到村裏。
從東門進村，那隊人剛好從北街走到村中央。村裏人已經紛紛走出家門圍觀。隻見在鑼鼓家夥的後麵，走著幾個城裏人打扮的青年，他們手裏都打了小紙旗，旗上寫著“破除陋習”、“放足光榮”等字。後邊則是二十多個年輕婦女分作兩行，忽左忽右甩著手踩著節拍歌唱：
小腳苦呀小腳苦，
一步挪不了三寸五。
土匪來了不能跑，
扒去褲子扒去襖。
小腳賤呀小腳賤，
故意惹給奸人看，
敗名招禍此為媒，
自殺殺人賽刀劍
唐妖娘，作嬌態，
留下小腳害裙釵，
惡習留傳千餘年，
速改天足樂開懷！
……
領頭的幾位婦女也不知是哪裏的，看起來個個是天足，此時她們故意顯示天足的優越，將一雙大花鞋踢踏得塵土飛揚。後邊的大多數顯然是剛解放了的，走起來歪歪扭扭不夠紮實。有人就指點著她們笑：“三民主義腳！三民主義腳！”而這些三民主義腳的主人不慍不惱，依然甩手踏腳伊呀歌唱。
這時莊長許正晏出現了，他高聲喊道：“這是縣裏來的放足鼓動隊！大夥歡迎啦！”喊罷帶頭拍起巴掌，但村民們響應者廖廖。待鼓動隊停止歌唱，一個三十來歲的白臉男人站到了街中央。他咳嗽一聲剛要說什麼，人群中一位老太太忽然高喊：“了不得，要扒裹腳布子啦！”這一喊叫不要緊，前來圍觀的婦女姑娘們“嗷”地一聲四散逃跑，轉眼間村裏響起一片閂門聲。那白臉男人皺著眉頭問身邊的黑臉漢子：“馬區長，這是怎麼回事？”馬區長又黑著臉問許正晏：“許莊長，這是怎麼回事？”許正晏咧咧嘴幹笑道：“咳咳，村野娘們沒見過世麵，請長官們原諒吧。”馬區長正色道：“原諒？我原諒了你，上峰的指示還辦不辦？你們這熊地方的人也真是劈不開的榆木疙瘩，青天白日旗打了二十多年了，一條臭裹腳布子還舍不得扔！許莊長你說吧，你律條村的一百雙小腳什麼時候放完？”許正晏擦擦額上的汗道：“區長你放心，十天之內一定完成！”聽見這話，馬區長與白臉男人的臉色才好看了一些，他們讓鼓動隊員歇一會兒，一人喝了一碗許正晏讓人送來的茶水，又一路唱著走出東門，沿著大路向南邊走去。
有許多男人跟著去看。看見鼓動隊在大路上走了一會兒，後邊的那些婦女都東倒西歪，接著就一屁股坐到路邊歇起來了。有些男人相互擠擠眼笑道：“這些三民主義腳，也真是夠X嗆！”
在這個過程中，族長許正芝始終沒出家門，雖然他早已接到了老婆的報告。
從當天下午開始，許正晏便讓莊丁許正軒挨戶收舊裹腳布。有些窮人家不願給，許正軒便以加收抗匪捐相威脅。人們算算加的捐款比一條裹腳布子值錢，便讓老婆或閨女老老實實獻出。這樣，位於前街的村公所裏便漸漸垛起了一大堆臭氣熏天的破布綹子。到第十天上，莊丁捂著鼻子數數，已經過百，許正晏便讓他用驢馱著交到了區上。至此，律條村算是提前完成了放足任務，獲得區裏的表彰。在臨河區莊長大會上，許正晏鄭重地從區長手上接過了一塊寫有“放足運動模範村”的木匾。
整整一個四月，沭河兩岸沒有下雨。望著趴在地裏苟延殘喘的莊稼苗，人們對雨水的渴盼與日俱增。律條村中有人望著村東北角的雹子樹說：隻要是能下雨，哪怕是雹子老爺來一趟也好呀！有的人立即道：不行，能讓莊稼旱死，也不能讓雹子砸死。前者又反駁：如果來了雨，莊稼砸死了還能翻種，可是旱死了連補種也不能呀……兩種思想兩條路線在律條村開始激烈交鋒。但這交鋒持續了一天又一天，天上始終萬裏無雲。漸漸地，親雹派便占了上風，有的老太太還去雹子樹下禱告，讓這樹速速招引雹子老爺前來。不過老太太們特別囑咐，雹子老爺來歸來，可千萬要多帶雨水少帶雹子。
進入五月，地裏的旱像一天比一天嚴重，有越來越多的人開始急切地盼望雹子老爺。盼到五月十一這天中午，西北方向有了大片雲彩，而且帶著隱隱的雷聲很快地向這邊移動。莊稼人無不興高采烈，小孩子們還手舞足蹈地歌唱：“風來啦，雨來啦，老爺背著鼓來啦！”天上的那位老爺聽到這歌唱，將鼓敲得一陣比一陣響亮。而就在那雲臨近時，人們突然發現了它顏色的異常，隨即驚呼起來：“雹子老爺穿黃袍，是他來啦！啊呀啊呀真是他來啦……”
來的果然是雹子老爺。隻見那一大片濁黃色的雲急速飛上頭頂，隨著幾下閃電幾聲炸雷，那雨就夾著白花花的雹子砸下來了。尚未回家的人感到了腦袋上所受的敲打，立刻抱頭鼠竄。看看跑回家已來不及，靠近樹的躲向樹下，離樹遠的有人將筐戴到頭上，有人用鐵鍁遮著，有人則抱頭拱地，形態各異。
在東北嶺上的許景行雖已跑進窩棚，但還惦記著他的蠶能否經受住雹子的襲擊，就站在窩棚門口焦急地看著外麵的簸欏。他看見雹子將簸欏枝上的蠶打得晃晃悠悠，他的心也晃晃悠悠。
好在雹子隻下了撒一泡尿的工夫便停了，後來天上下的隻是清一色的雨水。許景行一邊在心裏慶幸著雹子的短暫，一邊抬頭向嶺下望去。突然，透過蒙蒙的雨霧，他看見了正歪歪扭扭向嶺上急走著的小歎。這丫頭，下著大雨還送啥飯？見她連蓑衣也沒穿，便知道她是沒作防備在半道上遭了雨。許景行急忙穿上自己的蓑衣，又抱起小潑的，衝出窩棚就向嶺下跑去。
不料，還沒等他跑出蠶場，眼前忽然“騰”地一片火光，耳邊“咣”地一聲巨響，他隻覺得渾身一麻隨即摔倒在地上。他掙紮著爬起來想看看小歎到了哪裏，可是嶺坡小路上卻不見了她的身影。他跑出蠶場，跑到那條小路上找，卻發現小歎正躺在路邊的溝裏，胳膊上還跨著煎餅包袱。許景行腦袋“轟”地一炸，急忙將她抱了上來。隻見小歎雙目緊閉，麵色青紫，已經是不喘氣兒了，他立即大哭起來。
哭了一會兒，他便抱起小歎向村裏走去。這時雨已經小了許多，走到村邊，一些人紛紛跑過來看。許景行將小歎放到地上說了她的死因，又大哭不止。人們吃驚之餘，都說快叫族長去，有個小夥子便飛跑回村。
這時，站在一邊的許景一說：“咱莊從來沒聽說有叫雷劈死的，小歎這是為啥呢？”這句話引起了人們的思索：“是呀，這是為啥呢？”接著許景一便講起來，凡是叫雷劈死的，都是傷了天理。怎樣傷的天理，老天爺還會在死人身上寫明白。他還說老輩人講過，那年東鄉一個莊裏有個小放牛的不學好，放牛到了山上常常拿鞭子抽打蕎麥；有一回他生一個長工的氣，還偷偷到廚房裏衝長工們喝的糊粥放了一個屁。於是這小放牛的有一天就叫雷劈死了。有人看他身上，紅紅的現出兩行字：鞭打蕎麥十八畝，屁呲糊粥一大盆。許景一把這個故事說完，許多人就將目光去看小歎，然而小歎穿了長褂長褲，身體沒法看到。許景行聽了這些，氣得罵道：“你們放屁，俺妹妹沒有傷天理！”
這時許正芝跑來了，他身後還跟了老婆、兒媳玉蓮以及許多村民。到了跟前，薺菜和玉蓮一下子撲上去大哭，許正芝站在一邊也是老淚縱橫。流了一會兒淚，他讓眾人都到遠處站著，身邊隻留下老婆與兒媳。他顯然知道遭雷擊者身上會有字的說法，便讓老婆將小歎背上的衣服提起。他看了看，閨女的身上是有一條條紅色花紋，但它不像字隻像一掛樹枝。他讓老婆將閨女的身子翻過來，再揭開前襟看，小歎的胸前也是一掛紅樹枝。看完，許正芝緊蹙著一雙長眉思忖片刻，揮手對許景行道：“把你妹妹抱回家去吧。”
將小歎抱回家，除許正芝之外一家人又是哭作一團。族人們湧滿了屋子與院子，女人們陪著掉淚，男人們則去安慰族長，而族長隻是呆呆地坐在書房裏一聲不吭。
到了午後，許正芝忽然開口向二弟許正琮說：“他叔，你領著他們到社林裏把小歎埋了吧。”許正琮驚訝地道：“這就埋？怎麼說也得叫她在家過一夜吧？”許正芝搖搖頭：“她這麼個死法，不配在家過夜的。快去吧。”許正琮說：“再怎麼著也得給她弄口棺材呀！”許正芝說：“把我那口給他。”許正琮沒話說了，便指揮一些人去南屋抬棺材。那口棺材是許正芝六十歲上置下的，六寸厚，屬於上等的。因為一年塗一次桐油，新嶄嶄亮光光。一群壯漢把它抬到院裏，薺菜在屋裏看見了，叫一聲“別把俺閨女抬走”，就背過氣去。眾人把她喊醒，勸說她一番，她才起身為閨女找衣裳。死者換好衣裳，就讓人放到棺中抬出了院子。許景行慟哭著扶棺而行，玉蓮則與另外幾個女人扶著婆婆在後頭跟著。到了村西社林，許正琮選了一個稍顯平展的地方，用鍁鏟除草叢裏的幾塊白骨，就領眾人挖坑。挖好後將棺材放進去，又四處取土，堆起了一個大大的墳堆。這時，早已有人將大抱紙錠送來，點著後，煙縷與哭聲在這座新墳上縈繞不已。
眾人回去，一進許正芝的院子，忽見一些人拍著書房的門喊叫。問他們怎麼回事，回答說族長把自己關在了裏麵。薺菜急忙撲上前去叫：“他爹，你在裏頭幹啥呀？你快開門！”許景行也叫著爹讓他出來。隻有許正琮將嘴一撇道：“等著看吧，他又辦傻事了。”說完轉身走了。這時，書房的門開了，許正芝出現在門口，大夥一看，他額上又添了塊新傷！
薺菜立即捶腿大哭：“他爹，你怎能這樣做呢！咱閨女有什麼錯？”許景行也氣壞了，跺著腳說：“你這是毀俺妹妹的名聲呀！”眾人七嘴八舌也都說族長不該。
許正芝低頭看看老婆，抬頭看看麵前的人群，再仰臉看著雨後的晴空，一字一句緩緩地說：“‘日月星辰皆天之文章，風雷雨露皆天之政令’，‘君子畏天不畏人’。呂子早已講得明白。今日老天對我女親動刑罰，我不知恥誰知恥？”
薺菜上前晃著他的肩膀說：“咱的閨女清清白白，什麼罪也沒有！這你知道的！”
許正芝搖搖頭：“你怎斷定她沒有罪過？她的絲毫舉動你都見啦？”
薺菜說：“就是沒有！小歎是個好閨女！”
許正芝還是搖頭：“不，閨女可疑，天不可疑！天若可疑，何以畏人？”
薺菜再度慟哭失聲：“你，你說你怎是這樣子？你是往咱閨女身上潑髒水呀……”
聽了這話，許正芝兩眼一閉，身體搖搖欲倒。許景行與大家急忙把他扶到椅子上坐下。過了一會兒，許正芝噓一口長氣，向眾人揮揮手：“你們先出去，讓我自己呆一陣。”眾人便聽從這話，一個跟著一個走出了書房。
太陽西斜時分，許正芝忽然走出書房，向街上走去。許景行有些擔心，急忙追上他問：“爹，你到哪裏去？”許正芝說到外頭走走。許景行還是跟著，跟到村中央的街口，許正芝把臉一沉：“我死不了！”許景行便不敢再跟。待嗣父走出東門，他便跑到東門內許景目的院子裏，踩著一架木梯在圍牆上麵向外窺望。
他看見，嗣父是先向北走，走過雹子樹，接著拐上了通往野貓山的小路。許景行猜想，嗣父可能要去那裏的打了寺。他記得嗣父曾經向他說過，人事問孔孟呂子，鬼神事則問觀音菩薩。他今天遭遇大禍心懷鬱悶，一定是到寺裏問個究竟去了。
到掌燈時分，嗣父才又回到家裏。然而他不吃兒媳做好的飯，不理睬嗣子問詢的目光，一個人去西屋坐下，從懷中掏出一本薄薄的書開始看。夜一點一點深了，許景行幾次去看，最後是去勸，嗣父還是坐在書桌前不動，他隻好老老實實坐在堂屋裏陪嗣母。坐到後來睡著了，一覺醒來天已亮，去書房看看，那裏已不見了嗣父。許景行知道，他又一如既往地去街上站著了。
嗣父看的書還在桌上攤著。許景行翻過書皮看看，見是一本《果報見聞靈》。而正攤著的那麵，是一篇《雷擊孝子》，他便彎下腰去讀了起來：
廣州市北門外有一位孝子，是個啞巴。事母至孝，每日背負其母乞食，凡乞得之食物，必揀送味美質良者奉母，粗糙者自食。如果乞討得少，即先供母食，自己則忍饑挨餓。其母足有殘疾，雙足如同雞爪往後翻，除了睡覺外，一年四季不能離其子，總在背上馱著。人人知其為孝子，所到之處，都樂施之。母子相依，足有四十餘載。這一年他母親忽然死了，孝子除了葬母盡哀外，日間則乞食，夜則伴母墳而眠。這年夏天，忽聞霹靂一聲，將啞子擊死。這時廣州有一位學士楊先生，他新從外國遊學回來，對因果鬼神善惡報應之事，認為完全虛渺，啞孝子被擊死時，他正趕上看到，就在啞孝子的手心裏寫了“天爺無眼”四個字。後來事隔十多年，這位楊學士奉命為中國駐俄公使。到了莫斯科，在一次宴會上見到俄太子，右手不能伸直，怪而問之。俄太子令楊公使看，其手指屈曲，手心隱約有文字。於是用力一扳，太子手指突然伸直，手心文字也看得清清楚楚，正是“天爺無眼”四個字，正是當年楊君寫的。從此楊公使才知因果報應之準，返華逢故舊便提這事。據有惠目人言，啞子之前孽，本應當一世啞巴，一世被天雷打死，因其能省悟，故兩世苦根一世了清，卒轉生於帝王之家。
這段文字的末尾空白處，是嗣父寫的幾個字：“但願吾女如此”。字的旁邊，淚漬斑斑。
看著這些，許景行的眼淚奪眶而出。