許合意說：“不是化驗了麼？水還能吃呀，等把自來水建成，誰也不會再說什麼了！”
許合心覺得這辦法可行，便說：“我跟合千他們商量商量再說吧。”說罷這話就起身走了。
回到村部，見幾位村民正圍著許合千喳喳，他便站在了門外。許合千這時向麵前的幾個人晃著手裏的化驗單，說：“沒汙染就是沒汙染，這化驗單還能假啦？”村民們還是喳喳，說那水明明是臭的，怎麼還沒汙染呢？許合千又說：“要相信科學！快到二十一世紀了，怎麼還不相信科學呢？回去吧，都回去吧！”村民們這才一個跟一個走了。
看一眼村民們的背影，許合心胸中生出一絲不安。他走進屋裏，向許合千點點頭說：“合意真是去了。”許合千一笑：“去就去吧。他也有他的難處。”許合心看著他說：“你說這事怎麼辦？重新取樣化驗？”
不料許合千卻搖著頭說：“費那個雞巴勁兒幹啥？要真是化驗出汙染，合意的廠子怎麼辦？”
這時許合心看出，在對這件事的態度上不隻他有私心，許合千也有私心：他是想到了在紙廠看門的老爹。許合心想，年初紙廠還沒建成時，合意就找到景從老漢讓他當看門人，現在果然見出了這個做法的作用。合意這家夥是多麼狡猾嗬！
他正考慮該怎麼辦，許合千又開口了：“哎，我看不如這樣：我放棄我年前的觀點，先不建村部小樓，依你的意見趕快搞自來水。這樣，矛盾暴露不了，吃水問題也解決了，皆大歡喜。”
原來村主任也想到了自來水。這想這位搭檔雖然有時跟他也爭也吵，但今天卻與他不謀而合。但這種不謀而合卻都是出於私心。想到這裏，許合心感到心裏十分別扭。
許合千看出了支書的猶豫，就大著嗓門說：“你看你，還有什麼拿不定主意的？快點搞上自來水，什麼問題也都解決了！咱們今天晚上就開村‘兩委’會，把化驗結果講講，把自來水工程商量商量！怎麼樣？”
許合意遲疑片刻，但還是點了頭：“中，你下通知吧。”
許合千立即起身走到窗前，打開了連通著院子上空大喇叭的麥克風。
晚上村黨支部、村委聯席會議開得比較順利。許合心先傳達了白天他去鎮上開的“小康會議”精神，接著由許合千講關於水的事。他說大家都知道，搞自來水是村兩委早有過的計劃，隻是沒得及去辦。現在“金河造紙廠”建起來，雖然還沒對村民用水造成汙染，但我們要防止今後發生這種情況。另外，上級部門早就要求農村也吃自來水，看看周圍，有一半以上的村子已經搞了。所以，咱們村也應該抓緊搞起來。如果大家同意的話，明天晚上就召開全村村民大會把這事講下去。他講完，許合心補充了幾句，便問到會的七八位村幹部還有什麼意見。住在村子中部前部的幾個人都說沒意見，但住在後部的兩名村委委員表現出躊躕。許合心看出這二人有異議，說你們有話就講，然而這二人又說沒意見。這樣，議題基本通過，許合心便宣布散會。
許合心回到家裏，電視正開著，老婆文紅香卻歪在沙發上睡著了。她整了一天花生畦子，一定是累極了。許合心想到自己白天到鎮上開會，兩個孩子都在外麵上學，沒有一個人幫妻子幹活，心中不禁湧上愧疚來，便將她輕輕拍醒讓她到床上睡。不料文紅香一醒來，急忙睜大眼睛去瞅電視屏幕，嘴裏說：“怎麼樣啦？離婚了沒有？”原來她還惦記著電視劇。許合心看到她這個樣子哭笑不得。
文紅香稍微清醒一下，便告訴丈夫：剛才公公來過了，他已聽說了合意的工廠汙染的事，問村裏是怎麼處理的。
許合心聽了將手一擺：“他那麼大年紀了，就知道操閑心。什麼汙染？沒有的事！”
第二天晚上，村部大院燈光明亮，村民們陸續來到了這裏的會場。與以前曆次村民會不同的是，今天在大院的西北角卻放了一張桌子，桌子上放了一台電視機，一個小名叫綿羊的青年正拿著話筒高聲唱歌，引得大家圍在那裏觀看。綿羊唱完一支歌，拿著幾張紙大聲吆喝：“哎，卡拉ＯＫ！卡拉ＯＫ！ＶＣＤ的卡拉ＯＫ！一支歌才一塊錢，誰唱快點啦！”大家一聽，才明白綿羊今天是到這個場合掙錢的。有人說：“唱歌還得花錢？真是天下奇聞！”綿羊說：“說這話的是老土，你仔細看看，這是新興起的影碟機，愛多ＶＣＤ，畫麵高級，聲音高級！現代化的新享受啦！”這話說完，有些年輕人就靠近了去看機子，接著就拿去歌單翻看。有的勇敢者還點一首自己會唱的歌，學電視上歌星的架式晃著腦袋唱起來。開會的村民來後，都擠在那裏伸長脖子看。
婦女主任榮榮來得晚一些，看到這個場景覺得新奇，也擠在那裏看。看著，聽著，自己的嗓子便癢癢起來。她早從電視裏知曉這是“卡拉ＯＫ”，也想唱上一唱，無奈自己不會唱如今的流行歌曲。正站在那裏難受，又一支歌開始，電視畫麵上忽然出現了一位隻蒙住三個地方的光身子女人。立時，青年們興奮地嗷叫，姑娘媳婦們嘻嘻低笑，中年和老年人則一邊往人圈外撤退，一邊發出“呃！呃！”的聲音表示鄙夷。榮榮也看不下去，高聲喝道：“快關上快關上，這放的是啥呀？太不文明了！”綿羊說：“大姑你不懂，這是欣賞人體美！”榮榮說：“欣賞人體美回家看你娘的！你不關我給拔電源啦！”綿羊見婦女主任態度強硬，急忙中止了此歌。
這時有人想起榮榮年輕時唱歌好聽，便讓她也唱一個。榮榮不無驕傲地一擺手說：“我唱得唱健康的，歌頌毛主席的！你有片子？”綿羊馬上說：“有，《萬歲萬歲毛主席》行不行？”榮榮說行，走上前去就接過話筒等著。然而等畫麵出來她開始唱了，卻越唱越覺得別扭：電視上是應該出現毛主席的，可是毛主席一直沒見，光是一些花裏胡梢的魚在海底下亂遊。第一段剛唱完，她就氣得把話筒一扔不唱了。不料她正轉身要走，綿羊卻拉住她的袖子說：“大姑，你這歌唱了一半，我就收你五毛吧？”榮榮說：“要錢？我先問你：你這電是用了村部的吧？你交錢啦？”綿羊說：“交了呀，我跟會計講好了，一晚上兩塊。”榮榮沒話可說了，隻好氣鼓鼓地掏出五毛錢搡給他：“你這光認錢不認人的小鱉羔子，要是毛主席活著的那時候，還不把你批得死死的！”待榮榮走進辦公室向支書村長說這事的時候，那邊的歌聲又響了起來：“人生短短幾個秋呀，不醉不罷休，東邊我的美人呀，西邊黃河流！來呀來喝酒呀，不醉不罷休，愁懷煩緒別放心頭！……”
看看人到得差不多了，村幹部們便走出辦公室，喝令綿羊關了機子，招呼大夥坐好。會議第一階段，由許合心傳達昨天鎮上開的的“小康”會議精神。他說上級講了，到本世紀末農村都要實現“小康”。“小康”的指標有十二項，核心的指標是經濟收入和物質生活，其中人均純收入要達到兩千元以上。現在沭東縣有十分之一的村成了“小康村”，柳鎮五十六個村中有了八個。我們律條村還不是，咱們要奮鬥兩年，到一九九七年香港回歸的時候堅決成為“小康村”。要實現“小康”，關鍵在於增加收入，咱們要大力破除舊的傳統觀念，進一步解放思想，在抓好糧食生產的同時，繼續發展村辦企業和個體企業，大搞產業化經營。講到這裏，他還將本村在各業生產中收入較高的戶逐一表揚了一番。不過細心的人們發現，支書表揚的名單中沒有他的弟弟許合意。再看看會場上，也沒見這位“金河造紙廠”老板的影子。
井水化驗結果與建自來水的事情仍由村主任許合千講。他講時，村民都高高地豎起耳朵聽。講完，他轉身問其他村幹部還有什麼要講的，不料會場上卻站起一個青年大聲說：“我也說幾句行不？”
眾人一看，原來是朱安蘭的兒子。這青年的大名是她娘給起的，叫作許永革，然而近兩年村民們卻給他起了個綽號“小蠍子”，因為他養蠍子發了財並且守財如命誰借也借不出來。“小蠍子”向許合千說：“村長，你那化驗結果大概不準。”許合千沒料到這青年會打橫炮，就帶著幾分火氣說：“你憑什麼說它不準？”“小蠍子”說：“有人在你那水樣裏加了酒。”
說著，他從兜裏掏出一張紙，向村民們晃著說：“昨天晚上我收集了一些戶的水樣，今天去臨沂化驗了，結果是，後半截村子的井水都達不到三級，不能吃！”
這一下子會場上亂了營。有人起身去看“小蠍子”手裏的化驗單，有人則哇啦哇啦地發表議論。有人說村裏怎能用假化驗單欺騙村民；有的說趁早把造紙廠關了；還有人提出：搞自來水是好事，可是汙染是造紙廠造成的，這錢就不能都用大夥的，應該叫造紙廠拿一部分……
這意想不到的局麵讓許合心難堪萬分。此時他才明白，他同意許合千的建議並主持村兩委會議形成決議，實際上體現了自己袒護弟弟的嚴重私心。這私心今天被“小蠍子”當眾戳穿，他感到羞愧莫名。他當村支書已經十年了，還從來還沒遇到過這種與大多數村民對峙的場麵！
他麵紅耳赤，猛地一下站起來大聲說：“大夥別說話了，我來講幾句！說實話，合千從縣裏拿回來的化驗單，我也是不大相信。但我想即使真地有汙染，如果把自來水建起來也就沒事了。但我現在承認，我兄弟辦的造紙廠的的確確給大夥的吃水造成了汙染，村裏建自來水也完全應該讓他出一部分錢！在這件事上，我是有私心的，我現在鄭重地向兄弟爺們檢討！”
聽支書這麼說，會場上響起了一陣熱烈的掌聲。
接著，許合心讓村民們稍等，接著招呼村兩委成員到屋裏開會。
許合千已經將“小蠍子”的化驗單拿到手，他進屋後在燈下看看，上麵十來份水樣果然有六份判明不合格。他咧著嘴道：“背著村幹部私自取樣化驗，這是什麼事嘛？現在的人真是了不得！”他瞅瞅住在村後部的兩個村委委員說：“是不是你們支持的？”不等那兩人做出回答，許合心立即說：“就是支持了也完全應該！唉，我對這事後悔死了，咱們快商量一下怎麼辦吧！”
接著，他痛痛快快說出了幾條處理意見：第一，立即讓造紙廠停工，自來水不建好不準再開；第二，建自來水的投資，造紙廠要出一半；第三，自來水工程現在就著手進行，由許合千具體負責。對這三條，多數村幹部都表示同意。有的幹部卻說，讓造紙廠出一半錢建自來水也太多了，出三分之一吧。許合千說，不管幾分之一，就叫他拿四萬吧。對這個數目大家都表示同意。許合千又說，紙廠最好不要停工，因為一停工損失太大。許合心皺著眉頭向他說：“就得停！不然向群眾交代不過去！”
說完他走到院裏，向還在亂哄哄議論的村民們宣布了這三條決議。村民們聽了，紛紛鼓掌叫好。
散會後許合心沒回家，接著打電話找許合意。打到廠裏打到了他，然而把村裏的決定一說，他弟弟卻在那邊拍起了桌子：“縣裏的化驗結果不信，就信小蠍子的？你們當幹部的耳朵就這麼軟乎？我不停工，也不拿錢！看誰能把我怎麼著！”
許合心聽他說話這麼硬也火了，說：“我跟你把話說到家：你不給我麵子我也不給你麵子！我限你兩天，兩天後還不停工拿錢，我就采取強硬措施！”
許合意說：“好，你有辦法你就使吧！反正我不幹！”說完就摔了電話。