許景行也對油餅老漢的建議持讚同態度，就對許景穀說：“就這麼辦吧！”
不料許景穀卻堅決不同意。他說他決不能拿大夥的東西去孝敬自己的爹，再說他爹知道了剩菜的來曆也決不會吃的。他讓大夥放心，他一定要盡自己的最大努力，讓他爹吃好穿好，度好晚年。
許景行見事已至此，低頭思考了片刻，說：“這樣吧，給上級來人做飯還是往足裏做，別叫人家餓著。剩下的，一個月給正方叔送一回，另外那些剩下的就打價賣，誰願買誰買！”
他剛說出這個方案，會場上是一片讚同聲：對呀對呀，這個辦法最好啦！
又過了三天，公社電影隊來了。那天晚上在大隊部門前，果然出現了一張小桌，上麵是一碗剩菜和一碗麵條，旁邊用粉筆分別標明了價格：剩菜兩毛，麵條一毛。
電影還沒開始放，人們便在這小桌前聚了好多好多。大家在那兒用鼻子嗅嗅飯菜的味道，咽下一口口唾沫，議論一番價格的高低，然後便等著看誰來買。等了好大一會兒還沒見買者，有人就發言了：這麼便宜的好飯好菜，怎麼沒人來買呢？
又等了一會兒，人群裏終於有人掏出了錢。他是一隊的許合江。他將錢給了許景霖，端起兩個碗往家走時，有人小聲說：人家吃剩的他也花錢買，真不會過日子。
這邊的剩飯賣掉，那邊的電影也開演了。人們一邊議論著一邊向銀幕前走去，都感到十分愉快。
春播大忙開始了。律條村深入持久的鬥私批修此刻顯示了赫赫戰果。以前出工，隊長喊過幾遍卻拉不出隊伍，而現在社員們不等隊長吆喝就到街上站著，更有思想覺悟高的人早已到地裏幹了起來。在地裏勞動時，由於毛主席像就立在地頭，他老人家的目光和那些灌滿人心的語錄讓大家容不得私心雜念。揣奸磨滑的人大大減少，拚命出力的人比比皆是。尤其是到了種花生更見成效：往年點種的婦女、姑娘和半大小子常常偷吃，隊長隻好一天幾次搞突然襲擊，提一壺涼水強製他們漱口，發現誰的嘴裏吐出白色就罰誰的工分，今年卻再也不用擔這份心了，點種人員的口中能夠始終保持著純潔。
與此同時，學習雷鋒、大做好人好事之風也在青年中盛行起來。出了正月，公社革委考慮到農忙，讓宣傳隊化整為零，各自回所在的村繼續宣傳毛澤東思想，榮榮也背著鋪蓋卷兒回到了律條村。大隊革委商量，雖然現在各級共青團組織還沒有恢複，但總有一天是要正規起來的，就讓榮榮、抗美幾個為主，成立律條大隊共青團領導小組，把青年工作抓起來。於是榮榮和抗美等人便像以前的團支部那樣，認認真真地帶領青年們活動起來了。他們最常背誦的除了老三篇，便是毛主席的一段著名語錄：“你們青年人朝氣蓬勃，好像早晨八九點鍾的太陽，希望寄托在你們身上。”肩負老人家重托的年輕人決定，每天除了幹好隊裏分派的活兒，晚上還要搞不要工分的義務勞動。從此，律條村便經常發生令人驚奇的事情：頭一天沒運完的糞，第二天卻發現已經堆在了田間；一些沒來得及整好的花生畦子，一夜間突然被人挖好了溝並摟平了土。另外，烈軍屬、五保戶的院子常掃、水缸常滿。這一切一切，都是青年們學習雷鋒的結果。
三級鬥私批修會在整個春天裏依舊交替進行。青年們的無私行動為人們征討私字提供了光輝的參照，同時也促使大家自覺提升心靈。許景行看到這種重要作用，除了在大會小會上表揚青年們，有時還躋身青年中間參加義務勞動。在他的帶動下，做好人好事的越來越多，連一些中年男人甚至婦女都參加了。特別是在春播最忙的幾天裏，晚上參加義務勞動的人幾乎不比白天幹活的人少，村裏村外到處閃耀著保險燈的光亮。由於這種義務勞動能讓人格外地感受到崇高與光榮，參加者個個心情愉悅，情不自禁地一邊幹一邊說唱笑鬧。這種氣氛與沭河灘的春夜裏獨特而新鮮的氣息融合在一起，讓許多人都有一種陶醉的感覺。
到了春播結束，農活在白天就能幹得過來，這種義務勞動的規模才變小了。不過幾個青年骨幹依然整天留心著機會，一有機會就把好人好事做起來。
然而，這時全村社員的精神追求攀上了高峰，物質條件卻降到了低穀。因為上年許合印掌權，鬧得人們無時間也無心思幹活，糧食減產許多，各家分得本來就少，一到這青黃不接的時候便犯難了。沭河一帶的莊戶人是習慣於吃煎餅的，但由於缺少了做煎餅的原料，家家的磨便轉得少，鏊子也難得燒熱幾次。這樣，家家的飯桌上青色便一天多於一天。那些菜，野的和不野的，此刻共同承擔起了填充人們肚皮的任務。
人們一邊吃糠咽菜，一邊盼望著麥子的成熟。終於，那麥子秀出了穗兒，開完了花兒，籽粒一天天飽滿起來。再後來，火烘烘的西南風一刮，一塊塊麥田便漸漸現出了黃色。
這時候，抗美發現了一個令人困惑的情況：一連幾天，他爹都在後半夜悄悄推開他睡的西屋門，摸黑投開書桌上鎖著的抽屜，取出什麼，然後再鎖好抽屜悄悄地出去。但出去後他並沒回堂屋，而是打開院門去了街上，也不知什麼時候回來。待抗美早晨起床後，有時發現爹還睡在堂屋；有時發現爹正眼睛紅紅地坐在院中抽煙，顯然是回家後沒再睡覺。爹的這種奇異舉動，讓抗美揣上了一個越來越大的謎團。他曾試圖弄清楚爹在抽屜裏取走的是什麼，但那抽屜鎖得結結實實。他還問過娘知不知道，娘卻說：“你問我，我問誰？那抽屜的鑰匙在他手裏，你跟他要去！”這天夜間爹又到他屋裏摸索，他鼓鼓勇氣問：“爹你幹啥呀？”爹聽了說：“不幹啥，快睡你的！”說著又走出屋門走出院子。抗美時常猜想，爹是不是一個人去做什麼好事？有幾回聽見爹的腳步聲在牆外漸漸消失，他還生出一個念頭：趕緊起來跟在爹的後麵，看他到底幹啥去。但想一想爹的嚴厲，他又暗暗打消了主意。
這天早晨，抗美起床後正在洗臉，爹從堂屋趿拉著鞋出來了，看樣子也是剛起。他吩咐兒子去把許景堂叫來。許景堂是一隊的社員，住在後街。抗美問：“叫他幹啥？”爹說：“你隻管叫就是，小熊孩亂問個啥？”看爹臉色不好，抗美便趕緊去了。
許景堂跟著抗美往他家走的時候十分不安。他一邊走一邊問：“抗美，你爹說我啥啦？”抗美不搭腔，隻管在頭前走，許景堂便益發慌張。走到許景行的院裏，看見一村之長正站在那裏冷冷地瞅他，他那張棗核臉已是焦焦黃黃。他結結巴巴地問：“景行哥，找我有事？”許景行盯著他道：“當然有事。景堂，你夜裏出去幹啥啦？”許景堂怔了一下，但隨即道：“我沒出去呀！我一直在家睡覺呀！”許景行把眼一瞪：“你甭給我裝憨賣傻！你當我不知道？”許景堂一下子耷拉了頭。他說：“我是出去了。我老婆半夜裏犯了癆病，我到菜園上拔了個水蘿卜，想給她壓壓咳嗽。”許景行厲聲問：“真是拔自己的水蘿卜？如果不是呢？”許景堂翻眼瞅瞅他，低下頭去好久沒再說話。過了一會兒，他把腦殼一拍：“唉！景行哥，我知道瞞不了你。我是出去幹壞事了。我出去掐了一些麥穗子。”“在哪裏掐的？”“在村南二隊的地裏。”許景行的臉色這時變得緩和了。他點上一袋煙，抽上一口，半眯著眼有點笑微微地道：“別人都鬥倒了私字做好人好事，你倒好，去集體的地裏偷糧食！你說這事咋辦吧！”許景堂低著頭說：“我，我上鬥私批修會上檢討。”許景行道：“行。記住：要檢討就要檢討得深刻，不深刻是過不了關的！”許景堂點頭道：“是。”
許景行抽了兩口煙又說：“還有，在會上就不要說是我發現的，隻說你覺得做錯了，主動檢討的。”
許景堂答應一聲，向許景行投去了感激的一眼。
又一天早晨抗美剛剛醒來，忽聽爹娘正在堂屋裏吵架。他趕緊起身過去，見爹拿著一個籃子要往囤裏扒地瓜幹子，可是娘攔住他不讓扒。娘說：“以前你給這家一點，給那家一點，還讓我去送，我都依了你，因為那時候咱家糧食還有一些。可你看現今剩了這一點點，你再給人家，咱一家六口就不吃啦？”許景行說：“叫你送你就送，叨叨個啥？”說著，他一下子推開老婆，去囤裏扒了小半籃地瓜幹，對兒子說：“抗美，你去送給合昌家。”
玉蓮見攔不住，就往地上一蹲哭開了。抗美看見娘這樣子，再看看囤裏的地瓜幹已所剩無幾，便也有點躊躕。許景行卻揮手催促：“快去！”抗美便挎上籃子走了。
許合昌住在村西頭，是全村出了名的“尖頭怪”。他在生產隊裏從不下力氣幹活，偷懶耍刁，還有些偷偷摸摸的毛病。有一年秋天他幹活時老是放屁，並且奇臭無比。一般人吃平常東西，屁是不太臭的，大家便對他懷疑，開始注意他的行蹤。果然，沒過幾天水落石出：原來他晚上到牲口棚裏撿料豆吃。秋收大忙時牲口特別累，隊裏就煮了一些黃豆摻在草裏犒勞它們。想不到這個許合昌饞癮大發，每天夜裏摸到牲口棚，去槽邊與牛驢們爭豆子。他吃一肚子還不罷休，還要撿一些揣回家去白天吃。這事暴露後，村裏開會將他好批了一通，並且罰了他十塊錢。抗美想，就是這樣一個家夥，爹還送地瓜幹子給他幹啥？
走近那座破破爛爛的院子，抗美聽見裏麵大人罵小孩哭正鬧成一片。急匆匆跨進去，就見許合昌正擒住小兒子孬蛋用巴掌扇：“日你髒娘，你就知道跟我要吃！我有啥給你吃？我揍死你算啦！”他的老婆則一邊罵男人一邊從男人手中搶救兒子。
見抗美進來，許合昌停住手，神色有些驚惶：“你來幹啥？你爹叫我？”抗美說：“我爹叫我送地瓜幹給你家。”說著就把籃子放到了地上。許合昌看看籃子，又看看抗美，半天沒有說話。他老婆開口向他道：“你看人家主任！是怎樣待咱們！”
這時，抗美轉身走了。背後的女人問男人：“你說，這地瓜幹子咱能要嗎？”在抗美將要走出院子時，許合昌突然喊道：“抗美你住下！”抗美回轉身來，看見許合昌麵露羞色對他說：“抗美你告訴你爹，地瓜幹子我要了。我也向他保證，往後，我夜裏再也不出門了，讓他放心！”
經過這麼兩次，抗美便明白了爹夜間出去的目的。明白了之後他覺得爹做得很對：雖然村裏還在搞鬥私批修，講究自覺，但對那些不自覺的人來說，用些特殊手段還是必要的、應該的。
又一天夜間，許景行再一次摸到西屋，卻一反常態點上燈，把抗美也叫醒了。抗美立即穿好衣裳，問爹叫他幹啥，爹說去給他幫忙。說著，他把手中的東西向兒子一亮。雖然燈光黯弱，但抗美還是看清了：那是一把長長的女人頭發。他忽然猜到，這就是前年二妮嬸子送給爹並被人貼了大字報的稀罕東西。
抗美急忙問：“你拿它幹什麼？”
許景行說：“我想試一下全村的人心。”
見兒子納悶，許景行向他解釋：“用這頭發拴在各家的門鼻上，到臨天明的時候去看斷了沒斷，就知道他們夜裏出去沒出去了。”
抗美聽了這話恍然大悟：“噢，你以前夜裏出去，就是做這事呀？”
許景行點點頭：“嗯。不過以前我都是一次隻拴幾家，都是那些很不老實的。今天夜裏你幫幫我，把全村所有的戶都試一遍。”
爹的計劃，確確實實讓抗美吃驚。同時，一股從未體驗過的興奮與激動，也在他全身的血液中暗暗奔騰。
但此刻他忽然想起這頭發的原定用途，便說：“爹，你要這頭發不是做地雷麼？怎麼用來試人心啦？”
許景行在黑暗中將臉一紅，沉默片刻說：“什麼時候說什麼話。不打仗造地雷幹什麼？現在最重要的事是鬥私批修！”
抗美理解了，便說：“好！那咱們快去吧！”
爺兒倆便相跟著出了門。到院門外停下，許景行先在自家的門上做了一番示範：他讓兒子劃根火柴照著，從那把頭發上抽下一根，穿在兩個門鼻上，然後打一個死結。他囑咐兒子：到別的門上拴的時候，就不能用火照了，要摸黑弄。抗美點頭答應著。
隨後，許景行把頭發劈成兩份，將其中的一份遞到抗美手裏，讓抗美拴村子西半部，他拴東半部，並說拴完了就回家睡覺。爺兒倆隨即一東一西分了手。
這是一個無月之夜。天上覆滿一層薄雲，把星星全遮住了，於是整個村子漆黑漆黑。抗美小心翼翼，扶著牆一步步摸索著走。走到第一家門首，他悄悄站在那兒，聽見院裏傳出主人響亮的鼾聲，心裏忽然想：我這是在幹啥呢？人家睡得好好的，我怎麼能懷疑人家會做壞事呢？但他又想起爹常說的一句話：人心隔肚皮。是呀，誰知道他們老實不老實呢。說不定這會兒還睡著，等一覺醒來，就會像老鼠一樣溜出門去偷這偷那。拴吧，拴吧。試上一試，就知道這家人是好還是壞了……於是，他就照爹教的樣子，從手中抽出一根發絲，將那兩個門鼻結結實實地拴在了一起。
一家，又一家；
一條街，又一條街。
當頭遍雞叫在遠遠近近響起的時候，半個村子都讓他拴下，手中的頭發也用光了。
回到家，爹正蹲在門邊等他。看來，許景行比兒子幹得熟練。他說：“睡一會兒吧。”
因為累了，抗美回到屋裏很快睡熟。覺得隻睡了一小會兒，就讓爹又晃醒了。許景行說天快亮了，該去檢查了。
走出院子的時候，天還是很黑很黑。不過滿院子空氣已經明顯得變涼，讓抗美不由地打了個哆嗦。
許景行一邊往外走，一邊教給兒子檢查的方法：到那些門上，摸摸頭發斷沒斷。斷的話，就記住這戶是誰。沒斷的話，就把頭發扯斷，抽走，扔到地上。
抗美便又按照上半夜走過的路線，去摸一家一家的門鼻子。
第一家，發絲完好無損；
第二家，也是完好無損；
直到把他所拴的人家全部走完，也沒發現一根斷了的！
抗美匆匆走回家，想向爹報告這結果，但沒見爹回來。他想，這回是爹的手腳趕不上我的利索了。於是便等。等了一大會兒，一陣輕而又輕的腳步聲由遠而近，爹的身影便立在了他的麵前。
抗美說：“爹，我那邊沒有一家斷的。你那裏呢？”
爹說：“也沒有。”
說完這話，許景行就把兒子的肩膀一攬，領著他走了。他沒帶兒子回家睡覺，卻帶他走向了大隊部。
打開院門，許景行領兒子走到老柏樹邊那個高高的喊話台下，示意兒子跟他上去。抗美雖然心裏覺得奇怪，但還是甩掉鞋子，像個猴子一樣“噌噌噌”爬上去了。
爺兒倆都爬到最高處，許景行說：“坐坐吧。”一老一少便坐在了橫擔著的幾塊木板上。
抬頭瞅瞅，他們的麵前便是整個村子，是讓他們父子倆挨個兒拴了的二百多戶人家，是正讓饑餓折磨著的八百多口人。
而村子的外邊，卻是滿嶺滿坡的麥子。此時，那些麥子已經成熟，一陣輕風吹來，便能嗅得到那濃重、誘人的麥香。而在此時，那些饑腸轆轆的全村男女老少，卻都在自己的家裏躺得老老實實，躺得規規矩矩！
抗美的心，深深地被感動了。
他轉臉看爹，爹也正打量著眼前的村子。他裝上一袋煙，叭嗒叭嗒地抽了幾口，然後問道：“抗美，你說這世上什麼最難管？”
抗美不知道。想了想還是不知道。於是搖了搖頭。
許景行說：“告訴你吧，是人心。”
抗美看一下爹的臉：“哦。人心。”
許景行說：“人心，是這世上最奇怪的東西，它個頭那麼小那麼小，可它的胃口卻那麼大那麼大，能裝得下地，裝得下天！人肚子有吃飽的時候，可它沒有吃飽的時候。如果由著它的性子來，這世界就亂了套了。你爺爺當年……哦，不說你爺爺，不說了……毛主席是看明白這點了，所以他要抓人心，叫全國人民鬥私批修。這事呀，可抓到點子上去啦。”
他停了停，又說：“唉，毛主席叫辦的這事好是好，可是得有人去幹呀。這就靠各級幹部了。一個省裏的頭頭，得管好一個省的人心；一個縣裏的頭頭，得管好一個縣的人心；我是一個村的頭頭，當然就得管好一個村！抗美，你爹當大隊幹部也當了多年了，自從毛主席發指示叫鬥私批修，我才明白幹部到底該怎麼當了。我就把全村這幾百個人心掂量來掂量去，尋思著怎麼樣才叫它們純一些，再純一些……現在看來，我的心思沒有白費！”
說到這裏，許景行久久地看著麵前的村子，臉上現出了無比欣慰的神情。
望望爹，再望望村子，抗美對爹的敬佩之情在心中油然而生。就在這一刻，他忽然想：等我長大了，我要接爹的班當大隊幹部。我要按照毛主席的教導，學爹的樣子，把全村的人心好好地管下去，管得比現在還好，管得人心一塵不染，管得人心紅而又紅，讓我的村子成為全公社、全縣、全省、全國最安穩的地方，最讓人放心的地方！
在那一刻，抗美覺得自己一下子長大了。
再去看爹，爹已在東天邊露出的曙色裏坐成了一個剪影。抗美瞅著他的模樣，躊躇滿誌、十分激動地想：那就是我呀，就是若幹年之後的我呀！
天色欲曉，晨風習習。村子仍在父子倆的麵前靜若止水。