臘月初三這天是個無風無雲比較暖和的日子，律條村全體社員又一次在大隊部集合。這次開會主要是檢閱前段學習成果。許景行將這檢查不折不扣地變成了一次競賽：先背老三段，再背老三篇，看誰能堅持得長久，尤其是看誰能堅持到最後。他說完了比賽要求，接著就起個頭：“我們的共產黨，一、二！”他的話音剛落，滿院子的男女老少一齊開口背誦起來。
看來大部分人已經能夠背下“老三段”，因為大夥的聲音基本上很整齊很響亮。
可是到了背誦“老三篇”情況就大不相同了。這恰似一場馬拉鬆賽：開始時許多男女老少一齊上路，哇喇哇喇地喊，聲音還是齊齊亮亮：“《為人民服務》。一九四四年九月八日。我們的共產黨和共產黨所領導的八路軍、新四軍，是革命的隊伍……”但隻是一兩段，等到文章中的“精兵簡政”處，就像真正采納了黨外人士李鼎銘先生的意見一樣，參加的人很快減少了，剩下的一些精粹分子大多集中在青少年堆裏。壯年裏頭雖然有些喉嚨還在發聲，但都含混不精，隻是跟著瞎哼哼。等到第二篇《紀念白求恩》開始，一些歇了數圈的人又突然加入進來，誦書聲驟轉響亮：“白求恩同誌是加拿大人，不遠萬裏來到中國……”但這回他們堅持的時間更短，隻是三五句便退下去，讓一些年輕人繼續跋涉。
在這場競賽中，大隊革委的幾名幹部的表現各有不同。油餅老漢隻背下了“老三段”，到第二輪就沒能上場，坐在那裏將一張老臉羞得通紅，嘴裏直嘟噥：“咳，老了就成了老鼠了，日他奶奶的擱爪就忘！”另外四名幹部參加了第二輪，但到了“精兵簡政”前後，許春穀、劉二妮不得不退了下去。許景霖肚裏的文化水多，但也隻比他倆多背了一段，到了“死人的事是經常發生的”這句就再也接續不下去。
隻有許景行一人背完了《為人民服務》，並且將第二篇背了一半。到了這時，仍在追隨著青年的年長者隻有他一個。大夥對此十分驚訝，人人向他投來了欽佩的目光。
還有一些年輕人繼續奮勇前進，已經踏入《愚公移山》的境地。在這會兒人們越來越看出，隻有抗美和榮榮兩個背得最為紮實。他倆一直聲音琅琅，毫不含糊，就像招搖在眾人前頭的兩麵旗幟。前進中不斷有人掉隊，到了這篇文章的後半部分，完全成了他們兩個的男女聲齊誦。不少人一邊聽，一邊掌著手裏的本本對照，看到他倆背的一字不差，不由得嘖嘖連聲。看到孩子這麼有出息，許景行與劉二妮忍不住對視了好幾次以交流心中的喜悅。
待他們終於跑完全程，許景行站起來對前段學習做了總結，他讓大夥繼續努力，爭取有更多的人能把“老三篇”全都背下。最後，他讓榮榮領唱了一遍《學習老三篇》來結束這次會議。
當天下午，許景行接到公社下的通知，要他第二天到柳鎮開各大隊革委主任會議。第二天他早早去了，原來是公社革委開會布置春節前的一些工作。這些工作主要有進一步掀起學習毛主席著作熱潮、繼續消除派性、發放好救濟款、搞好擁軍優屬等等。最後，孫大胡子講了另一件事情：為了讓毛澤東思想進一步深入人心，公社決定成立一支文藝宣傳隊，讓每村出一名文藝活躍分子，而且要趕快物色好，三天內到公社報到。
聽到這項決定，一些大隊幹部在下邊竊竊私語：喏喏喏，孫大胡子的老愛好又來啦！什麼宣傳毛澤東思想，還不是找一些漂亮姑娘放到跟前解眼饞！許景行也對孫大胡子的做法有意見：過去你講論跡不論心，現在毛主席號召鬥私批修，要在靈魂深處爆發革命，心也得論嗬！你如果這麼搞，心還是不純，還不是一個有道德的人，一個脫離了低級趣味的人。
不過，公社革委的指示不能不照辦，何況又是用了宣傳毛澤東思想的名義。在回村的路上他便考慮讓誰去。他想如果按文藝才能得選榮榮，可是想到榮榮去了之後會成為孫大胡子的想象對象，他心裏又覺得十分醃臢。但是，如果弄個不會唱不會拉的去也不行嗬。後來他想，還是叫榮榮去，孫大胡子有心就有心，隻要無跡就不怕他。
回到家天色已黑，吃飯的時候他把這事說了，不料抗美卻說他想去。許景行說你去能幹啥？你的嗓門那麼粗，得拿土坯壘細了才成。抗美說我去拉二胡。他自打輟學回家，自己找來一段香椿木和一塊蛇皮做了把二胡，讓本村學校的馬老師指點了一下，一有空便在西屋拉起來。可是他的演奏技藝確實欠火候，家裏人都說“吱吱”難聽像殺蛙子。大梗這時笑起來：“人家公社宣傳隊就缺你這個殺蛙子的？”這麼一說抗美也泄了氣，鼓突著嘴不再吭聲。
吃完飯，許景行便召開領導班子會議，傳達了公社的會議精神，同時把選人去宣傳隊的事講了。他提出讓榮榮去，其他幾人都說她最合適，沒有意見。但劉二妮卻沒說同意也沒說不同意，隻是歎了一口氣。許景行聽懂了她這聲長歎：榮榮不在家，她一個人更孤獨了。他這時便後悔沒想到這點，說：“二妮，你要是不舍得的話，就另派人去。”劉二妮卻點了點頭：“舍得，叫她去吧。”
榮榮背著鋪蓋走後的當天下午，律條村召開了第一次鬥私批修大會。會議開始時先背誦功課。這一次全村人差不多全都能夠背下“老三段”，有一半人能夠背下《為人民服務》，到了《紀念白求恩》甚至《愚公移山》時也有許多人跟隨。然而到了最後，他們還是紛紛落伍掉隊，隻有抗美一人堅持到底。由於少了榮榮作伴，他一個人的聲音顯得有些孤單。
許景行站起身主持會議了。他學習各級開會時要講話必須先背幾段最高指示的做法，背了“要鬥私批修”，又背了《為人民服務》上的一段，才講了這次會議的宗旨。他說學了老三篇，就要聯係實際對照檢查，看看自己是不是按毛主席說的去做了，看自己有沒有私字纏身，修字抬頭。他特別強調，今天的鬥私批修，主要由幹部帶頭。
講完這幾句，許景行便要說說自己。他說他這個人離“老三篇”的要求還差得遠，腦子裏也有私也有修。聽了這話社員們都很吃驚，有人說：俺看你是個大好人，怎麼私怎麼修啦？許景行搖頭一笑：“不，我不是一個純粹的人，頭腦裏的肮髒東西多的是，今天我先講一件。以前合印不是買了個公車嗎？大夥都知道現在這車已經賣給河西鄭家村了。不過你們誰也不知道，這車差一點沒賣成。怎麼回事？是我想騎它。合印死了以後，公社孫主任來跟我談話，要我幹咱村一把手，我就考慮這車怎麼處理。大家知道，現在咱這一帶有些村早就有了公車，幹部出門方便。不瞞你們說，我是早就會騎車的，二十年前在部隊裏學過，回家後看到自行車心裏也是癢癢。那幾天我想，買了就買了，再說也不是我買下的，我把它留下不算什麼事兒。可是當我想起毛主席說的，要完全徹底為人民服務，毫不利已專門利人，就打消了這個念頭，才決定把車賣掉。我曾經有過這種念頭，私字在我心裏閃晃過，就說明我的思想不純，不是真正的思想革命化。報上說：一天不學老三篇，私字就要往外鑽；兩天不學老三篇，私心雜念堆成山；三天不學老三篇，革命路上就危險。今後咱就得天天學，天天檢查，狠鬥私字一閃晃！”
他的發言一結束，會場上是一片讚歎聲：事並沒做，隻是在心裏想過，就這麼向大夥抖落出來，真了不起嗬！
正議論著，隻聽會場左邊一個蒼老的嗓門大聲道：“哎，俺也鬥鬥自己！”大夥扭頭一看，原來是油餅老漢。隻見他站起身來，用它的獨手把“老三篇”和《毛主席語錄》端放在心窩處大聲道：“偉大領袖毛主席教導我們說：‘私字私字你再鬼，用毛澤東思想一照就伸腿！’”
這話當即引起全場人的大笑。抗美馬上站起來說：“二大爺，隨便編造最高指示是嚴重的錯誤，你知道不知道？”
這麼一說，老漢立即慌了，急忙把語錄本和“老三篇”裝進兜裏，抬手去打自己的耳光：“我錯了我錯了，我對不起毛主席，我不是人！我是王二麻子亮蛋皮，假裝文文縐縐！”他這番言行，越讓全場人哄笑不已。
許景行擺了半天手才讓會場安靜下來，油餅老漢便繼續他的發言。不過，他以後的話講得並不離譜。他還是講他不會教育後代，讓一個貧農兒子發展成變質分子，當了個反麵典型。說到痛心處，老漢聲淚俱下，引得眾人無不動容。這時，有些人轉著頭在會場上尋找朱安蘭的身影，但找來找去沒有找到，看來，她是沒有臉麵再到這個曾留下她風流故事的大院來開會了。
接下來是大隊會計許景霖發言。他著重講了前些年每當上級來人，私吞剩飯剩菜的錯誤。這也是社員們一直關注的問題，聽他親口檢討了，也就原諒了他。
他講完，劉二妮站起來了。許景行心裏忽然“咯噔”一下緊張起來。他想，這女人會不會把她與我的那些事情講出來呢？雖說二人並沒做太出格的事情，但那份心思畢竟是不正當的。許景行想我現在還沒有勇氣向全村人坦白，劉二妮大概也不會有。果然，劉二妮隻講了她多吃多占的一件事：文化大革命開始時，有一天領婦女下地打了一杆紅旗，回來晚了就放在了家裏。本來這旗要交還大隊的，可是緊接著紅衛兵造反奪權，她給罷了官。看看這杆旗又破又舊，交出來也不能再打，就偷偷地剪成補丁補了自家的被麵。她說這床被子要不是讓榮榮背到了柳鎮，今天應該抱到會場讓大夥看看的。劉二妮沉痛地檢討了這個錯誤，並表示堅決退賠。她讓大夥說說退賠多少合適，下邊有人說算啦，反正是麵破旗；有人說破旗也是旗，還能補被麵就說明它還有用，退賠一點是應該的。這時許景行站起來態度鮮明地說，就是應該退賠，集體的便宜一絲一毫也不能占。至於賠款數額，他說做這杆旗大約花兩塊來錢，現在讓劉二妮賠一塊怎樣。許多人馬上說太多了，劉二妮卻說：就按一塊吧，多吃多占光賠還不行，還要罰的。人們便不吭聲了。許景行看她一眼，心裏又生出愧疚與佩服：愧疚的是讓她賠一塊錢委實過多；佩服的是她能痛痛快快地應下來，真是懂得顧全大局。
輪到許景穀上場，他照舊笨嘴笨舌，隻籠統地說了自己兩句思想不過硬覺悟不高便作罷。不過大夥對老書記的這個老實兒子沒有多少意見，誰也沒對他的發言提出異議。
大隊幹部的發言在社員們中間引起了不小的震動，眾人聽完後紛紛議論，都說鬥私批修真是好事，就這麼鬥下去批下去，誰也不敢起壞心做壞事，滿腦殼都是好思想了。
許景行對這次會議的效果也是十分滿意。他在做會議總結時說，這一回是幹部講，下一回聽大夥的，誰想講都可以講，希望大家爭做鬥私批修的闖將。
他還說，要鬥私批修是毛主席他老人家講的。正因為人心裏有私有修，他才叫這麼做。過去有句老話叫“君子坦蕩蕩”，現在我們這些毛澤東時代的人更應該坦蕩蕩。怎麼才能坦蕩蕩？心裏沒有見不得人的念頭就能坦蕩蕩。大夥都抬起頭來看看毛主席──全體社員這時都將目光投向了堂屋牆上掛的毛主席像──看見了吧？毛主席時時刻刻都在看著咱，如果咱瞅著他不覺得心中有愧，不覺得對不起他，能夠坦坦然然，那就是鬥私批修到家了！
這時，許多人向毛主席瞅著瞅著，便低下頭不敢再瞅了。
散會後許景行沒有立即回家，又到辦公室裏翻看了一陣報紙。他這麼做的目的，是有意避免與劉二妮同行，怕別人看出他們之間還有什麼糾葛。直到院中再無聲響了，他才鎖門離去。
沒想到出了院子，卻見夜色中有個人站在街旁。他認為是劉二妮還在等他，便立即駐足不前。那人這時向他走過來並用男聲叫了句“二叔”，他仔細一看，原來是他的侄子大收。問他不回家還站在這裏幹什麼，侄子說：“二叔，等下回鬥私批修，你得狠狠鬥鬥俺爹跟俺媳婦！”
許景行聽了問：“怎麼，他們還是那樣？”
大收跺著腳哭唧唧罵道：“不還那樣怎的？倆人都是畜生，白披了張人皮！”