晚上油餅還是獨身睡在鍋屋裏，不料躺下後他隻覺得渾身發燒，下身不知不覺高高豎起且堅硬無比，要幹那種事的念頭空前強烈。他起身將媳婦喚進鍋屋，一下子將她撲倒在地鋪上。女人喊：“你作死呀！”但是油餅不聽，一邊扯她的褲子一邊說：“作死就作死！作死就作死！”女人見口勸無效，覺出褲子已經讓扯掉半截，而且感覺到了男人那條造孽多端的壞物即將撞入，急中生智將頭上的一根鐵釵子拔下來，去下麵迎頭痛擊。隻一下，油餅便“嗷”地一聲手捂腿間滾到一邊。趁這空當，女人爬起身就跑向了堂屋。
油餅在這打擊下欲火消滅，倒在地鋪上含恨入睡。睡到早晨醒來想再下地幹活去，沒料到眼睛卻睜不開了。他摸一摸臉，好像比平時大出了好幾圈，那兩雙眼皮幹脆就成了兩個小饃饃，他再三努力，眼前也休想看到什麼。無奈，隻好用兩個手指頭將眼皮扒開，才讓他又看到了自己的破爛家院和灑滿家院的曙光。他覺得身上感覺也非同尋常，扒開眼皮看看，渾身上下腫得像個財主。他心裏發慌，想想這肯定是吃了雹子樹葉的緣故，再想想媳婦昨晚上的絕情堅拒，不禁氣衝鬥牛。聽見媳婦這時已到院子裏開欄放雞，他摸起灶邊的一根燒火棍，摸出門外喊：“操你娘，你要把我毒死呀！”女人回頭一看男人麵目全非，也大吃一驚，待要上前撫慰，不料男人抬手將眼皮扒開觀察了一下她的位置，接著就將燒火棍掄了過來。她往旁邊一躲，男人複又扒開眼皮看看撲過來揍，她隻好打開院門逃到了街上。油餅哪裏肯放？照舊一手扒著左眼皮，一手高舉棍子緊攆。眼看就要被追上，女人忽然看見族長從另一條街上走了過來，於是急忙跑去躲到他的身後，口裏叫道：“大叔大叔，快救救我！”
許正芝也是沒認出追打女人的是誰，站住腳厲聲喝道：“哪裏來的大膽狂徒，敢到這裏妄為？”油餅氣咻咻地說：“大叔你甭管，我非揍這女人不行！她想毒死我呀！”許正芝這才從聲音聽出是誰並看出了他的腫相，說：“油餅你站住！君子用嘴說，牛驢用腳踢，看你是什麼樣子？你說說，你媳婦怎麼毒你啦？”油餅說：“她采雹子樹葉！”許正芝便回頭對女人說：“侄媳婦你是不懂咋的？那雹子樹是能冒犯的？”女人哭唧唧道：“大叔，俺是實在找不到吃的了呀……”許正芝聽了，看看後邊的女人，再看看前邊的男人，沉吟一下說道：“油餅，你到我家，我再給你點買糧錢。”油餅一聽忙說：“大叔，我可不能再要你的啦，你把賣地錢一茬茬地都分了，前天你又攤上那樣的大禍……”許正芝抖了一下長眉道：“別的甭說，你隻管跟我來！”油餅扒開眼皮再用已經不很凶的目光看一眼媳婦，便跟著族長走了。
到了族長家，在院裏站了片刻，族長便從屋裏出來，將兩塊銀元放到了他的手上。族長說：“你將就一點吧，我實在拿不出更多啦……”油餅“卟嗵”一聲跪倒在地，叩了個響頭，再站起身時，淚水從結合得十分緊密的眼皮間嘩嘩流出。
他扒著眼皮走回家裏，媳婦正從堂屋裏走出來，臉上帶著一臉的驚慌。油餅問怎麼啦，女人說，可了不得，三個閨女不知為啥全出了事：十歲的二丫下身見了頭紅；八歲的三丫奶頭突然發硬；四丫雖然沒有這些毛病，卻是渾身發癢直叫難受。油餅跺著腳罵：“你個驢操的女人，看你還敢再捋雹子樹葉？”
許正芝碰見油餅兩口子是在去村中央街口的途中。他在回家給了油餅兩塊錢後又去了街口站著。此時天光已經大亮，下地的挑水的人來人往，誰走到街口都要恭恭敬敬向族長打招呼，打招呼的同時看看他額上的新傷，臉上都帶了發自內心的崇敬。
許正芝今天還是依照慣例，站到日出就回家。然而當日頭即將在東山北坡露臉的時候，他的一個堂侄、有五十來歲年紀的許二木匠走過來了。這人到他跟前，足將進而躑躅、口將言而囁嚅。
許正芝奇怪地問：“二侄，你有什麼事？”
許二木匠搓著下巴頦道：“大叔，我做下錯事了，想跟你說說。”
許正芝道：“什麼錯事？說吧。”
許二木匠瞅瞅街上有人，小聲說：“大叔，你到我家吧。”
到了許二木匠的家裏，這個半大老漢用他特有的粗糙大手扇了自己一個耳光說：“我不該糟踏正晏弟，我不該叫他斷子絕孫！”接著他問族長：“你還記得俺家大鼓的事吧？”
許正芝知道這許二木匠與莊長有仇怨：六年前，在縣城住的國民軍第十九師來律條村要壯丁，要了五個還嫌少，許正晏就把兩個當兵的領到許二木匠家裏，綁走了他的大兒子大鼓。許二木匠家幾輩子都信奉“好鐵不打釘，好人不當兵”這話，見兒子被綁走急了個半死，直追出八裏也沒能拉回兒子，回到村裏便拿出一百塊錢想讓莊長去買回來。莊長收了錢答應去辦，也去縣城跑了一趟，後來卻就是不見兒子回來。別人告訴許二木匠，錢叫莊長早掖起來了，那事還辦個屁！許二木匠遂對莊長恨之入骨。更想不到的是，兒子走後才兩個月，老蔣說十九師師長老高跟山西老閻好，就派中央軍來打十九軍，把個沭東縣城圍得鐵桶一般，從正月困到五月。這時城裏存糧早已光了，見城外麥熟，老百姓就冒死出城割麥。當兵的趁空兒開小差，大鼓也在內，不料剛出城門就讓守城兵一槍打了個死死的。這是後來聽本村同時去當兵的人回來講的。知道了兒子的死訊卻連兒子屍首都無法找回的許二木匠悲憤交加，但畏於老族長與莊長爺兒倆的權勢他仍然沒敢造次行事。可是，不知他後來是怎樣糟踏莊長的。
許正芝便問許二木匠對許正晏用了什麼手段，許二木匠說他用了魘鎮之法：前年臘月裏莊長要娶兒媳婦讓他給做喜床，他見這是個報仇的機會，便在喜床的卯榫裏放進去一對公虱。
許正芝聽說過這種魘鎮法，用了此法後睡這床的人便不能生育。他暗暗算了一下，許正晏的兒媳婦是去年正月裏娶來的，至今已經一年半了，可還沒聽說懷孕的消息，很可能就怪許二木匠做的手腳。他生氣地說：“你怎能使出這種狠毒法子呢！”
許二木匠低頭道：“咳，俺原先光記著報仇，心想你叫我兒死，我也叫你斷子絕孫！後來你當了族長，整天叫大夥當君子不當小人，我越想越覺得這事錯了。大鼓去當兵死了，也不能全怨莊長。就是全怪他，我也不能起這麼毒的心──大鼓死了，我還有二鼓三鼓，可是莊長就那麼一根獨苗呀！看看大叔你，一顆心跟明鏡一樣，沒有半點見不得人的東西。小歎妹妹那樣屈死，您還把錯記在自己頭上。這兩天俺越想越覺得發愧，就來跟你說說，想把那錯改嘍……”
許正芝聽了這番話十分感動，撫著許二木匠的肩頭說道：“難得你心意回轉，難得！古人曆來講以德報怨，那是真真正正的君子之風。退一步講，做不到以德報怨，也不必以眼還眼以牙還牙。聖人講的一個‘恕’字，足供萬代人意會足踐！這樣吧，我跟你去正晏家，速將那隱患剔除！”
許二木匠答應一聲，回家拿了幾樣家夥就跟著族長去了。
許正晏此時已經起床，正站在院裏怒氣衝衝地訓一個做飯的老嬤嬤，好像嫌她給長工做的糊粥裏放多了秫秫麵。 隻聽他說：“還想叫他們吃幹飯？眼下窮漢們哪一家不是吃樹葉吃野菜，他們能喝上糊粥就不孬！”正訓著，轉臉看見族長與許二木匠進來，急忙住口換了笑臉讓他倆進屋。
許正芝坐下，就將喜床的毛病說了，許正晏聽了立即將眼瞪成一對銅鈴，咬牙切齒對許二木匠道：“怪不得媳婦來了一年多就是裝不上窯呢，我，我殺了你！”說著就掄起巴掌欲扇許二木匠。許正芝急忙喝住：“正晏弟別這樣，俗話說，世人誰無過，改之為君子。人家誠心誠意悔過了，你還要怎麼樣？別的甭再說，叫他把床弄弄就行啦！”許正晏這才恨恨地收回巴掌，起身去了後院。
走到兒子的門口，房門還是緊緊關著。他讓兒子起床，兒子卻在屋裏氣噓噓地說：“爹，俺再睡一會兒……”許正晏喝道：“你睡也是白睡，快起來看你那床！”裏麵的小兩口這才咕咕噥噥地起身。
待屋裏收拾好，許二木匠過去將那張木床卸開，從床上的一個木榫中果然尋出兩個幹癟如麩皮的死虱子。許正晏瞅瞅許正芝沒有過來，向許二木匠狠狠踹了兩腳，低聲罵道：“你個雜種，我叫你死不出好死！”許二木匠吃了這虧也不敢聲張，隻是將床重新裝好後，急急逃出莊長大院。
許正芝在這個過程中一直坐在前院，因為按照規矩他一個長輩是不能踏進孫媳住處的。他在那裏坐著，由許正晏兒媳婦的不孕想到了自家兒媳的不孕。他知道自己的兒媳不孕並非也讓人施了魘鎮法，而是因為小兩口不和。他心想不能讓他們這樣下去，再這樣下去，他這兒子就是白過繼了。
過了“小滿”，許景行養的柞蠶也到了快做繭的時候。做繭前那蠶要吃“老食”，一對利齒比往常更加貪婪惶急，每到夜深人靜，整個蠶場上一片“唰唰”聲像下起細小急雨。這個時刻許景行與小潑格外忙碌，一見哪棵簸欏的葉子光了便火速剪下蠶來移往別處。蠶們已經長得空前肥碩，引得各種天敵加緊了攻擊，讓兩人東跑西竄疲於奔命。終於有一天，那蠶一條條都停了嘴，在簸欏枝上蠕蠕爬動著找個合適的地方，張口吐出一根銀亮銀亮的絲線，搖頭晃腦為自己築起蛻變的繭巢來。許景行這才長舒一口氣，坐到窩棚裏安安靜靜地等著。
這幾天裏，蠶農們忍不住互相參觀勞動成果。養過多年的蠶戶漢子到許景行這裏看看，都說他頭一年養蠶能有這個收成就很不錯了，許景行聽了這話十分高興，跑回家說了，嗣父嗣母也都喜之不盡。許正芝還說等明天摘繭，他要親自動手幫忙。
自從小歎死後，送飯這差使便由玉蓮擔當。許景行當然不能再不吃，然而在吃的過程中還是不與玉蓮說話。玉蓮好像也不在意，丈夫不與她說話，她就到一邊看蠶去；待丈夫吃完了，她就一聲不吭地收拾了東西回村。摘蠶這天她送來早飯後，等二人吃完後她沒再回村，兩手麻利地幫忙摘起繭來。
嶺下一陣哭聲傳來。許景行抬頭去看，見是嗣父嗣母在向嶺上走來，哭聲是嗣母發出的。她一定是走在這條路上又想起了小歎。回憶一下小歎那可愛的音容笑貌，許景行忍不住也掉了眼淚。她看一眼玉蓮，玉蓮已經將身子背過去哭得兩肩聳抖了。
兩天摘完繭，數一數，共計收獲三萬零九百三十二枚。零頭留著作蠶種，按照千枚一塊一的價錢算，能賣三十多塊大洋。想想一個半月的辛苦沒有白費，許景行興奮地又與嗣父講起他養秋蠶的計劃。嗣父點點頭說：“好，你願養就再養吧。不過，等秋蠶上山，找兩個幫忙的，你就不必在山上睡了。”許景行聽了心裏一沉。
這天的晚飯是在家吃的，嗣父放下飯碗讓許景行到書房裏去一下。許景行忐忑不安地走進去，嗣父瞅了他幾眼順下眼皮說：“景行，我說一句不該說的話，你以後要在家睡了，對你媳婦要好一點。”
許景行聽嗣父說出這種話，仿佛覺得自己內心的秘密都讓嗣父知曉了，不由得將臉羞得通紅。
嗣父又說：“《易經》裏講：‘男女構精，萬物化生’。陰陽調和不隻是天道，也是家道。你明白這個道理嗎？”
許景行聽著這話，便立即想起蠶蛾若不願交配他便向其吐唾沫的情形。他想，嗣父現在往我身上吐唾沫了。
但他在心裏卻躲避著這唾沫。他想我就是不願跟那個禿子睡覺！但他不能將這意思向嗣父表示出來，隻好假惺惺地點頭：“爹我明白，你別說了。”
嗣父臉上便流露出欣慰：“明白就好，明白就好。”
回到堂屋裏坐了一會兒，許景行便去他久違了的東堂屋。走進屋裏，見玉蓮還在燈下坐著，床前則放了一盆清水。玉蓮瞅他一眼，說：“你洗腳吧。”許景行便脫下鞋洗。洗完了，玉蓮又遞過擦腳布子來，接著就將那盆髒水端到院裏去。在她彎腰端盆的一刹那，許景行看到她那頂須臾不離的帽子，一股怨氣又溢滿胸腔。他把擦腳布子一扔，三下五除二脫掉衣裳，扯過一床夾被就麵朝著牆壁躺下了。聽得見，媳婦從外麵回來，又在燈下獨自坐著。坐了一會兒，好像還抽抽嗒嗒地小聲哭起來。許景行心想，你哭個啥？我還想哭哩！照舊不理她。躺了一會兒因為白天太累，不知不覺便睡過去了。天明醒來，媳婦已經又去廚房裏幫婆婆辦飯去了。
許景行用木輪車推著繭到柳鎮賣了，接著就準備再放秋蠶。等育出幼蠶放到山上，他還是找小潑一個人做幫手。嗣父讓他再找一個，許景行說因為簸欏葉已讓春蠶吃得所剩無幾，秋蠶不能放多，所以用不了三個人。這樣，他又名正言順地睡在了山上。
等秋蠶收下來，兩個月又過去了。他下山後回到家裏，與媳婦還是井水不犯河水。
到了秋後，許正芝見玉蓮的肚子還是平癟如初，便讓老婆私下裏問問玉蓮，景行到底待她怎樣。薺菜奉命去問，一下子問得玉蓮雙淚湧流。等弄清楚了玉蓮至今還是個女兒身，薺菜覺得不可思議，說：“這個泥壺，也真是憋得住呀！”
薺菜向丈夫一說，許正芝立即將一雙壽眉擰到了一塊兒。他把正在門外往豬圈裏墊土的嗣子叫過來，壓低聲音卻嚴厲無比地喝道：“景行你到底存了個什麼心？你跟你媳婦這個樣子怎麼能行？”
薺菜說：“把你過繼來，不就是為了傳宗接代嗎？你這倒好！泥壺，你媳婦是醜一點，是個禿子，可是俺跟你說，這女人呀，吹了燈都是一樣的……”
聽嗣母說出這樣的話，許景行的臉紅到了脖子。
許正芝也覺得老婆的話太露骨，瞪她一眼道：“快閉上你那臭嘴！”
待老婆將臭嘴閉上，他背著手在屋裏走了幾個來回，然後站定瞅著嗣子說：“景行我告訴你，你要再跟你媳婦不和的話，我也隻好將這家醜外揚了！”
許景行聽了這話心猛地一抖。他抬起頭看看嗣父額上的三個疤痕，低頭想了片刻，喘一口粗氣說道：“爹，我這回聽你的。”
整整一個下午，許景行都在想：嗣父的這口唾沫吐得厲害，看來他不得不跟媳婦配對兒了。
到了晚上，許景行再走進東堂屋，發現床前那盆水還在，然而玉蓮已經早早躺到床上去了。看來她已從嗣母處得知了他的許諾。他心情變得十分煩躁，洗腳時動作猛烈，將水弄得潑潑灑灑。上床躺下後，他氣鼓鼓地說：“吹燈！”玉蓮立即麻利地將燈吹滅。
在滿屋子的黑暗中，許景行在想自己怎樣去執行嗣父的指令。他覺得此刻對身邊這個女性軀體沒有一點渴望。
吹了燈都是一樣的。嗣母的話又響在她的耳邊。一樣的。一樣的。想想一樣處，許景行的身體開始暗暗激動。然而一想那個禿頭和那張男人臉，他又馬上變得萎頹不堪。女人。女人。我許景行真是孬命，為什麼攤了這麼一個！咳，我要是娶個臨沂教會姑娘那樣的該有多好哇！