許合意他們是在雹子樹下截住那幾個不速之客的。許合意首先掄起手中的棍子說：“快滾回去！不走就揍死你幾個狗日的！”想不到那邊一個大官模樣的人卻不害怕，瞅著他冷笑一下，對身邊人說：“看吧，真是有聲有色呀！”許合意還要進一步靠近，對方一位年輕人用身體護住大官模樣的人喝道：“快住手！你知道這是誰？”許合意聽見年輕人的口音是臨沂腔調，愣一愣問道：“是誰？”年輕人說：“是地區行署吳專員！”
一聽是專員，許合意嚇得差點尿了褲子，他兩腿一軟，“卟嗵”一聲就跪下了：“專員我不知道是你，我當是江蘇人，我該死我該死！”
專員卻沒再責備他，而是說：“起來吧，領我到你的廠子看看。”許合意爬起身，撕掉偽裝扔了棍子，戰戰兢兢領他們往廠裏走。
專員到廠裏轉了一圈，然後說：“年秘書，你給我那水。”跟隨他的年輕人便急忙從包裏掏出一個瓶子。專員接過來，擰開蓋遞到許合意麵前說：“廠長同誌，這水我不要求你喝，你隻聞一聞。”許合意看那水呈醬油狀，不用聞就知道了它的來曆。這時他已不像剛才那麼緊張害怕，便裝癲賣傻，用力抽了幾下鼻子卻說：“沒有味兒呀，比較好聞呀！”他這舉動，把吳專員等幾人都惹笑了。吳專員指點著他說：“真是狡猾狡猾的！”
隨後，吳專員正色道：“你要明白，你辦的這種廠子就是沭河毀掉的直接原因。我們是要發展經濟的，但這種發展決不能以破壞環境、損害他人利益和子孫利益為代價！國務院的死命令不是糊弄人的，你要準備一下，馬上把廠子關掉！”
許合意又向專員跪下了。他哭唧唧地說：“專員，我這廠子還沒掙回本錢呀，你叫我再幹一段行不行？”
吳專員說：“像你這種情況很多。既然是死命令，就沒有商量的餘地！”說完這話，他就領著隨從走了。
許合意看著他們走出大門，一屁股癱坐在地上說：“毀了毀了，這回是死定了……”
第二天，鎮上的孫副鎮長與工商所長在許合心的帶領下來到了廠裏。工商所長走進辦公室後二話沒說，就給摘掉了牆上掛的生產執照。許合意急得頭上冒火，結結巴巴地問：“你們這、這是幹啥呢？”所長說：“你問問你哥吧。”許合心便情緒不振地向弟弟道：“昨天鎮上接到縣裏的電話，讓趕快把你這紙廠停了。”許合意狠狠扇了自己一個耳光，說：“我知道我昨天對專員不夠禮貌，我檢討行不行？我交罰款行不行？再不行，我就去坐一年牢！可再怎麼著也別把廠子給關嘍！”
孫鎮長這時開口了：“老許，這次並不是光關你的廠子。昨晚上縣裏連夜召開了電話會議，要求各級一定要不折不扣落實國務院命令。五千噸以下的無條件地關停；五千噸以上的也要停下，等上了除汙設備再開工。”許合意說：“那我也上淨化設備！”孫鎮長笑道：“你老兄是不明白買那淨化設備要花多少錢，安裝之後開動起來還要花多少錢！”許合意問：“花多少？”工商所長道：“簡單明了地說吧，像你這樣的小廠，這邊生產著把水弄混了，到那邊再用淨化設備把水弄清，總算起來不但不賺錢，還虧！”許合意一聽苦喪著臉說：“那還安它個屁！”
鎮上的兩個官員走後，許合意向哥哥問：“你說怎麼辦？別忘了，你在這裏頭有兩萬塊錢。”許合心煩躁地說：“我怎麼不知道？可是我也沒有辦法。咳，去年打算辦廠的時候，咱怎麼沒想到這一步呢！”許合意氣哼哼地說：“反正我不停機器，幹一天算一天。”許合心聽了這話沒吭聲，算是默認了。
當天下午，許合意的大舅子來了。這個羊皮販子進門後開門見山，要從廠裏拿出他的五萬塊錢。楊書蘭哭道：“哥，你是入股，這會兒怎麼能往外抽呢？”他哥說：“不抽？再不抽就完了！”許合意瞪著眼道：“怪不得老人說，寧給君子提鞋，不與小人同財。你看我上了熱鏊子，不給撥水還要給添火，真是小人一個！我沒錢給你，你把你妹妹領回去頂賬吧！”大舅子說他不講理，是小人，攥著拳頭就要揍他，許合意則順手舉起一個小板凳與他對峙。楊書蘭見到這情景，用身體與眼淚擋在兩個親人中間，才終於沒讓他們打起來。
等她做好飯菜，兩個男人便一邊喝酒一邊商量這事到底怎麼辦。大舅子一個勁地給妹夫打氣，說聽見兔子叫，還不敢種黃豆啦？你就不停機器，看他們怎麼著！許合意猛地幹一杯酒道：“中，我也是這麼個主意！”
第二天許合意正在廠裏忙活著，哥哥領著柳鎮信用社的汪主任來了。想想自己貸的八萬塊錢還有四萬沒還，知道汪主任來此又沒有好事。他把哥哥扯到院裏小聲說：“你看看你，這幾天一個勁地往這裏領喪門星！”許合心瞪眼道：“你這是什麼話？我不是在村裏當書記嗎？再說，人家貸給你款，不是我去給說合的嗎？”許合意沒話可說，就鼓突嘴去了屋裏。
汪主任果然是為貸款來的。他說，上級布置了，讓小紙廠關門共有四條措施：環保部門負責拆機器；工商部門負責吊銷執照；供電部門負責掐電；信貸部門負責收回貸款。這個廠子是列入了關停名單的，你們說那錢怎麼辦吧。
許合意當然要訴苦，想激發起汪主任的同情心。許合心也給他敲邊鼓，讓汪主任緩一緩。然而弟兄倆的話半句也沒起作用，汪主任還是堅持收貸。他說：上邊講得很明白很嚴肅，分工負責的四個部門，哪個部門工作不力效果不好，就要處分哪個部門的負責人。我不是不同情你們，我是出於無奈呀！
許合意聽他這樣說，跳起身嚷道：“反正要錢沒有，要雞巴一根，你看著辦吧！”說完就拍拍屁股走出了屋子。
汪主任搖搖頭對許合心說：“許書記，你要勸勸你兄弟，可不能這麼意氣用事。這麼著吧，你們再想想辦法。我呢，也給想想。”說完這話，他便走了。
兩天後，許合心又帶人來到了弟弟的廠裏。這一回來的是柳鎮供電站的兩個人。他們沒同許合意講道理，進車間後找到主電機，拉下閘來，就將它拆下用車拉走了。許合意用仇恨的目光送走他們，立即派人到縣城又買了一個，安上後照常生產。
許合意對哥哥說：“就他奶奶的環保沒來了，他們真要拆機器，我就跟他們拚了！”許合心急忙勸阻他：“你可不能胡來！”
這以後，過了十來天沒再來人。打聽一下別的小廠大部分都已關掉，許合意正惶惑不安，這天上午有兩輛小轎車開進廠裏，後邊還跟著一輛吊車和一輛大卡車。首先從轎車上下來的還是村支書許合心，其他人有孫鎮長、汪主任以及環保局的劉科長等等。
見到這個陣勢，許合意站在那裏早已臉色焦黃。汪主任走近他說：“許廠長你不要緊張，我們把事情給你處理得完美無缺了！”許合意不知這話什麼意思，隻是愣愣地瞅他。他哥哥解釋道：“是這麼回事，經過汪主任聯係，孫鎮長協調，鎮辦造紙廠決定買你這台紙機，機器錢給信用社頂貸款。”許合意問：“鎮上出多少錢？”汪主任說：“正是你欠我的數目。”許合意馬上瞪著眼大叫：“才四萬？賠上一半？這是殺我呀！我不賣我不賣！”
劉科長走過來說：“老許，這種結果已經很好啦！現在小廠大批關停，我們沒收了許多紙機都沒人要，差不多成了廢鐵。鎮上能給你找地方賣掉，錢雖然少一點也是求之不得的。”許合心也勸弟弟：“行啦，就這麼著吧。”但是許合意仍然不答應，口口聲聲叫著“不賣不賣”。
這時，孫鎮長在那邊皺起眉頭道：“還跟他羅嗦什麼？動手！”
他的話音剛落，吊車便轟轟大響著開向了車間。劉科長去把電閘一扳，機器聲戛然而止，大家接著圍到那裏看怎樣往外吊紙機。好在這個車間是用石棉瓦蓋起的，許合心讓幾個工人上去掀掉幾片，好讓吊車作業。
屋頂很快拆開，吊車長臂上的大鐵鉤也垂到了車間內。不料就在這時，剛才不知到那裏去了的許合意突然出現在機器旁邊，瘋了一般揮舞著一隻打火機喊：“看誰敢動機器？不怕死的就上來！”大家一看都扭頭向外跑去。原來，這家夥腰裏綁了好幾捆炸藥！
縣、鎮兩級來人都傻了眼，慌忙聚到一起商量怎麼辦。孫鎮長讓許合心去作解勸，許合心便走進車間向弟弟說：“合意你不要鑽牛角，快把炸藥扔了！”許合意跳著說：“我就不扔，反正我活不成了！你們不叫我活，我就跟你們同歸於盡！”許合心接著再勸，但是好話孬話說盡，弟弟仍在那裏歇斯底裏地叫喊。他慢慢靠近弟弟，想把他抱住，但弟弟一手舉起打火機一手攥著導火線說：“你再往這走？再走我就點火了！”
許合心隻好帶著一臉無奈退了出來。他對上邊來人說：“你們也去勸勸，我去叫我爹來！”孫鎮長聽了這話，立即讓他的司機開車。
外人的勸說更不見效。尤其是劉科長剛剛置喙，許合意就把他嫖娼的老底給揭了出來，罵這家夥喝了他的血又來要他的命。科長大人羞得臉成了猴兒腚，連叫幾聲“你造謠”，接著躲到吊車後邊去了。
這時轎車開了回來，許景行在大兒子的攙扶下從車上下來，氣喘籲籲地對孫鎮長等人說：“孩子不聽話，給你們添麻煩了。”然後，他讓眾人離得遠一些，自己進了車間。
許合意還站在那裏大瞪著兩眼。許景行看了兒子片刻，接著徑直向他身邊走去。許合意一邊後退一邊說：“你別過來！你別過來！”許景行不說話，還是一步步往前走，直到把兒子逼到機器上。這時他一把抓住兒子，抖著胡子說：“你點呀，你點呀！你要想死的話我陪著你！”許合意把手裏的打火機一扔，跪倒在地，抱住爹的雙腿大哭道：“爹，他們是要我的命呀！是傷天理呀！……”
許景行此刻也是老淚縱橫。他抖著手解下兒子腰間的東西，把他拖到院裏，隨即向遠遠躲著的一幫人揮揮手：“快來吊吧！”
孫鎮長、汪主任等人都跑過來，握著老人的手連聲道謝。許合意“吱吱”地咬著牙罵：“謝你娘個×！”接著他又大哭起來：“傷天理呀！傷天理呀！……”
上級來人拉著機器走了，許合心也把弟弟拖回了家。許景行卻沒有回村，他沿著倒流河堤踽踽獨行，一直走到了秋色濃重的沭河灘上。
來到一片枯黃的茅草地上，他軟遝遝地坐下了。看著麵前這條從遠方、從亙古流過來的大河，如今已經腥臭難聞的大河，幾滴老淚從他的眼角流下，慢慢洇遍了臉上的條條皺紋。
“傷天理呀！傷天理呀！……”兒子的哭喊聲又響在他的耳邊。
天理。天理。
許景行想，千百年來，祖祖輩輩，這個詞兒一直有人喊著。那麼，到底什麼才是真正的天理呢？
天者，理也；理者，天也。天分五行金木水火土，理有五常仁義禮智信……這是前人說的。
那麼今天呢？關了紙廠，二兒子說是傷天理。下遊的人遭了汙染，也說是傷天理。那麼天理何在？天理怎講？
許景行痛苦地思索著，久久地考慮著，突然，一個理念躍上了他的心頭：
真正的天理，應該是和諧──人與人之間的和諧，人與自然的和諧，另外，還有人們內心的和諧。
對不對？我這樣想對不對？
突然，天空中響起一陣雁叫，似在回答著他的問詢。許景行抬頭看看那一行南飛的歸雁，心中生出難以形容的感動。
但他卻又覺出了那雁聲的單薄。想一想，這秋日長空裏的雁陣，如今是一年比一年更少了。
雁過寒潭。雁去無蹤。
老人那追尋著的目光裏，流露出深深的惆悵……