第三卷 第二十四章
一九九六年的春夏之交，經常光顧沭河一帶的那位雹子老爺第一次遇上了克星。
雖然這幾年務工經商的越來越多，專業的種田人越來越少，但那一顆顆與生俱來的莊戶心不是輕易就能泯滅的。他們不管還種地不種地，都仍然相信一句農諺所揭示的真理：“莊稼地裏不打糧，百樣買賣停了行”。因此，像往年這個季節一樣，律條村的絕大多數人看著滿坡的青苗和正在抽穗揚花的麥子，依然頻頻看天，擔心著冰雹天氣的有無。
這天中午突然又悶又熱，天空白蒙蒙地很不明徹，接著西北方向就升起了大片黑雲。許多人都說：“這個天懸乎。”隨之密切注視著事態的發展。
過了不大一會兒，那黑雲便長高了許多，且上白下黑帶了黃邊。與此同時，連續不斷的“推磨雷”也由弱到強響了起來。許多人說：“毀了，這場雹子是下定了！”有些人還來到村東公路邊，坐到樹蔭下或店鋪裏，打算觀看雹子老爺與雹子樹的又一次媾合。
人們此刻看出了那棵奇樹的激動。她有心色暗變，無風枝自搖：奔突於全身的血液讓樹皮綠得發亮，向天空伸出的枝條像數百隻滿帶渴望的纖纖玉手。
應著她的召喚，那雹雲且高且近，雲垛中的閃電也明滅可見。在“嗚嚕嗚嚕”的雷聲中，這時突然迸出“咚！咚！”十來聲響亮。有人說：“這打的是什麼雷？”有人則搖頭道：“不像雷，像打炮。”
又過了一刻鍾，從北邊公路上開來一輛小卡車，到了雹子樹邊突然停住，“嗖嗖”地回過頭來停靠在路邊。人們看到，這卡車的車鬥裏豎著一個比人還高的架子，架子上放著一排閃亮的長筒狀物件。而車鬥上的三個人，此時正手忙腳亂地操縱著那一排長筒昂首向天。
利索看了一拍大腿道：“啊呀，這是火箭炮，要用它打雹子老爺呀！”人們便記起三十年前柳鎮駐軍的那一次冒險。都說他們是哪一部分？怎敢再來胡鬧？一些大膽的人急忙跑了過去。
剛圍到車邊，司機卻跳下來向他們說：“離遠點！離遠點！”有人問他們是哪裏來的，怎麼敢打雹子老爺。那司機將眼一瞪：“什麼雹子老爺？等一會你們看看，到底有沒有那玩意兒！”在離卡車百多米處站定，有人就問司機到底是怎麼回事。那司機說，他們正做的事情叫作人工消雹，就是用火箭炮把消雹彈打上去，讓雹子下不成。那消雹彈裏裝的是碘化銀，到雲層裏一炸，雹子就化成雨了。他還說，這項科技成果早就有了，不過沒有普及。咱縣因為沒有錢，一直沒用，今年縣長下決心要為農民為實事，給氣象局撥了四十萬專款，讓他們組建了消雹炮隊。這炮隊成立後天天觀測著天氣，一旦發現雹雲就馬上出動。今天看到要下冰雹，三輛炮車在它常走的路線上安了三個點，剛才前兩個點已經開了炮，現在再到這裏轟它一家夥。
人們聽明白後都驚奇萬分，紛紛瞪大眼睛去看那車上的火箭炮。
說話間那雹雲更高更近。但與以往人們見過的不同，它顯得邊緣不清層次不明甚至有些紊亂。司機指著天上對人們說：看見了嗎？頭兩陣炮已經把它打糊塗啦！──嗬，快看，咱們也放啦！
卡車上的幾個人果然已跳了下來。其中一人按動手中的小黑盒子，炮架立即向天空噴出了一道道火光，緊接著震耳欲聾的爆炸聲便在雲中響了起來。待那些火箭全部放完，雲至當空，大雨傾盆，人們紛紛躲進店鋪，接著回頭去看地上是否有白球蹦達。
那東西不是沒有，但零零星星不成氣候。不光極少，即便有那麼幾個也是又小又碎，落在地上轉瞬即化。過了幾分鍾，連這種小而碎的也沒有了。大家興高彩烈地跑到門外去，一邊感受著純粹的雨水一邊說：“還是科學技術好呀！還是科學技術的威力大呀！”
這麼歡呼一陣，許多人又跑到卡車那裏，向消雹炮隊的人連聲道謝。炮隊的人笑著向他們招招手，發動汽車凱旋回城。
這時雨也小了許多，西北天上已重現藍色。人們看看那棵空等了一場的雹子樹，惻隱之心又悄然而生。有人走到樹下，捶著樹身歎道：“唉，攆走雹子老爺，恣了俺們可苦了你喲！”
雹子樹沉默無言，隻有眼淚一般的水滴從枝條上潸潸落下。
幾天後，這棵樹顯出了曆史上沒未有過的怪狀：她大部分枝條光禿依舊，隻有個別地方長出了葉子，這裏一撮，那裏幾片。整棵樹非死非活，破敗醜陋。
雹子樹沒能如期發芽長葉，可是許合意的心中卻有一棵樹一天比一天茁壯而高大。
那棵樹是仇恨，是嫉妒。
造紙廠被強行關閉後，他蹲在家裏隻喝酒不吃飯，從早到晚醉裏咣當地罵人。他罵的對象十分寬泛，從“蘇北獨行俠”到縣環保局的劉科長，從國務院到村兩委。就在他罵得天昏地暗的時候，他大舅子帶著卡車去了廠裏，把鍋爐、電機、沒賣出的成品紙和沒燒完的煤炭統統弄到了車上。弄完這些，他在廠裏轉了一圈，發現水泥池裏還有一些沒成為紙的草漿，立即找了一些塑料袋把它們也裝上，說可以賣給其他造紙廠。許合意得到許景從老漢的報告，於是那個羊皮販子又成了他痛罵的重點對象。他罵大舅子長了狼心狗肺，咒他死不出好死。楊書蘭知道哥哥的做法也是出於無奈：他弄的這些東西多說值個萬把塊錢，可他投進廠裏的是五萬呀！他想為哥說話又不敢，想勸丈夫又不好勸，隻好躲到別的屋裏一個勁地哭。
許合心來勸過弟弟，說你不用愁：我那兩萬先不要你的，你還欠別人多少？最多三萬。另找條門路好好幹，幾年就翻過身了。楊書蘭聽罷這話也覺得有了希望，說：你聽咱哥的，別再怨天恨地了，廠子不是有地方嗎？咱再幹老本行，養雞養鴨，再種些蘑菇，一年也能掙個幾萬吧？
然而許合意不聽他們說的，還是罵關他廠子的那些人，說自己剛開出的一條大路叫他們給堵死了。罵完外人又罵哥哥，說他喪了良心，連自己的親兄弟都不幫，倒幫著外人來欺負他。許合心見他不講理，氣得轉身走掉，以後很長時間沒再踏上弟弟的門檻。
許景行老兩口也惦記二兒子，在廠子關掉後的最初幾天裏來過多次。許景行反複向二兒子講明道理，其中也把他在沭河灘上關於天理的思考結果講給他聽。但許合意拿爹的話不當耳旁風，隻是一口咬定，是那麼多人合夥害了他，別人都欠了他的。玉蓮老太講不出太多的道理，她能做的是陪兒子掉眼淚，勸兒子想開一些，再就是親自做飯讓兒子吃。但許合意絲毫不為之所動，還是直著脖子罵人。許景行讓他氣壞了，用巴掌扇過他幾回，可是兒子不通情理依然故我。再後來，許景行氣得也不去了，對老伴說：他愛咋著咋著，就是死了咱也不管！
玉蓮老太到底心軟，還是常到二兒子那裏看望，看過之後便向老頭報告情況。這一次說兒子還是老樣子，再一次說兒子還是老樣子。不料又一次去後，她回來慌慌地向老伴道：“毀啦，包產他爹變了樣子啦！”許景行問變成了什麼樣子，玉蓮老太說：“成了白毛老頭啦！”許景行瞪大眼睛問：“什麼？”玉蓮老太哭著告訴他，她上幾回沒注意，今天到那裏看看，他的頭發差不多全白了！玉蓮老太太嗚嗚咽咽道：“你說這還了得？他才四十出頭呀！過去有人說愁就能把頭愁白了，我還不信，這一回真信了……”
兒子是自己親生的，聽了老伴講的情景，許景行忍不住去看了看。他走進合意家中，看見兒子背對門口躺在床上，枕上放著的果然是個白毛葫蘆，他的一雙老眼便立即濕了。
他走過去把兒子喊醒，又教導了他一番，讓他振作精神爬起來，不要這麼窩囊下去。可是兒子把他那白毛腦殼搖得像個貨郎鼓，口口聲聲說完了完了，什麼都完了。這種態度又把當爹的激怒了，許景行把他的那份憐愛之心收起，強忍住胸骨的疼痛離開了這裏。
此後，許合意很少再出門，整天悶在家裏。許多人直到過年串門時才見到他，都為他的一頭白發感到吃驚。
到了春天應該種地了，許合意沒有了工廠不能不去給妻子幫忙，於是強打精神，把他的一顆白頭展示在陽光燦爛的田野裏。
然而就在這幾天裏，許合意時常停住手中的活路佇立著，久久地向東邊的野貓山望去。風將他的白發吹得蓬蓬亂亂，他卻渾然不覺。
他在想一件事情：去年這個時候，那個狗日的許合習耍弄花招，從打了寺裏找水源，輕而易舉地就賺去了一大筆錢。合同規定，如果能保質保量地供水，一年後村裏就得把沒付的四萬塊錢付清。掐指算一算，這筆錢他快拿到手了。
日他奶奶，這四萬塊其實就是摳了我的，我許合意的呀！
一股強烈的嫉恨，像烈火一般熊熊燃燒在他的心間。這天傍晚他在山腳下種完另一塊地，讓妻子先回家，自己借著暮色的掩護去了打了寺舊址。
經曆了幾十年的變遷，如今野貓山前除了山崖上那塊巨大的懸石，除了那口已經用水泥和石塊封起來的井，就再也找不到曾經存在過寺廟的證據了。這裏有的，隻是亂石與荒草以及隱身其間的各色昆蟲。
許合意走到那裏，跳到井的上麵狠狠跺了幾腳，然後就低下那顆白花花的腦袋思忖起來。等到把頭重新抬起，他開始向往日作為打了寺後壁的山崖打量。最後，他向東北方向的一個石壁定定地瞅了片刻，便三步並作兩步走了過去。
那是一條與地麵垂直的石縫，外麵有三四指寬，越往裏越窄，還濕漉漉地生著一些苔蘚。再仰頭看看，石縫的最高處，竟還長出一棵野杜鵑，此時開了十來朵花紅豔得很。
許合意站在那裏琢磨了一會兒，認定這兒就是水脈：有一股旺旺的水從這山體裏流出，經過這石縫的深處，最後流到了那邊井裏成為許合習的財源。如果把這水脈切斷，也就等於切斷了那份合同的粗尾巴。