利索怕人看見，是因為他要將這雹子樹葉用於不可告人的勾當。去年他辦起飯店，從南縣找了兩個農村丫頭作服務員。兩人是一個村的，都姓單。利索管那個二十歲的叫大單，管十九歲的叫小單。那個大單長得臉白腰細，讓他喜歡上了。原來與兩個丫頭講好除了管吃管住，每月發給三百塊錢工資，可是他卻悄悄多發給大單一百。這多發的一百贏得了大單的好感，他便在一天晚上沒費多大勁兒睡了她。利索雖然早年在老婆之外還睡過堂嫂，而今卻覺得那兩個女人跟年輕漂亮的大單相比簡直是天上地下，從此一有機會便與大單玩耍一回。想不到樂極生悲，過了一段時間他有心無力，時常麵對著大單的玉體枉自嗟呀，就跟當年堂嫂向他描述的堂哥情狀差不多。這大單還十分活潑好開個玩笑，在那個時刻便嘻嘻笑道：“老漢是個好老漢，可惜有槍沒子彈！”這話更讓他慚愧莫名，有空就琢磨到哪裏去弄來子彈。他聽說吃牛鞭羊鞭能行，每當飯店裏殺牛宰羊，便將那玩意兒留著自己。廚師不理解，說現在“鞭打繡球”這道菜很受客人歡迎，一盤能要五六十塊呢。可是利索不為之所動，依然將牛羊的生殖器留給自己享用。然而牛羊的再怎麼厲害也不能轉化成他的，他的子彈仍舊十分匱乏。直到今年夏天雹子樹再度發芽，他才找到了救自己的寶物。那天村裏有幾個人在店裏吃飯，說起雹子樹來，有人說老輩人講過，這雹子樹葉是不敢吃的，一吃就像牲口一樣起性。說者無意聽者有心，利索想，要是真像牲口一般才好哩，我還正為自己不能成為牲口發愁呢！他悄悄去摘了幾片吃下，果然丹田發熱血朝下走。去和大單試試英勇異常，搏得她連聲稱讚。此後，利索便經常去摘那神奇樹葉，使自己在年輕女人那裏有恃無恐。不過，他覺得生吃樹葉不夠文明，就將葉子炒熟研碎，待使用的時候像喝茶那樣泡了喝下，效力完全一樣。利索感恩知報，每逢去摘了葉子，臨走都要給樹燒點紙錢。他認為雹子樹肯定是神靈，不是神靈就不會出此神物。而要取得神靈佑助，不燒紙錢是不行的。
今晚利索麵對的是一年中最後的雹子樹葉，想到明年還不一定再有，便撿拾得格外賣力。雪地表麵上的一層拾完了，他又撥弄著積雪，把埋在下麵的甚至讓青年們跳舞踐踏到泥裏的也都撿起。直到兩個塑料袋結結實實裝滿，他的兩隻手也凍得發僵不聽指揮，才將隨身帶來的一刀紙錢點著，一溜小跑回到了店裏。
等許合習他們吃飽喝足走了，他讓當廚師的遠房侄子大寨回了家，便指揮兩個服務員忙活起來。先洗淨，再用鍋炒幹，最後堆在麵案上用擀麵杖碾碎。看看收拾起來有半布袋，利索在大單耳邊悄悄道：“夠你快活半年的！”大單向他笑啐一口：“死你個大騷叫驢！”
這時利索早已泡了葉子末兒喝下。他瞅瞅表已經十點，掏出十塊錢讓小單到門口坐一會兒，小單接過錢一聲不吭就去了門口。自打老板跟大單有那種關係，她便經常當這種哨兵。她當哨兵很是盡職，一見有人要進店就立即發出警報，從沒讓老板碰到麻煩事兒。小單的邏輯是，人家老板叫你站崗不是叫你白站，給了錢咱還能不盡心麼？
因為服務員即將回家過年，所以利索的這一回比往常更為瘋狂和持久。大單經曆了幾次死而複生之後，想起早已聽人講過的老板故事，嘻嘻笑道：“哎我問你，假如再搞鬥私批修，你敢不敢把跟我的事也向人檢討檢討？”利索愣了一下，隨即說：“向人檢討這種事？咳，那時候我真是傻×一個！”大單聽了這話更是笑個不止，一翻身把她的老板壓在了下麵……
第二天天氣晴朗陽光充足，外邊公路上積雪漸漸融化。上午，一輛身上濺滿泥水的小轎車在店門口停下，問許合意在哪裏住。利索一聽，知道這是要管飯的主兒，急忙熱情地把他們帶到村前許合意的家中。許合意一見，滿臉堆著笑喊：“哎喲，劉科長，肖工程師，我可把你們盼來嘍！”待客人坐定，利索聽說這是縣環保局的人，來考察許合意正在建的紙廠，看能否發給生產許可證，便立即開口說他去給領導安排飯菜。許合意將手一揚：“好好弄，一定要叫領導滿意！”利索一邊點頭一邊跑了回來。
許合意建的造紙廠在村子東北角，西靠公路北靠倒流河。此時房屋、院子已經建好，紅磚的顏色在雪地裏十分醒目。許合意跟環保局的人在家喝一會兒茶，領著他們去廠子裏考察一番，然後就奔“一品香”來了。這邊，利索早已在一個“雅座”生好火爐泡好茶水，滿麵春風地讓他們進去坐下。
客人坐下了，許合意卻走出來向利索說：“二哥，你快快給我搬兵！”利索說：“搬什麼兵？”許合意說：“黃色娘子軍唄！剛才他們問我到這裏吃飯，安排了什麼節目，意思不是很明白麼？”利索說：“好辦，我打電話叫朱軍英送兩個。”說著就去店堂裏打電話。可是那邊的女人說，不行，他掌握的幾個東北丫頭都回家過年了，無法滿足要求。許合意聽了說：“三哥，叫你店裏的上吧。大單就行。”哪知利索馬上把頭搖得像個貨郎鼓，說：“不行不行，人家大單是個正經丫頭，怎能幹那事？”許合意笑道：“大單還怪正經？你哄誰？你是留著自己專用喲！”利索紅著臉說：“別造你那七葷菜肴(謠)啦！，鎮上的找不來，找咱村裏的不行？”許合意說：“誰？”利索詭笑一下：“小艾小菊。”許合意眼睛一亮，隨即把大腿一拍：“對呀，怎麼忘了就地取材呢？”說罷，就急急向村裏走去。
一會兒，許合意帶著新化了妝的二位遠房侄女來了。進了“一品香”，劉科長與肖工程師都連忙起身說“幸會幸會”，小艾小菊學南方人大著舌頭說一聲“先生好”，接著大大方方地落座，大大方方地敬酒。二位客人得知她們就是本村，便問在哪裏工作，小艾答曰南方；問幹什麼，小菊答曰搞公關。二位客人便曖昧地笑笑說：公關工作好！公關工作有意思！
半個小時後，二位客人都已半斤酒進肚，言談舉止更加隨便起來。許合意瞅誰這時機，便提出生產許可證的問題，讓他們多多關照。劉科長說，實話告訴你吧，現在新批造紙廠很難很難，你沒見沭河水快成了醬油啦？不過，許廠長你的問題沒有問題。因為在我們這裏沒有問題，所以你的問題就不會成為問題。許合意不勝欣喜地說：沒有問題就好！沒有問題就好！接著他又起身敬酒，結果那嘴不聽使喚，一開口竟說“俺懷著無比的心情和激動”，把在座的二男二女笑成一鍋粥。
劉科長接著又色迷迷地去瞅小艾，醉醺醺地誇獎她漂亮。肖工程師則纏著小菊喝交杯酒。許合意假裝要解手，跑到店堂裏對利索說：“兩個狗日的，愛咋著咋著吧！”誰知這話剛完，卻見小艾小菊從“雅座”裏走出來了，而且對追到門口的劉科長搖著手說“拜拜”。許合意一看急了，追出去問她們為什麼走，小菊說：“為什麼？二叔你看不出來？”許合意說：“我不是已經給你錢了麼？”小艾說：“一人一百，就是陪酒嘛！”許合意說：“這太貴了！──哎，我再加一百行不？”小菊搖搖頭：“你也太過份啦！你這個當叔的，怎能把晚輩往邪路上攆呢！”這麼一說，許合意隻得放她們走。走回店堂跟利索道：“你說她們裝什麼假正經？”利索咧嘴一笑：“人家這是內外有別！在自家門口能隨隨便便脫褲子？”許合意喪氣地道：“這麼一弄，我得再另外出出血了──你有現錢麼？快借我兩千！”
好不容易把這二人送走，許合意便在店裏跟利索喝茶，邊喝邊說自己辦廠的難處。他說辦造紙廠是掙錢，可是跑手續折磨煞人了。工商、稅務、土管、環保……一個部門就是一座碉堡，他都成了董存瑞，死了好幾個死了。利索指點著他道：“這能怨誰？隻能怨你不知足！你這幾年養這養那，掙的錢也可以啦，可你偏偏又要辦廠子！”
利索說的是真話。許合意這些年來一直搞養殖業，長毛兔、肉食兔、鵪鶉、填鴨等等都養過，錢也掙了好幾萬，在村前蓋起了六間新瓦房。可是他看看別人，覺得自己還是小打小鬧。特別是許合習辦起公司，建起村裏的第一座樓房，他發大財的願望更加迫切。但他不願再從事石材業，因為他這時再搞，無論如何也攆不上早辦廠的幾人。他想走摟錢快的門路，讓自己早日成為律條村的首富！這個決心下定，他聽說辦造紙廠很能賺錢，而且作原料的麥穰在本地要多少有多少，就決定著手辦。然而這雄心壯誌卻受到了他爹許景行的阻攔，一次次勸他心不要太貪，要懂得小富即安知足者常樂。許合意當然不會聽爹的陳詞濫調，依然堅定不移地實施他的計劃。幸虧哥哥許合心支持他，說他的想法符合時代潮流應該大膽落實。辦這麼個廠子要二十萬，許合意找在鎮上做生意的大舅子，讓他拿出五萬投了四分之一股；向哥借了一萬；向本村幾個要好的借了五萬。尚缺的那些，他哥便找到信用社汪主任說了說，讓他貸給。汪主任與許可心關係很好，很快拍板答應貸給八萬，等過了年就能拿到這筆錢。如果再把環保的許可證領到手，就可以買機器開工了。
二人正說著，利索向外邊瞅了瞅，急忙說：“快關門快關門！”說著就跳起身把店門緊緊關上。許合意已看見是許合學、許合習的老娘拄著拐棍哆哆嗦嗦地向這裏走來，便說：“她來怎麼啦？關門幹啥？”許合意說：“哎呀你不知道，這老嬤嬤是來慣啦！以前到這裏就說她大兒不孝順，說她肚子裏多麼缺油水。我聽她說得可憐，就拿一些酒肉給他。可她吃溜了嘴，在合學管飯的這一個月裏，隔三差五就來，我能光伺候她？”
許合意聽了不再吭聲，隻是隔著窗戶看老書記許景穀的那位遺孀。老太太顯然是發現了這邊門戶的驟然關閉，便收住腳步呆呆地站在那裏。呆立一會兒，她搖搖頭長歎一聲，又轉回身哆哆嗦嗦地回村裏去了。
“一品香”飯店年後初六開門營業。利索與廚師大寨吃過早飯去放了整整六掛鞭炮，然後就等著兩個服務員回來打掃店麵。十點多鍾，小單回來了，大單卻沒和她一塊兒。問小單，小單說大單定親了，前天去走婆家，後天才能來上班。利索一聽自己心愛的人有了主兒，立馬難受得如百爪撓心，連當天請幾位老主顧來吃飯的計劃也取消了。
兩天後好不容易盼回大單，他立馬攆到她的住屋裏，氣急敗壞地問為什麼私自找婆家。大單鼓突著嘴說：“俺娘叫找，俺能有什麼辦法？再說俺早找晚找都得找。”利索覺得這話說的也是，隻好叭嗒兩下嘴，又問大單跟那青年睡了沒睡。大單說沒有。利索說：“真沒有假沒有？”大單說：“真沒有。”利索還是不相信，大單上前摟住老板說：“人家真地沒有，你生什麼氣呀？”
這天晚上，利索跟大單上床後怨氣十足，衝撞得特別猛烈，似乎自己遭受了重大損失而且要把這損失補回來。大單也似覺理屈，對他的老板格外纏綿。
往後的日子裏，“一品香”又熱鬧起來，來吃飯的絡繹不絕。幾位個體老板中，許合意在這裏待客最多。正月初八他將環保生產許可證拿到手後，立即加快了建廠步伐，隔三差五就要在飯店招待客人。之所以常在“一品香”，是因為飯店老板利索能找來他需要的人。他在建廠中摸索到經驗，發現要討某些人的歡喜，非“小姐”莫屬。有的客人想讓她們陪吃陪喝，有的則進而想讓其陪睡。但律條村地處鄉下“小姐”難覓，這就靠利索給聯係了。柳鎮有個三十出頭的女人叫朱軍英，頭些年在南方賣身掙了大錢，前年回來開了個酒店，讓一幫比她更年輕的野雞住在店裏搞特殊服務。利索去年拜訪過朱軍英，說能否在有客人需要時組織“小姐”下鄉，促進“一品香”的經營。朱軍英說可以，我這裏有輛“大發”，你隻要打我的傳呼或者電話，說明要幾個，我立馬給你送去，比公安局的“110”還快！不過，我給你一個，你得給我五十塊錢的提成。利索說好辦，羊毛出在羊身上，我向客人收了給你。這項協議達成後，“一品香”飯店門口便經常有一輛黃色“大發”車停下，從上頭下來一個或幾個當地少見的嬌豔女子。她們來後先與客人上桌，過一會兒便可能偕同客人上床。這床放在飯店後邊的一間小屋裏，隻能容納一對。假如做那種生意的有一對以上安排不開，利索便讓他們到另一間屋裏使用大單小單的床。這麼安排，兩個服務員當然會產生意見，尤其是客人使用後的一些遺跡，讓她們感到十分惡心。小單不敢提意見，就鼓動大單去提。然而大單向利索提了卻不奏效，因為利索老是教導她們要懂得顧客就是上帝，要明白得罪了上帝是要吃虧的這一真理。這樣，在真理麵前，大單小單能做的隻是一有閑空就忙著洗床單。