許合意開始時隻讓“小姐”陪客人上床，自己卻不幹，他做的隻是替客人付錢。再說整個早春二月裏紙廠開工前的事情多如牛毛，他實在沒有心思幹花花事兒。費盡九牛二虎之力，光是“小姐”就請了十多回，他的“金河造紙廠”終於籌備就緒，在陰曆三月初八這天的八點零八分，隨著八掛鞭炮的同時炸響，機器開始轟隆隆轉動起來。這以後，大垛大垛的麥穰變成一卷卷的紙，紙再變成一紮紮的錢，許合意的心才舒展起來。
開工之後，許合意接待的客人主要是各家紙箱廠采購員。這些人才是真正的上帝：要不要貨，價高價低，全在於他們一張嘴。所以要好好伺候用足手段。女色便是手段之一。有許多采購員在許合意安排的溫柔鄉裏陶醉一番，便慷慷慨慨給他以豐厚回報。當然也有不吃這一套的，任小姐山高水長，我心中自有主張，在生意上釘是釘卯是卯。不過，到底還是過不去美人關的多，因此，許合意常讓利索呼喚小姐下鄉。
有一回廠裏又來了一位采購員，還沒等吃飯，許合意就順順當當地與他談成了一筆生意。他心中高興，領著那人到了“一品香”，就讓利索叫兩位小姐。這頓飯沒再叫別人，總共兩男兩女。等喝得差不多了，采購員領了一個小姐去了後邊，許合意將房門一關，和另一個做成了一堆。發出的聲音讓外邊的利索聽見了，等許合意整衣出來，他取笑道：“哎喲，你也親自上陣啦？”許合意訕笑道：“咳，我快四十了才明白了一個道理：人還活幾輩子？就得怎麼恣怎麼來！”利索點頭道：“對對對，怎麼恣怎麼來！”
自打有了這次，與客人共享“小姐”的事情許合意便常常幹了。他當然不能老像第一次那樣不擇場地，而是去後邊的小屋。有一次是在服務員的屋裏，他出來時正碰上大單。大單因為與他熟悉，就鼓突著嘴說：“又把我的床弄髒了！”許合意說：“你的床本來就不幹淨！”大單生氣地道：“怎麼不幹淨？你這人把話說明白！”許合意笑笑說：“你跟你老板的事當我不知道？不過我也替你委屈，你太不懂得自己的價值了──天天把個熱身子給他，他到底給了你多少錢？你看看人家，一上床至少五十！”說完就去了前邊。
當天晚上大單失眠了。她反複琢磨著許合意的這番話，越琢磨越覺得自己是虧：老板一月多給一百，自己就心甘情願地隨叫隨應，而且找了個對象還跟偷了漢子一樣，這叫什麼事兒！看看自己長的，也不比那些東北丫頭差多少，人家能掙大錢，我為什麼不能？我又不是老板的老婆，也不是他的二房，還能給他守一輩子？許老板說得對，咱也太不懂得自己的價值啦！想到半夜，她打定了下一步的主意。
第二天她瞅瞅別人不在場，就給許合意打電話，說謝謝許廠長的指點，並用在中學裏學到的一句話表達自己的感受：與君一席話，勝讀十年書。許合意明白了她的意思，哈哈笑著說：“十年書？十年書頂個雞巴？我沒上過高中，隻念了七年，一樣發財！”接著，他就跟大單約定，有機會的時候跟她玩玩。大單說，就等利索回家“趕集”的時候吧。許合意問：他回家趕什麼集？大單就“咯咯”笑，隨後給他講了老板的一個小秘密：原來利索開了那麼個飯店，似乎是天天都睡在店裏看門，但實際上他隔個五天左右就回家跟老婆睡一回，到半夜才能回來。這是他老婆要求的，因為當年利索鬥私批修中交代的事實，她對男人開店並雇外地丫頭當服務員當然不放心，無奈兒子已大，蓋房娶媳婦的錢沒有來源，女人隻好做了讓步。但她做出兩條規定：一是不準跟服務員胡搞；二是一個集空要回家睡兩個鍾頭。第一條其實形同虛設，老婆隻是表明一種態度，並沒認真到店裏查過。見老婆如此開明做了讓步，利索不得不履行第二條規定的義務，每過五天就回家趕一回“集”。
兩天後應是到了日期，利索果然回了家，大單便打電話讓在廠裏等候的許合意快去。許合意說我不到店裏去，因為萬一叫利索發現了不好。這樣吧，我到廠子牆東的倒流河邊等你，你快來吧。大單便向小單撒個謊，說到紙廠打會兒牌，接著急匆匆出了門。
這是一個月夜，倒流河邊春風激蕩流水潺潺。堤坡上，一個地瓜窖口旁邊，許合意把他造出的紙早已鋪好幾張，等大單一來就將她摁倒在上麵剝了褲子。然而大單在等他了，他卻沒準備出應有的形態，把大單凍得直打哆嗦。等他終於行了，可是不過兩分鍾卻又完了。大單穿好褲子，接過許合意給的一百塊錢，嘻嘻笑道：“許老板，你應該弄點雹子樹葉用用。”許合意不明白這話的意思，大單便向他講了利索的另一件秘密。許合意聽後一拍大腿道：“日他姐，怪不得那個狗東西家裏外頭的不嫌累呢！”大單說：“大騷叫驢整天把那葉子末兒鎖著，不然的話我偷拿一點給你。”許合意向西麵月光下清晰可見的雹子樹看了一眼，說：“奶奶的，快點下場雹子吧！”
像應了他的呼喚，這年的雹子來得格外早，一過清明竟就下了。多數村民慶幸這時春苗還沒種下沒遭損失，許合意則慶幸這場雹雨送來了讓他重振雄風的靈物。等那樹葉長出，這天晚上他與大單幽會前去摘了一把吃下，屆時果然堅強無比。不料他堅強起來竟沒完沒了，不隻大單受不了，他自己也覺得難受。大單說這是吃多了，根據利索的經驗，一次有兩三片就足夠。看看時間不早，許合意隻好半途而廢，給了大單鈔票讓她回去。
幾天後一個無月的晚上，許合意打算去多摘一些葉子放著以備急需，不料摸到那裏爬上樹去，剛剛把上衣口袋裝滿，卻見有人從“一品香”出來往這樹下走。他知道是利索，急忙往上爬了爬，伏在葉茂處不動。利索走過來，手裏卻拿了根長杆，杆上捆了個鐵鉤。他勾彎一根枝子，便騰出一隻手去摘。許合意心想，這個雜種羔子還蠻有心眼哩！好在利索沒摘多少，大概是嫌葉子太小，隻摘了兩把就住手了。看到他臨走時還燒紙，許合意心裏暗笑：都什麼年代了，這個狗日的還講迷信！
利索下一次回家“趕集”，許合意又約了大單出去。大單到了老地方，卻見除了她的老主顧，還有一個三十多歲的瘦男人蹲在那裏。她正詫異，許合意把她拉到一邊小聲說，這是臨沂的一個客戶，希望你能叫他高興。大單盡管是賣自己，但對許合意的這種安排還是感到意外，就問：“叫我跟他幹，你不吃醋？”許合意一笑：“吃什麼醋？我以前給你一百塊錢，你給我一百塊錢的快活，這就夠了，我吃個什麼經X醋！”大單想，這許合意真是跟利索不一樣，思想開放。可是這個許老板也開放得太過頭了，他這麼待我，說明他跟我沒有一點真心，這算什麼呢？這麼想著，眼淚就暗暗地下來了。許合意在黑暗中看不清她的眼淚，隻叫她快過去陪客，因為完事後他還得用車送這客人回臨沂。說罷自己一個人回了廠裏。
大單懷著很悲傷的心情走向了許合意的客人。到他旁邊坐下，這個瘦男人立即將手伸到她的胸前撫弄起來。最不該的是，這位客人一邊玩她一邊笑道：“幹你這行真是不錯，掙錢容易，自己也快活！”大單一聽更惱了，說：“你看這行好，叫你閨女也幹。”客人一愣，隨即說：“我沒有閨女。”大單又說：“沒有閨女叫你妹妹。”客人又說：“我沒有妹妹。”“沒有妹妹叫你姐姐。”“我也沒有姐姐。”大單提高嗓音道：“那就叫你娘！你總不能是豬養的狗下的吧？不過你要小心，可別一時花眼把你娘也幹嘍！”客人讓她說得生起氣來，不再跟他說廢話，猛地把她推倒就幹。由於動作猛烈，這人呼呼大喘並且臭汗淋漓。
不料就在這時，一陣“簌簌”聲由遠而近到了他們的身邊。那男人扭頭一看，隨即“哇”一聲，脫離大單滾到了一邊。大單欠起身一看，隻見一隻大鱉停在旁邊，正伸著頭看他們。再看別處，還有幾隻鱉正從堤坡上往水裏爬！而那位嫖客不知為啥，此時緊緊捂著胸脯子打滾兒，而且三滾兩滾滾到了水裏。大單讓眼前的情景嚇了個半死，急忙爬起身抓了衣服就跑，跑出一段才將衣服穿上，唧唧哭著竄進了“金河造紙廠”大門。
許合意正坐在辦公室裏喝著茶等那采購員完事後回來，看門的許景從老漢卻突然領著大單跑了進來。大單進門後“哇”地一聲就哭，邊哭邊將手抖抖地指著東方。許合意問許景從是怎麼回事，老漢說他也不知道，他正在大門邊小屋裏坐著，就見這丫頭跑來說找廠長，他就領她過來了。許合意隻好再問大單。費了好大一番勁兒，才大體上弄清了剛才在那邊發生的事情。
許合意好生奇怪，說沭河沒發大水哪裏來的鱉？急忙跟許景從老漢出門去看。拿手電筒照照，那位采購員此時正渾身濕漉漉地趴在水邊急喘，看來是剛從水中爬出來。許合意問他怎麼回事，他抬起臉閉著眼說：“快，快給我拿，拿小炮彈！”許合意不明白，問：“什麼小炮彈？”采購員說：“藥！衣服裏……”許合意便急忙到那邊的衣服裏找。一找果然找出了幾個小炮彈形狀的膠囊，同時也知道采購員是心髒出了問題。他將藥遞到采購員手裏，采購員一下子填到嘴裏又趴著不動。
許合意想起大單說的鱉，又拿手電筒往水裏照。在他能照見的水域中果然有十多個，大的如盤小的如碗，都在爬來爬去地歡樂嬉戲。這情景讓許合意萬分吃驚，站在那裏渾身打顫。景從老漢在一邊低聲嚷道：“哎喲，這是怎麼回事？好多年沒聽說鱉精鬧故事了，這怎麼又鬧起來啦？”
這時，采購員的症狀大概已經緩解了，像條狗一樣四肢並用爬到了堤頂上。他一邊穿衣服一邊說：“快走快走！”許合意和景從老漢便扶著他回廠。到了門口，許合意囑咐他的老門衛：“大叔，這事可不能跟人說嗬！”景從老漢點頭道：“不說不說！”
大單這時站住腳道：“許廠長，我回去吧？”許合意掏出一張大票子朝她手裏一搡，接著將手一揮。
大單便邁著急慌慌的步伐離開造紙廠。將要走近公路和雹子樹時，她忽然發現今天夜間雹子樹的樹幹粗得出奇。正想這是怎麼回事，那樹幹竟然又成了兩根。接著，有一根活動起來並且迅速來到了她的麵前。她還沒能看清楚是誰，臉腮上便“啪”地挨了一擊。