苦，比瓜尾巴還苦，你一個長在福窩裏的女大夫是沒法想像的。郝武長齜牙咧嘴，表情滑稽：山裏人苦就苦在抬頭都是山，出門就爬坡，往地裏送車糞，屁股撅得跟炮眼兒一樣，腸子都能給累斷！
焦最蟬撲哧一聲又被逗笑了。
屋裏的病人聽他講得熱鬧，也站到院子裏湊趣。
郝武長更來了精神：山裏人不光苦，還傻。我們莊上有個狗二，養了條小牛長大了，就訓練它幹活兒。先讓他爸爸牽著下地，需要往左的時候他就在後麵喊，“爸往左點兒！”需要往右拐了他就喊，“爸往右拐！”練了幾天，小牛很聽使喚，狗二就自己下地了。到地頭給牛上好套，“呀喔”地怎麼吆喝牛也不動彈，氣得他掄起鞭子猛抽牛屁股，牛性子上來，差點兒沒掙斷套繩踢傷了他。他蹲在地頭想了好半天，訓練得非常聽話的小牛今天為什麼不聽使喚了呢？想來想去他終於想出了主意，重新整好牛套，看看四外沒有人就大聲喊，“爸，走！”那牛果然就向前邁腿了。看見小牛走偏了，他就在後麵喊，“爸，往左點兒！”“爸，往右點兒！”那牛十分聽話。狗二不禁破口大罵，“該刀殺的賊牛，我不管你叫爸，你就不聽我使喚嗎？”滿院子的人都被逗得哈哈大笑，一個病人剛笑了兩聲就彎下腰咯出血來。焦最嬋趕忙扶他進屋。
郝武長講得興頭正高，他有一肚子這種連葷帶素的笑話，一氣兒可以講上多半天。可見焦最嬋一走，他就沒了精神，隻好轉身繼續去幹自己的活兒。
快到中午了，武桂蘭才回來，看見準備存藥的小屋子已經搭起來了，郝武長正站在梯子上鋪頂子，有兩個快要出院的病號站在下麵給他遞板子。她心裏發熱，又不敢大聲招呼郝武長，怕他分神有了閃失，就進屋幫著最嬋做飯，捎帶著燒了一鍋熱水。
等郝武長鋪好屋頂從梯子上下來，武桂蘭親自盛了一大盆熱水端到院子裏。而那兩個打下手的人隻用和泥的涼水洗了洗手，便進屋去吃飯。郝武長也不好意思用那盆熱水，低下熱烘烘的腦袋就想往那個涼水桶裏紮。武桂蘭手疾眼快，一把拉住了他的襖領子：你這孩子，不要命啦！
郝武長嘻嘻一笑：太熱了，想痛快痛快。
出了一腦袋汗，叫涼水一激，很容易坐下病。
沒事，在家裏常這麼幹。
你要知道自己是大病剛好，而且還沒有徹底好利索，根本就不該幹這麼重的活兒！
武院長，你老對我實在是太好了！郝武長說的倒是真話：我親媽活著的時候都不怎麼管我，從小就沒有人疼，倒是來到你老的身邊……不怕你老笑話，我有了一種找到娘的感覺。我有件事想求你老，不知你老肯不肯答應？
武桂蘭被郝武長一口一個“你老”地說得有點心熱，又有點不很自然：什麼事？你說。
我想認你老做幹媽，求你老收下我！郝武長撲通又跪下了。
這家夥個子挺高膝蓋挺軟，說跪就跪。來到下古林才幾個月的工夫，這已經是第二次給武桂蘭下跪了……男人的腳，本應該撐在身子底下，有了危險兩腳躲到旁邊晾起來就是個“跪”字。人通常都是在有所祈求或遇到危險時才會下跪，如參禪拜佛，祭奠祖宗，還有死了爹娘、謝罪、砍頭等等，那是不跪不行的。總之是不管基於什麼動機，一個男人能主動跪倒，要比握手、賠笑和說幾句好聽的話更容易讓對方感動。
在日常生活中純正得幾近透明的武桂蘭，哪裏料到郝武長還會有這一手，一時驚慌失措，倒比跪在她麵前的男人更緊張，生怕有人一步闖進來看見，這叫怎麼一檔子事啊！她急忙壓低嗓子說：快起來，有話慢慢說，叫人家看見，這像什麼樣子！
她怕人看見，這就更好辦了。郝武長想到這兒就更不怕了，直挺挺地跪著不動，仰臉看著武桂蘭，嘴裏叫得順溜而又親熱：幹媽，你老就給我這個麵子吧！我隻有成了你老的兒子，你老才不會對我那麼客氣，我也才能全心全意地報答你老啊……事到如今，不找個台階下也收不了場，武桂蘭拉住郝武長的胳膊，想把他攙起來：孩子，起來吧，你冷靜點兒好嗎？
一聽到武桂蘭的嘴裏吐出了“孩子”兩個字，郝武長就更激動了：媽，你老認我啦！
說著，他趴到地上冬冬冬磕了三個頭，然後才站起來。
武桂蘭穩住了神，想結束這場戲：武長，你的心意我理解，從小是苦孩子，缺少家庭溫暖，精神上渴望親情和安定。但是，你在這兒治病，我們對你關心是很正常的醫生的職責就是救死扶傷，醫療事業說到根兒上也是慈善事業。你千裏迢迢來到下古林投奔我，能這麼快就恢複健康，我這個做醫生的已經很滿足了，總算沒有讓你白跑這一趟，心裏也很高興。醫生與病人之間有情誼是正常的，但沒有必要認什麼幹媽、幹兒，那就把挺好的事弄得庸俗了。你所花的醫藥費，我做主全免啦！你的病也治得差不多了，帶著點兒藥完全可以出院了，願意今天下午走都行，今天來不及明天走也行，回陝西老家去吧。年輕人應該成家立業，別為了這些婆婆媽媽的事耽誤了自己的前程。
郝武長突然哭了，抽抽噎噎：幹媽，你老的話讓我受不了。我若回了陝西，不說今生今世再也見不到你老了，反正再想見你老也不那麼容易了，我這顆心能安得下來嗎？郝武長可不是那號知恩不報的人，滴水之恩當湧泉相報，何況你老是我的救命恩人！我是窮了點兒，可我有一身好力氣，眼下你老這裏人手緊張，正缺能幹重活兒的人，就讓我留下來吧，我會賣命幹的。隻有兩種情況才能趕我走，一種是讓我幹一段時間，你老覺得我所幹的活兒跟醫藥費可以相抵了，再趕我走不遲；還有一種情況，你老看我不是幹活兒的坯子，或者把活兒幹壞了，你老趕我走，我連個屁都不放，立刻卷鋪蓋卷兒！
一個不沾親不帶故的男人，這樣流著淚求一個女人，一般是不會再被拒絕了。武桂蘭的心早已經軟了，也真想不出更好的辦法推托這件事，就隻有含含糊糊地先應下來：哎呀……你要是執意不肯走，那就先留下來吧。反正這裏的條件不好，你跟著我們隻會吃苦，以後什麼時候想走都可以。
見武桂蘭到底還是點了頭，郝武長更長了精神，急忙表白決心：幹媽，看你老說到哪裏去啦！我大話不多說，往後你老就看我的表現吧！
武桂蘭畢竟還不習慣一個病人突然張口閉口地管自己喊幹媽，就先回房裏了。郝武長長地喘了一口大氣，今天這一上午的傻力氣可沒有白賣。他跟焦家的關係有了突破性的進展，說句不要臉的話，自己現在可以算半個焦家的人啦，也就是說，能當這醫療站的半個家啦！
他抑製著滿心的歡喜，草三潦四地洗了把臉，也回到自己的病房去吃飯。
武桂蘭回屋一屁股坐到熱乎乎的鍋台上，看著女兒裏裏外外地忙乎，她卻一點幹活的心思都沒有。不知為什麼，收了個幹兒子理應是高興的事，可她心裏像搗蒜，老有一種莫名其妙的不安……細想想，郝武長這個人除去文化低、家裏窮，倒還不錯。其實文化低有文化低的好處，不敢自高自大，知道尊敬人；窮也有窮的好處，能吃苦受累，知道好歹。既然挑不出他有大毛病，為什麼當了這個人的幹媽還這麼不自在呢？充其量不過是認他做個幹兒子，又不是自己的骨肉，好了就在一起多待幾天，不好了就叫他走人嘛！
武桂蘭正胡思亂想，院子裏自行車響，是焦起周從縣上回來了。她忽然意識到，自己之所以緊張，是不知道丈夫會怎麼看待這件事。一個醫生認病人為幹兒子，張揚出去，總有點不順耳……焦起周支起自行車，沒有馬上進屋，而是站在院子裏上上下下地打量新搭成的小房子。為了蓋這間小屋，他砸傷了手指，還鬧得父子間別扭了好長時間，這是誰抓他不在家的空兒就給蓋起來了？他首先想到的是安國，可能是兒子回來了，他心裏一定是為蓋房子砸傷了父親的手不安，一個人偷偷把房子蓋好算是給老爸賠罪。他心裏一陣高興，進屋就問：安國回來啦？