他們終於掃到了村東頭。許景行拄著掃帚向東望去，發現日頭正好出來，而且日出的地點正好是野貓山北坡的蛤蟆石那兒。許多年了，許景行對在這裏看到的各個季節的日出地點已經爛熟於心。看著那隻維妙維肖的石蛤蟆此時整個兒蹲在一輪大大的紅日裏，許景行想起，今天是“穀雨”，應該種莠草了。
在這個時刻，“一品香”仍像往常的早晨一樣，靜悄悄地沒有開門。其實，這個飯店裏麵並不平靜。
利索在他的這個小天地裏整整鬧騰了一夜。昨天晚上他回家趕罷了“集”，再回到店中卻不見了大單。他問小單，小單說她不知道。他了解小單的脾性，掏出二十塊錢給她，小單便講出了大單的去向。利索沒想到自己心愛的大單還會跟許合意有一手，立時火冒三丈出門去找。剛到雹子樹下，就見東邊影影綽綽有人走來。他悄悄躲到樹下，待認清走來的正是大單，便立馬走上前去賞給她一個大耳光，然後將她拉回店裏審問起來。
大單對她背著老板做的事情供認不諱。利索了解到幹了大單的人還不隻許合意一個，直氣得渾身哆嗦。他要發動拳腳揍她，沒想到大單卻摸過一把菜刀高舉著說：“你敢！你有什麼資格打我？”利索說：“資格？我睡了你就是資格！你跟我睡了就不能再跟別人睡！除非是你的對象！”大單聽了這話“哈哈”冷笑一陣，說：“許老板，你不說這話姑奶奶還不生氣！我恨我瞎了眼，一百塊錢就叫你占去了處女身！今天你還講資格，我不跟你算總賬就是便宜了你！”利索問：“算什麼總賬？”大單說：“知道不？如今黃花閨女的第一回，沒有幾千塊錢休想拿下來。後來呢，哪回不得幾十塊上百塊？”利索一聽傻了眼，呆了一會兒才痛心地說：“大單，我真沒想到你變得這麼快！你怎麼學著一切向錢看呢？電視裏說情義無價你知道不知道？”大單苦笑著擺手：“好啦好啦！原先我也認為情義無價，所以就把自已白送給你了。過去傻就傻了，可我今後不能再傻下去！”“你打算怎麼著？”“誰花錢買恣，咱才叫誰恣！”
許老板這時隻跺腳再說不出話來，隻好到廚房裏找出兩盤晚間客人吃剩的菜，到自己睡覺的屋裏去喝酒。他喝上一口，便恨恨地罵上一句：“我日她祖奶奶呀！”……
大單回到自己屋裏，劈頭蓋臉罵了小單一頓，嫌她是個賤嘴×，把她給出賣了。小單翻著白眼道：“反正錢不能都叫你掙了。”大單說：“想掙錢你也賣呀！”小單說：“我什麼錢都想掙，可就不想掙賣×的錢。我得對得起人家！”小單還沒定親，大單聽她說這話就笑：“你那‘人家’還不知在哪個老鼠窟窿裏呢！”小單說：“不知他在哪裏也得給他留著。不留算個啥事兒？”大單搖頭道：“愚昧！愚昧！我不跟你說啦，我跟你沒有共同語言！”二人躺下，一夜無話。
等到天明，大單讓利索喊了起來。大單來到老板的屋裏，見他兩眼紅紅形容憔悴，不禁動了惻隱之心，便想不計報酬撫慰他一回。不料一隻小手剛伸出去，卻讓他一抬胳膊撥到了一邊。大單扭著身子道：“還生氣呀？”利索說：“大單，我是欠了你的。”他從枕頭底下拿出一遝子百元大鈔，又說：“這是五千，那筆總賬夠了吧？”大單一下子撲到他懷裏哭著說：“我錯了，我對不起你……”利索說：“也沒有什麼對不起的。你拿了這些錢回家，跟你對象結婚過日子吧。”大單抬起頭問：“你叫我走？為什麼？”利索撫著她的頭發歎口氣：“我不想叫你再壞下去。”大單說：“我不壞了，我再不壞了。”利索說：“不行，你一定要回去，今天就走吧！”大單見老板的話沒有餘地，便猛地將他抱緊，沒頭沒臉地親起來，過一會兒還把他的衣服給扒了。
這一回利索沒用雹子樹葉卻堅強無比。他發瘋地將姑娘翻過來掉過去，使出了他所能用的全部手段。最後的時刻，他將大串眼淚“唰唰”地灑到了姑娘的臉上和胸上。大單將他緊緊抱住哽咽著道：“我這回明白了，你的眼淚才是子彈……”
日出時分，大單將五千塊錢揣好，將自己的東西裝在包裏捆到自行車上，眼淚汪汪地看了她老板一眼，然後推起車走了。
許景行老兩口扛著掃帚回到家裏，老太太到鍋屋去做飯，老漢則動手種莠草。他抄起一柄鐵鍁，走到院子西北角的空地上就挖起土來。他用力將鍁踏進地裏，撅起一塊散發著三春陽氣的鮮土，“卟”地一下用鍁把它敲碎，而後再將鍁深深地踏進地裏……
“穀雨”這天種莠草是他的嗣父許正芝六十年前幹過的事情。後來鬼子到這裏殺人放火，許正芝含恨死去，許景行參軍複仇，這院中的莠草便無人再種。等許景行複員回家，發現這塊空地已是老婆玉蓮的天下，她每年都在這裏種些瓜菜來貼補家中夥食。許景行天天忙裏忙外，當年這裏的一小方莠草隻是偶爾出現在他對嗣父的追憶之中。一九六八年他主動炸堤解救河西，村裏的水退盡後，他卻又在無意中發現了關於這莠草的一份東西。那天他回到家裏，一邊慶幸房屋沒被水泡倒，一邊細心地檢查起大水對房屋的損壞。因為他家地處村子西南部，大水直浸到窗台以上，房子即便不倒，下半截房牆也可能讓水泡酥留下隱患。許景行察看一番鬆了口氣：多虧這牆全是磚的，而且用了石灰勾縫，因此沒有發現異樣。他走出中間的堂屋，到了兒子住的屋裏看看還是沒有問題，但南牆上的一處地方引起了他的注意。那是一個牆洞，外麵用半截青磚堵著，而在磚縫中卻流出了幾縷墨漬。老輩人蓋房子喜歡在牆上留一些約半牆深的洞，好放一些怕火的貴重東西。嗣父留下的這座老屋也有牆洞，但許景行都曾看過，裏麵並沒有多少好東西。而這一個在大水之後怎會淌出了墨汁？他將堵洞的磚拿掉往裏看看，裏邊卻一眼到底沒有內容。再仔細去瞅，原來墨汁是從牆的右壁上流下來的。許景行伸手一摸，這才發現那壁上還有個貓耳小洞。他掏了一把，掏出兩個讓水泡軟了的墨塊；再掏一把，又掏出一個墨盒。這墨盒為長方形，外麵包了一層深藍綾子，一手即可把握。打開看看，裏邊卻是一個油紙包，幾層油紙之內，則是一張縐巴巴的宣紙，上麵是些蠅頭小楷。許景行立即認出這是嗣父寫的，內容則是：
曆年莠高紀錄
民國三年元月自縣城匡廩生處學得一法，種莠草以測世道人心。每年穀雨種下，不施水肥，任其自然，待小滿量其苗高。低，該年人欲收斂；高，則該年人欲囂張。田禾分良莠，人心分好歹，此法有理也。正芝記。
三年三寸一分五
四年三寸一分
五年三寸二分
六年三寸一分
七年三寸一分五
…………
下邊每年都有紀錄，一直到民國二十七年。睹物思人，這張紙勾起了許景行對嗣父的深切懷念.但紙上的內容並沒引起他的重視， 甚至還被他認作封建迷信的產物。他不相信用那狗尾巴草能夠測出世道人心。他本想把它撕碎扔掉，但出於對嗣父的敬重，便又將那紙再次疊起包好，放進墨盒塞回牆洞。
在許景行下台後的頭十來年裏，律條村與全國農村一樣，還是集體勞動加集體貧困。但社員們窮歸窮，卻都沒有多少非份之想，村裏平平穩穩沒出大的亂子。掌權的許景穀曾多次在不同場合講，這都是他的前任大搞鬥私批修的結果。村中的平穩與接班者的這番話，也多多少少讓許景行感到了安慰。後來一搞“大包幹”，形勢就完全變了。在許景行的眼裏，“公”字蕩然無存，“私”字得了天下。集體的東西全分光了，一家一戶地種地，收多收少都是自己的。頭一年秋後，莊戶人作夢也沒想到家中會存下那麼多糧食，就連許景行也在心底裏承認“大包幹”真神。但他也看到，吃飽穿暖了的莊戶人並沒有滿足，他們還想打更多的糧食掙更多的錢。為了這個目的，他們輕易地扔掉了人民公社在幾十年中給他們灌輸的思想觀念，許多人變得自私自利貪婪無比。
那年給許景行印象最深的一件事是爭種村西的社林地。由於新社會醫療條件的改善，村中小孩的早夭現象越來越少，社林裏三五年中見不到一座新墳，而過去的墳堆因為無人去管變得越來越矮，於是這裏漸成一塊荒地。無數個年頭埋進這裏的無數人屍讓土壤肥得流油，催發得各種野草格外茂盛。村裏分地把所有的地都分光了，但這裏卻沒分，因為在大部分人的意識中這裏並不是耕地。想不到那年麥收後的一天，人們忽然發現許合昌老漢與幾個兒孫在這裏刨出了一片地，並且培成壟溝正栽地瓜。莊戶人對土地的熱情此時剛剛複蘇燒得正旺，看到這片浸透人油的土地讓人開發了當然眼紅，許多人立即向許景穀報告。許景穀得知情況後去製止，合昌老漢卻振振有辭地說，他沒開別人的地，他開的是他三弟的墳堆。許景穀也記得當年許合昌有個叫螞蚱的兄弟，因為做壞事讓族人踩死後埋在了這裏。但眼前這家人開的決不是一個墳堆所占的臥牛之地，而是有三四分之闊了。這時許景穀也像大包幹後許多農村幹部那樣懷有嚴重的失落感，不願再多管事兒，隻對合昌老漢開出的地打量了兩眼，一聲不吭就回去了。看到書記不管，許多人就說，上查幾輩，誰家沒有在這裏埋的孩子呀，許合昌能開，咱為什麼不能開？紛紛回家拿來钁頭鐵鍁，選個地盤幹了起來。隨著新土的翻起，腳下人骨狼籍，但人們卻表現出罕見的大無畏氣概，麵不改色心不跳，踩著它們繼續開拓。來開地的越來越多，最後有人竟然為爭地盤打了起來。許景堂還對許三黑動了鐵鍁，把這位昔日的隊長鏟破了頭，讓他血流滿麵……許景行蹲在村邊一直看著，直看到八畝社林地全被人翻起。他想，這大包幹好處是能叫人吃飽飯，可壞處呢，就是解下了人心上套的籠頭，一下子讓它野了起來。人心野起來怎麼得了？人心不治怎麼得了？
許景行又想起了嗣父當年對他說的那些。同時，他也想起了嗣父測人心的方法。他突然想，那個老辦法到底準不準？我也試試怎樣？
秋天裏，社林裏的地瓜收了。許景行去看了看，那地瓜個個都長得奇大，酷似一顆顆小孩腦殼。收獲者想把它們切成片兒去曬，無奈家家的推刀槽都太窄，人們隻好用钁頭先劈成幾瓣。於是，那白白的地瓜汗四濺又酷似小孩的腦漿……許景行心情沉重地回到家裏，到院子西北角，去那些自生自枯的莠草上擼下一些種子，藏到一個葫蘆頭裏。待第二年“穀雨”這天，便將當年嗣父用的老地方挖起兩步見方的一小塊，把種子撒下了。
到“小滿”這天，許景行懷著新奇而緊張的心情去量這草的高度。他仿照嗣父當年的做法，在那裏均勻地間下十棵，再用尺子去量每一棵從根結到最長葉梢的長度。量一棵，記一棵，都量完了，再算出它們的平均數兒。
這一年莠草平均高三寸五分五。許景行拿來嗣父的紀錄看看，一九一四至一九三八這二十四年中，草高一般在三寸一到三寸二之間，最高的一年也隻是三寸二分五。如今怎會這麼高？他想他播下的種子肯定是當年的莠草一茬茬留下的；種它們的方法和嗣父那樣，也是“不施水肥任其自然”；再看看莠草生長的環境也和當年沒什麼不同：南邊那片竹林也又長起來了，北邊還是院牆，東邊還是屋子。那麼，到底是什麼原因讓它們在同樣長的一個月內長高了許多呢？難道這真地預示了如今已無法收攏的人心？
許景行不敢輕易下這個結論，他決定往後年年種了看。結果第二年的草又高了一點；第三年上，那草便是三寸六了。許景行再找出嗣父的紀錄看，發現那二十多年裏草高也有增長，但最後五年的平均數隻是比二十年前多一分左右。為何現在三年間那草就高了半分呢？！