幹爸，我不怕，自己做事自己當，反正我是光棍兒一條，一條光棍兒，自己吃飽連狗都喂了。我就想跟他們拚啦！
拉他的人也幫著勸阻：你當然不怕了，可你出了事還不是給焦大夫惹麻煩！
嘿！郝武長終於鬆開了抓著鐵鍁的手，衝著門外高聲叫罵：我操他八輩兒祖奶奶！
焦起周站在屋門口的台階上，看著郝武長跳著腳地破口大罵，仿佛也替自己出了一口惡氣，找回了一點麵子。剛才鄭文傑誣蔑“回生靈”是假的，是哄騙患者的把戲，如果親身得到過“回生靈”好處的病人當時都站出來說句話，為“回生靈”辯解，攔著護著，那些人還能砸鍋燒藥嗎？可當時沒有一個人肯吭聲。郝武長粗魯，總算還是個有心的……看見焦起周愣神兒，病人都圍上來，說著安慰他的話。
但，病人們最關心的還是自己的病，有的還沒有完全被治好，有的基本治好了還想再鞏固一陣兒，今後病情出現反複怎麼辦呢？再想拿藥到哪兒去呢？還能不能再來找武大夫呢？各人有各人的問題，七嘴八舌，疑慮重重。
焦起周憂心如焚，比病人們更加沮喪，對今後的事一點譜兒都沒有，也回答不了病人們的任何問題。但做醫生的責任又促使他不得不強打精神處理後事：整個事情你們都看到了，他們說我們是假醫假藥，你們最有發言權，你們說我們是在騙你們嗎？“回生靈”、“回生膏”是假的嗎？今後你們如果病情不好，還想找我們治療，隻能再聯係，眼下大家還是先回去，趁著天早，收拾一下東西趕快動身吧！
事已至此，話又說到了這個份兒上，病人們也隻好大腿貼郵票走人了！
平時這個潔淨、火暴的院落，如今變成了拍攝災難電影片的現場。煙熏火僚，人聲嘈雜，空中飄蕩著灰燼，院子裏的物件東倒西歪。病情比較重的活像戰爭中的重傷員，或被家屬攙扶，或自己彎著腰拄著拐，慢慢地離開院子。即使已經被治好了的病人，也頗多留戀地一步一回頭地走出了院子……郝武長拄著鐵鍁站在院子正當中，撇著嘴角斜著眼，目送著一個個如殘兵敗將般的病號撤離了院子，有人跟他打招呼他也不理不睬，心裏又湧動著一種熟悉的感覺憎恨。因為憎恨，他身上的血似乎都流得更暢快了。
焦起周則看著郝武長，他知道這個幹兒子也要離開了……這小子，除去說話粗俗一點，其他方麵還真不錯。可話又說回來，正因為他粗俗，才敢怒敢罵，自古草莽之士多仗義，看來不假。別看白給他治病，白管他吃住，還不煩不厭他。
郝武長感覺到了焦起周的眼光，便轉過身子，他現在說話隨便多了：幹爸，你老別這麼看著我，看我我也不走！
焦起周輕歎一口氣：武長，你走吧，我這兒已經這個樣子啦，你留下來還有什麼好處？
郝武長翻翻眼皮：幹爸，你老把我看扁了。我郝武長要是在這時候離開你二老，就是忘恩負義狼心狗肺見風轉舵的臭王八蛋！還有人味兒嗎？我留下來別的忙幫不上，有一天真吃不上飯了，你二老就在屋子裏坐著，我去要飯。你們要不來，我能要來，我要過飯，不管好賴保證能讓你二老吃飽肚子。咱有難同當，有罪同受，誰若怕他狗日的就不是人生父母養的！
這個無賴，順嘴胡謅，卻謅得焦起周心裏發熱。
在這個時候能說出這樣一番話，不管他是誰，都讓人感到欣慰。人在被感動的時候也是最脆弱的時候。焦起周不願意流露太多的情感，隻淡淡地說：好吧，你自己看著辦。然後進屋去看妻子。
郝武長愣了一會兒，給自己找到了一件非幹不可的活兒收拾院子。他大聲地吆喝著：走吧，走吧，想走的快一點兒！
他先把燒藥的灰燼鏟到外麵丟掉，大掃帚一掄，看熱鬧的大人孩子紛紛躲出院子。郝武長在焦家越來越有主人的感覺了，特別是焦安國進礦當了工人以後，他成了這個家裏惟一年輕的男人，這誘發他看到了一種極其美妙的希望——他盯上了焦最嬋。
根據他的條件，在老家是很難娶得上媳婦的。然而，傻小子睡涼炕，全憑著運氣壯，現在焦家落難，卻不是不可能把焦最嬋娶到手了。如果當了焦家的上門女婿，那又將是一番什麼風光呢？
嘿，那可是一步登天！
如果以前這麼想，那是大白天做夢。人家是識文斷字的女醫生，要人樣有人樣，要家底有家底，將來如果醫院幹大了就更不得了。而自己呢，隻不過是個壞了肺的下三爛，要文化沒文化，要錢沒錢，人家怎麼會跟你？現在則不同了，他的機會來啦！
兩天過去了，武桂蘭自躺倒後就再也沒起來。她雖然還在吃著丈夫給開的藥，卻仍舊渾身盜虛汗，癱軟無力，連眼皮都不願意抬。她不說話，不吃不喝，整天處於昏睡狀態。
可從脈象上又看不出她有什麼病，至少眼前無大礙。家人守在她身邊不守著她，實在也沒有別的事可幹。百無聊賴，房子裏顯得格外空曠，安靜。
焦最嬋神思恍惚地盯著昏睡中的母親的臉，上麵爬滿了令人不快的皺紋。由於天熱，武桂蘭身上穿得很單薄，支支棱棱，骨瘦如柴，全身仿佛隻有筋骨沒有肉。那手上的老皮也粗糙而鬆弛，一覽無餘地反映出生活的重壓！
可在最嬋的感覺裏，母親還應該是非常年輕的……她忽然發現武桂蘭從眼角流出了眼淚。她目眩神驚，一邊叫著一邊推搖著母親的身子：媽，媽！
小女兒最芳用手絹替母親擦淚，並附在母親耳邊輕輕說：媽是不是想我哥了？打前天就托人給他捎信兒去了，今天一準會回來的。小丫頭真是人精，她本是全家人的開心果，這句話卻逗得母親的眼淚更多了，最芳自己也忍不住哭了。
焦起周一把將小女兒攬到自己的懷裏，為她擦拭臉蛋上的淚串子。
最芳的長圓臉該白的地方雪白，該紅的地方嫩紅，水靈靈的，完全是大自然賜給的生命的原本顏色。如今卻隻在農村才能看到這樣的膚色，優越的城裏人難得再有這樣的臉蛋了天道真是公正。
焦起周愛惜地說：沒關係，自打出事後你媽媽還沒有掉過眼淚哪，讓她痛痛快快地哭一頓就好啦！
此時，焦起周的腦子裏還在為怎樣能湊足罰款而發愁。
這事甚至比武桂蘭的病更叫人著急。看那天的陣勢，交不上錢，縣裏就真的會來抓人。他們會抓誰呢？第一個當然是桂蘭，她是這兒的站長啊。也許還會捎帶上自己，那這個家怎麼辦？留得青山在，不怕沒柴燒，重要的是先保住人再說。
可，這五百塊對他來說，就是一筆巨款啊！
衛生局確定這麼多錢一定有他們的想法，認為我們這些年肯定賺了大錢。誰能相信我們行醫多年會沒有像樣的積蓄？這又能怪誰呢？肺結核本身就是一種窮病，不像那些專治不孕的、陽痿的，早就發財了。我們生性過於善良，或者叫過於軟弱，好麵子，經不住三句好話和一哭一鬧，就白白地賠醫賠藥，有的還要賠吃賠住，真出了事自己就真作難。他把家底都刮擦光了還不到二百塊錢，隻好把自己騎了多年的那輛舊自行車賣了七十五塊，把家裏惟一看上去還像點樣子的迎麵桌抬到街上賣了三十八塊，可都加在一起還差二百多塊呢！現在隻能指望兒子從礦上借點錢回來，倘若安國再帶不來錢，那就隻有自己到礦上舍臉去找朋友籌措了。