聽他說罷，劉二妮立即說：“快別作孽了，你把它放回河裏吧！”
許景田說：“放回去？人家景從哥好不容易逮了給我的，放回去幹嘛？”
劉二妮說：“我就不準你吃！你沒聽老輩人說，鱉是有靈性的？你快把它放生！”
許景田醉醺醺地擺手道：“好好好，要放你去放吧，反正我已經吃過啦！”說完這話，他將手裏的鱉往水桶裏一扔，打著哈欠去了自己的屋裏。
劉二妮見他這樣，就對信徒們說：“走，咱們去把它放了！”眾信徒同聲響應。一個中年漢子率先提起水桶，有手電筒的人在頭前照著路，大家一齊出門走向了村後的倒流河。
一股臭氣撲麵而來，河邊到了。劉二妮在水邊接過水桶，向裏麵那位生靈說道：“感謝主吧，是主給你了生路。”說著將桶一傾，讓那鱉落到了水裏。
不料，那鱉剛一入水，卻倒頭就向岸上急急爬來。大收老漢說：“你走呀，叫你走你怎麼不走？”撿起它又放回水裏。然而那鱉還是回頭往岸上爬。
眾人便詫異了，都說這是怎麼回事？劉二妮這時卻將手一拍：“明白了！這水已經不行了呀！”
大夥抽嗒抽嗒鼻子，進一步體會著這裏的臭味，再用手電照照那像醬油一般顏色的水，都說：“這可怎麼辦？咱把它往哪裏放？”
一邊議論著一邊再瞅那鱉，他們發現這小生靈已經沿著水邊向上遊爬去。有人說：“咱們別管，看它往哪裏爬。”於是一群人就跟著它慢慢走了起來。
這鱉沿著水邊一直爬，爬。它爬過雹子樹下，爬過公路橋底，還是向上遊繼續爬去。
許合意的造紙廠到了，一根粗大的水泥管從牆跟伸出來，“嘩嘩”地向河裏吐著汙水。那鱉麵對滑溜溜的水泥管並沒停止腳步，而是毫不猶豫地向上登攀。然而爬上一點便滑下來；再爬上一點又滑下來。跟著它的人們七嘴八舌地說：哎喲，它到底要上哪呀？
這時，在造紙廠看門的許景從老漢已經聽見動靜走了過來。看清了鱉攀水泥管的情景，他說：“你們放心，它早晚會爬過來的。我已經看過許多回了。”
有人問老漢：“它到底要上哪裏去？”
景從老漢說：“到上邊找清水唄！”
人們一聽便明白了。再看看那鱉，在經曆了多次失敗之後已經成功地越過了水泥管。它沿著水邊再爬幾步，便急匆匆鑽到水裏。它來到水的深處，一下子紮到底，攪起一團渾水將自己隱蔽起來。
劉二妮站在那裏看看上下兩段涇渭分明的河水，低下頭，連連在胸口劃著十字。
第二天，倒流河上遊有鱉的消息在村中迅速傳播開來，同時有許多人湧到那裏開始下水捉拿。當然，這些人裏麵沒有一個基督徒。捉鱉的人們赤著腳在極淺的水裏踹著沙行走，每個人都將身子扭來扭去姿勢特怪。有人踹著踹著，腳下便感覺到一個圓而硬的東西。用腳尖紮底一挑，一個王八或王八羔子立即原形畢露，引發起人們的一陣歡呼。半晌午過去，大約有二十多隻先後被捉起。這成果鼓舞了更多的人，來捉鱉的漸漸塞滿了河道。可惜，這時沙中隱藏的已經很少，待七八隻再逮上來，人們無論怎麼用心用力也一無所獲了。
而在此時，許景從老漢也忍不住道出了讓他保守了許多天的一部分秘密，告訴人們這裏的鱉群已經出現多天，已有五六隻進了他的肚子。但他還沒把鱉群差點嚇死一位采購員的事情說出，他明白自己必須對此守口如瓶，以保住他每月能夠掙到三百六十錢的差事。但人們聽了景從老漢透露的部分秘密也表示出憤慨，都說這老漢心真黑：看著這麼一群鮮玩意兒就是不說，是想一個人吃獨食兒呀？景從老漢聽到這種譴責後十分後悔，急忙回到造紙廠的門房裏，抬起巴掌連連抽打自己的嘴巴。
人們再沒發現水中還有漏掉的鱉，捉鱉的興奮被冷靜的思考所取代，就走上河堤議論起來。他們說，鱉都跑到這裏來，說明下邊的水已經徹底變壞了，用電視裏的話說就是被“汙染”了。這時，住在倒流河邊的一位村民突然大叫起來：“怪不得我那井水有味兒了呢，敢情是髒水滲了進去，汙染了呀！”聽他這麼一說，另外一些人也說自己家的井水變得不好喝了。一個中年人說：“這還了得？那水鱉都不喝，人還能喝？”這時，人們都轉過身去用仇恨的目光看著“金河造紙廠”，說：“辦這禍害人的廠子幹啥呀？趁早把它砸了！”
人群中有個村民小組長，他的頭腦比較冷靜，這時站出來說先不要著急，咱們還是找村幹部說說，讓他們處理這事。大家聽他講得有理，便提鱉的提鱉，空手的空手，一齊回到村裏去了村部。
然而這時辦公室裏鎖著門。看到另一間屋裏開著門，領頭的幾個漢子就猛地闖過去，撩起裏邊掛的一道布簾就往裏瞅。沒想到裏邊床上躺著一個光腚的小媳婦，正讓鎮計劃生育辦公室的放環員往身體裏麵安放重要物件。小媳婦見有男人來，嚇得“嗷”地一聲欠起身去捂下體。站在旁邊的婦女主任榮榮急忙喝斥冒失漢子：“也不長個死眼！快出去快出去！”領頭的漢子退出去，向後來者叉一叉雙腿表明裏頭正在幹啥，而後才大聲問婦女主任，兩位村頭去了哪裏。榮榮出來告訴他們許合心與許合千在村辦石材廠，一群人又呼呼嚕嚕去了村子東南方向。
村辦石材廠今天來了一位重要客戶，要訂購大批磨光石板卻把價格壓得很低。廠長許三黑不敢作主，便把二位村頭叫來了。三個人正與客戶激烈地討價還價，沒想到大批村民突然站了半個院子，引得正在幹活的工人也跑過來問出了什麼事情。許合心聽清楚他們講的，頭皮一麻，馬上意識到一件棘手的事情擺在了麵前。他咬著嘴唇思忖片刻，大聲向眾人說：“大夥放心，如果紙廠真是造成了汙染，該咋辦咋辦！不過，現在首先要把情況查清，拿出證據來。是不是這樣：下午，凡是懷疑自家水井被汙染的，都裝一小瓶水，貼個標簽，明天合千主任帶著到縣裏化驗去，怎麼樣？”
聽村支書這麼說，來反映情況的人都點頭答應著，隨即離開這裏回家去了。
律條村民過去吃水靠兩口井，村前一口，村後一口。大約從十年前開始，人們開始在院裏打壓水井。因為靠河，水層很淺，或打上七八米，或打上五六米，水就旺得讓一家人吃不敗。而現在他們聽說這水可能讓造紙廠汙染了，家家都籠罩起緊張氣氛，急忙找瓶子取了水樣往村部送。下午，二位村頭送走客戶回到村部，隻見各式各樣的瓶子擺了半院子。許合千說：“這麼多，得找輛拖拉機了！”許合心說：“還用那樣？你到衛生室裏找一些小瓶，選一些有代表性的裝上。”許合千連連點頭道：“對對對！我怎麼沒想到這法子？”
第二天，許合千用一個挎包裝了三十來瓶水樣，到公路上搭車去了縣城。下午回來他將化驗單放在許合心麵前，許合心看看，村後靠近倒流河的一些戶水質為三級，其餘的是二級、一級，結論是都能食用。他抬頭看看村主任，說：“真是還沒造成危害？村後邊的井水我怎麼聞著真是不對勁兒？”許合千向他擠擠眼道：“相信縣環保局的化驗吧。”許合心問：“合千你跟我擠眼幹啥？”許合千隻笑不答。
許合心看了他這個神情越發生疑，就加勁追問。許合千讓他追急了，換上認真的表情道：“實話告訴你吧，人家把化驗單給我後，我也是不信──那水我能連個香臭都聞不出來？”許合心說：“是怎麼回事？”許合千說：“你去問問合意吧。”許合心想，難道是合意昨天晚上去縣裏做了手腳？便說：“我是得問問。”他摸過電話就打造紙廠。廠裏人說他回家了，他便直接去了村前二弟家裏。
一進門，見弟弟弟媳正在吃飯，許合心開口就問：“他二叔，昨晚上你去縣城啦？”
聽他這麼說，許合意眼裏掠過一絲慌亂。他僅僅是片刻，他又鎮定自若地說：“上縣城？晚上我上縣城幹嘛？”
許合心說：“合千不是今天去化驗水麼？”
許合意急忙問：“什麼結果？”
許合心冷笑一下道：“什麼結果，你想要的結果唄。”
這時，楊書蘭看看丈夫，又羞羞地看大伯哥一眼，接著放下飯碗低下頭，很久沒再抬起來。
看到弟媳的神情，許合心中有數兒了。因為他了解弟媳的脾性。這些年來許合心常常想，他二弟的婚姻也真是奇怪：合意生來心硬得很，她媳婦卻是心軟得出奇。前些年合意搞養殖業，有些做法在別人眼裏沒有什麼，可是在她那裏就是接受不了。譬如說，那年合意養填鴨，要頻繁地強行給鴨子填食。捉住一個，把它的嘴掰開套在填料機的管口上，一擰搖把，將它的嗉子甚至食道都填得鼓鼓囊囊，被扔到一邊後半天站不起來。還不等消化完，再捉來填起。楊書蘭看了直說這法子太狠，她從不忍心動手，氣得許合意打她她也不改。後來他家又養長毛兔，許合意從外邊學了一門新技術：在給母長毛兔交配時，也讓一個肉食兔一塊兒交配。等兩個母兔同時產崽，卻把肉食兔崽扔掉，讓母肉食兔幫長毛兔喂奶，這樣有利於長毛兔快長。然而每當許合意將一些還沒睜眼的兔崽子扔到豬圈裏讓豬開葷時，楊書蘭都是哭求丈夫住手。丈夫不聽她的，她索性跑到堂屋裏放聲大哭。這事情在村中一些人中間傳為笑談，但多數人還是說她心眼兒好。
許合心用溫柔的目光看看弟媳，然後對二弟說：“去了就是去了，還瞞什麼？你沒想想，村裏那麼多戶吃不上幹淨水了，怎麼辦？”
但許合意還是耿著脖子說：“我就是沒去呀，就是沒去呀！”
楊書蘭這時抬頭向丈夫說：“你看你，跟咱哥還不說實話？你不是帶了三千塊錢去，到半夜才回來？”
許合意聽老婆端出老底，向她咬牙切齒吼道：“我揍死你個賤嘴騾子！”
楊書蘭嚇得小臉焦黃，急忙用求援的眼光瞅大伯哥。許合心向二弟厲聲喝道：“他嬸子不就是說了實話麼？你看你那熊樣，跟要吃人似的！”
許合意低頭搓弄了一陣雙手，說：“哥，你說怎麼辦吧。反正這廠子得辦下去！辦不下去的話我隻有一條路：上吊！”
聽丈夫這麼說，楊書蘭的心又軟得沒辦法，立即眼淚汪汪地望著她的大伯哥說：“是呀，欠的那麼多債咋還？”
弟媳這麼一說，許合心也低頭沉吟起來。
許合意忽然說：“哎，村裏不是早就要搞自來水嗎？那就快搞呀！”
許合心說：“我也想到這個辦法。可是，村裏早不搞晚不搞，偏偏那水叫我兄弟汙染了再搞，怎麼跟大夥講？”