兩個漢子怒目而視，一動不動。
川太郎見兩人不應戰，不禁惱羞成怒，咬牙切齒地說：“你們中國人都是王八、烏龜王八！快來呀，快把他們的衣服剝光。他們再不跟我較量就把他們那個玩藝割下來！”
兩個漢子的衣服被扒光了，妓女們一陣啼噓聲。川太郎惡毒地獰笑起來。
就在他開懷獰笑的瞬間，兩個漢子一使眼色，猛然躍步揮拳，一上一下襲擊川太郎的麵門和前胸。川太郎碎不及防，被打了個仰麵朝天。他立即從地上爬起來，像頭鬥紅了眼的公牛，嘴裏哇哇叫著，迅速撲向兩漢子。
因饑寒交加，體質屠弱，剛兩個回合，兩個漢子就被川太郎打得趴在地上動彈不得。他手一揮，兩個樓寇手持樓刀一擁而上，將兩個漢子的陽具割了，又用鐵條穿入其間，烤在紅炭上，磁磁作響。
一會，川太郎和王直每人拿起一個烤焦了的生殖器，張嘴咀嚼起來。
第二天大早，川太郎和王直一夥頭目聚在一起，密謀下一步的計劃。決定從春天開始，以拓林為據點，逐漸擴大勢力範圍，陸續侵占潛徑、金山衛、淞江和嘉善、乍浦、海鹽，甚至嘉興、上海樓寇更大規模的侵擾開始了。
皚皚白雪覆蓋下的北京城，天空陰晦，雪花紛飛。地上和屋上厚厚的積雪把人都封困在屋子裏，人們大都縮在熱炕上，徽得動身。也有個別生計無著的人，偶爾撞開屋門，縮著脖子哈著氣，餓鼠般地竄在牆根旁，急匆匆的，一會就不知去向。
紫禁城內，豪華的建築物工整地排列組合。建築物之間甫道上的積雪都被人及時地鏟開，堆在兩側，高至人腰。走在道上，就像在戰壕裏走動一樣。
此時是上午吃午飯的時間，嘉靖皇帝朱厚熄坐在案前，頭埋在了一迭迭的奏折中間，認真地批閱著。燈光映照在他蒼白的臉上，他不時發出一兩聲罵人話，眉頭始終緊整著。
兩個侍官立在門旁，一會看看另一張桌上的食肴，一會看看神情專注的皇上，有些不知所措。因為午餐已經讓膳官拿去熱兩次了，可皇上仍然還沒有進食的意思，他們多次地敦促，卻招來皇上的斥責。
眼看桌上的東西又要涼了，兩人終於鼓足勇氣，輕聲細氣地說：
“皇上，皇上不吃、不吃，奴仆可擔當不起呀！”
“皇上，您不吃會影響龍體的。”
“皇卜二。…”
明世宗忍受不了兩個侍官的輪番勸說，猛地抬起頭，瞼上露出惱怒與無奈的表情。見那兩人都止住了聲，僵立在那裏，才緩口氣說：“快去把太師叫來。馬上！”
一個侍官急忙退下去了，明世宗才站起身來，走到飯桌前，問道：“缽裏是什麼東西啊？”
“察報皇上，是燕窩湯。”
“又是燕窩湯，鹿茸湯，熊掌湯……我早就膩了！＂
明世宗的莫名火又燃起來。他背著手，做了個道士誦經的動作，閉著眼睛問道：“普陀山煉的仙丹沒有送來麼？＂
“半路上讓委賊搶、搶走了。”
明世宗倏睜雙眼，愣了一會，連連歎道：“無法無天，無法無天！”
他是虔誠的道教徒，迷信仙道，巴望長生不老，曾經20餘年不理朝政，鑽到寺廟裏修煉道術。這些年東南沿海屢遭俊寇侵擾，國事漸緊，他才回到朝中執政，但凡事都依賴相國太師嚴篙。
不一會，老態龍鍾的嚴篙被引進宮來，他見明世宗站著，神色有些異常，就垂手立在堂中，恭敬地喚了一聲：“皇上，臣來了。”
“老太師，快坐下。”
嚴高說：“皇上不坐不吃，臣怎敢坐呢！”
“好好，我坐下來，我吃飯。老太師，您吃過了麼？”明世宗說著就坐到飯桌前。
嚴篙說：“臣吃過了。皇上斷了仙丹，是臣之過，臣罪該萬死1 99
明世宗操筷條的手擺了擺，說：“唉，現在樓匪那麼猖撅，我還吃什麼仙丹呢？”
嚴高如釋重負地說：“臣還以為是仙丹的事呢。”
明世宗拿勺喝了一口燕窩湯，覺得索然無味，又放下勺子，望著嚴篙說：“老太師，僑寇侵擾東南沿海數十年，而且愈鬧愈大，是什麼道理啊？”
嚴高沉默片刻，覺得案上那一堆堆的奏折都是從東南江浙沿海報上來的軍情，再不說實話，恐怕瞞不過去，就說：“皇上，臣以為僑亂越治越狂的原因，是有中國的海盜加入進去，引狼入室，加上沿海有些大戶和他們流滋一氣，狼狽為奸，才造成今天這樣的局麵。去年派了張經去江浙之後，局勢也還沒有改觀，屢打屢敗，現在正到廣西湖南抽調土兵，唉，怕也是遠水救不了近火啊！”
“張經功過是非留以後再說。這些年來北有糙粗東南有俊寇，已呈南北夾擊之勢，老太師轉報給我的奏折好像都是些小打小鬧的小事，如今搞成這個樣子，叫我怎麼收拾啊廣
明世宗越說越優鬱，後來竟黯然神傷地閉起眼睛。那張48歲的瞼龐仿佛是花甲老臾的臉。
嚴篙從那張臉上感到了某種不祥之兆，他知道眼前的明世宗不是以往的明世宗了。他14歲當皇帝的時候，還是個乳臭未幹的少年。之後的20多年，舉國上下，事無巨細，都是他嚴禽一個人操持，無需和迷戀道術的皇上通報一聲。而如今， 自己老了，皇帝也快要老了，老人和老人是不能相處的。
“皇上，關於東南僑亂，臣有些計策不知當不當說？”
明世宗領首道：“說吧。”
“臣以為，作為禦樓總督，張經的能力是值得懷疑的。為了加強抗樓的指揮能力，臣願意派犬子趙文華到江浙去，以報皇恩。”
明世宗問：“就是老太師認的那個義子麼？”
嚴禽說：“正是。”
明世宗凝思片刻，睜開雙眼，說：“好吧。”
早春二月，江南水鄉依然寒風康冽，柳禿枝枯。江河湖漢密布的原野和城鎮被灰塗漆的霧氣包裹著。
浙江嘉興，這座位於上海和杭州之間的城池此時顯得格外地緊張、忙碌。運河碼頭上擁擠著許多船隻，船上飄揚著各種旗號；狹窄的街巷盡是往來的士兵和馬匹，熙熙攘攘，沸沸揚揚。
東南抗僑的指揮中心就設在這裏。
明世宗親自委任的抗僑總督張經此時正在大本營裏運籌帷握，和將領們討論反擊樓寇進攻的下一步方案。
張經是幾個月前從俊寇手中奪得嘉興城的。他受命伊始，樓寇的三支主力徐海、陳東和葉麻部已經在蘇嘉杭平原橫衝直闖，如入無人之境，嘉興、崇明和崇德都已陷落。播寇開始窺視蘇州、杭州、上海。情況十分危急。
張經到任前任南京兵部尚書，曾經總督兩廣軍務，後來又多年總督東南諸省防務，加上他是福州人，熟悉東南沿海的情況，明世宗在危難之際起用他，是有眼光的。他知道，多年來朝廷防務重北輕南，江南沿海防守鬆弛，而當時又實行“平時募兵，戰時募將。太監督軍，將無兵權”的軍事政策。兵營出現了“兵不操練，將不掌兵；兵不識官，官不識兵”的荒唐怪事。尤其可恨的是，10多萬官軍和江浙、山東軍隊竟不敵這些由海盜野匪、地痞無賴組成的烏合之眾，有的竟不和敵人打一刀一槍就望風而逃。養兵千日、用兵一時成了直正的夢擔。