劉二妮說：“我那頭發。”
許景行一怔，而後搖搖頭道：“沒法還了。”
“為什麼？”
“已經沒有了。”
“沒有啦？你把它弄到哪裏去啦？”
“我用它做了件很重要的事情。”接著，許景行就把拴門鼻的事說了。
劉二妮聽了，像不認識一樣看著許景行，喃喃地道：“沒有了？再也沒有了？”
突然，她低頭彎腰，揪了一把不再全黑且短而又短的頭發送到許景行的麵前，淚水飛濺地道：“許景行，你看看我現在剩下了什麼？你把我什麼東西弄丟了呀？！你說說你說說……”
看到眼前的情景，許景行也愣住了。但他很快又瞅著院門外急急道：“快別這樣！快別這樣！”
然而劉二妮不聽他的，她歪歪扭扭靠到南牆上，一邊哭一邊拿腦袋撞牆：“俺這一輩子，算是什麼事呀，算是什麼事呀……”
在她腦袋的撞擊下，突然有一塊牆皮落下，而且還有一個紙團從磚縫中掉到地上。許景行發現了，撿起來展開看看，見那張黃黃的紙上寫著：
禮記雲。博聞強識而讓。敦善行而不怠。謂之君子。
天亮時那雨隻是歇了一歇，等人們吃早飯的光景天色再度轉暗，緊接著大雨滂沱而下。這時管理區主任藺現果冒雨前來，督促律條村趕快組織抗洪。待他走後，許景行急忙到大隊部爬上喊話台，通知全體社員到河邊加固堤壩。社員們應聲而動，穿蓑衣戴葦笠的大群人很快出現在村西。
此時沭河已經浩浩湯湯接近滿槽。往南北看看，鄰村的人也都正往河堤上走；再看對麵的西岸，堤壩上已經站滿黑壓壓的人群並開始搶修。
麵對這種局勢律條村的許多人並不驚慌，因為沭河流到這裏是東岸高西岸低，況且那水流是緊擦西岸的。為什麼水到這裏衝西躲東，過去人們解釋，是因為東邊野貓山上有打了寺，水龍王不敢冒犯觀音菩薩。在老輩人的記憶中，出現決堤的情況真是多在西岸，東岸卻很少。盡管現在打了寺早已成為廢墟，觀音菩薩法身無存，但看來河水仍對東岸留情。所以今天律條村人幹的，隻是弄土將堤壩上的一些凹處填平就夠了。
想不到今天雨越下越大，河水也漲得越來越急。浪頭像黃褐色的狼群一樣從上遊竄來，竄到此處嫌擠得慌，便分出一些沿著倒流河往上竄。看看這裏的水勢凶猛，許景行又指揮社員加固倒流河的堤壩。人們揮鍁的揮鍁，抬筐的抬筐，村後很快形成一道東西向的屏障。
看看這裏已無危險，人們鬆一口氣，又回到西邊看大河的水勢。這時他們發現，西岸的形勢已經非常緊急：那道平時看上去高高的河堤隻剩下一線，龐大的抗洪隊伍像踩著一條長長的木排，正在水麵上起起伏伏。
這邊佇岸觀望的人群中有一老漢道：“咳，咱們還是托觀音菩薩的福。”油餅老漢聽了，立馬瞪起眼批判道：“這是什麼話？嗯？如今新社會是托毛主席的福！”有人反駁他：“那河西就不是毛主席領導的啦？”油餅老漢讓這話噎住了，隻好假裝聽不見，走到一邊去了。
河水繼續洶湧奔騰，帶著渾濁的顏色渾濁的響聲。看來上遊有的村子已經遭了災，因為不時有衣物樹木之類衝下。但律條村人再也沒有往年遇見這種浮財時的興奮與踴躍，隻是站在那裏無動於衷地看著，任這些東西順流而下直至消失在遠處的波濤之中。後來有一頭活生生的豬在河中出現，人群才騷動起來。有一些人跑向水邊作欲擒狀，但看看那物離岸不近，需下到河中，終究無一人前去捉拿。
在這段時間裏，許景行一直離開人群特立獨行。他一邊漫無目的地走動著，一邊緊蹙眉頭眺望著對岸。
在社員中間也有許多像他這樣密切關注對岸形勢的人。他們一邊看一邊說：“不好，那邊要毀，那邊要毀。”一位老漢此時向人們講述起他這一生看到的西邊幾次決堤的情景：一旦大壩衝垮，這河麵會突然矮下去，河西則是一片汪洋。因為那邊是一馬平川，幾十個村子會房倒屋塌，人死無算，即使有的人家幸存，也是好幾年翻不過身來。許多人在聽講的過程中，“唉呀唉呀”連聲發出驚叫。
這時有人喊：“快看！快看！”大夥一瞧，西岸有一處顯然是出現了嚴重險情，許多人都聚集到那裏忙亂著，焦灼的喊聲穿過雨幕讓此岸清晰可聞。
青年堆裏突然響起一聲高喊：“不行，河西的階級兄弟眼看有危險，咱們不能袖手旁觀，快去支援他們呀！”
大家轉身去看，見喊叫的人是台子。隻見他把蓑衣葦笠甩掉，隻穿一條破短褲，站在那裏鼓動小夥子們：“誰跟我去？嗯？”
人們立即被他這舉動驚呆了。別看平時一般人都會鳧水，可是今天這多年不遇的大水豈是能隨隨便便橫遊的？於是許多人趕緊勸阻他們。
但也有人不加勸阻，說這種好人好事別人做不了，台子卻是行的。因為他的水性特別出眾。他的好水性大概來自遺傳，律條村多年來最讓人佩服的“浪裏白條”好漢都出在他家。相傳他的老爺爺活了三十多歲，什麼樣的大水也擋不住。尤其是在大水中渡河，有些人雖也能行，但卻是遊曲線，而他能夠直直地過，這是什麼勁頭？不幸的是他壯年遇難：那一年夏天下了一場連陰雨河水一直不退，本村老族長許箋也就是許正晏的爺爺將家存的大煙吸盡，再也打熬不住，便賞給台子的老爺爺十塊大洋，叫他渡河去沂州府買。這位泅水英雄二話沒說便揣了錢下水，當天買回幾包煙土返回河西。這時已近傍晚水還很大，他下水後正往這邊遊，岸邊等候的人忽然發現從上邊下來一個水獸。那水獸不知是什麼樣子，隻從水中露出個頭，頭上一對眼睛像兩盞明燈。看來台子的老爺爺也瞅見了這異物，急忙潛水前行。而等他再露頭喘氣時，那物也近了。這時他再潛下去，那物也潛了下去，水麵上再也沒見他們。直到大水退後過了幾天，從六十裏外的下遊傳來一個消息：那裏的人在河邊樹叢中發現了一個大骨架子，塊塊骨頭都比牛的還大。律條村的人便明白，水獸是讓吞進肚裏的大煙毒死了……台子的爺爺也是十分厲害，他最拿手的把戲是潛水，能在大水中一氣潛到對岸。因了這一條，有一年發大水，七裏外的下遊兩岸吃緊，馬家灘的人便悄悄請了他去，以五十塊大洋做酬勞，讓他潛水過去在對岸大堤上給扒個豁口。這老人家見錢眼開便過去了，結果正在幹著讓人家發覺，一棍子砸破他的頭，嚇得他急忙鑽到水裏，讓水衝了十多裏遠才掙紮著上岸，從那以後後再也不敢幹缺德事了。他爹許景從雖然沒有前輩那樣的顯要事跡，但一入大水也是如履平地。到了台子這一輩人，個個水性還是很好，尤其是台子的“踩水”功夫最讓人叫絕：他可以讓肚臍露出水麵，像走路一樣在河裏來來回回。因而，今天雖然河水很大，對他來說卻是稀鬆平常。
遠離人群站著的許景行已經聽清台子在喊什麼，急忙一邊往這走一邊喊：“台子，不能過河，水太大了！”許景從打遠處跑來，也連喊帶叫不讓兒子下水。然而這些阻止都晚了，台子見他的鼓動無人響應，氣憤地罵一聲“膽小鬼”，已經獨個兒“卟嗵”跳進了河裏。他的壯舉引得眾人一片驚叫，都讓他快快回來。可是台子不聽，他揮動兩臂劈波斬浪，頭也不回地向河西遊去。
看著他那股英雄氣概，抗美咬牙急喘片刻，接著大聲喊道：“台子，等等我──！”
然而就在這時，他卻突然被一個人死死抱住。這人乍一看是個光頭老漢，再細看原來是抗美的禿娘。這女人一直也在這裏參加抗洪行動，本來戴了一頂葦笠，剛才向兒子撲去時才把葦笠弄掉了。
可是此刻玉蓮再不在乎自己的當眾出醜，隻管抱緊兒子大喊：“抗美你不能去！抗美你不能去！”抗美這時也認出了抱他的是誰，氣得一邊往水邊掙一邊說：“娘你放開我！快放開我！”玉蓮說：“你能下去？你那水性，還不立馬淹死！”抗美狂躁地說：“淹死也比袖水旁觀強！為人民而死，比泰山還重！”
然而主席的教導也不能說服玉蓮，她這時再不說話，隻管發狠地把兒子往安全的地方推。由於娘兒倆用力的方向不一致，他們的腳下一滑，便同時倒在了泥地裏。兒子還企圖掙脫，而他娘隻管往死裏抱兒子，娘兒倆就在泥水裏滾來滾去變成兩個泥猴。看到這個情景，在場的許多人都哭了，連許景行也是淚流滿麵。
許景行擦一把臉上，走到娘兒倆跟前說：“抗美，聽你娘的，快老實呆著。要救河西，過去幾個人也不中用，得想別的辦法。”
抗美聽見爹這樣說，果然不再掙紮。娘兒倆便都放棄對方，坐起身來低頭喘氣。
許景行與大夥見事端平息，又轉身向河裏瞅。他們看見，台子已經順利地遊過了河心，在向對岸靠攏。河西的人先對台子渡河的壯舉驚訝，等明白了台子過河的目的又萬分感動，又拍巴掌又是叫喊。
許景行看看河中大水，接著轉過身向河堤東麵望去。默默地看了幾眼，他將嘴唇一咬，便匆匆沿著河堤向南麵走去。那裏的一段上，站滿了錢家湖村防洪的人們。
大梗在家中她那間東屋裏實在躺不住了。
她覺得腹中那種極度的饑餓再也無法忍受。
屋外的雨還在“嘩嘩”地下個不停。大梗知道，爹娘與抗美都早早去了河邊，家裏隻剩下她和幼小的弟弟妹妹。她能聽得見社會和小梗在堂屋裏吵吵鬧鬧，但她沒有心思去哄著他倆玩耍，因為她連自己都對付不了了。
餓。實在是餓。今天早晨她隻吃了一碗煮熟的地瓜葉，這會兒大概早已消化殆盡。她隻覺得眼前一陣陣發虛，身子一陣陣發飄，腹中的腸子則像一團蛇似地盤盤絞絞“咕咕”亂叫。無奈，她隻好翻過身趴在床上，將那個用麥秸擰成的枕頭塞到腹下。這樣暫時地製服了腸子，而那饑餓感卻製服不了，她隻好緊閉著雙眼呻吟起來……
大梗已經說不清楚自己有幾年沒吃過一頓飽飯了。她長成五大三粗的“山人”，真實的飯量到底有多大，連她自己也不知道。十二歲那年她是在柳鎮集上一氣吃下二斤油條，但那隻是少年時的飯量。後來長大一點萌生了羞恥之心，便自覺地少吃，從來都是不等吃飽就打住。這種讓自己強行打住的感覺很難受，好像胃裏還有好大好大的空檔，空檔裏有一個小人兒直跳直叫，甚至還要將小手伸出喉嚨抓抓撓撓。她無法滿足那個小人兒，隻好一口一口往下咽那唾沫，將它衝下去、淹沒掉。早先幾年，爹娘還在吃飯時常常勸她不要留著肚子，想吃多少吃多少。她有時也大著膽子吃，可是吃著吃著發現自己已經比別人多吃了不少，便羞羞慚慚收住筷子。後來那場大饑荒來臨，爹娘連那種鼓動的話也沒法說了。再後來大饑荒過去，雖然不再挨餓，但她因自己名下的口糧和別人一樣隻是每年三百六十斤，整天還是隻吃半飽。
從今春開始，大梗又進入一個特別難熬的階段。家中存糧本來就少，可是爹卻隔三差五拿出一點給別人，讓家中飯桌上真正用糧食做的東西越來越少。不是糧食做的東西就不墊饑，加上飯少了她更不好意思多吃，於是饑餓感便像惡鬼附身，讓她半年來飽經折磨。無數個夜間她睡著睡著便餓醒了，而後眼巴巴地望著窗外的黑暗，全部心思隻集中於一點：渴望能吃點什麼。這種煎熬直讓她翻來覆去耿耿難眠，最後餓得狠了，眼前的黑暗中便出現異常景像：仿佛有金蟲飛動，仿佛有金絲飄搖，仿佛有金花怒放。最後，這紛紛亂亂的金色迎來窗外一片金色的出現──那是日頭終於出來了。
現在，大梗的眼前又出現了金色的光點。這些光點蹦蹦跳跳，好像是一個個金子寫成的字兒。大梗起初不認識它們，後來這些字個個都發出聲音，且有力地敲擊著她的心髒。那聲音是：吃！吃吃吃！吃吃吃吃！吃吃吃吃吃吃！……
大梗在心裏呻吟道：老天爺呀，這會兒要是叫我吃上一頓飽飯，哪怕立馬就死也行嗬！
伴隨著這心聲，大梗眼前迅疾地掠過平生幾次吃飽時的影像。尤其是十二歲那次在柳鎮飽吃的油條，讓她生出異常強烈的懷念。
再去吃一頓！再去吃一頓！
大梗的決心很快形成，並像鋼鐵一般堅硬。
可是我沒有錢。沒有錢怎麼能買來油條？
忽然，她想起了一個有錢的地方。
她從床上爬起身，從門後摸過一領破蓑衣披著，大步跨出房門。
雨還是不倦地下著，街上一個人也沒有，隻有淹過腳踝的水在急急流淌。大梗出門後直奔目標，拐過幾個街角很快走進了無人商店。
她曾在幾天前按娘的吩咐來買過一次針，知道這裏的錢放在哪裏。她稍稍定一下神，看清了那個錢匣子，便伸出她那扇子一般的大手抓了一把，一弓腰便鑽出了門去。
一個小時後，大梗出現在柳鎮飯店的大廳裏。因為下著大雨，這裏連一個顧客也沒有。三五個廚師與服務員正百無聊賴地坐在那裏看雨，忽見一個奇高的女人來到這裏都嚇了一跳，有位小姑娘還哭叫一聲跑向了後門。
有個老廚師當年見過大梗，認出今天來的正是她，便趕緊向同事們解釋並迎上前來問她要買什麼。大梗眼睛直直地答：買油條。廚師問她買多少，她說買四斤。兩個女服務員便緊張而興奮地給她稱。一邊稱著，她們還問大梗多大了，大梗說三十了。又問她有沒有婆家，她說有，是劉家坊。再問她有沒有孩子，她說有，已經七歲了。問答了這麼幾句，一大捆油條已經吊到了大梗手上。她抽出一根塞進嘴裏急急嚼著，轉身走出了飯店。
到了街上，她走到一個無人的牆角，在雨幕的遮蔽下急急促促地吃起油條來。由於咽得太急，她屢屢噎住，但恰巧頭頂房簷上的雨水一泄如注，她每被噎住就張口接一下，雨水立馬給她解決了困難。
待四斤油條吃下一半，她漸漸放慢了咀嚼的速度。終於，她再咬下一口時，突然怔住並將油條一吐，“哇”地一聲蹲下去大哭起來。
哭了一會兒，她揚起臉呆呆地看了看天，伸手摸摸兜裏的餘錢，站起身來走向了柳鎮街的另一家商店。
許景行再回到律條村社員跟前後，宣布了一個讓大夥萬分吃驚的決定：立即把腳下的河堤炸開，減輕大水對西岸的壓力，解救那邊的階級兄弟！
這決定讓每一頂葦笠下的眼睛都瞪至最大程度。隻有抗美立即叫道：“對，就該這麼辦！”但他的聲音十分孤單，緊接著倒是有許多反對的聲音哇啦哇啦響起：
不能炸壩，那樣咱莊就毀了呀！
河西是臨沂縣，淹了就淹了，關咱們啥事？
炸了壩自己淹自己，闔天底下也沒有這麼傻的呀！
不能炸不能炸！……
許景行揮著胳膊喊道：快不要說這些！這不是咱公字莊人說的話！淹了咱一個莊，救下幾十個村，這筆大賬要算清楚！什麼河東河西，天下的貧下中農是一家！
有人見勸不動他，便提出了另一個疑問：炸了河堤，除了咱村在窪處遭淹，錢家湖村後的幾百畝地也可能進水，人家能同意？